明嘉靖四十四年(1565),竊權(quán)達(dá)20多年的奸相嚴(yán)嵩,終于失敗倒臺。其子嚴(yán)世蕃被斬于京師,人心稱快。嚴(yán)嵩的腦袋雖然保住,但受到籍沒的處置。籍沒,也就是抄家,將全部家產(chǎn)充公。據(jù)說,東廠、西廠在抄嚴(yán)嵩的家時,有過一本賬,后來印成一冊書,書名《天水冰山錄》,記載了這個中國歷史上特大貪污犯之一,積20年之搜刮,所積聚起的像山一樣的財富。取這個書名,就是來自“太陽一出冰山落”的語意。
嚴(yán)嵩發(fā)跡頗晚,其春風(fēng)得意時已60出頭,半截入土,但撈起錢來,卻如餓虎下山,永無厭足。別看此人起步遲,但貪污的悟性高,手段惡,胃口大,一進(jìn)入內(nèi)閣,就把嘉靖皇帝哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),馬上把幾個同僚,如曾銑、夏言,排擠出局;正直大臣,如楊繼盛、沈鍊,予以殺害。從此,他作為首輔,主政長達(dá)21年之久。這段時期,也是嘉靖跟臣下鬧情緒,拒絕上朝,搬到西園去煉丹的罷工時期。朝臣們都無法見皇帝一面。嚴(yán)嵩獨(dú)蒙圣眷,于是才有了一手遮天的貪污機(jī)會。
嚴(yán)嵩的兒子嚴(yán)世蕃,也是一個敗類,父子兩人沆瀣一氣,賣官鬻職,敲詐勒索,搜刮民財,瘋狂聚斂。據(jù)《天水冰山錄》載,僅是他北京的府邸,江西的老家,查抄出來的財產(chǎn),計有:一、純金器皿3185件,重量11000余兩;二、玉器857件;三、耳環(huán)耳墜267對;四、布緞綾羅紗絨14300余段;五、扇柄27300余把;六、南昌和分宜老家的宅第房店3300余間??們r值約合人民幣3億至4億元。