科技看點

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太空 Space

圓夢太空的“星際列車”

日前，美國科學(xué)家提出一項“星際列車”的構(gòu)想，預(yù)計最早到2032年，每年將有40萬游客進入太空旅游。

“星際列車”的構(gòu)想與目前已經(jīng)在中國、日本等國投入使用的磁懸浮列車的原理基本相同，只不過它要把車速提高到能夠脫離地球引力的速度。按照“星際列車”的構(gòu)想，列車將在一條長約108千米的真空管道內(nèi)加速并“發(fā)射”到軌道中。動力來自高能電磁鐵，最終能夠加速到28800千米/小時，從而脫離地球引力飛向太空。磁懸浮技術(shù)的發(fā)明者、“星際列車”公司的發(fā)起人之一，美國科學(xué)家詹姆斯·鮑威爾指出，用這種方式進行太空旅行的成本要比用火箭低。科學(xué)家們預(yù)計，載人型“星際列車”投入運營時，成本只有1.3萬美元，與當(dāng)前動輒上千萬美元的太空旅游相比，可謂白菜價。

把太陽能發(fā)電站建在太空？

人類一直試圖尋找更清潔、更高效的能源來取代傳統(tǒng)的化石能源。在太空建設(shè)太陽能發(fā)電站，是科學(xué)家對主力能源的全新設(shè)想。

空間太陽能發(fā)電站通過巨型太陽能電池板接收空間太陽能，并以微波束的形式輸送至地面接收設(shè)備、轉(zhuǎn)化為電能。在地球同步軌道上建設(shè)太陽能發(fā)電站，99%的時間都能穩(wěn)定接收陽光。并且相同的時間內(nèi)，太空的日照強度是地表平均日照強度的5～12倍。不過，面積大、體積重、功率高，這三個空間太陽能發(fā)電站的特性讓許多技術(shù)人員望天興嘆。如何把一座萬噸級別的空間發(fā)電站送到天上去，并一部分一部分地組裝起來，對現(xiàn)有的技術(shù)還是個非常大的考驗。

環(huán)境 Environment

二氧化碳是導(dǎo)致肥胖的元兇？

丹麥研究人員認為，調(diào)節(jié)睡眠和身體能量消耗的大腦荷爾蒙食欲素可能會受到二氧化碳的影響。

該研究的負責(zé)人赫爾松指出：1986年到2010年期間，美國東海岸居民體重增加最為迅速，而那里正是二氧化碳濃度最高的地區(qū)；2007年的一項研究表明，血液中的酸堿度會對大腦中的神經(jīng)細胞食欲素產(chǎn)生影響；2010年，在對2萬只動物進行研究之后發(fā)現(xiàn)，所有動物的體重也有所增加。赫爾松認為，以上三項研究足以支撐他的“二氧化碳導(dǎo)致肥胖”的假設(shè)，即人們吸入更多的二氧化碳會導(dǎo)致血液酸性增加，繼而影響大腦中的食欲素，增進人們的食欲。在對這一假設(shè)進行人體實驗研究后，研究人員發(fā)現(xiàn)，攝入更多二氧化碳的志愿者食欲確實有所增加。

古人類學(xué) Paleoanthropology

究竟誰是亞洲人種的祖先？

據(jù)澳大利亞媒體報道，一支由中國和澳大利亞科學(xué)家組成的考古隊在中國云南和廣西境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了被稱為“馬鹿洞人”的人類種群化石，可能顛覆智人是亞洲人種的祖先的推論。

“馬鹿洞人”生活在距今14500年到11500年之間，以獵食馬鹿為生并因此得名。據(jù)克諾伊教授介紹：這是一種新的史前人類，他們的頭骨呈圓形，眉骨突出，臉形短而平，鼻子寬大，有巨大的臼齒，但是沒有現(xiàn)代人的下巴?？茖W(xué)家猜測這些既有幾十萬年前的古人類特征，也有現(xiàn)代人特征的“馬鹿洞人”可能是從非洲來到亞洲，但是未能延續(xù)下來共同構(gòu)成現(xiàn)在生活在東亞的人種。另外，他們生活的年代比已知的任何一支古人類都要晚，同時又與現(xiàn)在的人種不同?！榜R鹿洞人”的發(fā)現(xiàn)，表明冰河世紀(jì)末期亞洲大陸上人類的進化是多么的復(fù)雜和有趣。

生物學(xué) Biology

“小身材”和“大嗓門”

研究發(fā)現(xiàn)，一種叫做劃蝽的微小昆蟲能夠使用外生殖器官“唱歌”，嘈雜的歌聲使它成為地球上嗓門最大的動物。

藍鯨是地球上大嗓門兒的動物之一，能發(fā)出高可達188分貝的聲音；大象隆隆的叫聲可達117分貝；而體長僅1厘米左右的劃蝽發(fā)出的聲音與途經(jīng)的貨運車的呼嘯聲相近，平均可達78.9分貝。這些看上去十分弱小的昆蟲，卻能用僅有頭發(fā)絲一般纖細的外生殖器官“唱歌”。以身體比例進行計算，劃蝽當(dāng)之無愧是地球上嗓門兒最大的動物?？茖W(xué)家認為它們通過這種方式向潛在的異性示愛，但是他們并不清楚為什么聲音會如此響亮，觀測這種微小等級的昆蟲非常困難。接下來，科學(xué)家所面臨的挑戰(zhàn)是觀察雄性劃蝽的歌聲是否招雌性喜歡。

果蠅也會“借酒澆愁”？

研究人員發(fā)現(xiàn)，借酒澆愁已經(jīng)不是人類的“專利”，被異性拒絕的雄性果蠅也傾向于攝取更多含酒精的食物。

美國加利福尼亞大學(xué)舊金山分校的研究人員發(fā)現(xiàn)，被雌性果蠅拒絕的雄性果蠅明顯比求偶成功的同伴攝入更多的酒精。此外，即使雄性果蠅連續(xù)數(shù)日求偶失敗，可一旦它們配對成功，就不會再偏愛含酒精的食物。研究人員發(fā)現(xiàn)，這種行為特點源于一種神經(jīng)傳遞物質(zhì)——神經(jīng)肽F。當(dāng)雄性果蠅被拒絕后，其體內(nèi)這種物質(zhì)的表達量會立刻下降，而求偶成功能增加其表達量。研究人員認為，雄性果蠅求愛失敗會導(dǎo)致神經(jīng)肽F不足的狀態(tài)持續(xù)一段時間，它們需要借助酒精給大腦帶來某種滿足感。人體內(nèi)也有類似的物質(zhì)——神經(jīng)肽Y，這種物質(zhì)與人酗酒有關(guān)。因此，這項研究有可能幫助人們探究酒精依賴癥的發(fā)病機理并尋找新的治療方法。

大腦 Cerebrum

蜜蜂“偵察員”的冒險行為

一些蜜蜂是蜂群中的“偵察員”，它們負責(zé)尋找新的食物源以及聚集地。一項新研究顯示，這些“偵察員”的大腦模式和其他蜜蜂有所不同。

伊利諾伊州大學(xué)的遺傳學(xué)者羅濱孫認為，就大腦基因表達來看，蜜蜂“偵察員”和“非偵察員”之間有巨大差異，其研究成果已經(jīng)發(fā)表在最新一期《科學(xué)》雜志上。他們發(fā)現(xiàn)，通過增加或抑制大腦中特定的化學(xué)物質(zhì)，可以激勵其他膽小蜜蜂的“偵察”行為，也可以抑制“偵察員”的冒險行為。反觀人類社會，從勇敢的領(lǐng)導(dǎo)者到極限運動的熱衷者，都可以看到和蜜蜂“偵察員”相似的特質(zhì)。

愛做白日夢的人更聰明？

美國和德國的研究人員發(fā)現(xiàn)，愛做白日夢的人對信息進行暫時儲存和加工的工作記憶能力更強，這是顯示白日夢與智商間關(guān)聯(lián)的首個研究。

威斯康星大學(xué)的心理學(xué)家丹尼爾·萊文森帶領(lǐng)研究人員從校內(nèi)征募了年齡為18歲至65歲的志愿者，要求他們執(zhí)行一些簡單任務(wù)，并定時詢問志愿者是在專心執(zhí)行任務(wù)還是走神做白日夢。任務(wù)完成后，研究人員檢測志愿者的工作記憶能力，讓他們記憶字母，同時解答簡單數(shù)學(xué)方程式。結(jié)果顯示，執(zhí)行簡單任務(wù)時報告走神多的志愿者在工作記憶能力測試中得分更高。日常生活中的各種規(guī)劃可能都需要工作記憶支持，大腦努力把資源調(diào)配給最具壓力的事情。當(dāng)任務(wù)環(huán)境并非特別困難，人們才有額外的工作記憶資源用于思考手頭任務(wù)之外的其他事情。

心理學(xué) Psychology

“娘娘腔”擁有更好的人際關(guān)系？

最近，美國的一項研究發(fā)現(xiàn)，看似柔弱的男士比一般的男士擁有更好的人際關(guān)系。

在日常生活中，那些看上去娘娘腔的男士經(jīng)常成為人們嘲笑的對象。而美國的一項研究發(fā)現(xiàn)，這些男士雖然表面上看起來具有一點女人氣，但實際上他們對男子漢的剛性有著更廣泛的定義。研究人員進一步解釋稱，正是因為這些男士具有的一點女人氣，所以更善于朋友間的傾訴與溝通，對同事間的競爭也不像其他男士那樣敏感。這樣，無論在生活中，還是工作中，他們都不會太具有“侵略性”，從而更容易被他人所接納，建立起更友善的人際關(guān)系，這對他們的身心健康也極為有利。

技術(shù) Technology

監(jiān)測寶寶情緒變化的嬰兒服裝

美國一家生物醫(yī)學(xué)工程公司研制出一種智能嬰兒服裝，能夠使父母知道嬰兒哭鬧的原因。服裝還能對自身的潮濕度進行監(jiān)測，及時通知父母更換尿布。

這套名為“Exmobaby”的嬰兒服中安有體溫計、心律監(jiān)控器和動作傳感器，它們記錄下的數(shù)據(jù)能夠反映嬰兒的情緒狀態(tài)，并且每分鐘更新一次數(shù)據(jù)。研發(fā)人員還為它開發(fā)了專門的電腦及智能手機程序，數(shù)據(jù)將以電子郵件或手機短信的形式發(fā)送給用戶，幫助他們隨時了解嬰兒的最新動態(tài)。另外，這套智能的服裝還有學(xué)習(xí)功能，父母可以通過手動調(diào)節(jié)讓它記錄下嬰兒的某種狀態(tài)和動機，比如饑餓、疲勞等，這樣系統(tǒng)就可以根據(jù)數(shù)據(jù)預(yù)測嬰兒出現(xiàn)該狀態(tài)的時刻。目前，這套智能嬰兒服裝仍在醫(yī)院接受測試。據(jù)估計，它的零售價約為100美元。

能把話語彈回去的“彈話槍”

日本研究人員發(fā)明了一種“彈話槍”，只要對準(zhǔn)說話的人扣動扳機，就能讓其立刻閉嘴，在秩序混亂的課堂和嘈雜的圖書館大顯身手。

“彈話槍”配有扳機、麥克風(fēng)、距離傳感器、激光指針和定向喇叭，可以從30米遠的距離準(zhǔn)確無誤地“擊中”目標(biāo)。人在說話的同時，大腦需要監(jiān)聽從口腔出來的聲音，“彈話槍”則利用了延遲聽覺回饋技術(shù)原理，把說話人的聲音延遲數(shù)百毫秒后反彈回去，擾亂同步監(jiān)聽，這樣說話人會連續(xù)兩次聽到自己的聲音，從而發(fā)聲受阻，無法繼續(xù)說話。這種干擾不會使人感到痛苦，在迫使說話人閉嘴后效用會立刻消失。不過，研究人員發(fā)現(xiàn)，“彈話槍”對朗讀事先準(zhǔn)備好的演講稿效果顯著，對隨意的談話則效力欠佳。

猛犸象的“復(fù)活”

據(jù)國外媒體報道，俄羅斯東北聯(lián)邦大學(xué)與韓國克隆學(xué)家黃禹錫簽署了一項克隆協(xié)議，如果克隆成功，1萬年前滅絕的龐然大物猛犸象將再次漫步于地球之上。

全球氣候變化使得俄羅斯東部的永凍土融化，大量凍結(jié)的猛犸象遺骸重見天日。去年8月，俄羅斯科學(xué)家在西伯利亞發(fā)現(xiàn)了保存完好的猛犸象骨骼化石，讓人們看到成功克隆這種古獸的希望。早在2005年，黃禹錫就曾培育出世界上第一條克隆狗“史努比”。此后，他所在的基金會又成功培育出克隆牛和克隆叢林狼。在猛犸象克隆過程中，他將從猛犸象細胞中提取的細胞核植入一個大象卵子，培育出猛犸象胚胎，隨后將它植入一頭大象的子宮中。

責(zé)任編輯/津沙