天問：銀河系“鬧市”明亮的燈光

嚴(yán)小平

歡迎來到我們星系中最有魅力的地方，相比之下，我們的太陽系仿佛是一潭死水。

銀河系是一個(gè)跨度約10萬光年的圓盤，由至少2500億顆（很可能是10000億顆）恒星組成。這幅合成圖像，由美國(guó)航空航天局的三個(gè)軌道天文臺(tái)——哈勃望遠(yuǎn)鏡、斯皮策望遠(yuǎn)鏡和錢德拉望遠(yuǎn)鏡拍攝，以最詳細(xì)和精確的視角向人們展示了神秘的銀河系中心區(qū)域。在26000光年之外，這片天空覆蓋的角度相當(dāng)于滿月。

從合成圖中，人們可以看到星體演化的奇觀：首先從恒星形成初期開始，到年輕火熱階段，再到冰冷老化階段，最后到恒星死亡階段時(shí)，只剩下火熱的爆炸殘留物。這一過程產(chǎn)生的背景就是銀河系中心區(qū)域擁擠而又充滿敵意的環(huán)境。一個(gè)超大質(zhì)量黑洞在支配著整個(gè)銀河系中心區(qū)域。黃色代表哈勃望遠(yuǎn)鏡的近紅外線觀測(cè)，加亮了恒星和星球的家園。紅色提供了斯皮策望遠(yuǎn)鏡的紅外線觀測(cè)，在那兒，恒星輻射和宇宙風(fēng)使得塵埃云絢麗奪目。藍(lán)色和紫色顯示了錢拉德望遠(yuǎn)鏡對(duì)X射線的觀測(cè)。

氣體噴發(fā)的X射線被恒星爆炸加熱到數(shù)百萬攝氏度。最左邊明亮的藍(lán)色圓塊揭示了一顆大質(zhì)量X射線雙星的噴發(fā)，一顆普通恒星正被一對(duì)中子星或黑洞所吞噬。X射線也在噴發(fā)，這時(shí)，超大質(zhì)量黑洞（潛伏在星系中心，位于畫面最右邊明亮的白色區(qū)域內(nèi)部）周圍，氣體旋渦和火焰剛剛形成。

名為人馬座A源的駐存黑洞，比太陽的質(zhì)量大400余萬倍，被一個(gè)星團(tuán)包圍著?！斑@個(gè)星團(tuán)使我們感覺像是身處荒漠，了無生氣?！庇?guó)杜倫大學(xué)馬克·洛弗爾說。

如果在太陽周圍劃一個(gè)如比鄰星（最近的恒星）那么遠(yuǎn)的范圍，其只會(huì)包括太陽，一些巖石（行星、小行星之類）和星際氣體?！暗牵绻惆淹瑯哟笮〉姆秶湃脒@個(gè)白色區(qū)域，那就會(huì)包含眾多的恒星型黑洞、恒星（數(shù)量驚人，年輕而巨大）和其他天體，形成100萬顆太陽。然而，這只不過是人馬座A源本身數(shù)量的1/4?！甭甯栒f。

與從類似星系中所觀察到的相比，我們的相鄰黑洞還算安分。雖然在宇宙形成之初，它可能非常明亮，足以照亮整個(gè)星系。星系的核心可能再度爆發(fā)，但不是隨時(shí)可能的。