人造子宮傳奇

馬佳

人們一直渴望直觀地了解生命是如何從無到有的，但因?yàn)榧夹g(shù)問題，很多事情還未能如愿。

拿孕育這件事來說，目前的試管受精技術(shù)，只允許科學(xué)家觀察到受精卵形成階段頭4天的情況。因?yàn)?天以后，必須將受精卵植入子宮，不然，它在外界會(huì)慢慢萎縮，失去成為一個(gè)生命的機(jī)會(huì)。現(xiàn)在，想要了解胚泡在4天之后的發(fā)展情況，只有一種辦法，就是將正在發(fā)育的受精胚胎從活體子宮里取出。

英國諾丁漢大學(xué)組織工程學(xué)教授凱文·沙克謝夫正在努力解決這個(gè)醫(yī)學(xué)問題，并取得了至關(guān)重要的進(jìn)展。他已經(jīng)帶領(lǐng)研究團(tuán)隊(duì)制造出一種能夠模擬子宮組織的軟體分子聚合物，這個(gè)碗狀的裝置被媒體稱為“人造子宮”。

4天后的胚泡能夠在“人造子宮”里繼續(xù)生長到第八天，而在第四天到第八天的時(shí)間里，科學(xué)家可以實(shí)時(shí)觀察到一些器官發(fā)育的跡象——這是研究人員在研究實(shí)驗(yàn)鼠的受精卵時(shí)發(fā)現(xiàn)的。

沙克謝夫說，這種獨(dú)特的方式和技術(shù)，可以讓人們看到以前從未看到過的胚胎細(xì)胞的發(fā)展過程。希望這項(xiàng)研究可以揭開更多秘密，幫助醫(yī)療事業(yè)的進(jìn)步，比如器官再生和提高試管嬰兒的成功率等方面。

劍橋大學(xué)的科學(xué)家借助沙克謝夫的新技術(shù)，觀測并且記錄了胚泡在4天后的成長情況。最重要的是，他們可以直接看到頭部形成的第一步——在一個(gè)白鼠的胚泡中，一小撮細(xì)胞在形成頭部的位置聚集——如果繼續(xù)發(fā)育，這就是白鼠的頭部了。

沙克謝夫認(rèn)為，認(rèn)清胚胎細(xì)胞發(fā)育的過程，對于修復(fù)成年后的身體有著重要意義。他說：“經(jīng)過幾周，胚胎開始形成主要的組織和器官，并且開始工作。如果我們可以駕馭這些人體的非凡能力，就能通過更好的技術(shù)治療目前無法治愈的疾病。比如我們可以通過再造心肌，連接血管神經(jīng)系統(tǒng)，從而治愈心臟病?！?/p>

比起沙克謝夫的實(shí)用主義，也有一些人有著更多的幻想：人造子宮的出現(xiàn)，是不是意味著女人可以從孕育生命中解脫出來？

其實(shí)，早在1932年，奧爾德斯·赫胥黎就在小說《美麗新世界》中有過類似的描述：在反烏托邦世界中，孩子們在人造子宮中長大，一臺離心泵將營養(yǎng)輸送給胚胎的胃，并維持肝臟的工作。胎盤通過一個(gè)人造肺驅(qū)動(dòng)，完成廢棄物的排泄。但是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，這在目前的臨床上是不可能實(shí)現(xiàn)的，因?yàn)樘ケP不能夠獨(dú)立于子宮成為一個(gè)有生育能力的器官。

但關(guān)于人造子宮的科學(xué)實(shí)驗(yàn)確實(shí)在不斷取得突破。2002年2月，美國康奈爾大學(xué)的華裔女科學(xué)家劉洪清教授在實(shí)驗(yàn)室培育出了人造子宮內(nèi)膜，曾掀起一陣人造子宮的討論熱潮。

她采集到女性子宮內(nèi)膜細(xì)胞，進(jìn)而培育出人造子宮內(nèi)膜，這種人造子宮內(nèi)膜不僅與女性子宮內(nèi)膜在組織結(jié)構(gòu)上相似，而且功能也差不多。劉洪清說：“我們希望在幾年后培育出完全的人造子宮，這樣一來，即使子宮受損的女性也可能擁有自己的孩子?！?/p>

日本東京順天堂大學(xué)的桑原教授也在從事人造子宮方面的研究。在桑原的研究中，從山羊體內(nèi)取出的胚胎被放入一個(gè)充滿羊水的塑料裝置中，胚胎成活時(shí)間達(dá)到了10天。這個(gè)塑料裝置，實(shí)際上是人造子宮的一個(gè)雛形。

英國諾丁漢帕克醫(yī)院生殖專家西蒙·費(fèi)舍爾說，這些研究本質(zhì)上都在朝著同一個(gè)目標(biāo)努力，但是達(dá)到最終目標(biāo)并不容易，因?yàn)閼言械倪^程，本身就有很多危險(xiǎn)和未知。

在劉洪清的研究中，最初胚胎無法在人造子宮內(nèi)膜中生長，因?yàn)椴粩喾至训呐咛ゼ?xì)胞會(huì)導(dǎo)致人造子宮內(nèi)膜破裂。2003年，她又有了一個(gè)3D模型，基本上是一個(gè)獨(dú)立的子宮，胚胎可以“扎根”植入這個(gè)人造組織，并且吸收營養(yǎng)排泄廢物。

事實(shí)上，一只老鼠的胚胎在劉洪清培育的人造子宮中幾乎完成了整個(gè)成長過程。不過最終的實(shí)驗(yàn)結(jié)果也證明了西蒙·費(fèi)舍爾的話，通過這些人造子宮培育的胎兒，要么過早死亡，要么就是畸形。劉洪清說：“生育是一個(gè)非常復(fù)雜的過程，復(fù)雜的程度超過我們的想象。”

關(guān)于人造子宮的爭論，在2002年劉洪清發(fā)表第一篇論文時(shí)就被炒得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。政客、社會(huì)活動(dòng)家都在爭論人造子宮的倫理問題，但科學(xué)家和醫(yī)學(xué)家所看到的是通過研究人造子宮取得更多的醫(yī)學(xué)突破，從而為更多的人爭取生存的權(quán)利。

（摘自《環(huán)球》）