丁丁在比利時(shí)布魯塞爾的跳蚤市場(chǎng)買(mǎi)到一艘模型船,是15世紀(jì)英國(guó)弗朗西斯·阿道克爵士的遺物——“獨(dú)角獸”號(hào)的縮微模型船。
把模型放回家,丁丁帶著小狗白雪來(lái)到圖書(shū)館,查閱幾十年前海上霸王“獨(dú)角獸”號(hào)神秘沉沒(méi)的相關(guān)資料。出于記者的本能,他感覺(jué)到這艘模型船似乎隱藏著什么秘密。夜幕降臨,當(dāng)丁丁再次返回家中時(shí),卻發(fā)現(xiàn)家里已遭洗劫,“獨(dú)角獸”號(hào)模型船也消失了……白雪在柜子底下找到模型上掉落的一根桅桿,丁丁從里面拿出一張小小的字條,上面有一些看不懂的符號(hào)。丁丁立刻醒悟,家里遭劫一定和這個(gè)字條有很大的關(guān)系。
丁丁帶著白雪來(lái)到阿道克家族的古老別墅,試圖尋找一些蛛絲馬跡。卻遇到了瘦紳士薩卡林——這所宅邸的新主人。
細(xì)心的丁丁發(fā)現(xiàn)薩卡林的家中也有一艘一模一樣的模型船。這艘船上還有桅桿,說(shuō)明并不是丁丁丟的那一個(gè)。難道阿道克爵士的遺物是兩艘“獨(dú)角獸”模型?丁丁陷入了迷惑。
回家的路上,丁丁的錢(qián)包被偷。那張神秘字條就夾在錢(qián)包里,丁丁向警察報(bào)了案。送走警察,丁丁剛轉(zhuǎn)身,就被一個(gè)粗壯的大漢打暈,裝入集裝箱帶走了……
等到丁丁恢復(fù)知覺(jué)時(shí),已經(jīng)被一群人五花大綁關(guān)在一艘輪船酒窖的籠子里,而幕后指使者就是薩卡林。沒(méi)有從丁丁身上找到那張字條,薩卡林氣急敗壞,他悄聲命令手下的船員:“如果再找不到字條,就殺掉丁??!”幸好聰明的白雪一路跟蹤上了船,待船員們休息時(shí),它鉆進(jìn)酒窖咬開(kāi)繩索,救了丁丁。
丁丁帶著白雪,順著酒窖的通風(fēng)窗,爬到上一層船艙的某個(gè)房間。房間里酒氣熏天,一個(gè)自稱(chēng)是阿道克船長(zhǎng)的酒鬼被軟禁在里面。這位阿道克船長(zhǎng)就是已故的弗朗西斯·阿道克爵士——“獨(dú)角獸”號(hào)的主人的親孫子,他似乎知道一些秘密,但因?yàn)槌D瓯凰_卡林灌醉,現(xiàn)在腦子已經(jīng)糊涂,完全想不起來(lái)以前的事情。
事情越來(lái)越蹊蹺,丁丁決定解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)。他悄悄潛入控制室給布魯塞爾警察局發(fā)電報(bào),順便翻看了薩卡林的筆記本。原來(lái)這艘船要前往巴格赫,那里有一位富商竟然也收藏了一艘“獨(dú)角獸”號(hào)。顯然,薩卡林的目標(biāo)是這艘船里的字條。船員們發(fā)現(xiàn)了丁丁,二人連忙偷了一艘救生艇,帶著白雪逃離了這艘大船。
丁丁和阿道克船長(zhǎng)要趕去巴格赫,爭(zhēng)取在薩卡林前面拿到字條。一路上,他們的小船失事,又被薩卡林派來(lái)的水手追殺,好不容易從殺手的手中搶來(lái)一架直升機(jī),卻又遇到暴雨墜毀在沙漠里。離開(kāi)了酒精,阿道克的記憶逐漸恢復(fù),他漸漸想起來(lái)一些事情……
多年前,弗朗西斯·阿道克爵士正當(dāng)壯年,他的“獨(dú)角獸”號(hào)在最后一次航行中與“紅色拉克姆”海盜船狹路相逢,全體船員遇害。阿道克爵士為替船員報(bào)仇,炸沉了心愛(ài)的“獨(dú)角獸”號(hào),船上滿(mǎn)載的金銀財(cái)寶和海盜一同沉入海底。而當(dāng)時(shí)的海盜頭子拉克姆·薩卡林正是薩卡林的爺爺,他知道弗朗西斯·阿道克爵士打造了三艘模型,將寶藏的信息藏在模型里,而知道字條答案的只有阿道克家族的人。
丁丁和阿道克在警察的幫助下走出了沙漠來(lái)到巴格赫,與收到電報(bào)趕來(lái)的布魯塞爾警察會(huì)面。丁丁的錢(qián)包找到,字條也完好無(wú)損。阿道克和丁丁帶著字條趕往同樣擁有“獨(dú)角獸”號(hào)模型船的富商家,卻被薩卡林提前一步偷走了船里的字條。
從巴格赫回到布魯塞爾這一路,經(jīng)過(guò)幾番激烈的爭(zhēng)奪,阿道克終于擊敗了薩卡林,并將其繩之于法。三張字條拼出了一個(gè)地址,竟然就是被薩卡林霸占多年的阿道克家族宅邸?;氐骄脛e的家,阿道克抱著家族圣像前的航海地球儀哭泣,卻意外發(fā)現(xiàn)這個(gè)地球儀上太平洋里增加了一座小島。丁丁以為阿道克的酒癮發(fā)作,又開(kāi)始迷糊了。而阿道克向他保證,他對(duì)大海真的太熟悉了,他敢確定這個(gè)小島并不存在,是地球儀錯(cuò)了。阿道克的手指向小島按下去,“砰”的一聲機(jī)關(guān)打開(kāi),弗朗西斯·阿道克爵士的寶藏原來(lái)就藏在這個(gè)巨大的地球儀里!