小鎮(zhèn)挑夫

■歐陽廷亮

1

甜水井在小鎮(zhèn)西南側的伏虎山腳下。小鎮(zhèn)總共有七、八口水井，都略帶咸味，唯獨這口井的水質(zhì)甘甜。甜水井的井口大過了小鎮(zhèn)所有的水井，需要三個大人才能合抱。井壁垂直而下，大部分是花崗巖，靠井底的部分是紅砂巖。這口井很深，大旱之年才會露出井下的紅砂巖，從我記事起，就沒有見它枯竭過。我說：“這口井啥時候干了，我就下去看它究竟有多深?！秉S老爺子奚落我：“乳臭未干的毛小子！實話告訴你，老子活了大半輩子，別說看見它干，就連聽說也不曾呢。”

從十歲開始，我就擔當起家里的挑水任務。一開始，我只能挑半桶，并且要歇很多次；后來，歇的次數(shù)越來越少；再后來，滿滿一擔水只需兩歇就可以挑回家了。

我非常羨慕周老憨。他人木訥，說話有點不沾弦，大人小孩都喜歡取笑他。為此，他盡量不開口說話，時間一久，話越來越少，成了個“悶葫蘆”。周老憨中等個兒，長了一副好身板。每到夏天，他光著膀子，露出黑里透紅的脊梁和鼓脹的三角肌，著實讓小鎮(zhèn)的婆姨們贊嘆不已。贊嘆歸贊嘆，但誰也不會真想嫁給他，因為他憨，他窮。除此之外，還因為他名聲不大好。他是個逃兵。十五歲那年，周老憨跟隨父親上前線支援解放戰(zhàn)爭。父親在一次戰(zhàn)役中受傷了，大量的傷員在路邊躺著等擔架。天寒地凍的，周老憨怕父親死了，便不管不顧，把槍丟了，自己將父親一路背了回來。后來部隊追究，見他是個憨子，也就不了了之，但周老憨這逃兵的名聲就在小鎮(zhèn)傳開了。

周老憨近乎文盲，做不了別的，便成了職業(yè)挑夫。誰家有擔柴、挑水、扛磚瓦之類的重活，只要叫一聲或者捎個口信，他立馬就到，干完活，隨便人家給幾個零錢，即便不給，管口飯也成。因甜水井離鎮(zhèn)子有三四里地，很多人隔三差五地讓他挑水。

我車水是周老憨教會的。小鎮(zhèn)人稱從井里取水為車水。

甜水井沒有正規(guī)的井沿和圍欄，不知是誰在井口四周鋪了一圈鑿著斜紋的大石板，并在井口邊橫了兩根石條，以防止人們打水時失足。我從井臺旁那棵高大的古刺槐樹桿上取下井繩，把活頭牢牢地拴在桶梁上，然后小心翼翼走到井口邊，把水桶慢慢放到井里。我汲了半桶水，躬下身子試了試，覺得有把握便開始往上提，誰知越提越重，無奈只好讓水桶落回水面。我把桶里的水再蕩出去一些，這次一把緊接一把絲毫不敢松勁，一口氣把水桶提出了井口，只見桶里晃蕩著淺淺一點晶瑩剔透的甜水。這時周老憨來了，他放下水桶，親熱地摸摸我的頭，便利索地將右腳上前抵在井口的石條上，然后右腿弓，左腿繃，穩(wěn)住腳跟，上身前傾，眼睛俯視井里的水桶，兩手輪流使勁，不慌不忙，一把接一把向上拉，一會滿滿一桶甜水便拉了上來，他盡數(shù)傾倒在我的桶里。我崇拜地望著他。他一邊繼續(xù)車水，一邊說：“萬一拉不動了，你可千萬別撒手，弄不好連人帶桶就下去了。你一口氣車不上來時，可將繩結勒在石條上，歇一口氣再往上提?！迸R走，他又叮囑：“冬天挑水要格外小心，不要把水撒在井臺上，結冰了，容易摔跟頭。”

2

周老憨沒什么朋友，我算是他最好的朋友，雖然他大我許多。他似乎很樂意有我這個崇拜他而且伶牙俐齒的小朋友，當然，我有他這么個朋友，好處也是顯而易見的。一次我過生日，哥哥給我買了一支棒棒糖，我舍不得吃，故意拿到小伙伴面前顯擺，那年月窮人家的孩子能吃上棒棒糖是一件很值得夸耀的事。正當我得意洋洋，幾個大孩子從街口路過，搶走了我的棒棒糖。正巧周老憨撞見，他放下?lián)泳蛿f，一直追了很遠才把糖奪回來。我見糖已被人吃過，立馬哭了。周老憨便把棒棒糖在水桶里涮了涮，然后塞進我嘴里，哄著說：“等叔掙了錢，一定給你買很多棒棒糖吃?！敝芾虾┖苤v信用，說到做到，差不多每隔一段時間，他就會給我買一顆水果糖，但有交換條件，必須給他講一個故事。這樣一來，媽媽講給我聽的故事，我全部販賣給了他。

就為這，姐姐還取笑過我：“總聽你夸周老憨好，什么好不好的，我看你就是個饞嘴貓，只要人家給吃的，你就說好。”母親說：“你別說，周老憨除了沒文化，其他沒什么不好的，鎮(zhèn)上的老人哪個不夸他。”姐姐撅著嘴說：“女孩子們都不喜歡他，說他總是色迷迷的。”母親笑了笑，不再說話。

其實，我也發(fā)現(xiàn)周老憨對男女之事很感興趣，這讓我有點看不上他。記得六歲那年，我家隔壁王二毛娶媳婦，鬧過洞房后，周老憨仍不愿意走，他把我叫到僻靜處，讓我替他看新郎新娘怎樣上床睡覺。王二毛家的窗臺很高，大人踮起腳也夠不著。周老憨讓我騎在他脖子上，從窗縫里偷看，直到燈熄后才放我下來。然后，他把我領到他家廚房，問我看到了些什么。我告訴他，王二叔進屋后急急忙忙地把新娘子的紅頭巾給扯了下來，猛地一下把新娘子按倒在床上親嘴，然后剝了新娘子的衣服，自己也脫得精光和新娘子抱在一起玩耍。周老憨似乎不滿意，一個勁地問：“然后呢？”我說：“然后王二叔下床把燈吹滅了。”他非常遺憾地嘆了一口氣。接下來的幾天，周老憨重復著叫我講述新郎和新娘那天晚上的事，惹得我心煩，很長時間沒理他。

我記得王二叔結婚不久就進入了夏天。一到三伏天，小鎮(zhèn)上的人熱得受不了，吃罷晚飯，全都搬著門板，抬著躺椅，拎著長凳到街邊找空檔納涼。這時候，周老憨會挑來一擔清涼可口的甜水沿街走動，他從不吆喝，見人多的地方就歇一陣子，自然有人來討水喝，給不給錢，他從不計較。好在小鎮(zhèn)民風淳樸，給錢的人總是多數(shù)。

一個繁星閃爍的夜晚，我坐在哥哥身邊，聽他和王二毛、鐵柱等人在一起閑扯。王二毛說：“我出個謎語，猜不中的人講故事，注意聽好啦，‘山上有堆土，土中有口柜，哪個猜中哪個睡?！彼劬\溜溜地往四周一轉，用手指著周老憨說：“周老憨，你猜，猜不出來你講故事?！边@個謎語的謎底是“棺材”，我知道王二毛是想戲弄周老憨，就想悄悄提醒他別上當，可周老憨忙不迭地就說：“棺材！”大伙全都哈哈大笑起來。周老憨委屈地說：“王二毛，你不是東西，知道我不會講故事?！蓖醵兆⌒?，對周老憨搖搖手：“算啦！我不和你一般見識。我再說一個，猜對了你就不用講故事了?！彼鞒鰰崦恋谋砬檎f：“一個東西乍把長，一頭毛來一頭光，插進去嘰嘰響，拉出來流白漿?！彼f完便陰笑起來。我知道謎底是“牙刷”，這有啥可笑的？周老憨漲紅了臉，憋氣了半天說：“王二毛你少欺負人，這個謎底是□□ （此處省略七個字）?！蔽覊焊鶅合氩坏街芾虾f出那么下流的字眼。他剛說完，哥哥和鐵柱他們就哈哈大笑起來，一個個笑得直不起腰。

3

我喜歡到柳嬸家去玩。

柳嬸是丁大旺的媳婦，中等身材，長得不算出眾，言語不多，但那雙丹鳳眼似乎能看到人的心里。丁大旺是小鎮(zhèn)上的商人，解放前經(jīng)常到外面跑單幫。柳嬸嫁給他后，生育一男一女。女兒丁建群大我二歲，兒子建華和我同歲，并且是我的同窗好友。建華剛滿周歲那年，丁大旺在江城遭受風寒燒成肺炎，等他輾轉回到小鎮(zhèn)就死了。柳嬸不到三十歲就開始守寡，在惡姑子的擠兌下，原本殷實的家底很快敗落了。好在家里有臺縫紉機，柳嬸憑著心靈手巧，起早貪黑地踩著縫紉機，靠給小鎮(zhèn)上的人縫補衣服養(yǎng)家糊口。雖然是寡婦門前，但柳嬸行事端莊、勤懇踏實，街坊鄰居，包括我媽媽，都贊她賢惠，從來沒有閑言碎語。

柳嬸家的后院有塊菜地。這塊菜地是周老憨幫助開墾的。大前年的一天，周老憨挑完水后，柳嬸讓他和我們在后院吃西瓜，周老憨推說自己犯胃病，吃不得西瓜。我們吃西瓜，周老憨閑著，便對柳嬸說：“嬸子，這院子太大，空著可惜，不如劈出一塊種菜，多省些錢給孩子們買幾個西瓜。”柳嬸望著輾成鐵板一塊的地面，為難地說：“這院子早年請人夯過，恐怕挖不動了?！薄皨專襾碓囋?！”建華一聽挖菜地，高興得立馬跳了起來。他跑進雜屋，拎出一把鋤頭，來到院角，高高地掄起鋤頭，那架勢還夠威風，但一鋤頭下去，在地上只留下了一個淡淡的白印子?！斑€是我來吧?！敝芾虾┻呎f邊脫下汗衫往腰間一扎，向手心里啐了一點唾沫，雙手一揉，從建華手中接過鋤頭，吭哧吭哧挖將起來。他每一鋤落下，就能镢起一大塊結實的硬土，他胳膊上的肌肉和胸前那兩砣肌肉隨著鋤頭的起伏一鼓一鼓的，儼然像個大力士。我見柳嬸目不轉睛地看著他挖地，臉上掛著淺淺的笑意，樣子真好看。不到一個時辰，菜地就挖好了，柳嬸讓周老憨歇一會兒，他也顧不上，回過頭來，又把大土塊用鋤頭砸碎，一會一壟簇新的菜地展現(xiàn)在我們面前。趁幾個孩子興高采烈的當兒，柳嬸已端來一盆水，讓周老憨擦洗。周老憨解開腰間的汗衫，擦了擦滿臉的汗水說：“不用了！乘著勁兒，我去挑一些豬糞來墊墊底，這地不肥，長不了莊稼。”柳嬸不由分說拉住周老憨，用毛巾給他擦去背上的汗珠子。周老憨忸怩著，一邊躲閃一邊接過毛巾擦了一把胸前的汗水，然后挑著空桶匆匆離去。

柳嬸后來托人弄了一副治胃病的藥，讓我給周老憨送去。周老憨捧著藥激動得說不出話來，都差點兒掉眼淚。他告訴我，他沒得胃病，只是想著柳嬸家困難，孩子們難得吃西瓜，他舍不得吃才編的謊話。

柳嬸的縫紉機邊總擺著個青釉陶罐。這個陶罐我認識，是周老憨送給柳嬸的。記得那天放學后，我到柳嬸家做作業(yè)，正巧碰上周老憨去補衣裳。他先是到后院劈柴，然后進縫紉店幫助上柜臺擋板。突然聽柳嬸“哎喲！”一聲，我和建華丟開作業(yè)本趕緊跑進店鋪里，只見柳嬸掐著手指，咧著嘴直往手指上吹氣。周老憨抓起柳嬸的手一看，指尖還在滲血，低頭就吮。柳嬸左手操起直尺輕輕敲了一下周老憨的腦袋，并抽回右手反轉到身后。周老憨一邊撫摸腦袋，一邊“嘿嘿！”地傻笑，說：“我娘說過，針扎了，吸一下就沒事了?！薄昂美?，好啦！沒你們的事了，快做作業(yè)去?！绷鴭鸪液徒ㄈA揮了揮手，然后弓腰去拾散了一地的針線雜物。當晚，周老憨把我叫到他家，讓我?guī)退鸵粋€裝針線雜物的小陶罐給柳嬸。我很納悶，便問：“你為什么自己不送？”周老憨搔著腦袋傻笑，半天憋不出一句話來?！澳闶遣皇桥铝鴭鸩皇?，給你難堪？”“對呀！”他像是撿到根救命稻草，趕緊點頭。我說：“那好唄，明天放學后我來取。”他一下子高興得把我抱起來轉了一個圈：“我請你吃糖。”他放下我，又神秘兮兮地叮囑道：“你千萬別告訴旁人，只能你一人知道?！蔽尹c點頭，周老憨吩咐的事我從來沒有對其他人講過，包括自己的父母。令我沒想到的是，柳嬸收下了青釉陶罐，但樣子很奇怪，似乎不大高興，又似乎非常高興，我看不大明白，并且她也同樣叮囑我不要對旁人提及。大人的事真奇怪。

4

小鎮(zhèn)的日子平淡無奇，寂寞悠長。

我已經(jīng)長成了寬肩細腰的半大小子，可以一口氣車起整桶甜水，稍稍歇氣就可以挑一擔水回家了。我和建華上了初中，建群上了高中，沒有象鎮(zhèn)上一般女孩子一樣，初中讀完了就算了。鎮(zhèn)上人議論說柳嬸一個寡婦家，居然有這個心氣和財力供孩子讀書，都覺得驚奇和嘆服。

柳嬸家的后院，依然是我們快樂的天堂。周老憨依然經(jīng)常去柳嬸家劈柴、挑水、種菜。只是，我覺得周老憨似乎老了。我以為憨子是不會老的，但他的確老了。他寬厚黑紅的后背似乎佝僂了些，笑容里也似乎有了點落寞。柳嬸似乎也變了，她烏黑的總是梳得光潔齊整的鬢發(fā)里有了幾莖銀絲，她看著周老憨劈柴，也不再淺淺地笑了，黑眼睛里有一種說不出的愁苦。

這年寒假的一天上午，我正準備去甜水井挑水，遠遠見井邊站滿了人。聽得人們七嘴八舌地議論：“怎么回事？”“這娃子不知咋搞的，掉到井里了，可惜呀！”也有個別人說：“作孽呀，作孽！可惜了這一井甜水?！蔽壹泵Υ蚵犑钦l，卻如晴天霹靂般地聽到了周老憨的名字。

“閃開！閃開！”派出所劉所長和兩個干警撥開人群，來到井邊。大人們把井臺圍得嚴嚴實實，我擠不進去，只好攀上古槐，騎在樹杈上。井臺上，有水的地方已經(jīng)結冰，非?；⑺L他們小心翼翼地踩上去，先是圍著井臺仔細地察看了一圈，然后趴在井口朝下觀察了一會，最后撈起垂下井中的井繩琢磨了好一會兒。高個子干警指著繩子的斷口說：“八成是繩子快斷時，他想把水桶搶到手，不料腳下一滑，栽了下去?！?/p>

劉所長對圍觀的人說：“大伙回吧，人已經(jīng)送回家了，沒啥好看的，別在這里喝西北風。”說罷，撥開人群，騎上停在路邊的自行車，往周老憨家去了。

我趕緊“哧溜”下樹，往周老憨家狂奔。等我趕到他家，大門口已經(jīng)擠滿了人。周老憨家原本是三間正房，一間偏房，他父親病死后，賣掉了兩間正房，現(xiàn)在唯獨的一間正房既是堂屋（客廳），又是臥房。正對門的那面墻上貼著國家領袖毛主席的畫像，下面擺著一張很破舊的條桌，桌面上放著一些不起眼的雜物。條桌靠墻角的地方還沒來得及擺周老憨的遺像，周老憨的靈牌放在他爹的畫像的正下方，那靈牌上公公正正地寫著“周光燦之位”。周老憨活著的時候，很多人都不曉得他的真名，現(xiàn)在才知道他叫周光燦。平時，周家堂屋里擺著一張床，供周老憨母親用，他自己睡地鋪。每到晚上，他把靠墻的活動門板往地上一橫，鋪床被絮，抱床褥子就得了。本來正房拐角處還有一間偏房，可是因為太小，只能用來做伙房和雜物間。此刻，堂屋的床鋪已被拆走，周老憨常年睡的那塊門板被架在堂屋中央，他僵硬地躺在上面，身上蒙著層白布。地上放著一個破搪瓷盆，里面剛燒過的草紙余煙繚繞。周老憨的母親哭昏了好幾回，已被送進鎮(zhèn)衛(wèi)生所搶救去了。人們圍在周家大門口，面對這凄慘的景象，想幫忙卻不知如何下手。

“讓一下，讓一下，大家讓一讓。”人們聞聲自覺地讓出一條通道。我側過身子一看，只見黃老爺子來了。黃老爺子是小鎮(zhèn)上有名的司儀，無論誰家死人下葬，都得請他主持。黃老爺子在幾個鄉(xiāng)黨的簇擁下，來到大門前，他站定之后，雙手抱拳對大門兩側的街坊鄰里拱了拱手，然后移步進門，從一位嬸子手中接過一支香，在長明燈上點燃，然后輕輕一搖，明火便化成一縷青煙。他雙手擎香，對著周老憨的遺體鞠了一躬。身后一個女人悄聲議論：“這娃子死得可憐，黃老爺不請自來，也算是他前輩子積德。”黃老爺子愛端架子整個小鎮(zhèn)無人不曉，無論誰家辦喪事，都得事先拎著煙酒上門請他。至于這一次破例，我心里最清楚，周老憨生前經(jīng)常幫他挑水和干粗活。

黃老爺子已經(jīng)開始吆喝一幫人聽他支使：“鐵老大，你帶幾個人去伏虎山挖墓穴，最好選能看見甜水井的地方，燦娃子挑了一生的水，讓他在陰間有個念想。出喪定在后天一大早，你找八個年壯的抬棺材。老鐵媳婦，你找兩個女人，后天從衛(wèi)生所接回老嬸子，發(fā)喪時讓她和兒子見最后一面。”站在黃老爺子身邊的鐵老大向老爺子欠了欠身子：“老爺子，放心！”他朝人群揮了揮手：“伙計們，跟我抄家伙去?！庇袔讉€大漢立馬隨鐵老大走了。

“楊校長，請你找學校的美術老師，給燦娃子畫個像，也給老嬸子一個念想?！币婞S老爺子朝我這個方向喊“楊校長”，我回過頭一望，不知何時父親竟然站在了我的身后。父親沒有出聲，只是朝黃老爺子點了點頭。

“張主任，你想辦法讓大伙湊幾個錢，買幾個花圈。棺材嘛……”老爺子捻著胡須想了想，“先用他母親的，至于……以后再說吧。燦娃子孝順，事先省吃儉用，給老人預備下壽材，到頭來還是自個用了，不能盡孝，作孽呀，作孽！”黃老爺子仰天長嘆一口氣。

“老爺子，買個花圈不成問題，關鍵是燦娃子家沒親戚，誰來給他抱靈牌子？”張主任是個很干練的女人，辦事從來不拖泥帶水。

“是呀！這可是個難題?！秉S老爺子一下子沒了主意，大家伙也都沉默了。

“交給志遠吧！”父親擠到我身邊，輕輕地撫摸我的腦袋。我抬起頭來，看見父親的眼眶里噙著淚水，于是我先前忘記流了的淚水便一下子流了滿臉。

5

出殯的一大早，我和父母匆匆趕到周家。在我們之前，有不少熱心快腸的人早就忙活開了。周老憨的尸體已經(jīng)入殮，只待發(fā)喪。黃老爺子一邊指揮鐵老大和八個年輕漢子往棺材上綁抬杠，一邊安排婆姨們舉持花圈。張大媽和父親打了聲招呼，轉身去偏房取出一條白色的布帶系在我腰間：“好孩子，委屈你啦！”我還沒來得及回話，只聽身后不遠處響起了女人尖利的哭聲。我回過頭來，只見柳嬸頭扎白色的孝帶,領著兩個孩子發(fā)瘋似地朝周老憨家跑來。柳嬸沖開人群撲在棺材上嚎啕大哭：“大哥，這是咋回事呀？你為什么就這樣走了啊，為什么？！……??！”女人一邊哭，一邊使勁地拍打著棺材，兩個孩子也跟著柳嬸“嗚嗚”地哭著。這一刻，幾乎所有的人都驚呆了。我更是呆若木雞，柳嬸似乎一夜之間就變了，不是那個輕言細語淺淺笑著拿丹鳳眼看人的柳嬸了，她披頭散發(fā)、拍拍打打、哭聲震天，不是我認識的柳嬸了。還是張大媽反應快，她沖進屋子，把柳嬸緊緊地抱住。隨后，我母親和另外兩個年長的女人也擠過去幫忙，大家七手八腳把柳嬸架進了偏房。

“咋回事？”“咋回事嘛！”人們從短暫的沉默中醒來，便開始交頭接耳地議論著，這聲音越來越大，開始有些輕佻和不懷好意。

“呆子，這還不明白，有一腿唄！”“咳！作孽呀，作孽！”一些輕佻的笑聲響起來。

人們還沒有弄清事情的由來，只見丁大旺的妹子丁大榮領著一幫子人氣急敗壞地趕了過來。他們循著哭聲沖進偏房，挾持柳嬸就走。

“你們放開我，放開我，你們管不著我！”柳嬸拼命掙扎著。

丁大榮指著柳嬸：“騷貨，還不嫌丟人現(xiàn)眼！吃著我哥的喝著我哥的，你嚎哪門子的喪？”她朝幫手們吼道：“趕快把這個不要臉的拉回去！”

柳嬸在撕心裂肺的哭喊聲中被架走。我不知道柳嬸，還有建群姐、建華有沒有看到我。我呆呆地站在人群中，像個木偶，似乎我的不作為是對朋友們的背叛，所以我希望他們沒看到我。

丁大旺的妹子丁大榮，是小鎮(zhèn)有名的潑婦，不用說柳嬸，就連她五大三粗的男人也畏她三分。柳嬸似乎更怕丁大榮。我在柳嬸那兒玩，只要丁大榮一去，柳嬸立馬收住笑臉，畢恭畢敬地聽她吆喝。

送殯的隊伍在一陣稀稀拉拉的鞭炮聲中出發(fā)。我抱著周老憨的畫像走在隊伍的最前面，身后除了嗩吶奏著哀樂外，隱隱約約有女人的哭聲。天色很沉，零零星星地飄著雪花，風雖然不大，但很冷，我時不時地打著哆嗦。我一直在想：柳嬸和周老憨要好，我從沒敢跟別人說，柳嬸這是瘋了嗎，小鎮(zhèn)哪能容得下？這回怕是不死也得脫層皮。周老憨已經(jīng)死了，他苦了一輩子，早死早托生，但柳嬸卻要遭罪了，不知她能否扛過這一劫。建群和建華來哭靈，是他們自己愿意呢，還是柳嬸讓來的呢？他們怎么誰也不告訴我呢？他們不知道周老憨死了我也很難過嗎？

6

柳寡婦給周老憨哭喪的消息像一枚重型炸彈在小鎮(zhèn)炸響，人們茶余飯后有了精彩的娛樂項目。一出門，我就聽見小鎮(zhèn)的婆姨們毫無顧及地扎堆議論。“總以為柳寡婦一本正經(jīng)，原來也是假正經(jīng)。還是古人說得好，不叫的狗子咬死人。”“你看周老憨一身好肉，柳寡婦哪能受得熬煎？”“柳嬸也真是癡心，人都死了，干嘛還要去奔喪，豈不是自己找事？”“小偷不打，三年自招。這一下可有好戲看啦，那潑婦不把她打個半死才怪呢！”“你們都不知道吧，前天打了半夜呢！”聽一個粗嗓門女人頗為得意宣布，我的心立即為柳嬸懸了起來，趕緊往她家跑去。

柳嬸家的大門掩著，縫紉店的窗口也被木板嚴嚴實實地閉著。輕輕地敲門，建華一聽見我的聲音，趕緊過來把門打開，他把食指壓在嘴邊，示意我別吱聲。

我跟在建華的后面進門，反手把門掩上。建群姐趴在八仙桌上做寒假作業(yè)，抬頭望了我一眼，什么也沒說，低下頭繼續(xù)做作業(yè)。

建華把我?guī)нM他的臥室，插上門悄悄對我說：“前天姑媽帶人把媽媽抓回來，吊在天井的柱子上狠狠打了一頓，媽媽不肯告饒，被打得昏死過去，我和姐姐跪在地上求情，姑媽才饒了媽媽。媽媽到現(xiàn)在還躺著不起，也不愿意吃東西，你幫我勸勸吧?！?/p>

我隨他走進了左廂房。屋里沒開燈，借著門口射進的光線，我看見柳嬸面壁而臥。我走到床邊，輕輕地喊道：“柳嬸，是我。”

“哦，是小三子??！”柳嬸聽見我的聲音，慢慢轉過身來?！拔覌屪屛襾砜纯茨??！蔽也恢罏槭裁赐蝗蝗隽诉@么個謊。柳嬸掙扎著坐起來，建華趕緊把棉衣披在了她的身上。柳嬸臉色蒼白，非常憔悴，丹鳳眼也失了神，聽了這話，她眼睛閃過一絲亮光。她伸出手來輕輕撫摸著我的腦袋，沙啞地說：“小三子，謝謝你媽媽，謝謝你。”我看見淚水在她眼眶里打轉。

“小三子，別走啦，就在嬸子這兒吃飯?！绷鴭疬呎f邊撐著下了床。

我本不打算在柳嬸家吃飯的，建華在我身后拽了拽我的衣擺，我趕緊表示贊同。

晚餐很簡單，三個炒菜，一缽蛋湯。我們幾個孩子為了打破沉悶，大家互相夾菜，柳嬸的情緒漸漸好轉起來。

吃罷飯，建華和建群收拾完碗筷，柳嬸讓我們圍著八仙桌坐下，建群姐耷拉著臉裝作沒聽見，柳嬸喊住她，讓她坐下。柳嬸說：“孩子們，有很多事你們現(xiàn)在還不懂，等你們長大成人后，自然就明白了。建群，你不要覺得媽媽給你丟了臉，我要給你們說的是，媽媽沒有做見不得人的事。周大叔是一個好人，一個非常難得的好人，你們父親剛去世的那幾年，幸虧有周大叔幫忙，媽媽打心眼里感激他、喜歡他。本想你們再大一點，媽媽就嫁給他，誰知你周大叔命苦……”說到這里，柳嬸已淚流滿面，哽咽得說不下去。

大概是都想起了周老憨的好處，建華姐弟也都流下了眼淚。我也索性痛痛快快地哭了一回。

柳嬸對我們幾個孩子認認真真地說了這番話，是真把我們當作大人對待，我似乎也真的一下子長大了，原來那些不明白的事好像都清楚了。柳嬸喜歡周老憨，周老憨也喜歡柳嬸，但他們不敢讓旁人知道?；丶业穆飞?，我一直想著這些年不明白的事，一下子全想明白了。

“你野到哪兒去啦？天黑了還不來，趕緊去廚房吃飯，菜給你溫在灶堂里?！蹦赣H見我進門，顯然很生氣。

我說已在柳嬸家吃過了。

母親愣了一下，說：“你這娃子真不懂事，你去湊啥熱鬧?！?/p>

“媽，我覺得小鎮(zhèn)上的人對柳嬸不公道，她沒做啥對不住人的事，干嗎要打她、罵她？”我知道自己的父母一向公道，便為柳嬸鳴不平。

“小孩子懂個啥？趕緊洗洗上床睡覺?！蹦赣H說罷，已擺出不再理我的架勢。我不想自討沒趣，趕緊打一盆熱水泡了泡腳，然后回到自己的房間。

我和哥哥住的是偏廈子屋，也就是靠房子的后墻接出一截，像一個“亻”樣。這是父親帶著我和哥哥拾磚頭搭建的，屋頂沒有瓦，直接鋪一層不值錢的蘆席，再在蘆席上面鋪一層油毛氈。偏廈子蓋好后一分為二，一半用作廚房，一半成了臥房。我進屋時，哥哥已經(jīng)睡了。他在縣里工作，每天清早還要到河邊打零工——搬運一個小時的木材，很辛苦，一般睡得較早。我躡手躡腳地上了床，哥哥還是被弄醒了，他往床邊挪了挪身子，把已經(jīng)烘熱的地方讓給了我。躺在床上，我無法入睡，我又把這些年關于他倆的樁樁件件逐一回想了一遍。我想，他們兩個如果真的結婚了，該是多么好的一件事，那個快樂的后院，簡直是我的天堂。唉，周老憨死了。

“咚，咚咚！”父親的敲門聲打斷了我的回憶。父親是縣城第一小學的校長，工作很忙，每次回來，他就會輕輕敲門，他的敲門聲很有規(guī)律，我們都熟悉。

母親躡手躡腳地起身下床去給父親開了門：“飯菜焐在灶膛里。”

“我已經(jīng)吃過了。丁大榮兩口子找我，商量讓你出面勸她嫂子安心過日子。”父親在小鎮(zhèn)德高望重，誰家有了麻煩事都要找他去調(diào)解。

“你當老好人！給我攬下這些破事！唉！柳嬸也命苦。”母親嘆息著說。

“我對丁大榮說了，柳嬸和周老憨都是自由身，就是暗中往來，也不關誰事，不存在傷風敗俗?！?/p>

“唉，他們兩個都是苦命人，讓人想不明白的是，人都死了，干嘛還要捅破那一層紙？”

“柳嬸捅破這層紙，是她可憐周老憨孤單一世，是她感激周老憨幫扶她拉扯孩子，她這是看重這份情意呢。她是個重情重義的烈女子呢?！备赣H贊嘆說。

“寡婦人家，終歸是難為情?！蹦赣H小聲說。

父親后來還說什么，“子曰，‘食色人性也’?！蔽衣牪欢悦院M入了夢鄉(xiāng)。

7

送走周老憨的第二天上午，小鎮(zhèn)派出所的劉所長和高個子干警來到我家，找我了解情況。

“小三子，過來坐我這兒?！彼牧伺乃磉叺目勘骋?。劉所長的女兒是我的同桌，我經(jīng)常到他們家，劉所長見到我，總是親切地喊我的乳名。別看他長得人高馬大，但沒有絲毫的殺氣，小鎮(zhèn)上沒人怕他。

“小三子，聽說你和周老憨是好朋友，你知不知道有誰和周老憨結過仇？”劉所長撫摸著我的腦袋問道。

我掰著指頭將與周老憨來往的人全部數(shù)了一遍，沒有覺得誰會和一個老實巴交的人結仇，便搖了搖頭：“沒有！”

劉所長又問：“你能給我們說一說周老憨通常是怎樣車水的？”

“也就是指他的習慣動作。”高個子干警補充了一句。

我把周老憨教的動作演示了一遍，心里默默想著他教我車水的情形。

“周老憨死之前，有沒有人換過井繩？”高個子干警問道。

“換井繩？干嘛要換井繩？”我不解地問。在我的印象中，周老憨的井繩歷來就是公用的，就掛在古槐樹桿上，小鎮(zhèn)人只圖方便，沒人會去幫他更換新井繩。他在古槐樹離地一米多高的地方揳進了一個大抓釘，把車水用的麻繩一端系在抓釘上，每次車完水，他就把井繩繞成一盤掛在抓釘上，誰要用就自己去取。一旦繩子有的地方快磨斷了，他就剪掉不能用的部分，剩下的用死結連起來再用，實在用不成了，再換新井繩。

“聽說周老憨前年摔了一跤，是你和幾個小朋友發(fā)現(xiàn)的，那是咋回事？”劉所長又換了個話題。

我想起來了，前年寒假，一連下了三天大雪，緊接著又冰凍了一個禮拜。周老憨惦記著劉奶奶家水快用完了，還沒等化凍，就去給劉奶奶挑水。劉奶奶和劉大爺無兒無女，屬于小鎮(zhèn)的五保戶。劉大爺?shù)昧讼?，?jīng)常臥床不起，家里的重體力活兒多是周老憨幫忙打理。我告訴劉所長：“那天雪還沒化，我們在劉奶奶家附近打雪仗，周老憨挑著一擔水到劉奶奶家，腳下一滑就摔倒了。見他爬不起來，我們才跑過去把他扶起來。后來他在家里躺了好幾天才下地，并落下了腰痛的毛病。為這，柳嬸責怪他是冒失鬼！還托我給他捎藥?！?/p>

“柳嬸為什么要給周老憨捎藥？”高個子干警不懷好意地問道。

我想起了那些譏諷言語、輕佻的笑聲，和柳嬸哭號的模樣，心里忽然非常不高興，便神使鬼差地大聲回答：“柳嬸喜歡周老憨！周老憨也喜歡柳嬸！他經(jīng)常幫助柳嬸干活，劈柴火，挑水，開菜地，吸手指頭！”我梗著脖子嚷嚷，淚水一下子涌了出來。

劉所長輕輕地拍拍我的腦袋，溫和地說：“小三子，謝謝你！”他站起身來，對正在后院涼衣服的母親說：“大嫂，我們告辭啦！”

“就在就里吃中飯嘛！”

“時間還早，我們先走了?！眲⑺L邊說，邊和干警離開了我家。

“慢走！”母親丟下手中的活兒，回到堂屋，輕輕摟著我。

8

早晨我賴在床上不想起來，母親卻一個勁兒地催我，我也心灰意冷懶得動彈。但得知母親讓我陪她去柳嬸家，我立馬跳了起來。母親拿了一件父親的破褂子，牽著我徑直來到了柳嬸家。母親一向勤儉，一家老小的衣服破了，都是她親手縫補，決不會拿去找柳嬸，現(xiàn)在帶件破衣服，無非是找個說話的由頭。

遠遠就聽縫紉機“嗒嗒嗒……”響個不停，母親隔著柜臺喊了聲“柳嬸。”

柳嬸停下手中的活兒招呼我們進屋里坐。柳嬸的臉色還很蒼白，但丹鳳眼里已經(jīng)有了一絲往日的光亮。她一瘸一拐地出大門，把我和母親引進了縫紉鋪。她搬了一個靠背椅讓母親坐下，摸著我的腦袋夸道：“章大媽，您真有福氣，小三子既聰明又聽話，完全不用您操心?！?/p>

“你的兩個孩子更懂事，還數(shù)你調(diào)教有方......”母親樂呵呵地說著。

在她們拉呱的時候，我看見縫紉機旁那個熟悉的陶罐里插著一朵潔白的絹花，那是用衣料的邊角料做的。

母親拍拍我的腦袋：“我和你嬸子拉拉家常，你去找建華他們玩耍?！?/p>

“去吧！建華他們在后院拔蘿卜。”柳嬸說。

我穿過客廳的后門，在中院走廊和正在洗衣服的建群姐打過招呼，直奔后院。建華已經(jīng)拔完了蘿卜，十幾個拳頭大的紅皮蘿卜在初冬的陽光下鮮艷奪目，肥胖的蘿卜纓子被堆在一個篾筐里，翠綠翠綠的。

建華搓著凍得像紅蘿卜樣的雙手，不停地跺腳：“凍死我了，凍死我了?！?/p>

蘿卜地剛剛被拔禿的一小塊，像一塊傷疤顯露出來，我又想起周老憨，想起了他開這片地時光著膀子的肌肉結實渾身汗珠的樣子，和柳嬸看著他時，臉上掛著淺淺的笑意。

“唉喲！冰死我耶！”冷不防身后一雙冰涼的手插進了我的脖子里，也打斷了我的回憶。我回頭見建華樂呵呵的樣子，還沒來得及報復他，就聽見母親在前廳喊我。我和建華趕緊跑到前廳，只見母親抱著一件新棉衣和柳嬸站在大門口道別。

路上我問：衣裳是誰的？母親說是方奶奶的。誰做的？是柳嬸。為什么給你拿著？母親懶得理我了。

我們到了方奶奶家，家里圍著一大堆人，母親放下棉襖，寒暄了兩句就出來了?；丶业穆飞?，我忍不住問母親：“媽，你為什么不告訴方奶奶，棉衣是柳嬸送給她的？”

母親拍拍我的腦袋回答：“傻小子，小鎮(zhèn)人眼里容不得沙子，你還嫌不亂嗎？等以后沒人的時候，我會給方奶奶說清楚的。”母親又叮嚀道：“這事千萬別對其他人講，記住沒有？”我點了點頭，但我不明白，柳嬸給方奶奶送件衣服有什么不對？大人的事著實奇怪。

9

小鎮(zhèn)在最后一捧殘雪消融后，迎來了又一個春天。

周老憨百日后的一天早晨，丁建華約我去伏虎山拾柴禾。半路上，建華悄悄地告訴我：“志遠，我想去看看周大叔?！蓖请p亮晶晶的大眼睛，我莊重地點了點頭。這小子夠哥們，他從來沒有叫過“周老憨”，總是以“周大叔”相稱。建華他們姐弟，全都是文質(zhì)彬彬的，既懂禮貌，學習成績又好，小鎮(zhèn)人都夸他們家教好，這是柳嬸教育有方。

盡管已經(jīng)開春，路邊的小草才吐露一絲鵝黃或碧綠，遠看一派生機，近看似有還無。伏虎山的山桃花已經(jīng)被春天誘惑得耐不住寂寞了，全都鼓起紅色的蓓蕾等待一夜春風，期待在騷動的季節(jié)展示嬌艷的姿色。山坡上是小鎮(zhèn)人的公用墳地，無人管制，只要有空場子，任憑死者享用，那怕是見縫插針，擠進老墳堆里，只要不損壞他人的墓地，也無人指責。我想，地下睡著的人，是不是也能享受這春天的美景呢？

我遠遠看到了周老憨的墳塋，便指給建華看，他就奔跑起來。我緊隨其后，一口氣跑到了墳前。建華跪在墳前磕了三個頭，然后雙手合十，閉著眼睛說：“周大叔請你原諒，要不是姑媽阻攔，我早就來看你了。感謝你生前對我們?nèi)艺疹櫍院笪視?jīng)常去看方奶奶，照顧好奶奶的?！?/p>

周老憨的墳前還沒有立碑，在立碑的位置插著一束白色的絹花，我知道，柳嬸一定悄悄來過了。我轉身眺望著甜水井那棵隱約可見的古槐，心想，周老憨睡在這里，看得見甜水井，有柳嬸牽掛，對他這孤獨貧困辛苦忙碌一生來說，算個好歸宿吧。

我也在周老憨的墳前跪下來，端端正正地磕了頭。