動(dòng)物體型在“縮水”

范玉峰

我們總是會(huì)聽到這樣的提醒，全球氣候變暖，會(huì)導(dǎo)致冰川融化，低地被淹，生態(tài)系統(tǒng)也會(huì)發(fā)生變化，同時(shí)也會(huì)對(duì)人類產(chǎn)生影響……但是你可能不知道，無論是餐桌上的鯉魚、小龍蝦、玉米、芥菜，還是為人們所熟知的北極熊、松鼠、青蛙、果蠅等動(dòng)物，它們的個(gè)頭都在變小。一項(xiàng)研究報(bào)告認(rèn)為，受全球變暖的影響，動(dòng)植物的體型普遍在“縮水”。來看看比克福德等人的研究吧！

“人們也許不想接受這樣一個(gè)新的現(xiàn)實(shí)：一切都在縮小。”比克福德說。兩年前，他和美國(guó)阿拉巴馬大學(xué)的生物學(xué)家珍妮弗·謝里丹一起研究了氣候變化對(duì)東南亞兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物可能產(chǎn)生的影響?！霸谑崂砜茖W(xué)文獻(xiàn)時(shí)，我們驚訝地發(fā)現(xiàn)一種趨勢(shì)：動(dòng)物的個(gè)頭都在縮小?！彼f。為了找出原因，兩人查找了更多的研究論文，發(fā)現(xiàn)這種現(xiàn)象也發(fā)生在其他物種身上。從植物到食物鏈頂層的肉食動(dòng)物，都受到氣候變化的影響而變小，而且其中大多數(shù)物種是由于氣溫升高而身型縮小的。

英國(guó)科學(xué)家曾發(fā)現(xiàn)，在蘇格蘭的某個(gè)島上，以前綿羊在夏天都要靠多吃草來增加體重，這樣才能度過難熬的冬天。但由于全球變暖，過去的24年來，這種綿羊的體型平均縮小了5%。

還有憨厚敦實(shí)的北極熊，雖然與其他動(dòng)物相比體型稍大，但相對(duì)于其百年前的祖先而言，如今的北極熊則屬苗條型?？蒲腥藛T是通過研究北極熊的頭骨尺寸來推算其體型的，在對(duì)比了近300個(gè)北極熊頭骨標(biāo)本后，發(fā)現(xiàn)北極熊的頭骨尺寸在過去百年里縮小了2%~9%。

比克福德和謝里丹梳理了80多項(xiàng)科學(xué)研究，綜述全球各種物種體型縮小的證據(jù)。比克福德舉例說，棉花、玉米、西番蓮、草莓、芥菜、珊瑚、小龍蝦、扇貝、鯉魚、三文魚、鱒魚、青蛙、蟾蜍、果蠅、蠑螈、海鬣蜥，以及許多鳥類、松鼠、北極熊、索艾羊和石貂等體型都有顯著縮小。

科學(xué)家認(rèn)為，動(dòng)植物普遍縮小與全球變暖有關(guān)。那么，氣候變化究竟是如何影響物種大小的呢？對(duì)此，比克福德表示：“我們還沒有完全弄懂物種縮小的原因。不過我們猜測(cè)，體型、新陳代謝率和溫度都是相關(guān)聯(lián)的，因此當(dāng)溫度升高時(shí)，新陳代謝率升高，動(dòng)物的體型也隨之減小。”

當(dāng)然，物種體型的縮小幅度還不至于達(dá)到令人瞠目結(jié)舌的地步。比克福德表示，全球平均氣溫每上升1℃，植物的體型可能縮小3%~17%，而動(dòng)物體型縮小的比例可達(dá)6%~22%?！爱?dāng)然，還不至于你走到大街上，看到樹木忽然縮小到原來的一半大小”。

比克福德和謝里丹在研究報(bào)告中寫到，盡管與全球變暖相關(guān)的二氧化碳濃度上升有助于植物生長(zhǎng)，但溫度、濕度和營(yíng)養(yǎng)對(duì)它們來說同樣重要。因此在一些變得炎熱、干燥的地區(qū)，許多植物難以茁壯成長(zhǎng)。同時(shí)，植物的生長(zhǎng)與水息息相關(guān)，亞熱帶等地區(qū)正變得愈發(fā)干燥，水資源也在減少。即使是在赤道、高緯度地區(qū)等預(yù)計(jì)降水量會(huì)增加的地方，降水的波動(dòng)幅度增大，也可能導(dǎo)致一段時(shí)期內(nèi)的降雨有限。

另外，許多地區(qū)的干旱可能導(dǎo)致森林大火，并因此減少了土壤中的氮含量，而這是植物生長(zhǎng)所必需的養(yǎng)分。為此，植物只好縮小體型來適應(yīng)這些波動(dòng)。

隨著植物體型的縮小，食物鏈上端的食草動(dòng)物、食肉動(dòng)物必須攝取比以往更多數(shù)量的食物，來滿足自己的能量需求。否則，只好轉(zhuǎn)為捕食其他物種，或者縮小體型甚至死亡。

科學(xué)家還稱，生物體型變小是生物進(jìn)化過程中大自然更青睞個(gè)頭小的動(dòng)物所引起的。因?yàn)樵诟鞣N資源波動(dòng)增大的情況下，它們更容易滿足自己的能量需求。比克福德認(rèn)為，物種體型普遍縮小的現(xiàn)象值得關(guān)注。“我們最終可能看到糧食產(chǎn)量下降，野生和家養(yǎng)動(dòng)物體型變小。雖然目前猜測(cè)這些因素對(duì)糧食安全的影響還為時(shí)過早，但在全球變暖的趨勢(shì)下，必須引起我們的關(guān)注?！彼f。

科學(xué)家還擔(dān)心，由于不同物種縮小的速率不盡相同，這種現(xiàn)象可能會(huì)影響生態(tài)系統(tǒng)的平衡。比如，如果老鼠縮小得比蛇快，蛇可能就沒有辦法捕捉到足夠的老鼠來滿足能量的需求了。