內(nèi)特·希爾：大數(shù)據(jù)時代的“先知”

威爾·帕維亞

內(nèi)特·希爾是統(tǒng)計數(shù)據(jù)的超級玩家，2012年他正確預(yù)測了美國50個州的票選結(jié)果。他擅長打網(wǎng)絡(luò)撲克，并以此牟利。統(tǒng)計數(shù)據(jù)是他的絕勝法寶。內(nèi)特?zé)o疑是美國政治新聞界的一顆璀璨新星，他那些準(zhǔn)確犀利的預(yù)測和評論，令人們嘖嘖稱是，深信不疑。英國《泰晤士報》記者對他進行了采訪。

昨夜希爾徹夜未眠，他要依據(jù)歷史趨勢，對到2016年時美國人對同性婚姻的接受程度做出預(yù)測。早上六點上床睡覺前，結(jié)論已經(jīng)有了?？傮w上說，2016年，全美有32個州可能支持同性婚姻。2012年美國大選，希爾成功預(yù)測出50個州的選舉結(jié)果，這使他從眾多政治分析師中脫穎而出，躍升為一顆超級明星。他撰寫的一本關(guān)于對政治、經(jīng)濟、地震、恐怖主義及天氣事件預(yù)測術(shù)的書《信號與雜音》一下躍居暢銷書排行榜榜首。

采訪中，內(nèi)特首先對英國的未來做了預(yù)測。

關(guān)于英國聯(lián)合政府的命運，他說：“我永遠無法理解，自由民主黨從聯(lián)合政府得到了什么？工黨領(lǐng)袖具有超凡的魅力嗎？”因此他預(yù)測，大衛(wèi)·卡梅倫不會連任英國首相。

全世界都傳說他有著神奇的預(yù)測能力。今年1月，他去澳大利亞參加撲克錦標(biāo)賽時，同樣遭到人們連珠炮式的提問，讓他預(yù)測總理吉拉德能否在即將到來的大選中獲勝。對此，希爾開始擔(dān)心，他的聲望將會影響往后的選情，他也將失去旁觀者清的優(yōu)勢。他并不希望人們視他為科學(xué)界“占卜的巫師”，不希望人們迷信這些預(yù)測，“預(yù)測是一門嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)，不是一種游戲，我們要以此來衡量我們的主觀現(xiàn)實是否能與客觀世界吻合。”

希爾這駕統(tǒng)計“神馬戰(zhàn)車”在2008年大選中獨來獨往，處理加工來自全美各個地區(qū)的調(diào)查數(shù)據(jù)，并根據(jù)諸多因素，如以往民調(diào)的準(zhǔn)確率、數(shù)據(jù)樣本大小以及最近的進展情況，對統(tǒng)計數(shù)字進行加權(quán)修正。那一年，他正確預(yù)測了49個州的結(jié)果，以及35個參議員席位的人選。去年下半年，他開設(shè)的預(yù)測網(wǎng)站FiveThirtyEight，每日網(wǎng)站流量突破了《紐約時報》網(wǎng)絡(luò)總流量的20%。在那里，他冷靜地斷言，奧巴馬會取得第二個總統(tǒng)任期。

在新聞編輯室旁邊的兩張辦公桌上，希爾和他的同事麥克·科恩匯集調(diào)查數(shù)據(jù)，并根據(jù)民調(diào)人員的可靠性記錄，依據(jù)人口統(tǒng)計數(shù)據(jù)對民調(diào)結(jié)果進行修正，然后他們模擬選舉一萬次，得出了百分比評估值。不少政治專家認(rèn)為，去年的選舉過程命懸一線，瞬間就會走向反面，希爾則說：“奧巴馬在調(diào)查中領(lǐng)先，他當(dāng)選的機率很高。”NBC很受歡迎的早間脫口秀節(jié)目主持人喬·斯卡伯勒曾宣稱：“任何認(rèn)為這場選舉并不是難以定奪的人，都是空想家，他們已成為人們的笑料?！睂Υ耍柕幕貞?yīng)是以2000美元同斯卡伯勒打賭。大選的前一天，佩吉·諾南，一位很有影響力的保守派政治評論員表示，米特·羅姆尼會勝出；希爾則提出奧巴馬獲勝的可能性達到91%。有人調(diào)侃說，美國人已經(jīng)有希爾告訴他們應(yīng)該做什么，還有必要把選舉進行到底嗎？結(jié)果揭曉時，F(xiàn)iveThirtyEight正確預(yù)測了50個州的選舉結(jié)果。在事實面前，那些權(quán)威意見專家們無地自容。

希爾小時候在密歇根東蘭辛長大，父親是一位世俗猶太教政治學(xué)教授，母親脾氣暴躁，喜歡參與政治爭論，是地方事務(wù)的積極參與者。希爾上中學(xué)時參加了辯論組，既出于愛好，又可以成為不上課的借口。希爾每周練習(xí)修辭藝術(shù)的時間多達50個小時。這些學(xué)習(xí)使他受益匪淺。

他和多年的同性伴侶羅伯特·高爾丁是在同性戀社群經(jīng)朋友介紹相識的，高爾丁是一位平面設(shè)計師。“他是右腦思維者，富于創(chuàng)造性，但同樣暴躁易怒?！毕栒f，“我則比較冷靜和超然，我想這可能就是我們走到一起的緣故。”在美國中西部長大，希爾成為同性戀者，無宗教信仰，后來成為一名職業(yè)賭徒，所有這一切都有助于他后來發(fā)展成為眼光敏銳的預(yù)言家?！叭绻氵x擇的生活方式不被社會大眾所接受，你開始意識到：呃，我也不敢信任社會的判斷力了。”他說，“很快，你就很容易對許多事產(chǎn)生懷疑。許多人都是這樣，只不過方式不同罷了?！?/p>

希爾從生活中得出的另一條經(jīng)驗是：尋找出一個競爭不太激烈或根本不存在競爭的領(lǐng)域，這樣做很劃算。“人們一直不承認(rèn)，成功與競爭密不可分，一個人取得了怎樣的成功，部分取決于他們的競爭對手是誰。這些經(jīng)驗來自于撲克比賽。”在兩年半的時間里，希爾每周打撲克20小時，可以賺到40萬美元。“如果我愿意的話，打網(wǎng)絡(luò)撲克我隨時可以大賺一筆，因為那些對手都太差了?！?006年他轉(zhuǎn)行做政治分析，因為那年議會開始反對網(wǎng)上撲克牌大賽，而且隨著參加的人越來越多，競爭愈加激烈，希爾也開始落敗。對于政治預(yù)測，希爾認(rèn)為，你只要在政治選舉中對確有說服力的預(yù)測成果作一些基本的研究工作，就會被人們當(dāng)作天才。他分析了一個主流的美國學(xué)者團體的預(yù)測結(jié)果，結(jié)論是，他們不過是投擲硬幣做出的預(yù)測。經(jīng)濟學(xué)家也經(jīng)常被視為無用者，他們不僅無法預(yù)測經(jīng)濟衰退，即使衰退已經(jīng)到來，也看不出來。地震學(xué)領(lǐng)域的失敗也比比皆是。數(shù)學(xué)模型可識別恐怖暴行的發(fā)生，但并不總是可靠。一位數(shù)學(xué)教授在2004年預(yù)測，十年內(nèi)很可能發(fā)生針對美國的核攻擊，搞得在《紐約時報》大廈工作的人都很緊張，因為它離時代廣場這個燃燒目標(biāo)太近了。

去年年初，當(dāng)共和黨人在推舉候選人方面無所適從時，希爾發(fā)表文章指出，如果共和黨的被提名人是穩(wěn)健的洪博培，奧巴馬兒乎沒有機會再次當(dāng)選。他說：“我不是在給哪個黨提建議。許多次了，我所說的都是對的。我收到過邀請，給民主黨團體和共和黨團體講競選策略，但我不想這樣做，因為我不想在那個舞臺做演員，我覺得如果我和任何一個黨派來往過密，必然會受到影響?！彼踔敛粎⑴c投票，這樣可以將分析事件與參與其中區(qū)分開來。共和黨將他描繪成自由主義者，希爾對自己的定義是——政治問題上的自由主義者、經(jīng)濟問題上的中間派。

對于希拉里·克林頓，希爾說：“如果她參選，將是一位難以對付的候選人。她的丈夫是世界上最具說服能力的人，我敢肯定克林頓希望第三次當(dāng)選。”關(guān)于共和黨下屆候選人，希爾的看法是，他們的預(yù)選會相當(dāng)引人入勝，被提名者可能是參議員馬克羅·魯比奧、眾議員保羅·瑞安或是州長克里斯·克里蒂斯，也可能會提名一個瘋子。

盡管最近兩黨對債務(wù)上限已達成妥協(xié)，在移民問題上也浮現(xiàn)出共識的跡象，希爾對美國政治仍感到悲觀。了解這個世界，對它進行量化和預(yù)測對于希爾來說，只是為了更好地應(yīng)對它。希爾不?？措娨?，晚上他喜歡瀏覽維基百科上的古怪文章，或者想一想同性婚姻以及古巴導(dǎo)彈危機的事，以此作為一種消遣。

最后，希爾預(yù)測，凱特王妃很有可能為英國皇室誕下一位王子。

[譯自英國《泰晤士報雜志》]