為什么要探索宇宙

恩斯特·史都林格

親愛的MaryJucunda修女：

每天，我都會收到很多類似的來信，但您的來信對我觸動最深，因為它來自一顆慈悲的飽含探求精神的心靈。我會盡自己所能來回答你這個問題。

首先，請允許我向你以及你勇敢的姐妹們表達深深的敬意，你們獻身于人類最崇高的事業(yè)——幫助身處困境的同胞。

在來信中，你問我在目前地球上還有兒童由于饑餓面臨死亡威脅的情況下，為什么還要花費數(shù)十億美元研發(fā)飛向火星的航行。我清楚你肯定不希望得到這樣的答案：“哦，我之前不知道還有小孩子快餓死了，好吧，從現(xiàn)在開始，暫停所有的太空項目，直到孩子們都吃上飯再說?！?/p>

在詳細說明我們的太空項目如何幫助解決地面上的危機之前，我想先講一個真實的故事。那是在400年前，德國某小鎮(zhèn)有一位伯爵，他是位心地善良的人，將自己收入的一大部分捐給了鎮(zhèn)子上的窮人。這十分令人欽佩，因為中世紀時窮人很多，而且那時經(jīng)常爆發(fā)席卷全國的瘟疫。一天，伯爵碰到了一個奇怪的人，他家中有一個工作臺和一個小實驗室，他白天賣力工作，晚上專心進行研究。他把小玻璃片研磨成鏡片，然后把研磨好的鏡片裝到鏡筒里，用此來觀察細小的物件。伯爵被這個前所未見的可以把東西放大觀察的小發(fā)明迷住了，他邀請這個怪人住到他的城堡里，作為伯爵的門客，此后他可以專心投入所有的時間來研究這些光學器件。

然而，鎮(zhèn)子上的人得知伯爵在這么一個怪人和他那些“無用”的玩意兒上花費金錢之后，都很生氣，他們抱怨道：“我們還在受瘟疫的苦，而他卻為那個閑人和他沒用的愛好亂花錢！”伯爵聽到后不為所動，他表示，“我會盡可能地接濟大家，但我會繼續(xù)資助這個人和他的工作，我確信終有一天會有回報?！?/p>

果不其然，他的工作（以及同時期其他人的努力）贏來了豐厚的回報——顯微鏡的發(fā)明。顯微鏡的發(fā)明給醫(yī)學帶來了前所未有的發(fā)展，由此展開的研究及其成果，消除了世界上大部分地區(qū)肆虐的瘟疫和其他一些傳染性疾病。

伯爵為支持這項研究發(fā)明所花費的金錢，其最終結(jié)果大大減輕了人類所遭受的苦難，這回報遠遠超過單純將這些錢用來救濟那些遭受瘟疫的人。

我完全不介意政府每年多拿出一點稅款來幫助饑餓的兒童，無論他們身在何處。

我相信我的朋友們也會持相同的態(tài)度。然而，事情并不是僅靠把去往火星航行的計劃取消就能輕易實現(xiàn)的。與之相對，我甚至認為可以通過太空項目，來緩解乃至最終解決地球上的貧窮和饑餓問題。解決饑餓問題的關鍵在于食物，即食物的生產(chǎn)和食物的發(fā)放。食物生產(chǎn)涉及農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)、漁業(yè)及其他大規(guī)模生產(chǎn)活動，世界上，一些地區(qū)高效高產(chǎn)，有的地區(qū)產(chǎn)量嚴重不足。通過高科技手段，如灌溉管理、肥料的使用、天氣預報、產(chǎn)量評估、程序化種植、農(nóng)田優(yōu)選、作物的習性與耕作時間選擇、農(nóng)作物調(diào)查及收割計劃，可以顯著提高土地的生產(chǎn)效率。

人造地球衛(wèi)星無疑是改進這兩個關鍵問題最有力的工具。在遠離地面的運行軌道上，衛(wèi)星能夠在很短的時間里掃描大片的陸地，可以同時觀察計算農(nóng)作物生長所需要的多項指標，包括土壤、旱情、雨雪天氣等，并且可以將這些信息傳輸至地面接收站，以便做進一步處理。據(jù)估算，配備有土地資源傳感器及相應的農(nóng)業(yè)程序的人造衛(wèi)星系統(tǒng)，即便是最簡單的型號，也能給農(nóng)作物的年產(chǎn)量帶來數(shù)以十億美元計的提升。

通過衛(wèi)星進行監(jiān)測與分析來提高食品產(chǎn)量，只是通過太空項目提高人類生活質(zhì)量的一個方面。下面我想介紹另外兩個重要作用：促進科學技術的發(fā)展和提高人的科學素養(yǎng)。

登月工程需要前所未有的高精度和高可靠性科技作保障。面對如此嚴苛的要求，我們要尋找新材料、新方法，開發(fā)出更好的工程系統(tǒng)，用更可靠的制作流程，讓儀器的工作壽命更長久，甚至需要探索全新的自然規(guī)律。

這些為登月發(fā)明的新技術同樣可以用于地面上的工程項目。每年，大概有1000項從太空項目中發(fā)展出來的新技術被用于日常生活，這些技術打造出更好的廚房用具和農(nóng)場設備，更好的縫紉機和收音機，更好的輪船和飛機，更精確的天氣預報和風暴預警，更好的通訊設施，更好的醫(yī)療設備，也不乏更好的日常小工具。你可能會問，為什么先設計出宇航員登月艙的維生系統(tǒng)，而不是先為心臟病患者造出遠程體征監(jiān)測設備呢？答案很簡單，解決工程問題時，重要的技術突破往往并不是按部就班直接得到的，而是來自能夠激發(fā)出強大創(chuàng)新精神，能夠燃起的想象力和堅定的行動力，能夠整合好所有資源的充滿挑戰(zhàn)的目標。

太空旅行就是這樣一項充滿挑戰(zhàn)的事業(yè)。通往火星的航行并不能直接提供食物，解決饑荒問題，然而，它帶來大量的新技術和新方法可以用在火星項目之外，這將產(chǎn)生數(shù)倍于原始花費的收益。

若希望人類生活得越來越好，除了需要新的技術，我們還需要基礎科學不斷有新的進展。包括物理學和化學，生物學和生理學，特別是醫(yī)學，為人類的健康保駕護航，應對饑餓、疾病、食物和水的污染以及環(huán)境污染等問題。

我們需要更多的年輕人投入到科學事業(yè)中來，我們需要給予那些投身科研事業(yè)的有天分的科學家更多的幫助。隨時要有富于挑戰(zhàn)的研究項目，同時要保證對項目給予充分的資源支持。在此我要重申，太空項目是科技進步的催化劑，它為學術研究工作提供了絕佳的實踐機會，包括對月球和其他行星的研究、物理學和天文學、生物學和醫(yī)學科學等學科。有了它，科學界源源不斷出現(xiàn)令人激動不已的研究課題，人類得以窺見宇宙無比瑰麗的景象；為了它，新技術新方法不斷涌現(xiàn)。

盡管我們開展的太空項目研究的東西離地球很遙遠，已經(jīng)將人類的視野延伸至月亮、太陽、星球，直至那遙遠的星辰，但天文學家對地球的關注，超越以上所有天外之物。太空項目帶來的不僅有那些新技術所提供的生活品質(zhì)的提升，隨著對宇宙研究的深入，我們對地球、生命、人類自身的感激之情將越深。太空探索讓地球更美好。

隨信一塊寄出的這張照片，是1968年圣誕節(jié)那天阿波羅8號在環(huán)月球軌道上拍攝的地球的景象。它開闊了人類的視野，讓我們?nèi)绱酥庇^地感受到地球是廣闊無垠的宇宙中如此美麗而又珍貴的孤島，同時讓我們認識到地球是我們唯一的家園，地球之外是荒蕪陰冷的外太空。無論在此之前人們對地球的了解是多么有限，對于破壞生態(tài)平衡的嚴重后果的認識是多么不充分，在這張照片公開發(fā)表之后，面對人類目前所面臨的種種嚴峻形勢，如環(huán)境污染、饑餓、貧窮、過度城市化、糧食問題、水資源問題、人口問題等等，號召大家正視這些嚴重問題的呼聲越來越多。人們突然表示出對自身問題的關注，和目前正在進行的這些初期太空探索項目，以及它所帶來的對于人類自身家園的全新視角不無關系。

太空探索不僅僅給人類提供一面審視自己的鏡子，它還能給我們帶來全新的技術、全新的挑戰(zhàn)和進取精神，以及面對嚴峻現(xiàn)實問題時依然樂觀自信的心態(tài)。我相信，人類從宇宙中學到的，充分印證了艾伯特?史懷哲那句名言：“我憂心忡忡地看待未來，但仍充滿美好的希望?！?/p>

向您和您的孩子們致以我最真摯的敬意！

您誠摯的

恩斯特?史都林格

（嘟嘟摘自譯言網(wǎng)，劉 宏圖）