李約瑟與中國的不解之緣

馬儒

李約瑟是享譽(yù)世界的著名科學(xué)家，英國皇家學(xué)會(huì)會(huì)員、英國學(xué)術(shù)院院士，早年以在胚胎生物化學(xué)領(lǐng)域的獨(dú)特研究而成為該學(xué)科的奠基人之一。上世紀(jì)40年代中期，李約瑟懷著對中國歷史文化的深厚感情，受英國政府的派遣，作為皇家科學(xué)院代表，到重慶籌建中英科學(xué)合作館，熱情援助中國的教育與科研機(jī)構(gòu)，積極提供急需的物資設(shè)備和信息資料，足跡遍及中國大后方的廣大地區(qū)。他致力于中國科學(xué)技術(shù)發(fā)展史的研究與著述，最終以一部煌煌巨著《中國科學(xué)技術(shù)史》而聞名中外，為中國古代科技成就重放異彩、矚目于世，以及世界新文明的建設(shè)和構(gòu)架作出了巨大貢獻(xiàn)。

一位英國學(xué)者，不僅自己篤愛中國的歷史、科學(xué)、文化，而且受到中國人民的普遍尊敬和愛戴。他與中國是怎樣結(jié)下如此深厚友誼的呢？

青年才俊

李約瑟（1900—1995），原名約瑟夫?尼達(dá)姆，因出于對中國文化的滿腔熱愛，尤其是特別崇拜道家文化的創(chuàng)始人老子（李聃），所以給自己取漢名為李約瑟。他1900年12月9日出生于英國倫敦一個(gè)文化修養(yǎng)深厚、家境富裕的家庭，父親曾任解剖學(xué)教授，母親是一位頗具聲望的作曲家。

1918年，李約瑟考入劍橋大學(xué)岡維爾和卡那斯學(xué)院攻讀醫(yī)科。不久，興趣轉(zhuǎn)移到生物化學(xué)領(lǐng)域，并考取研究生。此后，又接連獲得哲學(xué)博士和科學(xué)博士兩項(xiàng)學(xué)位。31歲時(shí)，出版了3卷本《化學(xué)胚胎學(xué)》，從此在生物化學(xué)界嶄露頭角，一舉成名。后又相繼出版了《生物化學(xué)形態(tài)學(xué)》、《胚胎學(xué)史》等專著，而被譽(yù)為胚胎學(xué)的奠基人之一，成為20世紀(jì)30年代英國著名的生物化學(xué)家和具有哲學(xué)思想的科學(xué)史家。

1937年，中國學(xué)者魯桂珍、沈詩章、王應(yīng)睞赴劍橋大學(xué)生物化學(xué)實(shí)驗(yàn)室攻讀博士學(xué)位。中國學(xué)者的聰穎和智慧，使李約瑟深感震驚，他不僅從身邊的中國同行身上認(rèn)識(shí)了中國，了解了中國科學(xué)文化背景、中國語言文字傳統(tǒng)，而且對中國燦爛輝煌的科學(xué)與文明及其歷史產(chǎn)生了濃厚的興趣。于是，他開始學(xué)習(xí)中文，從而導(dǎo)致了一生中的重大轉(zhuǎn)折，也由此改變了他一生的研究和奮斗方向。

當(dāng)時(shí)，西方學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為，中國只有人文科學(xué)，而沒有自然科學(xué)，甚至覺得中國古代的一些重要發(fā)明，只屬于工藝技術(shù)，而不屬于科學(xué)理論的范疇。然而，隨著李約瑟與中國學(xué)者之間接觸、認(rèn)識(shí)的不斷加強(qiáng)和深入，他漸漸得出了與大多數(shù)西方學(xué)者截然不同的看法和結(jié)論。李約瑟后來在著作中回憶說：“是他們使我真正了解到，中國文明在科學(xué)技術(shù)史上，曾經(jīng)起過從來沒有被認(rèn)識(shí)的巨大作用。許多西方人長期以來都認(rèn)為，古老的中國沒有科學(xué)，這是極不公道的?！?/p>

正是對中國的科學(xué)技術(shù)歷史有了深入的了解，并且將它們與自己所熟悉的西方科學(xué)文化傳統(tǒng)進(jìn)行了比較以后，李約瑟才逐漸形成了自己獨(dú)特的觀點(diǎn)。他認(rèn)為，中國傳統(tǒng)科技有許多被誤解或尚未被人注意的地方，一個(gè)真正的科學(xué)工作者必須堅(jiān)持真理，應(yīng)該還原歷史的本來面目。就這樣，李約瑟漸漸形成了寫一部系統(tǒng)的有關(guān)中國科學(xué)技術(shù)史的想法。

艱難赴華

1939年11月15日，英國牛津大學(xué)和劍橋大學(xué)的一些學(xué)者，在一位神學(xué)教授家里聚會(huì)，聽取剛剛?cè)〉门＝蛘軐W(xué)博士學(xué)位的羅忠?。?903—1985，回國后曾任華西協(xié)和大學(xué)文學(xué)院院長）報(bào)告戰(zhàn)時(shí)中國教育界的情況。與會(huì)學(xué)者聽了之后無不動(dòng)容，最后商議決定派遣一位既敢于冒險(xiǎn)又熱愛中國文化的學(xué)者，代表他們赴中國進(jìn)行考察，同時(shí)為中國的教育和科技界帶去一些急需的物資，以表示英國學(xué)者對中國同行的支持和援助。結(jié)果，這一任務(wù)落在并未參加這次聚會(huì)的李約瑟身上。因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候，李約瑟以“反日支中”的高調(diào)言論和思想，已成為英國知名的公眾人物。

不過，以當(dāng)時(shí)復(fù)雜的國際形勢和嚴(yán)峻的客觀條件來看，尤其是中國正處于內(nèi)憂外患的戰(zhàn)亂時(shí)期，安排學(xué)者訪問中國，既缺乏安全系數(shù)，也并非當(dāng)務(wù)之急。所以一開始，李約瑟的“中國之行”計(jì)劃進(jìn)展很不順利，后經(jīng)英國外交部和中國外交部數(shù)度書信往返，直到1942年初，英國文化協(xié)會(huì)科學(xué)部主管才寫信給李約瑟，告知“最高當(dāng)局”已同意并批準(zhǔn)他去中國。

李約瑟赴中國之前，英國《旗幟晚報(bào)》將這位“世界最優(yōu)秀生化科學(xué)家”訪問中國，作為英國的一件頭等大事進(jìn)行報(bào)道，大做文章。英國廣播公司和《自然》雜志獲悉后，也競相約稿，請他撰寫有關(guān)“中國印象”的文章。英共的機(jī)關(guān)報(bào)《工人日報(bào)》對這位“未曾繳過黨費(fèi)的同路人”去中國，也表現(xiàn)得十分興奮，希望李約瑟能去拜會(huì)毛澤東和周恩來等中共領(lǐng)袖。

對于李約瑟本人來講，他焦急地渴望早日前往中國，以“十五世紀(jì)開始中國科學(xué)發(fā)展何以停滯不前”（即“李約瑟的難題”），作為自己這次中國之行的研究課題，希望通過訪問中國，作一番實(shí)地考察與縱深探索。

不久，著名英國學(xué)者赫胥黎和韋斯理等分別約見了他，中國駐英國大使顧維鈞還特意為李約瑟餞行……

1942年11月，李約瑟受英國文化委員會(huì)和英國皇家學(xué)會(huì)之命，在英國生產(chǎn)部的支持下，啟程赴華，出任英國駐華使館科學(xué)參贊、駐華科學(xué)考察團(tuán)團(tuán)長和英國文化協(xié)會(huì)駐華代表，援助戰(zhàn)時(shí)中國的科學(xué)與教育機(jī)構(gòu)。英國政府對李約瑟此行非常重視，派出一名全副武裝的英皇信使，陪同他搭乘飛機(jī)。

李約瑟從倫敦出發(fā)，經(jīng)印度加爾各答，轉(zhuǎn)飛機(jī)到緬甸與云南交界處入境，再由滇緬公路抵達(dá)昆明。第二年3月底，李約瑟?dú)v經(jīng)4個(gè)月的艱難跋涉，終于抵達(dá)目的地重慶。

重慶合作

李約瑟到了重慶以后，立即著手建立中英科學(xué)合作館。合作館隸屬于設(shè)在倫敦的英國文化委員會(huì)，位于嘉陵江邊的兩浮路（今長江路）勝利新村一號樓。工作人員由17位中、英兩國的科學(xué)家組成，主要擔(dān)負(fù)為戰(zhàn)時(shí)中國的科研和教育機(jī)構(gòu)援助物資、提供信息的任務(wù)，并先后成功地為云南大學(xué)、西南聯(lián)大、中央研究院、北平研究院、中華自然科學(xué)社所等高校和機(jī)構(gòu)提供了許多急需的科學(xué)文獻(xiàn)、教學(xué)儀器和化學(xué)試劑。

由于日本帝國主義的瘋狂侵略和野蠻封鎖，當(dāng)時(shí)中國學(xué)術(shù)界飽受戰(zhàn)爭之苦，與國外的信息交流幾乎完全隔絕，處于停頓狀態(tài)，在物資使用上更是遇到了前所未有的困難。中英科學(xué)合作館在李約瑟的主持下，通過英國文化委員會(huì)，將6775冊科技圖書，從海路運(yùn)到印度，再轉(zhuǎn)運(yùn)到重慶，并將約200種英國科學(xué)工程和醫(yī)學(xué)雜志，復(fù)制成微縮膠卷運(yùn)到中國。這些寶貴的書刊資料成為戰(zhàn)時(shí)中國科學(xué)界的主要信息來源。

為了幫助中國科學(xué)工作者和國外同行進(jìn)行學(xué)術(shù)交流，李約瑟竭力將中國科學(xué)家的論文推薦到國外的科學(xué)期刊上發(fā)表；此外，介紹許多學(xué)者到英國進(jìn)修深造，邀請英國學(xué)者來華講學(xué)。

正是在李約瑟等人的積極努力下，中國教育科研機(jī)構(gòu)不僅加強(qiáng)了與國際學(xué)術(shù)界的交流，而且科學(xué)研究成果也得以遠(yuǎn)播國外。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，李約瑟幫助中國學(xué)者送往國外發(fā)表的學(xué)術(shù)論文，1943年有30篇，1944年和1945年達(dá)108篇，其中大多數(shù)推薦到英國《自然》、美國《科學(xué)》等世界一流期刊上發(fā)表。

李約瑟對中國科學(xué)教育事業(yè)的傾力支持，給了中國科學(xué)家以極大的鼓舞，因此受到中國科技、教育界的廣泛尊重。

在此期間，李約瑟自己也在國外發(fā)表了大量論文，致力于宣傳和介紹中國的科學(xué)文化。1943年，他發(fā)表了《中國西南的科學(xué)》、《川西的科學(xué)》；1944年發(fā)表了《中國西北的科學(xué)與技術(shù)》、《重慶工業(yè)與礦業(yè)展覽會(huì)》、《中央科學(xué)合作局第一年度工作報(bào)告》；1945年發(fā)表了《中國科學(xué)》、《科學(xué)前哨》、《貴州和廣西的科學(xué)》等論文和書籍。

兩訪浙江大學(xué)

抗戰(zhàn)時(shí)期，浙江大學(xué)為避戰(zhàn)亂，從杭州西遷到貴州的遵義和湄潭辦學(xué)。1944年，李約瑟先后兩次來到貴州，對浙江大學(xué)進(jìn)行考察訪問。他的人文關(guān)懷之情，贏得了浙大師生的無限尊敬。

4月10日，李約瑟自重慶來到遵義，浙大校長竺可楨親自接待，并請李約瑟為師生作了《戰(zhàn)時(shí)與平時(shí)之國際科學(xué)合作》的演講，李約瑟感懷于浙大濃厚的學(xué)術(shù)氣氛，認(rèn)為浙大可以同英國的劍橋和牛津兩所大學(xué)媲美，并且高度贊譽(yù)浙大為“東方劍橋”。

李約瑟的精彩演講不僅帶來了國際和平主義者的聲音，鼓舞了浙大師生堅(jiān)持抗戰(zhàn)的士氣和堅(jiān)持教學(xué)、科研的熱情，而且使他們認(rèn)識(shí)到中國的抗戰(zhàn)并非孤軍奮戰(zhàn)，而是得到世界上一切愛好和平與進(jìn)步人士支持的正義事業(yè)，更加堅(jiān)信中國的抗戰(zhàn)必定會(huì)取得最后的勝利。演講結(jié)束后，李約瑟參觀了浙江大學(xué)工學(xué)院實(shí)驗(yàn)室，晚上還與師生們進(jìn)行了友好交流。

10月22日，李約瑟應(yīng)竺可楨校長的邀請?jiān)俅蝸淼阶窳x，參加中國科學(xué)社成立30周年紀(jì)念活動(dòng)，又來到位于湄潭的浙大理學(xué)院和農(nóng)學(xué)院參觀考察。李約瑟原計(jì)劃在浙大待四五天，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)可看的東西實(shí)在太多，因而考察了整整8天時(shí)間，直到29日才離開浙大。

24日上午9點(diǎn)，李約瑟為浙大師生作《科學(xué)與民主》的演講，生動(dòng)地闡述了科學(xué)與戰(zhàn)爭的關(guān)系。他充滿激情地指出：納粹的失敗足以證明，科學(xué)決不為暴君專制者所利用；近代科學(xué)的興起與文藝復(fù)興、宗教革命及商業(yè)興盛有關(guān)；近20年來蘇聯(lián)在土壤、地質(zhì)及胚胎學(xué)上所取得的顯著進(jìn)步，充分證明社會(huì)主義并非反科學(xué)。

晚上8點(diǎn)，李約瑟作了《中國科學(xué)史與西方之比較觀察》的演講，著重分析了中國沒有產(chǎn)生近代科學(xué)的原因，主要在于中國的經(jīng)濟(jì)制度與歐洲的經(jīng)濟(jì)制度迥然不同，中國繼封建制度之后，是官僚制度或官僚封建制度，而非歐洲那樣的資本主義制度。整個(gè)演講緊緊圍繞科學(xué)在中國的發(fā)展、中西方科學(xué)發(fā)展的比較而展開，浙大師生由此深刻地認(rèn)識(shí)到，雖然中國沒有產(chǎn)生近代科學(xué)，但中國古代科技文明卻受到全世界的尊重。

25日上午9點(diǎn)，李約瑟又作了《中國之科學(xué)與文化》的專題演講。

期間，李約瑟在竺可楨校長和師范學(xué)院院長兼理學(xué)院化學(xué)系主任王進(jìn)等教授的陪同下，參觀了湄潭校區(qū)的化學(xué)系、生物系、數(shù)學(xué)系、物理系、農(nóng)化系、湄潭茶廠和遵義校區(qū)的史地系，對浙大進(jìn)行全方位的考察。在湄潭校區(qū)，李約瑟親眼目睹浙大師生盡管身居偏僻山村，面對經(jīng)費(fèi)拮據(jù)、設(shè)備簡陋、交通阻塞、物質(zhì)匱乏、空襲騷擾、疾病困擾、通貨膨脹等重重困難，但始終恪守“求是”校訓(xùn)，依然正常有序地開展教學(xué)，保持濃厚的學(xué)術(shù)研究氛圍，取得了高水平的科研成果，他不由得為之驚嘆，并且受到強(qiáng)烈的震撼。

浙大學(xué)者束星北的《加速系統(tǒng)的相對論轉(zhuǎn)換公式》、王淦昌的《中子的放射性》等5篇論文，給李約瑟留下了深刻的印象，后來他把這些論文帶到倫敦，發(fā)表在英國《自然》雜志上。

考察中國

李約瑟和中英科學(xué)合作館的工作人員，在立足重慶的前提下，還把關(guān)注的眼光投射到我國大后方的許多教育科研部門。

抗戰(zhàn)時(shí)期，我國內(nèi)遷的文化、教育機(jī)構(gòu)如學(xué)校、研究所，以及從事生產(chǎn)的工廠遍地都有，李約瑟的足跡因此遍布抗戰(zhàn)大后方的廣大地區(qū)。他曾經(jīng)從重慶出發(fā)，到四川的成都、嘉定、樂山、內(nèi)江、自流井、李莊；曾經(jīng)北上入陜西，到西安、寶雞、天水、蘭州、嘉峪關(guān)，沿古絲綢之路到安西，直奔敦煌千佛洞，飽覽中國佛教文化的瑰麗寶庫；曾經(jīng)南下貴陽，訪問遵義、湄潭、良豐；東至福建尚未為日寇盤踞的長汀、南豐、永安；還南入廣西的桂林、柳州和云南洱海之濱。

在敦煌，他發(fā)現(xiàn)第一本印刷的《金剛經(jīng)》；在剛被地震破壞的都江堰，他見識(shí)了中國古代先進(jìn)的水利工程，親身感受到了中國古人開鑿運(yùn)河的技術(shù)以及在天文學(xué)上所取得的成就。他一方面給處于艱苦環(huán)境下仍堅(jiān)守在教育科研工作第一線的中國學(xué)者親手送上他們急需的物資，如試管、放大鏡、小型發(fā)電機(jī)、望遠(yuǎn)鏡及實(shí)驗(yàn)用的化學(xué)藥物；另一方面拍攝了1000多幅反映戰(zhàn)時(shí)中國科研、教育、工業(yè)及風(fēng)土民情的照片，積累保留了大量的歷史檔案。他還從各地收集了許多文獻(xiàn)和文物，后來以外交郵包寄回劍橋，為自己后來編著《中國科學(xué)技術(shù)史》作了資料上的準(zhǔn)備工作。

在中國的近4年時(shí)間里，李約瑟親自駕車，以中英科學(xué)合作館館長的身份，在未被日軍占領(lǐng)的大后方，進(jìn)行了11次“遠(yuǎn)征”，踏遍大后方的10個(gè)省，行程3萬多公里。期間，他參觀訪問了300多個(gè)文化教育和科學(xué)研究機(jī)構(gòu)，詳細(xì)考察中國各大學(xué)與研究所的教學(xué)、科研、圖書與儀器設(shè)備，尋訪和研究中國歷代的文化遺跡與文獻(xiàn)典籍，接觸到上千位學(xué)術(shù)界人士，結(jié)識(shí)了數(shù)以百計(jì)的中國數(shù)學(xué)家、物理學(xué)家、化學(xué)家、工程學(xué)家、醫(yī)學(xué)家、天文學(xué)家、史學(xué)家、考古學(xué)家、語言學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家、思想史家、社會(huì)學(xué)家。諸如竺可楨、李儼、錢寶琮、錢臨照、劉仙洲、郭沫若、傅斯年、李濟(jì)、陶孟和、王亞南等名流學(xué)者，包括當(dāng)時(shí)中共駐重慶辦事處的周恩來、林伯渠等中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人。他與這些中國學(xué)者和政治家，圍繞中國的歷史、文化、社會(huì)、地理、政治、經(jīng)濟(jì)等諸多重大問題進(jìn)行廣泛交流，特別是對中國古代歷史文化、科學(xué)發(fā)展和經(jīng)濟(jì)社會(huì)等一系列學(xué)術(shù)問題進(jìn)行深入探討，更同他們建立了真摯深厚的友誼。

后來，李約瑟將所到之地及訪問過的內(nèi)遷單位和人物，一一如實(shí)詳盡地記述了下來，整理匯編成《科學(xué)前哨》一書。

煌煌巨著

李約瑟熱愛中國，眷戀中國博大精深的傳統(tǒng)文化，深深陶醉于中國古代的璀璨文明，這也從根本上決定了他與中國結(jié)下不解之緣，并且直接影響到他后半生的事業(yè)轉(zhuǎn)向。

1946年春，李約瑟離開中國，赴巴黎任聯(lián)合國教科文組織自然科學(xué)部主任，1948年返回劍橋。此后，他在中國助手王鈴博士和魯桂珍博士等人的先后協(xié)助下，開始撰寫系列巨著《中國科學(xué)技術(shù)史》?！吨袊茖W(xué)技術(shù)史》全書共7卷34冊，各卷的主要內(nèi)容分別為：①中國的地理、歷史狀況及中國與歐洲之間的科技交流；②中國科學(xué)思想史和科技發(fā)展的思想背景；③數(shù)學(xué)、天文學(xué)、氣象學(xué)和地學(xué)等專門科學(xué)史；④物理學(xué)及相關(guān)技術(shù)；⑤化學(xué)及相關(guān)科學(xué)技術(shù)；⑥生物科學(xué)及相關(guān)技術(shù)，包括農(nóng)業(yè)和醫(yī)學(xué)；⑦分析傳統(tǒng)中國文化社會(huì)和經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，并討論知識(shí)分子的世界觀、特殊思想體系的作用，刺激或抑制科學(xué)發(fā)展的各種因素。

在《中國科學(xué)技術(shù)史》中，李約瑟站在世界科學(xué)史、比較科學(xué)史和中外科學(xué)交流史的高度，把中國科學(xué)文明置于世界史中應(yīng)有的地位，糾正了西方過去對中國科學(xué)文化的各種錯(cuò)誤看法、誤解和嚴(yán)重低估。李約瑟除了指出中國古代科學(xué)家在公元13世紀(jì)以前對世界科學(xué)、科學(xué)思想和技術(shù)的發(fā)展作出了哪些貢獻(xiàn)以外，還進(jìn)一步探討了公元3世紀(jì)至13世紀(jì)時(shí)期，中國科技為什么能保持一個(gè)令西方國家望塵莫及的高超水平，即究竟是什么原因使得科學(xué)在中國早期社會(huì)中比西方更有效，且保持領(lǐng)先地位；為什么中國的傳統(tǒng)科學(xué)未能引起一場科學(xué)革命，從而促成近代科學(xué)的產(chǎn)生；為什么近代科學(xué)會(huì)首先在歐洲興起……

為了正確回答這些問題，李約瑟詳細(xì)地分析對比了中國與西方社會(huì)的政治體制、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)、歷史傳統(tǒng)、思想體系、地理環(huán)境等各種因素，他引用大量令人信服的中西史料，全面系統(tǒng)地概括了4000年來的中國科學(xué)技術(shù)發(fā)展歷史，闡述了中國科技的成就及其在世界史中的地位。

1954年，《中國科學(xué)技術(shù)史》第一卷由英國劍橋大學(xué)出版社出版，大獲好評，李約瑟因此聲譽(yù)日隆，一舉當(dāng)選為基思書院院長?！吨袊茖W(xué)技術(shù)史》問世后，引起了舉世關(guān)注，許多國家的專家學(xué)者對這部巨著都給予了極高的評價(jià)，認(rèn)為它是20世紀(jì)最杰出的西方漢學(xué)巨著，是一部跨越世紀(jì)的佳作。

友好使者

李約瑟通過自己在中國歷時(shí)4年的艱辛考察，以及在卷帙浩繁的歷史文獻(xiàn)中披沙揀金，以雄辯的史實(shí)證實(shí)了15世紀(jì)中葉前，中國的科技發(fā)明獨(dú)步天下，從而改變了世界科學(xué)界對中國的印象，改變了國際社會(huì)過去所認(rèn)為的中國沒有科技，只有農(nóng)業(yè)和園藝，中國人愚昧沒有科學(xué)頭腦的想法，激發(fā)了國際學(xué)者對中國科技史的重視和研究熱情。

新中國成立以后，李約瑟努力使自己融入中國的文化、社會(huì)之中，他堅(jiān)持使用“李約瑟”這個(gè)名字，不喜歡別人根據(jù)譯名叫他“倪德漢”。他以各種方式向西方社會(huì)介紹中國及中國的科學(xué)文化，介紹新中國所取得的偉大成就。

他反復(fù)指出：“我們不接受任何先人之見，然而我們承認(rèn)，馬克思和恩格斯一貫堅(jiān)持社會(huì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和生產(chǎn)關(guān)系的重要性。這種方法已經(jīng)普遍為西方史學(xué)家所接受。即使他們發(fā)誓自己不是馬克思主義者，他們也不得不承認(rèn)這一點(diǎn)?！?/p>

他發(fā)起成立了英中友好協(xié)會(huì)和英中了解協(xié)會(huì)，并親自擔(dān)任會(huì)長。1952年，他率領(lǐng)一支外國科學(xué)家調(diào)查團(tuán)訪問中國，得到周恩來總理的親切接見。此后，他又先后7次訪華，與中國學(xué)術(shù)界進(jìn)行廣泛而又深入的交流，繼續(xù)殫精竭慮地為研究中國科技史收集史料。

1968年，李約瑟憑借著對中國科學(xué)技術(shù)史的研究成就，在巴黎第12屆國際科學(xué)史和科學(xué)哲學(xué)聯(lián)合會(huì)上，被授予喬治?薩頓獎(jiǎng)?wù)隆?974年至1977年，他當(dāng)選為國際科學(xué)史與科學(xué)哲學(xué)聯(lián)合會(huì)的科學(xué)史分會(huì)主席。

為了表示對李約瑟的崇高敬意，1990年6月，南京紫金山天文臺(tái)把該臺(tái)發(fā)現(xiàn)的一顆行星以“李約瑟”命名。同年12月8日，中國駐英國大使冀朝鑄代表中國人民對外友好協(xié)會(huì)，授予李約瑟“人民友好使者”證書及證章，并祝賀他90壽辰。中國科學(xué)院也授予他名譽(yù)教授的稱號。1992年，英國女王在白金漢宮賜予李約瑟“南書房行走”的榮銜。

據(jù)“李約瑟研究所”所長古爾倫介紹，李約瑟晚年確信中國會(huì)再度崛起。李約瑟說過：“一個(gè)擁有如此偉大文化傳統(tǒng)的大國，必將對世界文化再次作出偉大貢獻(xiàn)!”