你為何需要擔(dān)心“濕球溫度”？

編譯 思羽

2022年5月，印度新德里近郊，一名婦女在酷熱的下午用一塊布蓋住小孩來遮陽

2022年3月至5月，印度及其鄰國忍受了多次熱浪，有超過10億人口暴露在危險的炎熱環(huán)境之下。印度的多項氣溫紀錄被接連打破。印度各地紛紛記錄到一個多世紀以來最溫暖的3月，5月時在德里出現(xiàn)了超過49℃ 的最高氣溫紀錄。

2022年在世界其他地方也出現(xiàn)了破紀錄的高溫，其中包括英國。2022年的英國最高氣溫紀錄比起之前的紀錄增長了難以置信的1.6℃，超過40℃。葡萄牙氣溫在7月21日達到47℃，成為有記錄以來最炎熱的7月的一天，同時法國的多個地方也記錄到新的最高氣溫。

這些熱浪重新引發(fā)了我們?nèi)绾伪Ｗo民眾免受越來越高的氣溫傷害，以及人類能忍受多高的氣溫的論辯。但是，在討論高溫對于人類的影響時，新聞標題里的氣溫數(shù)字并沒有交待全部實情，因為濕度在我們?nèi)绾螌嶋H感受熱度方面扮演重要角色，而濕度并未被包括進氣溫數(shù)字中。

近期的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，世界某些角落的氣溫和濕度在短期內(nèi)也許早已逼近人類生存能力的閾值——這個度量被稱為“濕球”溫度——而且這個閾值也許實際上遠遠低于此前預(yù)想的數(shù)值。

濕球溫度是什么意思？

濕球溫度（WBT）結(jié)合干燥空氣溫度（在溫度計上顯示的溫度）和濕度，從本質(zhì)上來講，它就是人類熱應(yīng)激狀況的度量。

“濕球溫度”這個術(shù)語得名于它的測量方式。假如你用一塊濕布包住溫度計的球體，從濕布蒸發(fā)的水分會讓溫度計變涼。這個更低的溫度就是濕球溫度，濕球溫度不可能超過干球溫度。然而，假如周圍空氣中的濕度很高——代表空氣早已充滿不少水分——水分的蒸發(fā)過程就發(fā)生得較少，于是濕球溫度會更接近干球溫度。

“你得到的濕球溫度讀數(shù)實際上會隨著濕度的高低而改變?！睉n思科學(xué)家聯(lián)盟的氣候科學(xué)家克里斯蒂娜·達爾（Kristina Dahl）說道，“它的真正意圖是衡量我們能在多大程度上通過流汗讓自己降溫?！?/p>

濕度和溫度并非影響人類體溫的唯一因素：太陽輻射和風(fēng)速是另外兩個因素。但濕球溫度作為室內(nèi)環(huán)境的一種度量，特別重要，室內(nèi)環(huán)境的死亡常常發(fā)生在熱浪中，賓夕法尼亞州立大學(xué)的生理學(xué)教授拉里·肯尼（Larry Kenney）說道。

濕球溫度在何時變得危險？

我們往往最為關(guān)切人類能忍受的濕球溫度“閾值”或“臨界值”，一個健康的人類在該溫度下僅能存活6小時。這個濕球溫度閾值常常被認為是35℃，大約相當(dāng)于40℃的氣溫伴隨75%的相對濕度。（2022年7月19日英國出現(xiàn)氣溫峰值，當(dāng)時的相對濕度約為25%，濕球溫度約為25℃。）

人類一般通過流汗來調(diào)節(jié)體內(nèi)溫度，但在濕球溫度超過閾值后，我們就無法以這種方式冷卻下來，導(dǎo)致我們的體溫持續(xù)上升。這基本上標志著人類對極端高溫的適應(yīng)能力的極限——假如我們無法逃脫這些狀況，我們的體內(nèi)核心溫度上升超過極限，器官就可能開始衰竭。

常被引用的35℃閾值來自一份2010年的理論研究。然而，2022年由肯尼與他人合作的研究發(fā)現(xiàn)，人類身體能容忍的真正閾值可能低得多?！拔覀兊臄?shù)據(jù)是實際的人類受試者數(shù)據(jù)，顯示臨界濕球溫度更接近31.5℃?！彼f道。

倫敦大學(xué)學(xué)院災(zāi)害研究中心主任比爾·麥圭爾（Bill McGuire）說，假如新的發(fā)現(xiàn)屬實，在面對極端高溫時，我們就處于“一個全新的局面”?！叭蚋鞯兀┞对跐撛谥旅臒岫葷穸冉M合下的人口數(shù)量比過去的估計高出一大截?！?/p>

重要的一點是，遠遠低于濕球溫度閾值的熱度對于許多人來說依然危險。

哪些地方可能超過濕球溫度閾值？

以全球而言，英國在出現(xiàn)極端濕球溫度方面是相對低風(fēng)險地區(qū)。迄今為止，英國的濕球溫度極少達到28℃以上。“我個人覺得，在英國不可能出現(xiàn)35℃的濕球溫度，然而在本世紀后半葉，可能出現(xiàn)31℃的濕球溫度?！丙湽鐮栒f，“但話要說回來，英國氣象局當(dāng)然沒預(yù)料到2022年會出現(xiàn)40℃的干球氣溫。”

不過，在世界其他地方，超過濕球溫度閾值的風(fēng)險大得多。2015年的一項研究得出結(jié)論，假如溫室氣體排放未得到嚴格控制，接近21世紀末時，阿拉伯灣附近地區(qū)的極端濕球溫度很可能接近并超出35℃，給那兒的人類適居性提出疑問。

2020年，研究發(fā)現(xiàn)，一些亞熱帶沿海地區(qū)早已經(jīng)歷35℃的濕球溫度，雖然這種高溫僅僅持續(xù)數(shù)小時。

“過去的研究預(yù)計，這種極端高溫會在數(shù)十年后發(fā)生，但目前的研究表明，眼下就在發(fā)生?！泵绹鴩姎馔七M實驗室的氣候科學(xué)家、研究的第一作者科林·雷蒙德（Colin Raymond）說，“這些高溫事件的持續(xù)時間會逐漸增加，影響的區(qū)域會擴大，趨勢與全球變暖直接相關(guān)?！?/p>

研究也發(fā)現(xiàn)，從1979年到2017年，全球范圍內(nèi)達到30℃的濕球溫度（這依然被認為是極端濕熱事件）的次數(shù)翻了一番多。在巴基斯坦、印度、沙特阿拉伯、墨西哥和澳大利亞，31℃濕球溫度的發(fā)生次數(shù)約為1 000次，濕球溫度超過35℃的次數(shù)約有十多次。

一個重要的問題是，氣候危機引起的氣溫上升與極端濕球溫度的增加是如何相互關(guān)聯(lián)的。2021年的一項研究發(fā)現(xiàn)，全球氣溫每平均上升1℃，熱帶地區(qū)的濕球溫度最大值就會上升1℃。這意味著，將全球變暖控制在工業(yè)革命前水平之上1.5℃內(nèi)，會防止大部分熱帶地區(qū)（全球40%的人口居住于此）的濕球溫度達到35℃的生存極限，論文中如此寫道。

因為氣候危機的關(guān)系，和其他類型的極端氣候相比，熱浪的惡化趨勢快出許多倍?？茖W(xué)家預(yù)測，氣候危機使得印度和巴基斯坦出現(xiàn)熱浪的概率增加了30倍。按照另一篇論文的說法，詢問現(xiàn)今影響最大的熱浪是否可能在工業(yè)革命前的氣候中出現(xiàn)正在“迅速變成一個過時的問題”。

隨著熱浪開始更加頻繁地影響更多人口的生活，我們對于熱浪能做些什么的問題正在變得日益重要。隨著全世界越來越經(jīng)常地見到高溫和高濕的致命組合，這最終可能意味著，一些地方會變得過于炎熱，不適合人類生存，進而出現(xiàn)開啟遷徙通道的需求，以便能讓數(shù)百萬人口離開他們炙熱的故土。

資料來源 The Guardian