天問(wèn)：我們會(huì)滅絕嗎？

凱特-道格拉斯　嚴(yán)小平

與死亡抗?fàn)幨抢щy的。總有一天，人類(lèi)本身將不復(fù)存在，像所有物種一樣，我們要么滅絕，要么進(jìn)化成別的東西。從一個(gè)純粹的存在主義者的觀點(diǎn)來(lái)看，后者聽(tīng)起來(lái)更加可取。那么，我們的機(jī)會(huì)在哪里?

第一個(gè)好消息是：時(shí)間與我們同在。一般來(lái)說(shuō)，哺乳類(lèi)動(dòng)物在進(jìn)化成別的物種或滅絕前會(huì)延續(xù)約100萬(wàn)年。照這樣計(jì)算，人類(lèi)還有80余萬(wàn)年的時(shí)間好玩。

但這是假設(shè)我們只是一種哺乳動(dòng)物。認(rèn)為我們已經(jīng)如此徹底地改變了這場(chǎng)游戲，以致普通規(guī)則不適用，這很有吸引力。我們真的改變了這場(chǎng)游戲嗎?

讓我們先談?wù)勥M(jìn)化論，這里有兩個(gè)關(guān)鍵成分：變異和選擇。變異的關(guān)鍵是基因突變，而我們顯然還沒(méi)有沖破那個(gè)藩籬。“甚至還不如說(shuō)，我們可能在增加突變的速度，”加利福尼亞大學(xué)的克里斯多夫·威爾士說(shuō)，“注意，我們的地球在遭受人為突變劑的沖刷。”

但我們已經(jīng)改變了自然選擇的規(guī)則，這是想象得到的。一般而言，能更好地適應(yīng)他們所處環(huán)境的個(gè)體，更有可能生存，并且更有可能傳遞他們的基因。當(dāng)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)和技術(shù)提高了每個(gè)人的生存能力時(shí)，自然選擇對(duì)人類(lèi)來(lái)說(shuō)，還是真實(shí)的嗎?

基因組分析的進(jìn)展顯示，自然選擇仍然非?；钴S。一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，大約1800個(gè)基因變異在過(guò)去5萬(wàn)年中變得很普遍。另一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，在這段時(shí)間內(nèi)自然選擇實(shí)際上加快了，這也許是因?yàn)殚_(kāi)拓世界，創(chuàng)造復(fù)雜的文化，讓我們?nèi)祟?lèi)遭受各種各樣新的選擇壓力的影響。

“沒(méi)有理由認(rèn)為人類(lèi)會(huì)停止進(jìn)化，”耶魯大學(xué)的史蒂芬·斯特恩斯說(shuō)，他的研究揭示了現(xiàn)代種群的不斷進(jìn)化，“唯一的問(wèn)題是，我們繼續(xù)進(jìn)化的時(shí)候會(huì)以什么方式改變?！?/p>

要是沒(méi)有強(qiáng)大的、宇宙的力量來(lái)塑造我們整個(gè)種群，我們就可能漫無(wú)目標(biāo)地進(jìn)化，但即使那樣，累積效應(yīng)也是值得注意的。倫敦自然歷史博物館的古人類(lèi)學(xué)者克里斯·斯特林格預(yù)見(jiàn)，從現(xiàn)在起到幾十萬(wàn)年后的遙遠(yuǎn)未來(lái)，當(dāng)我們的子孫后代積累了如此多的基因改變和物理改變，以致他們不可能再與今天的人類(lèi)交配時(shí)，就會(huì)成為一個(gè)新的物種。

推測(cè)起來(lái)，在這一物種身上還能辨認(rèn)出人類(lèi)的影子，不過(guò)，究竟看起來(lái)更像什么，只好任意猜測(cè)了。

還有一個(gè)重要的突發(fā)因素：劇烈的事件會(huì)加速事情的進(jìn)展?！耙淮瘟餍胁】赡芎芸鞂⑷丝跍p少90％以上?！甭槭∶返赂５滤蛩勾髮W(xué)的哲學(xué)家丹·丹尼特說(shuō)。怎么樣才能夠幸存下來(lái)?突破這個(gè)瓶頸后，人類(lèi)便可能作為一個(gè)新物種出現(xiàn)。極端的氣候變化可能有同樣的作用。而如果一些人離開(kāi)地球到別的地方建立家園，新物種的形成便不可避免。

生殖科技的進(jìn)步，可以讓我們通過(guò)選擇我們最希望后代擁有的特性，來(lái)指導(dǎo)我們的進(jìn)化。當(dāng)計(jì)算機(jī)信息技術(shù)、機(jī)器人學(xué)、生物技術(shù)和納米技術(shù)的發(fā)展使我們能夠重建和延伸我們的身體和大腦的時(shí)候，我們甚至可以選擇成為超人?！昂苌儆腥藭?huì)決定完全退出，”未來(lái)學(xué)家雷·科茲維爾預(yù)言，“有點(diǎn)像今天的阿米什人(阿米什是德裔瑞士移民后裔組成的傳統(tǒng)、嚴(yán)密的宗教組織，過(guò)著與世隔絕的生活，以拒絕汽車(chē)及電力等現(xiàn)代設(shè)施，過(guò)著簡(jiǎn)樸的生活而聞名)?！?/p>

當(dāng)然，滅絕也是一種可能性。在大自然環(huán)境下，出現(xiàn)滅絕有各種各樣的原因。在一些根本原因中，就有與其他物種的競(jìng)爭(zhēng)、基因多樣性的掠奪和減少。但考慮到我們龐大的人口和對(duì)其他物種的優(yōu)勢(shì)，這些原因似乎都不構(gòu)成威脅。

我們自己的過(guò)失倒很可能是一種威脅：我們對(duì)許多其他物種的所作所為而導(dǎo)致的環(huán)境破壞，將把我們引向滅絕。我們也無(wú)法控制過(guò)去已造成的嚴(yán)重破壞，如像小行星撞擊、火山爆發(fā)等等。

同時(shí)，人類(lèi)不可抑制的好奇心也可能是導(dǎo)致我們滅絕的一種新方式——也許是原子粒子、“灰色黏質(zhì)”或通過(guò)致命的生物工程制成的生命形式。

雖然我們不能預(yù)測(cè)我們的未來(lái)，但有一件事我們可以肯定：我們的存在只是一個(gè)短暫的幻想。