太陽(yáng)的奇異鄰居

天文學(xué)家已經(jīng)在我們太陽(yáng)的鄰近區(qū)域中，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)獨(dú)特的“褐矮星”。這個(gè)罕見(jiàn)的天體距離地球僅12.7光年，圍繞著一顆主星旋轉(zhuǎn)。

這顆主星也是最近才在南天的孔雀座中被發(fā)現(xiàn)的，質(zhì)量只有太陽(yáng)的1/10。這是天文學(xué)家第一次在一顆如此低質(zhì)量的恒星周?chē)l(fā)現(xiàn)一顆寒冷的褐矮星。

這顆褐矮星距離主星4.5天文單位，也就是說(shuō)，它到主星的距離是地球到太陽(yáng)距離的4.5倍。天文學(xué)家估計(jì)，這顆褐矮星的質(zhì)量為木星的9倍-65倍。

褐矮星既不是行星，也不是恒星。它們的質(zhì)量雖然是木星的幾十倍，但卻仍然太小，不足以像恒星那樣引發(fā)自身的氫核聚變。

“最令人興奮的是，我們發(fā)現(xiàn)的這個(gè)褐矮星圍繞著距離太陽(yáng)最近的25個(gè)恒星系統(tǒng)之一旋轉(zhuǎn)，”這項(xiàng)研究的領(lǐng)導(dǎo)者克洛斯說(shuō)，“這些鄰近恒星中的大部分已經(jīng)被人了解了好幾十年，只是最近才又有一些新的天體在我們的鄰近區(qū)域內(nèi)被發(fā)現(xiàn)?！?/p>

“對(duì)于科學(xué)界來(lái)說(shuō)，這還是一顆頗有價(jià)值的天體，因?yàn)樗木嚯x是非常確定的?！睔W洲南方天文臺(tái)的馬庫(kù)斯·卡斯珀說(shuō)，“這將使得天文學(xué)家能夠精確測(cè)量這顆褐矮星的光度，并最終計(jì)算出它的軌道運(yùn)動(dòng)。這些性質(zhì)對(duì)于理解褐矮星的本質(zhì)來(lái)說(shuō)，是至關(guān)重要的?！?/p>

克洛斯認(rèn)為，這顆褐矮星的發(fā)現(xiàn)暗示，處于雙星系統(tǒng)中的寒冷褐矮星可能會(huì)比自由地飄蕩在太陽(yáng)系鄰域的單顆褐矮星更多。這里的“雙星系統(tǒng)”指的是褐矮星圍繞著一顆恒星或者另一顆褐矮星旋轉(zhuǎn)。

在太陽(yáng)周?chē)?0光年的范圍內(nèi)，天文學(xué)家現(xiàn)在已經(jīng)在雙星系統(tǒng)中找到了5顆寒冷的褐矮星，但單獨(dú)、孤立的寒冷褐矮星只有2顆?？寺逅怪赋?，他們預(yù)期可以在太陽(yáng)系周?chē)?3光年內(nèi)新發(fā)現(xiàn)的恒星系統(tǒng)中，找到更多的T型矮星伴星。

研究小組將這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)公布在《天體物理雜志通訊》上，論文的題目是《一顆非?？拷?yáng)的褐矮星的發(fā)現(xiàn)：低質(zhì)量恒星SCR 1845-6357的一顆富含甲烷的褐矮星伴星》。除了比勒、卡斯珀和克洛斯以外，小組的其他成員還包括德國(guó)馬普研究所的沃爾夫?qū)げ继m德納和夏威夷W.M.凱克天文臺(tái)的史提芬·凱爾納。

圖為SCR 1845-6357恒星系統(tǒng)的藝術(shù)想象畫(huà)。左側(cè)的紅色恒星就是這個(gè)系統(tǒng)的主星，新發(fā)現(xiàn)的褐矮星處于畫(huà)面的右側(cè)。