1977年秋,中國(guó)內(nèi)地恢復(fù)高考,解除了不允許高中生直升大學(xué)的禁錮,“文化大革命”中被稱(chēng)為“新生事物”的知青上山下鄉(xiāng)運(yùn)動(dòng)受到民眾的強(qiáng)烈質(zhì)疑,知青要求返城的呼聲越來(lái)越高。然而,由于實(shí)行計(jì)劃經(jīng)濟(jì),城鎮(zhèn)青年就業(yè)原來(lái)完全由政府包下來(lái),一下子拿不出這么多就業(yè)崗位安排知青回城,1978年12月結(jié)束的全國(guó)知青工作會(huì)議仍決定繼續(xù)執(zhí)行知識(shí)青年上山下鄉(xiāng)的方針政策。
就在全國(guó)知青工作會(huì)議期間,云南西雙版納橄欖壩農(nóng)場(chǎng)出了一件大事,一名上海女知青在農(nóng)場(chǎng)衛(wèi)生所難產(chǎn),大出血死亡,數(shù)千知青抬尸游行。全國(guó)知青工作會(huì)議結(jié)束后,失望的西雙版納知青們先步行到昆明,又要乘火車(chē)赴北京上訪,不允許登車(chē),就開(kāi)始臥軌。中央一方面發(fā)出3條指示:一、堅(jiān)持全國(guó)知青工作會(huì)議形成的文件;二、派出調(diào)查組前往云南,就地聽(tīng)取國(guó)營(yíng)農(nóng)場(chǎng)青年職工的意見(jiàn);三、知青必須停止阻攔火車(chē)、妨礙鐵路運(yùn)輸?shù)男袨?。一方面派出?guó)家農(nóng)林部副部長(zhǎng)、農(nóng)墾總局局長(zhǎng)、國(guó)務(wù)院知青工作領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室副主任趙凡,趕赴云南處理這一事件。
趙凡到了昆明,連夜向云南省農(nóng)墾局了解情況。有的省里干部說(shuō),“知青造反,要出動(dòng)公安解決”。趙凡說(shuō),“中央沒(méi)有這個(gè)精神”。當(dāng)時(shí)成立了解決知青問(wèn)題的領(lǐng)導(dǎo)小組,由趙凡和云南有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)組成。他們和知青代表見(jiàn)面,趙凡說(shuō),“要把事實(shí)調(diào)查清楚,知青的事情是人民內(nèi)部矛盾。不只要解決車(chē)站臥軌的問(wèn)題,還要解決云南的知青問(wèn)題”。接著,趙凡率領(lǐng)調(diào)查組深入到事態(tài)最嚴(yán)重的西雙版納。
在農(nóng)場(chǎng),趙凡看到知青生活確實(shí)很苦,有的住房都要倒了。知青每天吃3兩白水蘿卜,一年才吃6兩肉、3兩油。當(dāng)時(shí),西雙版納農(nóng)墾分局已經(jīng)有3萬(wàn)知青罷工,去勐臘的公路也被挖斷了,好幾十輛軍車(chē)被堵在那兒。面對(duì)如此嚴(yán)峻的局勢(shì),趙凡仍然說(shuō),“要學(xué)諸葛亮,不能學(xué)張飛。如果動(dòng)用軍隊(duì),是‘四人幫’的做法”。
1979年1月8日,勐定農(nóng)場(chǎng)知青絕食。趙凡又連夜出發(fā),驅(qū)車(chē)一夜一天,趕到勐定。10日上午,他和知青代表談話,下午和廣大知青見(jiàn)面。在農(nóng)場(chǎng)招待所前邊,跪了好幾百知青,哭成一片。趙凡也哭了。他說(shuō):“我來(lái)晚了!我也有孩子插隊(duì),我也是知青家長(zhǎng),我一定向中央反映你們的情況。你們先回去,這里晚上冷,凍出病來(lái),把身體搞壞了,將來(lái)回城也沒(méi)法工作了。你們要給我們解決問(wèn)題的時(shí)間?!?/p>
趙凡不是用空話搪塞知青。云南知青多來(lái)自上海、北京、四川三地,趙凡就打電話和三地市委、省委領(lǐng)導(dǎo)直接商量解決問(wèn)題的辦法。四川省委的態(tài)度是:只要云南同意,四川的知青可以分批回四川。云南省委則同意四川省委的方法。但上海方面覺(jué)得有困難,這么多人一下子回去有壓力。后來(lái),趙凡等人又和上海、北京方面談了幾次,后來(lái)北京、上海也同意這個(gè)意見(jiàn)。于是,他們給中央打電報(bào):在自愿的情況下,愿意留在農(nóng)場(chǎng)的歡迎,好好搞建設(shè)。不愿意留下來(lái)的都走,分4批兩年走完。1979年2月到5月,農(nóng)場(chǎng)知青90%以上都返回到原來(lái)的城市,知青返城大潮遍及全國(guó)。1980年,中央書(shū)記處決定,應(yīng)屆畢業(yè)生不再上山下鄉(xiāng),上山下鄉(xiāng)運(yùn)動(dòng)就此終結(jié)。知青回城以后,逼出了自謀職業(yè),又催生了中國(guó)個(gè)體私營(yíng)經(jīng)濟(jì)的復(fù)蘇。
趙凡臨危受命,不是唯書(shū)唯上,而是從實(shí)際出發(fā),推動(dòng)了一項(xiàng)重大政策的調(diào)整,改變了千百萬(wàn)人的命運(yùn)。2010年4月14日,95歲的趙凡在北京病逝,不少老知青表示由衷的哀悼,稱(chēng)他為“中國(guó)知青之父”。