《猴爪》（節(jié)選）

你可以許三個愿，你可以要世界上存在的三樣?xùn)|西，你的愿望將變?yōu)楝F(xiàn)實。你會說，“這在現(xiàn)實世界是不可能發(fā)生的?！蹦敲?，好好想想吧。你能要什么？

當(dāng)你許愿的時候，這僅僅是個開始。當(dāng)你改變了一樣?xùn)|西，接著你會改變世界上的每一樣?xùn)|西。一個變化引起另一個變化。誰又能知道這些變化又將在哪里結(jié)束？

在這個故事中，懷特一家可以許三個愿，但他們犯了一個小小的錯誤。他們的第一個愿望變成了現(xiàn)實。接著，頃刻間，他們的生活陷入了一場可怕的惡夢……

雅各布斯（1863—1943）是一位短篇小說作家?！逗镒Α肥撬钣忻男≌f之一。以下是這篇小說的第五章。

Chapter5

Slowly，OldMrsWhitewentbackintothehouse．Herhusbandlookedupandsawsomethingstrangeinherface．

“Whatsthematter？”heasked．

“Nothing，”hiswifeanswered，andshesatdowntofinishherbreakfast．ShebegantothinkaboutTomMorrisagainandsuddenlyshesaidtoherhusband，“Yourfrienddrankalotofwhiskylastnight！Amonkeyspaw！Whatastory！”

MrWhitedidnotanswerherbecausejustthenthepostmanarrived．Hebroughttwolettersforthem—buttherewasnomoneyinthem．Afterbreakfastthetwooldpeopleforgotaboutthemoneyandthemonkeyspaw．

Laterintheday，ataboutoneoclock，MrandMrsWhitesatdowntoeatandthentheybegantotalkaboutmoneyagain．Theydidnothaveverymuchmoney，sotheyoftenneededtotalkaboutit．

“Thatthirtythousandpounds，”MrsWhitesaid，“weneedit！”

“Butitdidntcomethismorning，”herhusbandanswered．“Letsforgetit！”

Thenhesaid，“Butthatthingmoved．Themonkeyspawmovedinmyhand！Tomsstorywastrue！”

“Youdrankalotofwhiskylastnight．Perhapsthepawdidntmove，”MrsWhiteanswered．

“Itmoved！”MrWhitecriedangrily．

Atfirsthiswifedidnotanswer，butthenshesaid，“Well，Herbertlaughedaboutit...”

Suddenlyshestoppedtalking．Shestoodupandwentovertothewindow．

“Whatsthematter？”herhusbandasked．

“Theresamaninfrontofourhouse，”MrsWhiteanswered.“Hesastranger—verytall—andwell-dressed.Heslookingatourhouse...Oh，no...itsOK...Hesgoingaway...”

“Comeandsitdown！Finisheating！”MrWhitesaid．

Theoldwomandidnotlistentoherhusband．“Heisntgoingaway，”shewenton．“Hescomingback．Idontknowhim—hesastranger．Yes，hesverywell-dressed...”suddenlyMrsWhitestopped．Shewasveryexcited．“Hescomingtothedoor...Perhapshesbringingthemoney！”

Andsheranoutoftheroomtoopenthefrontdoor．

Thetall，well-dressedstrangerstoodthere．Foraminutehesaidnothing，butthenhebegan，“Goodafternoon．ImlookingforMrandMrsWhite．”

“Well，ImMrsWhite，”theoldwomananswered．“WhatcanIdoforyou？”

Atfirstthestrangerdidnotanswer，butthenhesaid，“MrsWhite，ImfromMawandMeggins．CanIcomeinandtalktoyou？”

MawandMegginshadabigfactoryandHerbertWhiteworkedthereonthemachinery．

“Yes，ofcourse，”MrsWhiteanswered．“Pleasecomein．”

Thewell-dressedstrangercameintothelittlelivingroomandMrWhitestoodup．

“AreyouMrWhite？”thestrangerbegan．Thenhewenton，“ImfromMawandMeggins．”

MrsWhitelookedatthestrangerandshethought，“Perhapshehasthemoney...butwhyMawandMeggins？Andhisfaceisveryunhappy...Why？”suddenlytheoldwomanwasafraid．

“Pleasesitdown，”MrWhitebegan，butnowhiswifecouldnotwait．

“Whatsthematter？”shecried．“IsHerbert...”shecouldnotfinishthequestion．

Thestrangerdidnotlookattheirfaces—andMrWhitebegantobeafraidtoo．

“Please，tellus！”hesaid．

“Imverysorry，”themanfromMawandMegginsbegan．Hestoppedforaminuteandthenhebeganagain．“Imverysorry，butthismorningtherewasanaccidentatthefactory...”

“Whatsthematter？IsHerbertOK？”MrsWhitecriedagain．

“Well...”themanbeganslowly．

“Isheinhospital？”theoldwomanasked，veryafraidnow．

“Yes，but...”thestrangerlookedatMrsWhitesfaceandstopped．

“Ishedead？IsHerbertdead？”MrWhiteaskedquietly．

“Dead！”MrsWhitecried．“Ohno...please...notdead！NotHerbert！Notourson！”

Suddenlytheoldwomanstoppedbecauseshesawthestrangersface．Thenthetwooldpeopleknew．Theirsonwasdead！OldMrsWhitebegantocryquietlyandMrWhiteputhisarmroundher．

SometimelaterthemanfromMawandMegginssaid，“Itwasthemachinery—anaccidentHerbertcalled，Help！Themenheardhim—andrantohimquickly，buttheycoulddonothing．Thenextminutehewasinthemachinery．Imvery，verysorry，”hefinished．

Foraminuteortwotheroomwasquiet．AtlastMrsWhitesaid，“Ourson！Dead！Werenevergoingtoseehimagain．Whatarewegoingtodowithouthim？”

Herhusbandsaid，“Hewasourson．Welovedhim．”

ThenMrsWhiteaskedthestranger，“Canweseehim？Canweseeourson？Pleasetakemetohim．Iwanttoseemyson．”

Butthestrangeransweredquickly，“No！”hesaid．“Itsbetternottoseehim．Theycouldntstopthemachineryquickly．Hewasinthereforalongtime．Andatfirsttheycouldntgethimout．Hewas...”themanstopped．Thenhesaid，“Dontgotoseehim！”

Thestrangerwentovertothewindowbecausehedidnotwanttoseethefacesofthetwooldpeople．Hesaidnothing，buthestoodthereforsometimeandhewaited．

Thenhewentbacktotheoldpeopleandbegantotalkagain．“Theresonemorething，”hesaid．“YoursonworkedforMawandMegginsforsixyearsandhewasagoodworker．NowMawandMegginswanttohelpyouatthisunhappytime．”Againthestrangerstopped．Afteraminutehebeganagain．“MawandMegginswanttogiveyousomemoney．”ThenheputsomethingintoMrWhiteshand．

OldMrWhitedidnotlookatthemoneyinhishand．Slowlyhestoodupandlookedatthestranger，afraid．“Howmuch？”MrWhiteasked，veryquietly．Hedidnotwanttoheartheanswer．

“Thirtythousandpounds，”thestrangersaid．

5

慢慢地，年邁的懷特太太又回到了屋里。她的丈夫打量著她，瞧見她臉上有一種奇怪的表情。

“怎么啦？”他問。

“沒事兒，”妻子說著就坐下來繼續(xù)吃她的早餐。她又開始想湯姆·莫里斯的事。突然，她對丈夫說，“昨天晚上你的朋友喝了太多的威士忌！講了神奇的猴爪！可怕的故事！”

懷特先生沒有回答她，因為這時候郵差到了，郵差為他們帶來了兩封信，但里面并沒有錢。早餐后，兩位老人已忘記了錢和猴爪的事。

這一天晚些時候，大約1點左右，懷特夫婦坐下來吃東西，又開始了有關(guān)錢的談?wù)?。他們沒有很多錢，所以他們常常需要談?wù)撳X。

“那30000英磅，我們需要它?！睉烟靥f。

“可今天上午一分錢也沒得到，”她丈夫說，“還是讓我們忘掉它吧！”

接著，他說，“但那東西確實移動了。猴爪在我的手里動了！湯姆的故事是真的！”

“你昨晚喝多了。也許猴爪并未移動?！睉烟靥卮鸬?。

“它移動了！”懷特先生惱怒地叫了起來。

開始，他妻子沒有理他，好一會兒才說：“赫伯特也嘲笑過這件事。”

突然，她止住話音，站起來向窗戶走去。

“怎么啦？”她丈夫問。

“我們的房子前面有一個人，是一個高個子穿著講究的陌生人，他朝我們這邊看，呵，不，好了，他已經(jīng)走了……”懷特太太告訴她丈夫。

“坐下來，吃完你的飯！”懷特先生說。

老婦人并沒有聽丈夫的話?！八麤]走，”她繼續(xù)說，“他又回來了，我不認(rèn)識他，他是個陌生人。不錯，他穿得很講究……”突然，懷特太太不說話了，她很興奮，“他正朝我們的門口走來……也許他給我們帶來了錢！”

她跑出房間，打開了前門。

穿著講究的高個子陌生人站在那兒。他什么也沒說。好一會兒，他才開始說話，“下午好，我正要找懷特夫婦。”

“哦，我就是懷特太太，”老婦人答道，“我能為你做些什么嗎？”

陌生人頓了頓才說，“懷特太太，我從莫和麥金森來，我能進(jìn)去跟您談?wù)剢?？?/p>

莫和麥金森有一個大工廠，赫伯特·懷特在那兒作機(jī)器操作工。

“當(dāng)然可以，請進(jìn)吧?！睉烟靥鸬?。

穿著講究的陌生人進(jìn)了小客廳，懷特先生站了起來。

“你是懷特先生嗎？”陌生人問。他又繼續(xù)介紹，“我從莫和麥金森來。”

懷特太太看著陌生人，想道，“也許，他有那筆錢……但為什么來自莫和麥金森？從他的臉色看他并不高興……為什么？”突然，老婦人很害怕。

“請坐?！睉烟叵壬f，但他妻子已經(jīng)等得不耐煩了。

“出了什么事？”她叫了起來，“是不是赫伯特……”她幾乎不能把話問完。

陌生人并不瞧他們的臉，懷特先生也開始害怕了。

“請告訴我們！”他說。

“非常抱歉，”從莫和麥金森來的人停了好一會兒才又開始說，“對不起，非常對不起，今天早晨，工廠發(fā)生了一起事故……”

“到底出了什么事，赫伯特還好嗎？”懷特太太又叫了起來。

“是這樣……”陌生人慢慢地說。

“他住院了嗎？”老婦人問，現(xiàn)在她非常害怕。

“是的，但是……”陌生人看了一眼懷特太太的臉又停了下來。

“他死了嗎？赫伯特死啦？”懷特先生平靜地問。

“死啦，”懷特太太哭叫著?！安?，請不要這樣說……，不，赫伯特不會死，我們的兒子不會死！”

突然，老婦人不喊了，因為她看見了陌生人的表情。兩個老人明白，他們的兒子已經(jīng)死了！老懷特太太嗚咽著，懷特先生傷心地?fù)е?/p>

過了一會兒，從莫和麥金森來的男人說，“那是一起機(jī)器事故，聽到赫伯特喊救命，工友們立刻跑過去，可一點辦法也沒有。只能眼睜睜地看著赫伯特在機(jī)器里。對不起，非常對不起。”他結(jié)束了講話。

剎那間，屋子里非常安靜。最后，懷特太太說，“我們的兒子，死了，我們再也不能見到他了，沒有他，我們以后的日子怎么過？”

她丈夫說，“他是我們的兒子，我們愛他。”

接著，懷特太太問陌生人，“我們能看看他嗎？我們能不能看看我們的兒子？請帶我去，我想去看看我的兒子。”

但陌生人很快答道，“不行，最好不要去看他，他們不能快速把機(jī)器停下來，赫伯特在里面呆了很長時間，并且開始的時候弄不出來，他……”陌生人停了下來，接著他說，“還是別去看他吧！”

陌生人走到窗戶邊，因為他不想看到兩位老人的痛苦的表情，他什么也沒說，站在那兒等了好長時間。

然后，他又回過身來開始和兩位老人談話。“但是，你們的兒子是一個好工人，他為莫和麥金森工作了6年。現(xiàn)在，莫和麥金森要在這個不幸的時候幫助你們?！蹦吧擞滞Ａ讼聛?，過了一會兒又說，“莫和麥金森想給你們一些錢。”說完，他把一些東西交到懷特先生手上。

老懷特先生沒有看手里的錢，他慢慢地站起來，害怕地看著陌生人，“多少錢？”懷特先生非常平靜地問。其實他并不想聽到答案。

“30000英鎊?！蹦吧苏f。

（林寶國 供稿）