嚴(yán)嵩的N張面孔

范軍

清 純

最初，那個叫嚴(yán)嵩的名人留給世人的面孔是清新可人的，恰似一個書生。這個江西分宜人五歲啟蒙讀書，九歲讀縣學(xué)，十歲時縣試成績已經(jīng)出類拔萃。19歲他鄉(xiāng)試中舉，25歲廷試二甲第二名，賜進(jìn)士出身。正德二年（1507年），嚴(yán)嵩授翰林院編修，官居七品。這一年他才27歲，輕而易舉地就成了中央國家機(jī)關(guān)公務(wù)員。

事實(shí)上嚴(yán)嵩并非官二代，也非富二代。他家境貧寒，分宜已是偏僻之所在，嚴(yán)嵩出生的分宜介橋村更是窮山惡水之地。其父是個窮秀才，在鄉(xiāng)里做孩童們的啟蒙老師，狀況很像當(dāng)下的民辦代課教師，收入很沒有保障。嚴(yán)嵩要想在這樣的背景下出人頭地，所倚靠的只能是知識。

但命運(yùn)似乎變幻莫測，并在正德二年對嚴(yán)嵩發(fā)出隱隱的冷光。這一年宦官劉瑾矯詔開列53名高官大名單，稱之為奸黨，并張榜公布在朝堂之上，搞得百官們很沒有安全感。而正德皇帝朱厚照性喜游樂，將內(nèi)宮改造成集市。他和太監(jiān)們在這個封閉式的集市里穿著商人服裝，熙熙攘攘高聲叫賣討價還價，沉溺在角色錯位中不能自拔，后又下令在西華門外開建“豹房”，作為尋歡作樂之場所。書生嚴(yán)嵩正是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，對政壇丑陋現(xiàn)象自然不能容忍。可世上事，或阿附，或決裂，大多無第三條道路可走。而決裂者的下場卻是慘不忍睹的。這一年，南京御史蔣欽就為他的決裂付出了生命的代價。三月，蔣欽上疏說：“劉瑾是一小人，陛下視為腹心股肱，不知其為悖逆之徒蠹國之賊……乞聽臣言，亟誅劉瑾以謝天下，然后殺臣以謝劉瑾?！边@是蔣欽在以命和劉瑾相搏，但他只是被廷杖后投入監(jiān)獄。三天后，蔣欽又上疏說：“臣與賊劉瑾，勢不兩立。劉瑾畜惡已非一朝……陛下不殺劉瑾，當(dāng)先殺臣，使臣得與龍逢、比干同游地下。臣誠不愿與此賊并生?！笔Y欽這份奏疏因言辭過激，結(jié)果又被杖30下，三日后死于獄中。

毫無疑問，蔣欽之死給了仕途新人嚴(yán)嵩一個警告，那就是雞蛋碰石頭，結(jié)果會很慘。他這個翰林院編修人微言輕，自然是不可能改變官場生態(tài)的。所以嚴(yán)嵩剛踏入仕途時，心情是很郁悶的。正德三年，嚴(yán)嵩祖父及母親相繼去世，按制他應(yīng)該回家服喪守孝三年。這給了嚴(yán)嵩一個躲避黑暗官場的理由。既然從皇帝到權(quán)宦都是胡作非為式的人物，自己也沒必要陪他們玩了。憤青嚴(yán)嵩自此欣欣然地回到江西分宜介橋村里，開始去做他的孝子兼隱士了。之所以稱嚴(yán)嵩為隱士，是因為他借守孝為由，在那個山溝溝里待了八年之久。從正德三年到正德十一年，嚴(yán)嵩以非暴力不合作的方式遠(yuǎn)離政壇，像極了一個憤世嫉俗、不愿意同流合污的書生。

嚴(yán)嵩在家鄉(xiāng)的所作所為，也的確是一個書生“窮則獨(dú)善其身”的狀態(tài)，留給世人的，是一張“頗著清譽(yù)”的面孔。嚴(yán)嵩此時的心態(tài)，或許還是陶淵明式的，是歸園田居的狀態(tài)。他在自己家鄉(xiāng)鈐山之麓建鈐山堂隱居讀書，著《鈐山堂集》，稱自己是“一官系籍逢多病，數(shù)口攜家食舊貧”。這“學(xué)種南山田”之語，暗示了二三十歲時的嚴(yán)嵩在精神層面上，還是志存雅趣的，不以仕途浮沉為意。

嚴(yán)嵩在鈐山的另外一個收獲是他33歲時喜得貴子—嚴(yán)世蕃，這個后來為他帶來無盡煩惱的兒子對當(dāng)時的嚴(yán)嵩來說，卻是上蒼賜給他的珍貴禮物。他為此欣然作詩道：“三十年過方有子，卻論情事集悲欣……”嚴(yán)嵩歸隱期間共作詩700余首，同時應(yīng)袁州知府之請，總纂《正德袁州府志》。嚴(yán)嵩如此這般的生活，的確是一個書生或者說淡泊名利的書生才具備的。

從正德三年歸隱，到正德十一年復(fù)出，帝國政壇依舊風(fēng)起云涌。劉瑾一手遮天至正德五年，被另一太監(jiān)扳倒，隨后帝國大治劉瑾奸黨，“一時朝署為清”。原以為吏治會從此向好，卻未料武夫江彬入京，禍亂又起。正德皇帝施行京營邊軍對調(diào)操練，江彬得他寵信，在宮內(nèi)操練營軍，“晨夕馳逐，甲光照宮苑，呼噪聲達(dá)九門”。而正德經(jīng)常做總司令狀不時加以檢閱，又每每微服夜行至教坊司觀樂，不理朝政已成常態(tài)。正是在這個背景下，36歲的嚴(yán)嵩結(jié)束了歸園田居式優(yōu)哉游哉的生活狀態(tài)，選擇復(fù)出了。

復(fù)出后的嚴(yán)嵩，還是做翰林院編修，依舊無多大實(shí)權(quán)，依舊是個憤世嫉俗、不合時宜的小官員，與他交游的人物也都是一時名士。一個毫無背景的翰林院編修，能與如此多的名家大儒相互唱和，說明嚴(yán)嵩作為一個書生官員，其文字功底應(yīng)當(dāng)是很不錯的。后來的事實(shí)也證明，嚴(yán)嵩的青詞之所以寫得好，跟他文章寫得好是一脈相承的。另外嚴(yán)嵩還寫得一手好字，這一點(diǎn)，也是實(shí)打?qū)嵉墓Ψ虬　?/p>

作為公知，嚴(yán)嵩復(fù)出后書生本性不改。批評朝政、舞文弄墨，在正德皇帝喜好游玩作樂、不理政事的背景下，嚴(yán)嵩的那些慷慨陳詞除了為他博得更多的清譽(yù)之外，并沒有實(shí)質(zhì)性的好處或者說壞處。

隨后，嘉靖皇帝統(tǒng)治帝國，嚴(yán)嵩的仕途有了一個小小的轉(zhuǎn)機(jī)。他先是到南京做翰林院侍讀，署掌院事。嘉靖四年（1525年），45歲的嚴(yán)嵩升國子監(jiān)祭酒，從南京回到北京。國子監(jiān)祭酒是從四品，相當(dāng)于現(xiàn)在的國立大學(xué)校長，主要任務(wù)為掌大學(xué)之法與教學(xué)考試。嚴(yán)嵩雖然在職務(wù)上有所提升，卻依然是權(quán)力核心之外的人物。嘉靖皇帝甚至沒有正眼看他一下，而此時的嚴(yán)嵩仍舊書生意氣，不以仕途浮沉為意。

但是沒有人知道，一場靜悄悄的、來自他性格深處的改變正在進(jìn)行。三年之后的嘉靖七年，嚴(yán)嵩開始變臉，他不再是一個清純的書生，而變身為遵循中庸之道的仕途中人了。

柔 媚

嘉靖七年，嚴(yán)嵩由國子監(jiān)祭酒被提拔為禮部右侍郎，相當(dāng)于從一個閑職單位的副廳級干部搖身一變?yōu)閷?shí)權(quán)單位的副部級干部，從而進(jìn)入了中央直管的高級干部行列。

這一年，嘉靖皇帝朱厚熜給嚴(yán)嵩派了個任務(wù)，到湖廣安陸（今湖北鐘祥）去監(jiān)造顯陵擴(kuò)建工程。這個工程是在嘉靖皇帝已故生父興獻(xiàn)王園寢的基礎(chǔ)上展開的。因為正德皇帝死后無子，從族系上講，朱厚熜為他的堂弟，血緣關(guān)系最近，因此得以入繼帝位。嘉靖上臺后，做的第一件事情是不顧百官反對，追尊生父興獻(xiàn)王為帝，并且下令將興獻(xiàn)王園寢按帝陵規(guī)制進(jìn)行改建。由此在他心目中，顯陵擴(kuò)建工程是個關(guān)系到孝道的重大工程，非穩(wěn)重老成之人去主持不可。嚴(yán)嵩這一年48歲，從年齡上說老成是老成了，穩(wěn)重則未必。因為以往他的所作所為，給世人留下的是一個憤青形象?，F(xiàn)在人到中年，他會不會從憤青沿襲為憤中呢？的確，嚴(yán)嵩此時的仕途正面臨一個拐點(diǎn)，或者借此機(jī)會一躍而上，或者老毛病發(fā)作，繼續(xù)憤世嫉俗，將事情搞砸，從而在仕途上遭遇重挫。那么嚴(yán)侍郎接下來又是怎樣做的呢？

嚴(yán)嵩到鐘祥后，遵照嘉靖皇帝“如天壽山七陵之制”的要求對顯陵進(jìn)行了大規(guī)模的擴(kuò)建。擴(kuò)建工程前后共征用民夫兩萬余人，總花費(fèi)達(dá)白銀60萬兩。作為一個禮部侍郎而不是工部或者戶部侍郎，嚴(yán)嵩能做到這個程度可謂盡心盡責(zé)，功德圓滿了。但誰都想不到，嚴(yán)嵩功成還朝后竟然節(jié)外生枝，他上了一道與顯陵擴(kuò)建工程完全無關(guān)的河南災(zāi)區(qū)災(zāi)情嚴(yán)重的奏疏，稱“所在旱荒，盡食麻葉、樹皮，饑殍載路。市易餅餌則為人所攫取，子女鬻賣得錢不及一飽，孩稚至棄野中而去……”

這一年是嘉靖七年，帝國都發(fā)生了什么大事呢？平定吐魯番武裝力量進(jìn)犯肅州的圖謀；平定瑤民起事；重訂《大明會典》；頒示《明倫大典》；通惠河得以修浚。帝國不說欣逢盛世，也談得上有所作為了。特別是這一年，嘉靖皇帝經(jīng)過大禮議事件后終于為自己的生父生母加上皇考、圣母尊號，并且詔告天下。正所謂是吉祥如意之年，是不能給皇考、圣母抹黑的。而嚴(yán)嵩督建的顯陵擴(kuò)建工程其實(shí)正是吉祥如意之重要組成部分。由他而不是別人在工程完工后上河南災(zāi)情嚴(yán)重以至于發(fā)生“人相殘食”慘狀的奏疏，事實(shí)上除了用腦子進(jìn)水來解釋外沒有別的理由可以說通。

但是很幸運(yùn)，嘉靖七年的嚴(yán)嵩最終卻有驚無險，不僅沒有受到皇帝的嚴(yán)處，反而得到嘉獎。這又是為何呢？原來嚴(yán)嵩上的不是一道疏，而是兩道。他在報憂之后緊接著又上了一道報喜之疏。嚴(yán)嵩在奏疏中說，他這次督建顯陵，途中所見除了災(zāi)情外更多的是祥瑞，特別是立碑所用之石非同凡響—“白石產(chǎn)棗陽，有群鸛集繞之祥”，“碑物入江漢，有河水驟長之異”，立碑時“燠云釀雨”、“靈風(fēng)颯然”。嚴(yán)嵩因此欣欣然建議皇帝要撰文立石以記此祥瑞之事。嚴(yán)嵩的這兩道奏疏一憂一喜，先憂后喜，再沒有了以往作為書生時代的嚴(yán)嵩所具有的有話直說、直抒胸臆的品質(zhì)，而是暗含機(jī)心—先呈河南災(zāi)情嚴(yán)重疏報憂以體現(xiàn)他的憂國之心，后呈祥瑞疏以體現(xiàn)他的忠君之情。一憂一喜實(shí)際上表達(dá)的是異曲同工之妙。那就是兩個字：柔媚。

柔媚是仕途中人的基本功，卻非書生本性。嘉靖七年的嚴(yán)嵩完成了自己的第一次變臉，從憤青轉(zhuǎn)變?yōu)槊闹小：茱@然，嘉靖皇帝是很樂見嚴(yán)嵩的這樣一種改變的。對于嚴(yán)嵩的報憂疏，皇帝不但沒有責(zé)怪，反而腳踏實(shí)地地解決問題。他發(fā)布指示稱：“這地方既災(zāi)傷重大，將該年勘過有收分?jǐn)?shù)起運(yùn)錢糧暫且停止，待次年收成之后帶征，其余災(zāi)輕地方照例征解。”至于報喜疏，嘉靖皇帝更是表揚(yáng)道：“今嵩言出自忠赤，誠不可泯。依擬撰文為紀(jì)，立石垂后?！笨傊?，嚴(yán)嵩是報憂報喜兩相宜，深諳為官之道了。

嘉靖七年“兩疏”事件之后，嚴(yán)嵩的仕途呈向上的趨勢。在嘉靖十五年，嚴(yán)嵩接任禮部尚書一職，終于名正言順地成為正部級干部了。但是兩年之后的嘉靖十七年，嚴(yán)嵩突然面臨一個重大考驗。這一年，嘉靖皇帝想讓他的生父稱宗入太廟，命令禮部開會討論此事。嚴(yán)嵩作為禮部尚書，必須直面這個敏感的問題。嚴(yán)嵩如照辦，自己“頗著清譽(yù)”的形象將立刻崩潰；如不照辦，禮部尚書還能不能當(dāng)下去就很難說了。

最初，嚴(yán)嵩和其他大臣試圖阻止，沒想到皇帝竟然勃然大怒，寫了一篇《明堂或問》的文章來責(zé)難廷臣，意思是臣子們必須擯棄模棱兩可的態(tài)度，必須旗幟鮮明地支持其生父稱宗入太廟之舉。史料記載嚴(yán)嵩挨訓(xùn)后“惶懼，盡改前說，條畫禮儀甚備”—其柔媚神態(tài)，再一次浮現(xiàn)出來。嚴(yán)嵩先是引經(jīng)據(jù)典稱，表示有前事可據(jù)，不僅如此，嚴(yán)嵩還為此事撰寫《慶云賦》《大禮告成頌》，以取悅嘉靖皇帝。

至此，嚴(yán)嵩那張曾經(jīng)清純的書生面孔消失殆盡，代之以一張柔媚的權(quán)臣面孔。經(jīng)過30余年的仕途歷練，嚴(yán)嵩終于變成一塊毫無棱角的鵝卵石，似乎不再鋒利。不過，真的如此嗎？其實(shí)不盡然。在另外一些層面上，嚴(yán)嵩鋒利依舊，甚至可以傷人，只是嚴(yán)嵩的鋒利不是針對皇帝，而是針對同僚的。比如那個曾經(jīng)引薦他做了禮部尚書的閣臣夏言。

陰 狠

夏言比嚴(yán)嵩中進(jìn)士的時間晚了足足12年，他們倆其實(shí)是江西老鄉(xiāng)，但彼此之間并沒有多少交集。當(dāng)時夏言作為一個低級干部，與中高級干部嚴(yán)嵩之間，看不出有什么故事值得發(fā)生。

但是嘉靖七年卻是意味深長的。這一年嚴(yán)嵩在進(jìn)步，夏言也因一道建議天、地分祀的疏文而被嘉獎，賜四品服俸，后又成為一名侍讀學(xué)士。不久，夏言就掌翰林院事了，隨后兼禮部左侍郎，再到最后升為禮部尚書，嘉靖十五年加太子少保、少傅、太子太傅。而嚴(yán)嵩是在嘉靖十五年，夏言要入閣參預(yù)機(jī)務(wù)時，才接任禮部尚書一職，加太子太保、少保，比夏言足足晚了六年時間。在嘉靖七年到嘉靖十五年的時間路徑上，嚴(yán)嵩和夏言就如龜兔賽跑般，逐漸拉大了距離。這其中，原因何在呢？

正所謂“高富帥”在任何時代都吃香。夏言身材高挑，眉目俊朗，又留了一副很有藝術(shù)范兒的胡子，恰似玉樹臨風(fēng)般，在人群中很有鶴立雞群的感覺。“高富帥”三個字夏言占了頭尾兩條。同時夏言有才，應(yīng)該說是“高才帥”。他的青詞寫得相當(dāng)好，嗓音又弘暢，每次進(jìn)宮講學(xué)，皇帝都注視著他，“欲大用之”。果然這一用就收不住了，最后夏言在嘉靖十五年入閣，兩年后升為首輔，將嚴(yán)嵩遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在后頭。

不過嚴(yán)嵩陰狠的面孔并沒有在最初的時候顯露出來。他接任禮部尚書一職后，夏言對他一直頤指氣使，屢以恩主身份待他，嚴(yán)嵩這才決定對夏實(shí)施報復(fù)。但是嚴(yán)嵩的報復(fù)行動深藏不露，他甚至以柔媚的身段對待夏言的傲慢，以達(dá)到麻痹對手的目的。嚴(yán)嵩所在的禮部有時需向內(nèi)閣呈送文稿，而其親擬的文稿經(jīng)常被夏言改得一塌糊涂，甚至夏還將文稿擲還嚴(yán)嵩，令其重擬，嚴(yán)嵩每次都笑瞇瞇地接受了。同時，嚴(yán)嵩為了與夏言搞好關(guān)系，常常在家里設(shè)宴請他吃飯。夏言要么答應(yīng)了不來，要么來了之后一聲不吭，故意冷場。面對如此羞辱，嚴(yán)嵩也還是笑瞇瞇地接受了。

但正所謂口蜜腹劍，嚴(yán)嵩一旦抓住不利于夏言的機(jī)會，那是要毫不猶豫地下手的。由于夏言為人傲慢，擅自坐轎出入西苑齋宮，以及拒絕佩戴皇帝特賜給閣臣的道家香葉冠，還上疏稱此“非人臣法服，不敢當(dāng)”；最重要的是夏言對寫青詞一事不再上心，經(jīng)常拿舊作敷衍了事，嘉靖皇帝對他漸漸怠慢。嚴(yán)嵩則抓住機(jī)會，趁機(jī)有所作為。他每次寫青詞，都搜腸刮肚，語不驚人死不休。同時每去西苑時，必定恭恭敬敬地戴上其升級版的道家香葉冠—在葉冠上籠一層輕紗，看上去很有一種朦朧美。

嘉靖二十一年，帝國的天空出現(xiàn)日全食。皇帝要下詔罪己，嚴(yán)嵩趁機(jī)在其身邊密語說該罪之人不是皇上而是首輔夏言。正因為此人胡作非為，所以天象才示警。由此，嘉靖下詔革去夏言官職，令其回籍閑住。兩年后，嚴(yán)嵩如愿升任首輔，加太子太傅。

一邊是夏言的去職，一邊是嚴(yán)嵩的高升，嚴(yán)嵩的口蜜腹劍之功可謂收效顯著。但世上事常常波瀾起伏。嘉靖二十四年底，夏言復(fù)出，躍居首輔，嚴(yán)嵩則為次輔。正所謂圣心難測，嚴(yán)嵩的仕途突然遭遇危機(jī)。這不僅僅是復(fù)出后的夏言一如既往地對他頤指氣使，要命的是嚴(yán)嵩的兒子嚴(yán)世蕃有把柄落在夏言手中。

嚴(yán)嵩任首輔時，讓嚴(yán)世蕃出任管理財賦的尚寶司少卿，結(jié)果這個寶貝兒子貪污受賄什么都來，夏言抓住這個把柄后準(zhǔn)備告御狀，附帶地想讓嚴(yán)嵩也下臺。嚴(yán)嵩開始危機(jī)公關(guān)。他放低身段，親領(lǐng)兒子去夏言府上請求對方放自己一馬。夏言也老到，托病不見。事實(shí)上此二人的博弈到這個時候，夏言是占了上風(fēng)的。如果他能將心腸硬到底，直接將此事捅到皇帝面前，嚴(yán)嵩將圣眷不再。但很可惜，嚴(yán)嵩是人心大師，他抓住夏言不夠決絕的性格弱點(diǎn)，先是賄賂夏言門人，進(jìn)得府后直接跑到夏言跟前撲通跪倒，作可憐狀，作悔恨狀，作感恩狀，作效犬馬之勞狀，直到夏言的心腸軟下來，答應(yīng)不將此事上報皇帝為止。由此，嚴(yán)嵩的危機(jī)公關(guān)得以成功。

如果我們將嚴(yán)嵩的此次危機(jī)公關(guān)放在日后他誣陷夏言且將其置于死地的背景下去考察，嚴(yán)的陰狠面孔由此得以完整呈現(xiàn)。嘉靖二十五年，陜西三邊總督曾銑議復(fù)河套，夏言極力支持。曾銑此前曾數(shù)次領(lǐng)兵打敗侵入河套的蒙古部落，他之所以要收復(fù)整個河套地區(qū)旨在建功立業(yè)；而夏言二次入閣，也有為自己增光添彩的念想。這樣一件看上去毫無私心的政治議題，在嚴(yán)嵩眼里卻成了扳倒夏言的絕佳機(jī)會。

嚴(yán)嵩先是處心積慮地籠絡(luò)人心，對皇帝身邊的宦官畢恭畢敬，經(jīng)常給皇帝身邊的小宦官一些好處，和顏悅色，作知心狀，由此宦官們經(jīng)常在皇帝面前為嚴(yán)嵩美言。在議復(fù)河套問題上嘉靖皇帝之所以出爾反爾，傾向于嚴(yán)嵩最后所論，實(shí)在是與身邊宦官經(jīng)常性的美言分不開的。這是其一。

其二是嚴(yán)嵩善于抓住和制造機(jī)會，令皇帝疑心漸起。夏言奏報議復(fù)河套時，嘉靖皇帝當(dāng)初也是同意的。但過后不久，蒙古部落出兵侵犯延安府寧夏鎮(zhèn)，嚴(yán)嵩立刻抓住這個機(jī)會，讓言官上疏彈劾曾銑輕啟邊釁，造成嚴(yán)重后果。此時，陜西澄城山崩，嘉靖疑為上天示警，疑慮復(fù)套之舉。

其三，在政治上搞垮曾銑和夏言。嚴(yán)嵩唆使因犯軍法曾被曾銑彈劾的邊將上疏誣告曾銑掩蓋敗績、克扣軍糧以及賄賂夏言等罪行，又唆使錦衣衛(wèi)都督站出來揭發(fā)曾銑向輔臣行賄和“交結(jié)近侍”的罪名，曾銑被殺。曾銑之死為夏言的去勢埋下最后伏筆。

“今逐套賊，師（出）果有名否？兵食果有余否？成功可必否？一（曾）銑何足言，如生民涂炭何！”朝堂之上，皇帝向百官發(fā)出的這一連串疑問確鑿無疑地將矛頭指向夏言。夏言立刻做出辯解，并試圖拉嚴(yán)嵩來為自己站臺：“嚴(yán)嵩在閣中一直與我意見一致，現(xiàn)在他卻把一切過錯推到臣身上?！眹?yán)嵩以退為進(jìn)道：“復(fù)河套之議，實(shí)是以好大喜功之心，行窮兵黷武之舉，上干天怒，為臣不敢反對夏言，一直沒有依實(shí)上奏，請皇上您先處理我的失職?！比绻旁诠賵稣螌W(xué)的背景下看兩人的回答，真可謂高下立判了；再加上嚴(yán)嵩籠絡(luò)人心功夫在先，皇帝的傾向性已是不言自明。此后，夏言被從退休回家的路上抓回京師，棄斬西市，時年66歲。

之后，嚴(yán)嵩重新站穩(wěn)首輔之位。他的臉上重現(xiàn)和藹可親之神態(tài)，但表層皮相之下，嚴(yán)嵩那張陰狠的面孔其實(shí)若隱若現(xiàn)?？偟膩碚f嚴(yán)嵩是善變的，就像危機(jī)四伏的仕途，沒有以不變應(yīng)萬變的恒定之策。善變者生存，不過善變者也可能遭遇死亡。因為世上的邏輯是生死相繼。嚴(yán)嵩站上權(quán)力頂峰那一刻，也就意味著他要走下坡路了。

沮 喪

嚴(yán)嵩的最后一張面孔是沮喪。沮喪是因為遭遇了一個人—徐階。

在嚴(yán)嵩的仕途履歷表上，從嘉靖二十三年九月升任首輔直至嘉靖四十年，其官場曲線一直是向上的。嘉靖二十七年之前，嚴(yán)嵩升的是官職；嘉靖二十七年之后，嚴(yán)嵩官職已經(jīng)升無可升，只能在職稱工資上更上一層樓—他領(lǐng)的不僅僅是工資，更是皇帝對他的恩寵。

其實(shí)在嘉靖四十一年嚴(yán)嵩出事之前，有關(guān)他的各種彈劾就層出不窮。但那些彈劾無一例外地以失敗告終，彈劾者或被革職為民，或被流放充軍，更有甚者付出了生命的代價。這些人的遭遇說明皇帝對嚴(yán)嵩的恩寵確保了他的仕途可以一直安然無恙。如果我們在這些背景下看徐階暗戰(zhàn)嚴(yán)嵩的話，那的確是一出跌宕起伏的好戲。而嚴(yán)嵩敗在徐階的算計之下，最后一張面孔以沮喪示人，又仿佛讓人想到了那四個字—因果輪回。

徐階比嚴(yán)嵩小23歲，他們兩個的的確確是兩代人了。在仕途起點(diǎn)上，徐階自然要落后得多，他踏上仕途要比嚴(yán)嵩晚了整整18年。嘉靖三十一年，徐階以禮部尚書兼文淵閣大學(xué)士，參與機(jī)務(wù)。但在此之前，嚴(yán)嵩已經(jīng)做了八年內(nèi)閣首輔，是個老資格的相國了。徐階如若在這樣的比對下挑戰(zhàn)嚴(yán)嵩，當(dāng)然很傻很天真。

但是嚴(yán)嵩出手了。或者說嚴(yán)嵩一直未雨綢繆，在警惕徐階可能的崛起。徐階進(jìn)入仕途仿佛是嚴(yán)嵩當(dāng)年的克隆版—以撰青詞博得皇帝賞識，在禮部任職之時就和其他閣臣一起被召至西苑為皇帝寫青詞，還獲賜飛魚服等，隱隱然已經(jīng)顯出要發(fā)達(dá)的氣象來。嚴(yán)嵩之所以警惕徐階其實(shí)不僅僅于此，還有一個他很忌諱的原因是，徐階當(dāng)年進(jìn)入仕途是夏言薦用的結(jié)果，換句話說他是夏言的人。因此嚴(yán)嵩要盡一切可能阻止徐階上位。比如嘉靖三十年二月，嚴(yán)嵩就向皇帝打小報告說：徐階“所乏非才，但多二心耳”。

但徐階這個人也的確是老辣。他不像夏言那樣傲慢高調(diào)，而是夾起尾巴做人，韜光養(yǎng)晦，以圖發(fā)展。為此他兩手抓，兩手都硬。一手抓嚴(yán)嵩—“謹(jǐn)事嵩”，一手抓皇帝—更加“精治齋詞”，在夾縫中求生存，求成長。

正所謂世上事此消彼長。一方面徐階在成長，另一方面嚴(yán)嵩在衰老。嘉靖四十年，嚴(yán)嵩81歲，作為內(nèi)閣首輔，很多政事他已經(jīng)轉(zhuǎn)給兒子嚴(yán)世蕃代為處理。最要命的問題是“嵩受詔多不能答……所進(jìn)青詞，又多假他人不能工”，皇帝開始有些冷淡他了。即便如此，要是沒有更大失誤的發(fā)生，嚴(yán)閣老或許可以在仕途上以全始終的。只可惜這年十一月，嚴(yán)嵩還是出現(xiàn)了失誤，或者說他犯下了一個重大的政治錯誤—由于嘉靖皇帝當(dāng)時所住的西苑永壽宮失火，嚴(yán)嵩建議他搬到南城離宮去住。南宮曾是英宗皇帝被也先俘虜歸還后被幽禁的地方，皇帝認(rèn)為嚴(yán)嵩此舉是“且欲幽我”—相反的，徐階在此事上要善解人意得多，他建議皇帝重修永壽宮，并且用當(dāng)時修建其他殿的余料重修，以節(jié)省國庫開資?；实垡宦牐?dāng)然是龍顏大悅，并讓徐階之子來督造工程。百日之后，永壽宮修復(fù)，徐階被加官少師，差不多與嚴(yán)嵩有同等的政治待遇了。

但嚴(yán)嵩最后的落敗還不在這件事上，而是在嘉靖四十一年五月，御史鄒應(yīng)龍受徐階暗使，上《貪橫陰臣欺君蠹國疏》，彈劾嚴(yán)嵩父子弄權(quán)黷貨，多行不法事。這樣的一個彈劾要是放在嘉靖四十年之前，鄒應(yīng)龍恐怕兇多吉少。但對此時呈失寵之勢的嚴(yán)嵩來說，鄒應(yīng)龍彈劾正逢其時?；实垴R上下旨：嚴(yán)嵩放縱嚴(yán)世蕃，負(fù)國恩，令致仕還鄉(xiāng)，嚴(yán)世蕃則下于獄。

其實(shí)嚴(yán)嵩在最后出事之前，也曾重施柔媚身段，向徐階乞憐的。他在家中擺酒設(shè)宴，并讓子孫家人跪拜徐階，自己舉杯說：“嵩旦夕且死，此曹惟公哺之。”其沮喪神情，難以言表。但事已至此，嚴(yán)嵩頹勢難挽。

嘉靖四十四年，嚴(yán)嵩被貶官籍，兒子嚴(yán)世蕃被斬，家產(chǎn)也被抄沒。嘉靖四十六年，嚴(yán)嵩病死，終年87歲。嚴(yán)嵩雖得高壽，卻沒能善終。死前他寄食墓舍，死后“不能具棺槨，亦無吊者”。嚴(yán)嵩的仕途人生，以清純始，以沮喪終，一路行來，恰似走了一個輪回，繁華落盡，崢嶸畢顯，最后的結(jié)局不可謂不蒼涼。

編 輯/汪微微