史上最復雜的登陸計劃

　　歷經(jīng)8個半月，距離數(shù)百萬千米的星際旅程，史上最大、最復雜的探測車“好奇”號終于登陸火星了。由美國航空航天局發(fā)射的重達1噸的大型探測車——“好奇”號，在2012年8月6日13時31分(格林威治時間：凌晨5時31分)著陸在靠近火星赤道的寬蓋爾撞擊坑。在其他星球上登陸一直都不是個絕對成功的行動，尤其“好奇”號登陸過程的復雜程度前所未見。
　　進入火星大氣層的“好奇”號飛行器，時速達到2.1萬千米。展開巨大減速傘后，飛行器墜落時速降到320千米。接著再利用制動火箭，以每小時3.2千米的速度下降。最后以纜繩從飛行器上垂降放下龐大的探測車。當探測車順利著陸后，飛行器隨即飛離。從進入大氣層到著陸，整個降落過程被工程團隊稱為“驚魂7分鐘”。
　　在空中垂降探測車的想法聽起來很瘋狂，不過這是“輕放”如此龐大的探測車的最佳方式?！?001火星奧德賽”號衛(wèi)星和火星勘測軌道飛行器構(gòu)成的美國航空航天局太空通訊網(wǎng)會監(jiān)控整個登陸過程。這樣的登陸任務很難不令人緊張，而緊張可能需要借由花生來消除。美國航空航天局的任務指揮中心有一項傳統(tǒng)，會在登陸前打開一包花生，然后傳遍指揮中心。這一“幸運豆”的傳統(tǒng)可以追溯到1964年的“徘徊者7”號月球近距離拍攝任務?；鹦侨蝿盏目偙O(jiān)阿瑟，阿曼達表示：“我們有很多花生，通常任務總監(jiān)會假定花生不會被消耗完。”
　　航行8個月半，2.5億千米的旅程，這位“大男孩”平安到達目的地后，得向地球上焦急的美國航空航天局任務指揮中心報平安。不過，這通長途電話卻不簡單。
　　地球和火星的距離為2.5億千米，即使以接近光速的無線電波，在兩星球間傳遞信息也需要13分鐘。這意味著“好奇”號發(fā)生狀況13分鐘后，位于地球的指揮中心才會接到消息，再花13分鐘才能將指令送達火星上的“好奇”號。對于在地球上收聽實時廣播的我們來說，非常難想象這有多困擾。因此，“好奇”號具備一定的自動反應能力，能實時應付在火星上遇到的狀況。
　　另一個大問題是，火星和地球都會自轉(zhuǎn)，要是“好奇”號在火星上的位置背對地球，便無法順利將電波信號直線傳送到地球。對此，兩部先前由美國航空航天局發(fā)射，環(huán)繞在火星軌道上“2001火星奧德賽”號衛(wèi)星和火星勘測軌道飛行器就派上用場了。
　　位于火星上空40萬千米處，部署于同步軌道上的“2001火星奧德賽”號衛(wèi)星。是由洛克希德·馬丁公司制造的，2001年從地球升空。在前兩次火星探測車任務中，這顆衛(wèi)星也扮演著重要的角色，除了負責任務中的通信外，任務前的著陸地點規(guī)劃也都依靠它對火星地表的了解?！?001火星奧德賽”號衛(wèi)星和2005年部署的火星勘測軌道飛行器構(gòu)成美國航空航天局的太空通訊網(wǎng)，作為火星探測車數(shù)據(jù)傳輸?shù)闹欣^站，無論火星怎么轉(zhuǎn)，信號都能輾轉(zhuǎn)傳送回地球。
　　在順利登陸后，“好奇”號便開始漫游附近區(qū)域，利用搭載的10種科學儀器尋找蓋爾撞擊坑曾經(jīng)或仍然可以維持生命存在的跡象。美國航空航天局表示，“好奇”號的任務不是尋找生命，但它的發(fā)現(xiàn)將為后續(xù)的研究鋪路。“好奇”號會花大部分時間探索位于蓋爾撞擊坑中央5000米高的夏普峰。火星軌道探測器曾偵測出夏普峰山腳含有黏土和硫，顯示在許久以前該區(qū)域含有水。美國航空航天局希望“好奇”號在未來為期2年的任務中，能挽救美國政府于2012年2月大幅縮減的太空研究計劃預