與科學家一起漫游未來

綠茵

末日謠言不攻自破，人類對未來的生活仍舊充滿憧憬：未來是一幅什么樣的圖景？未來為我們準備了什么？一些致力于為人類描繪未來藍圖的科學家們向我們展示了10萬年后人類生活的基本狀態(tài)，看完之后你可能會覺得，遙遠未來的大幕才剛剛開啟。

10萬年后人類還存在嗎？

如今，盡管人類擁有前所未有的信息通道，能獲得浩如煙海的知識，并利用這些知識解決出現(xiàn)的危機，但仍有人質(zhì)疑，人類難道真的可以憑借這些知識而生存至10萬年后嗎？

比如，越來越多的人選擇居住在大城市，無論是工作還是生活，彼此都相隔很近，這就很容易引發(fā)疾病的傳染——人類會不會被一場流行病毒吞噬而滅絕？

科學家們對此的解釋是，盡管一場嚴重的疾病可能會奪去數(shù)百萬人的生命，但這還不足以讓我們相信，疾病襲擊會導致整個人類滅絕。只有當某種致命的疾病襲擊一個受局限的區(qū)域，比如一個孤島時，才有可能導致一個物種完全滅絕。

還有一種說法更嚇人：超級火山（指能夠引發(fā)極大規(guī)模爆發(fā)的火山）有可能會爆發(fā)并導致人類滅絕。科學家們根據(jù)火山爆發(fā)的歷史規(guī)律進行判斷得出結論：在接下來的10萬年內(nèi)，超級火山爆發(fā)的概率約為10%到20%。但是，如果想讓人類徹底滅絕，這樣的大爆發(fā)必須發(fā)生兩次才行。從統(tǒng)計學的角度而言，這幾乎不可能發(fā)生。

科學家進一步解釋說，其實人類最大的滅絕威脅來自太空。太陽耀斑（一種最劇烈的太陽活動，周期約為11年）、小行星撞擊地球以及超新星爆炸或者恒星塌陷導致的伽馬射線暴才是我們真正需要警惕且害怕的威脅?；蛟S人類應該從現(xiàn)在開始著手，研究制定一些應對小行星撞擊地球的策略。

但巖石中的化石提供的證據(jù)表明，每種哺乳動物的平均存活時間大約為100萬年，而某些物種的存活時間則高達1000萬年。由此看來，作為地球上最聰明的哺乳動物，人類生存至10萬年后是極有可能的。

居住在何處？

如果全球氣溫持續(xù)變暖，不斷上升的海平面將慢慢淹沒很多沿海城市。在北海和全球其他很多地方，科學家們正不斷發(fā)現(xiàn)人類在海底居住過的痕跡。因為全球氣候在上一個冰川季之后不斷發(fā)生變化，人類的祖先背井離鄉(xiāng)。在接下來的1000年內(nèi)，全球氣溫將經(jīng)歷更為劇烈的變化，迫使數(shù)十億人去尋找新的居住地。

根據(jù)聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會的推測，如果我們不為氣候變化做任何地球工程學方面的努力，那么最有可能出現(xiàn)的結果是，在2100年全球平均氣溫將比工業(yè)革命前的氣溫上升4℃左右，到23世紀的某個時候達到峰值，上升5℃左右。在很長時間內(nèi)，全球氣溫都有可能保持在這一溫度。

這可能意味著格陵蘭島的冰層將在1000年間消失殆盡。對于那些以沿岸地區(qū)為家的大多數(shù)人來說，這是一個壞消息。隨著海平面不斷上升，越來越多的人將被迫離開家園。

然而，成也蕭何敗也蕭何，氣候變化也會為很多地方提供新的居住機會。氣候變暖會讓現(xiàn)在還是荒無人煙、長滿了苔原和針葉林的北部地區(qū)成為更加肥沃的農(nóng)田。隨著冰川融化，新的土地也將逐一顯現(xiàn)。但是，讓冰川恢復并讓海平面重新回到原來的狀態(tài)則需要數(shù)千年的時間?；蛟S到了那時，我們就有能力控制氣溫的變化了。

資源被消耗殆盡？

1924年，一位名叫艾勒·尤拉勒蒙的年輕采礦工程師在加州聯(lián)邦俱樂部發(fā)表了一次激動人心的演講。他說：“電力和銅主宰的時代即將壽終正寢了。以目前的年產(chǎn)量計算，全球的銅供應將無法持續(xù)10多年。我們現(xiàn)有的基于電的文明將萎縮并消亡?！?/p>

然而，事實證明，銅以及現(xiàn)代文明都還存在也有可能持續(xù)下去。盡管距離尤拉勒蒙發(fā)出警告已經(jīng)過去快100年了，但同樣的警鐘仍然長鳴不止。銅的價格不斷飆升并屢次創(chuàng)下新高，甚至有人表示，“銅峰值”已然到來，銅的貯備將在幾十年內(nèi)消耗殆盡。

不過，這樣的悲觀預言忽視了一些重要的事情。在人類歷史的大多數(shù)時期，技術發(fā)展的情況一直由可以獲得的材料決定，比如石器時代、青銅時代、鐵器時代等?；蛟S人類也可以將現(xiàn)在所處的時代稱為“硅時代”或 “碳氫時代”。

針對尤拉勒蒙的警告，工程與采礦雜志出版社發(fā)表了一篇編者按，將問題闡釋得更清楚。該文章指出：“或許不是所有的電傳輸都需要銅來進行，我們也許可以使用乙醚來完成。”人類也確實這樣做了，對于需要大量電線的長距離通訊來說，我們已經(jīng)用光纖代替了銅。遍布世界各地的光纖對于上世紀20年代的人來說無疑是“癡人說夢”。

技術發(fā)展的步伐如此迅速，使人類只能考慮材料在未來幾十年內(nèi)的存在和使用情況，而幾千年后的情況則很難預測。稀土金屬就是一個很好的例子。如今，稀土元素的應用范圍從觸摸屏到電池再到高效能的節(jié)能燈泡，可謂是現(xiàn)代社會一種非常重要的資源。科學家們普遍預測，在接下來的10年內(nèi)，這些元素將供不應求，而且似乎還沒有找到更好的辦法來解決稀土元素供應的瓶頸問題。

為了確保人類這一物種能持續(xù)存活下去，我們應該量入為出地使用地球的固有資源，而不是瘋狂地對地球資源進行豪取強奪。未來學家雷·哈蒙德說，到那時，情況將可能超出我們的掌控。從某種意義上來說，我們將制造出能力比人類更強的計算機。

哈蒙德說：“這些機器或許能為我們提供一些我們所不知道的管理資源或者制造資源方面的建議，以便讓我們更好地利用資源?！?/p>

那意味著，在遙遠的未來，我們不應該擔心資源問題，而應該擔心其他潛在威脅。哈蒙德說：“‘所有的資源會用完這一想法是在用今天的觀念思考未來，因此不一定能站得住腳。”