在愛情之前的那一頁

E.B.懷特

十幾歲時(shí)，我在弗儂山住過，跟J.潘內(nèi)爾·托馬斯在同一街區(qū)。潘內(nèi)爾家在我家北邊，隔四五家，在街的同一側(cè)。

潘內(nèi)爾不是我的玩伴，因?yàn)樗任掖髱讱q，但在他去火車站或從那里回來經(jīng)過我家時(shí)，我經(jīng)常跟他打招呼。他是個(gè)長相英俊的小伙子，非常文靜而且靦腆?？吹剿?，我會(huì)喊一聲：“你好，潘內(nèi)爾！”他則會(huì)微笑著說：“你好，埃爾文！”并繼續(xù)往前走。我記得有一次我穿著溜冰鞋從我家院子里沖出來，在潘內(nèi)爾面前炫耀般地來了個(gè)溜冰場上的那種轉(zhuǎn)向。他說：“嗬！你可真是個(gè)高手啊，對不對？”我現(xiàn)在還記得他的話。被年齡比我大的人稱贊，我心里快活極了，就順著石板鋪的人行道飛快地溜走了，一路避開那些我一清二楚的裂隙。

當(dāng)時(shí)，潘內(nèi)爾之所以在我眼里如此非同一般，并非因?yàn)樗⒖〉拈L相和友好的舉止，而是因?yàn)樗拿妹?。她叫艾琳，跟我同齡，是個(gè)文靜好看的女孩。她從未來過我家院子里玩，我也從未去過她家院子里玩。我們倆住得那么近，卻不相往來。然而，她是我看中的女孩，我對她情有獨(dú)鐘。

在對待女孩的問題上，我跟同齡的大多數(shù)男孩都不一樣。我很向往女孩，可她們嚇住了我。凡是女孩希望她們的男伴具有的獨(dú)特才能或本領(lǐng)——跳舞、踢球、人前露一手、吸煙以及閑聊等，我覺得我都沒有，這些事我一樣也干不好，也很少嘗試。相反，我死守著自己的拿手本領(lǐng)：身子朝后坐在自行車把上騎車、胡謅詩歌、在鋼琴上彈《阿依達(dá)》選段，冬天在林間谷地結(jié)冰的池塘上打冰球時(shí)守門。但是所有這些把戲在女孩子的眼里都算不了什么。在弗儂山中學(xué)的四年里，我從來沒去學(xué)校的舞會(huì)跳過舞，也從來沒帶一個(gè)女孩去過雜貨店喝汽水、去西切斯特娛樂房玩游戲，或者去看電影。這些事我也想做，可是沒膽量。

我的羞怯和落伍讓姐姐很惱火，她開始做很多努力，想把我激勵(lì)起來。她確信我在社交上裹足不前，覺得我成了她活躍的社交生活中的一個(gè)累贅。她總設(shè)法派給我女孩，但又總讓我推了回去。一有機(jī)會(huì)，她就會(huì)打開留聲機(jī)并抓住我，我們會(huì)在客廳里艱難地跳一步舞，跌跌撞撞。她像與我生死搏斗般抓緊我，最后我卻用更大的力氣掙脫并甩開她。

有一天，什么樣的機(jī)緣巧合我已忘記，我姐姐成功地讓我參加了一次她和別人在紐約的約會(huì)。當(dāng)時(shí)對我來說，紐約是個(gè)大部分未經(jīng)探究的奇境，是個(gè)花天酒地的所在，其他方面尚屬未知。我姐姐聽說過廣場酒店的茶舞會(huì)，她和一個(gè)女友、另外一個(gè)小伙子還有我去嘗試過一次。我覺得那次“遠(yuǎn)征”她在安排上有蹊蹺。我在這伙人中年齡最小，是被哄騙進(jìn)去的，我猜測那是為了讓我在那次活動(dòng)中起到讓男女人數(shù)對等的作用，要么可能是我母親禁止我姐姐去，除非有個(gè)家里人跟著。

那場面讓我開了眼。不管跳舞的想法有多么令人厭惡，那里的布置卻讓我驚詫不已。桌子擺放得可以讓人坐得那樣接近舞池，以至于幾乎就在舞池里。你可以點(diǎn)肉桂味烤面包片，然后安安穩(wěn)穩(wěn)地坐在椅子上，就可以觀察緊緊摟抱著舞動(dòng)的男男女女。音樂在演奏，你吃著你的烤面包片；舞者跟你的距離那么近，以至于在他們跳著舞經(jīng)過時(shí)，幾乎要掃掉桌子上的東西。我被打動(dòng)了。我也知道，我正在看著跟弗儂山各方面生活相距十萬八千里的一個(gè)情景，在那之前，我從未見過類似情景。那天下午，肯定有一點(diǎn)酵素開始在我心里起作用了。

雖然現(xiàn)在對我來說似乎難以置信，然而我有了想法——請艾琳陪我去參加一次廣場酒店的茶舞會(huì)。作為邁向無與倫比的大千世界的一次“遠(yuǎn)征”，這一計(jì)劃在我腦子里成形，有意要讓甚至最倦于享樂的女孩也目瞪口呆。

我不會(huì)跳舞這一事實(shí)肯定是個(gè)嚴(yán)重的不利因素，但沒嚴(yán)重到能夠阻止我。

我花了三天時(shí)間，才鼓起勇氣打電話。同時(shí)，我把每方面都詳細(xì)地研究了個(gè)遍。我有筆夠用的錢以壯底氣，查看了列車車次，全面檢查了服裝并選了我相信能過關(guān)的一套。然后，某天晚上六點(diǎn)鐘，在父母下樓吃晚飯后，我在樓上磨蹭著，接著就鉆進(jìn)我的臥室外面的一個(gè)大壁櫥，壁掛式電話在里邊。我在里面站了幾分鐘，渾身打戰(zhàn)，手放在聽筒上，它顛倒著掛在聽筒鉤上。

我已經(jīng)演習(xí)過第一句和第二句。我計(jì)劃說：“喂，請問我可以跟艾琳講話嗎？”然后她來聽電話時(shí)，我計(jì)劃說：“喂，艾琳，我是埃爾文·懷特?！睆哪蔷渫拢易聊ブ夷芘R時(shí)發(fā)揮。

終于，我拿起聽筒并撥出號碼。正像我猜的，是艾琳的母親接的電話。

“請問我可以跟艾琳講話嗎？”我問道，聲音又小又不安。

“等會(huì)兒?！彼赣H說。然后她又想了一下問道：“請問是哪位呀？”

“埃爾文?！?/p>

她從電話那里走開了，過了好大一陣子才聽到艾琳的聲音：“喂，埃爾文。”這讓我的第二句話說得不通了，但我仍堅(jiān)持一字不改地說了出來。

“喂，艾琳，我是埃爾文·懷特。”我說。

我根本一會(huì)兒也沒等，就向她提出了邀請。她好像愣住了，要我等一分鐘，我想她是去跟她母親悄悄商量了。到最后她說：“好，我愿意跟你去廣場酒店參加舞會(huì)?！?/p>

我現(xiàn)在不了解，不用說，當(dāng)時(shí)也不了解，艾琳那天下午在精神和身體上受到了怎樣的折磨。整個(gè)活動(dòng)完全按計(jì)劃進(jìn)行：步履莊重地走到火車站；不茍言笑地乘車，其間我們靦腆地盯著前方的座位；從中央大火車站艱難地穿過四十二街到第五大街，行人夾著我們走或者插到我們中間；乘公共汽車去五十九街；然后是廣場酒店本身，還有肉桂味烤面包片，還有音樂，還有興奮感。那次活動(dòng)驚心動(dòng)魄的性質(zhì)肯定震撼了我的頭腦，讓我記性失靈，因?yàn)槲抑挥袠O為模糊的記憶，只記得領(lǐng)著艾琳走進(jìn)舞池糟糕透頂?shù)靥藘扇ξ琛Ａc(diǎn)鐘，在出來時(shí)，我根本沒想進(jìn)行別的娛樂項(xiàng)目，比如在市內(nèi)用餐。我只是領(lǐng)著艾琳又完成了漫長而沉悶的一程，回到了弗儂山。七點(diǎn)過了幾分時(shí)，我把餓著肚子的她送回了她家。就算想跟她一起用餐，我想那也不可能：那天下午由于精神緊張，我的汗出個(gè)不停，任何一家餐館都會(huì)理直氣壯地把我拒之門外，原因僅僅是我身上已經(jīng)濕透。

從那以后的這么多年里，我經(jīng)常為在廣場酒店度過的那個(gè)下午而感到內(nèi)疚。

在夢里，我再次跟艾琳坐在舞池邊上，我被嚇壞了，驚呆了，然而是開心的——我耳朵里聽到的是令人興奮的舞曲鼓點(diǎn)，喉嚨里有肉桂的滋味，苦甜兼有。

我不了解那種罪行，真的。然而一定還有數(shù)以百萬計(jì)日益年老的男性——現(xiàn)在正滑向老年多言期——他們深情地回想自己涉世之初的那段時(shí)間，記得某次通向笨拙無能的類似旅程，它發(fā)生于生命中那段寶貴而短暫的期間。那一頁是在愛情之前，由于常被翻及，頁邊已經(jīng)卷了；而在那頁之后，雖然在敘事上完全游刃有余，卻已經(jīng)失去了大膽妄為所具有的新鮮而瘋狂的感覺。

（千島湖摘自上海譯文出版社《重游緬湖》一書，李 晨圖）