夕陽無限

　　8月2日，美國參議院以74比26的投票比例，通過了提高美國債務(wù)上限和削減赤字法案。而24小時前，眾議院也通過了同一法案。攪擾美國和世界三個多月的政府違約風(fēng)險，“在最后關(guān)頭被踩了一腳急剎車”。
　　手中持有大量美國國債的債主，暫時松了一口氣，至少在2013年前，美國人不會欠債不還。生活在美國的老年人，暫時也松了一口氣，因為社保養(yǎng)老金和為老年人支付醫(yī)療費用的醫(yī)保計劃的開支，沒有因為新法案受到影響，他們今后的生活，仍然老有所養(yǎng)。
　　消息傳出，美國公民、出生在上世紀(jì)50年代的威廉·弗雷，長吁了一口氣：“要是20年前，我們這一代人早就跑上大街，用你們能想到的各種極端方式，表達自己的意見?？墒乾F(xiàn)在，我們也就是跟在游行隊伍后面，搖搖小旗子，助助聲威了?！闭f話間，頗有英雄遲暮的無奈。
　　威廉·弗雷代表的這一代人，出生在1946年到1964年之間，人數(shù)估計有8000萬之眾。當(dāng)時，第二次世界大戰(zhàn)剛剛結(jié)束，大批軍人解甲歸田，激起生育高峰。威廉·弗雷和他的同輩人，被打上了一個共同的標(biāo)簽：“嬰兒潮”一代。
　　這是人口眾多的一代。在他們之前和之后，美國人口生育曲線基本一致，只有在“嬰兒潮”的十幾年間，人口數(shù)量陡然隆起一塊。在統(tǒng)計圖上，人們好像看到一條身材均勻的巨蟒，因為一頓突然的飽餐而在胃部鼓出圓圓的一環(huán)。
　　這是無限幸福的一代。他們的父輩，先后遭遇上世紀(jì)30年代的大蕭條和第二次世界大戰(zhàn)，雖然被盛贊為美國歷史上“最偉大的一代”，但畢竟付出了巨大的犧牲?！皨雰撼薄币淮鷧s是生逢盛世：他們隨著蒸蒸日上的美國經(jīng)濟一路成長，用著低價的汽油，住著低息貸款買到的大房子，把強勁的購買力回饋給市場，刺激經(jīng)濟持續(xù)和高速增長。
　　這是領(lǐng)異標(biāo)新的一代。在他們的成長過程中，充滿太多背離傳統(tǒng)的變異。越南戰(zhàn)爭，他們絕望而消極；性解放、毒品、搖滾樂和卡布奇諾，一度成為這一代中許多人的生活必需品。而這樣的生活方式和生活態(tài)度，“像蝗蟲一樣把父輩創(chuàng)造的美好事物毀得一干二凈”。
　　這還是走到十字路口的一代。今年元旦，美國“嬰兒潮”的第一個誕生者——1946年1月1日出生的納赫賴納，在慶祝自己65歲生日的同時，宣布光榮退休。從這天開始，平均每8秒就有一個人跟他一樣，踏入退休年齡。按照這個速率，美國平均每天有1.08萬名“嬰兒潮”一代老人達到退休年齡，而這種狀況要持續(xù)到2030年才能結(jié)束。
　　像當(dāng)年出生一樣，“嬰兒潮”掀起的“退休潮”來勢洶洶，最先受到這股大潮沖擊的，當(dāng)屬難堪重荷的美國醫(yī)保和社保體系。威廉·弗雷說：“‘嬰兒潮’一代的人數(shù)，比前一代多出很多，所以我們的工資稅可以很容易地為上一代人提供退休金，這是多數(shù)人支持少數(shù)人。但是，我們下一代的人數(shù)卻比我們這一代少很多，我們很快就要面對少數(shù)人支持多數(shù)人的情況?！币虼耍绹枰絹碓蕉嗟腻X，以社會保障、醫(yī)療保健和醫(yī)療補助的形式，源源不斷交付給“正在上年紀(jì)的”人群——“嬰兒潮”一代。這筆錢，要么靠增稅，要么靠借債。兩種選擇，都是當(dāng)前政府“生命中不能承受之輕”。
　　“嬰兒潮”的父輩，在美國歷史上扮演著“拯救者”的角色。如今，當(dāng)“嬰兒潮”一代的人生十字路口和國家發(fā)展十字路口意外重疊的時候，他們會扮演什么角色？
　　有人，準(zhǔn)備把責(zé)任推給別人：“把美國拖進巨額債務(wù)深淵的，當(dāng)然不是我們這些老頭子。多少年來，政客們?yōu)榱死瓟n選票，爭先恐后地討好我們，只字不敢提‘增稅’二字。不增稅，還要應(yīng)付巨額開支，那就只有不斷借債?！?br/>　　有人，呼吁挺身而出給后代留一個光輝的形象：“有經(jīng)濟學(xué)家這樣預(yù)言——未來50年中，美國家庭中父母傳給兒女的資產(chǎn)總數(shù)，至少可以達到41萬億美元。在這50年中，我們會從繼承者慢慢變成流傳者，假如允許國家從這筆遺產(chǎn)中征取高額稅收填補債務(wù)缺口，不是一件很好的事兒嗎？”
　　從“最偉大的”一代開始，美國社會開始喜歡給每一代新人起個好記的綽號。出生在1946到1964年間的，是今天正在老去的“嬰兒潮”一代；出生在1970年代的，是“被遺忘的一代”（Generation X）；1978年到1988年出生的，是“Y一代”（Generation Y）；緊隨其后的，則是跨世紀(jì)的“千禧”一代（the Millennials）。最終屬于“嬰兒潮”人群的特征代碼，究竟是“拯救美國經(jīng)濟的一代”，還是“走向破產(chǎn)的一代”？這只有留給歷史去評價了。