挑 河

北 喬

在東臺三倉鄉(xiāng)朱灣村，朱姓是大戶，其他姓氏的不多，王姓的也就兩家。王少海家是一家，方萍的丈夫王生華家是一家。這兩家人走得很近，王少海和王生華從小也是最要好的玩伴，好得比親兄弟還親。村里人說這倆兄弟以后娶對姐妹才好吶。可是他們在一次去鎮(zhèn)上時遇到了方萍，對方萍都產(chǎn)生了好感。王少海家先去提的親，可方萍看上的是王生華。到頭來，王生華娶了方萍。王生華結婚那天，王少海喝完喜酒就走了。這讓王生華好奇怪，即便別人全不來鬧洞房，王少海也該來啊。方萍知道王少海不會來，因為他心里還是放不下她，這讓她在擔憂的同時又有些說不清的淡淡的幸福感。

方萍過年結的婚，春上王生華就和王少海到北方的一個小煤窯打工。沒多久，在一次下礦后，王生華再也沒上來。方萍到礦上時，看到王少海守在王生華尸體邊，心頭一熱。可后來他聽礦上人說，王少海和王生華在一個作業(yè)組，出事那天，王少海是最后一個跑出來的，這事有些蹊蹺，在礦下時，明明是王少海在最前面，王生華一直在他后面。這讓方萍有了想法。可沒有什么證據(jù)，她也不好說什么。她帶回了20萬塊錢和丈夫的尸體，和她一起回來的還有王少海。他說那在地下賣命的事不能再干了，要不然遲早也會走上黃泉路，還是回到村上好好種莊稼，冬天再去挑河。錢不會掙得多，可總是能過上平平安安的日子，心里頭踏實。

這一路上，王少海勤快得像個小跟班似的，這讓方萍的想法更多。她一直不動聲色，仇恨已經(jīng)在悄然啃噬悲傷。

方萍置辦喪事時，王少海忙前跑后出了不少力。村里人都說王少海心腸好著呢，可方萍不當回事，王少海做什么，她不阻攔，不言語,好像眼前就沒王少海這個人似的。王少海也不管方萍的態(tài)度，在他想來，能為方萍做些事，他心里會好受一些。農(nóng)忙時節(jié)，王少海丟下自家的農(nóng)活來幫方萍打理。剛開始，方萍還使臉色趕他走，可他不管方萍是什么態(tài)度，一聲不吭地干活。他心想，我才不問你方萍怎么看我，我只要對得起我那死去的兄弟就好。后來，方萍也就懶得說什么了，心想，你想干你就干唄，我就當沒看見。后來，她的臉色漸漸平靜，心里卻認定自己對王少海的懷疑是對的。她在找一個機會，為丈夫報仇。一心復仇的念頭也如同一條河，潛在方萍心底，表面上風平浪靜，里頭卻洶涌無比，隨時都有決堤的可能。

王少海幾乎成了方萍的當家人，至少在外人看來是這樣的。漸漸地，村里也傳出風言風語。有些人就說，看看吧，當初王少海向方萍提過親的，可沒爭得過王生華，現(xiàn)在王生華沒了，王少海這小子心里又活泛了。王少海知道村里人對他的舉動說三道四，可他不管這么多，該做什么，他照做不誤。方萍也不在乎人家指手劃腳，只想著再套出些王少海心里的話，琢磨著一個好時機讓丈夫在黃泉瞑目心安。只是王少海是個悶葫蘆，只知道埋頭干活，方萍說上十來句，他頂多蹦出一句半句的。不過，方萍看得出他有心事，而且挺重的。方萍不會對王少海太冷言冷語，過度地冷落他，很可能讓他對她起了防備之心，那樣的話，她方萍想報仇就有些難了。

方萍想過一刀剁了王少海，或者下毒讓他立刻見閻王去，可她又放不下公公婆婆。她在尋找一個神不知鬼不覺的方法，一些日子下來，沒抓住什么好時機，倒覺得自己快撐不下去了。

一入冬，村里的男人都會去挑河。挑河，其實就是挖河。在平地上新挖一條河，或者趁冬季河水少時清理於泥。把挖出的土用筐子挑到岸邊，挑土要的是鐵肩膀和鐵腳板，河越來越深，人倒被擔子壓得矮了不少。在村里人看來這河不是挖出來的，而是實實在在挑出來的。在江蘇東臺，人們就有了“挑河”這樣的說法。這些年，挑新河的活兒不多，但年年都有老河得挑一挑，今年這條，明年那條。冬天不挑，來年的夏季老河就會像沒得到照顧的孩子一樣大發(fā)脾氣，把水漫到田野村莊。那樣一來，莊稼人準沒個好收成。

挑河是男人們的事，就是生火做飯也是年老的男人打理?？山衲?，方萍也要去挑河。

方萍長得白白嫩嫩的，很容易讓人想起水汪汪的白蘿卜。村里人愛把女人和河做比較，還形成了他們對女人的見識。生過孩子的婦女像泛濫成災的河，身子膨脹了，人虛了，肉松了。這樣的女人，男人雖然可以在波浪中縱情顛簸，但除了精疲力竭，好像余味并不怎么好。歲數(shù)再大些的女人就是一條日漸干涸的河，你在站在岸邊都覺得慘不忍睹，根本沒辦法下水。剛從姑娘到新媳婦，年輕又沒生過孩子，這樣的女人才是一條真正的好河。河水飽滿但不放縱，波浪有力但不失溫柔。這樣的河，具備了河的所有優(yōu)點和美妙，是最完美的河。在村里男人眼里，方萍就是這樣一條河。男人們都想跳到這河中撲通一陣子，就是那些不會水的男人也想在這樣的河里游一回，他們說，哪怕是淹死，只要能趟一次這樣的河也知足。

方萍要挑河的事在村里傳開后，風言風語像霧一樣在村里彌漫。比較集中的一種說法是，方萍有那么多票子，根本不在乎挑河這點錢，肯定是這新寡婦到冬天耐不住了，想到挑河的男人堆里，找男人把她當河挑了。男人在村子里自家的女人看得緊，去挑河可就沒人管了，霧氣在男人們心田滋養(yǎng)出許多草茬，弄得他們渾身上下癢滋滋的。

方萍找到村長時，村長正坐在自家門前瞇縫著眼曬太陽，陽光像一雙雙手在撫摸村長。村長嘴里含著煙，一只手摸著身邊的茶壺。到了挑河時，村長也會坐在堤壩上這樣曬太陽。他不需要干活兒，只督促別人干活。這活兒干得多，錢就拿得多，沒有他看著，誰也不會偷懶和錢過不去?？纱彘L喜歡這樣看著大家勞動。

村長說，你要去挑河？是你挑河，還是河挑你??？這大冷天的，你還是在家呆著吧。方萍站在村長面前，胸脯挺得高高的，直勾勾地看著村長，直把村長看得心里毛糙糙的。當她發(fā)現(xiàn)村長盯著她胸脯時，她拽了拽衣服，“那你說我去能做什么？”村長說：“你要去只能是做飯，總不能讓你像我樣坐在那兒吧？”方萍說：“那我就去做飯！反正這事就你村長一句話嘛?！狈狡及涯抗饩墼诖彘L的眼眶里，說話的聲音柔柔的，給村長的感覺卻不像是在求他幫忙，而是替他安排工作。方萍說完話，停了片刻，轉身走了。村長看著她搖擺的屁股，一陣燥熱，低語道：“這娘兒們，口氣老道，人新嫩著呢！”

第二天，方萍去了一趟鎮(zhèn)上，沒人知道她去做什么的。她回來后，直接去了樹后的那片樹林，她丈夫的墳在那兒。深秋的樹木像老人一樣，渾身的滄桑。墳頭上的草黃黃的，雖然還站立著，但生命早已隨風而去?？吹竭@一切，方萍覺得丈夫好孤單，淚水爬滿了她那鮮亮的臉。她在墳前坐了很久，就像當初在一旁看著熟睡的丈夫一樣坐著。從樹林出來的方萍比往日安詳了許多，就好像完成了一件大事，又像是懷揣一個天大的承諾。

在回家的路上，她遇到王少海時笑了笑，還說了幾句家常話，一點也不像剛哭過的。自從方萍的丈夫出事后，王少?？傋鰫簤?，夢中是無邊無際的鮮血，是撕心裂肺的叫聲。白天看到方萍冷冷的樣子，天氣再熱，他也禁不住打顫?，F(xiàn)在看到方萍的笑容，王少海第一次主動說話了：“你不該去挑河的，那兒亂著呢！”方萍咬咬牙，“我這才該去呢！我知道你是關心我，我心領了！”望著方萍遠去的背景，王少海短暫的欣喜像一陣風樣飄得無影無蹤，心頭壓著的那塊石頭反而更重。

這是一條老河。它太老了，老得留不住水。因為積的於泥太多，剛入冬，河底的土裂出無數(shù)的口子。河兩岸的雜草枯瘦一片，倒伏的比站立的多得多，槐樹掉光了葉子，只有凌亂的枝條插向天空。老河就像一位老人，臉上布滿皺紋，牙齒幾乎脫光，孤獨地坐在蕭瑟的大地上。四面八方的挑河人來到后，從河底到大堤處處撒滿了人，老河活泛地起來。挑河人住的帳篷，離河堤不遠，同村的人的帳篷集中在一起，好像是一個縮小了的村莊。方萍的帳篷也在其中。其他是好多人聚在一個大帳篷里，方萍一個人住，她的帳篷很小。不需要做飯時，方萍就拎上幾個水瓶坐在高高的河堤上，看著男人挖土挑土。有女人注視著，男人們的步子輕快了，話語多了，笑聲大了。朱灣村的男人時不時就到方萍那兒弄點水喝，害得方萍過一會兒就要去燒水。后來，大家覺得方萍因為燒水離開的時間太長，心里沒了著落，就不約而同地變了方法，去喝水的次數(shù)增加了，可每次都只抿一點點。這樣一來，一個上午方萍頂多只回去燒一次水。方萍不知道怎么回事，來了人就熱情地招呼：“沒事的，喝吧，多喝點，喝完了我再去燒，費不了多大事的。”男人們的目光從方萍的臉上滑到胸脯，一下子跌到自己的碗里。碗里裝的幾口水，他們會喝上好一陣子。其實這水越喝，他們心里越渴。那些燒水做飯的老爺子，很少到堤上，只呆在帳篷邊，村里的男人要喝水，自己來就是了。這些老爺子除了做飯，好像就在不停地燒水。沒辦法，這幫男人喝水如牛飲。老爺在一旁提醒，“一次不要多喝，喝多了脹肚子，不好的?！笨擅總€喝水的男人端起滿滿一碗水咕嘟咕嘟就沒了，有的還想弄第二碗，老爺子一把奪過碗，“去，去，你是渴死鬼投胎啊，待會再來喝！”

男人來喝水，大多數(shù)都要和方萍說上幾句話。幾個人一塊來，準會有意說些葷多素少的話，個個眼睛還忘不了瞟瞟方萍。他們聽起來自己閑聊，其實每一句話都是沖著方萍的。只有晚上回到帳篷，男人們間的話語才是互相打趣的，這時候可不是。方萍抿著嘴笑笑不怎么搭腔。大家看她不氣不惱，興致更高。也有些人覺得方萍結婚沒多久，男人就沒了，可能對男女之事知之并不多，所以他們的話中話，有時她是聽不懂的。這讓他們覺得更有意思，更具刺激。有的人心里還在盤算，這樣下去，把方萍當河挑一把，不是難事啊！人家喝水時都故意靠近方萍，只有王少海端碗水走到一旁蹲著。王少海來時不言語，方萍倒主動和他說話?？磻T了方萍凄冷又有些怨恨的表情，聽多了她冰冷的話語，現(xiàn)在方萍面露淺笑，語氣柔和，王少海反而心里不是滋味兒。王少海剛喝了一口水，就覺著這水有股咸味。方萍拎著水瓶到他面前，高聲音很高地說：“添點水吧！”接著又壓著嗓門，“活重出汗多，喝些鹽水補身子?！笨磥?，方萍只是為他王少海一人碗里放了鹽。他想到方萍如今這個樣子還關心著他，而他卻不知道能為她做些什么，他心里更愧疚。

方萍坐在高高的堤壩上，男人們忙碌的身影在她眼前晃動，有的男人十分抗凍，這大冷天的還能光著背，背上汗氣直冒。方萍瞧著瞧著，就看到丈夫在人群中。他挑著筐，筐里的土裝得老高，他的步子比誰的都快。等她眼前清晰起來，丈夫變成了另一個男人時，她的臉上已經(jīng)掛滿淚水。她擦干淚水后，目光幾經(jīng)飄忽后落在王少海身上。她遠遠地看著王少海，滿臉的肉止不住地顫動，牙齒咬得咯嘣咯嘣響，一雙目光就像兩條鋼絲在鉸著王少海的脖子。王少海離她近了，她的臉色又變得柔和起來。她遞給王少海一碗水，“你看你，小心身子骨?！蓖跎俸＝舆^碗，渾身不自在，雙手止不住有些發(fā)抖，碗里的水現(xiàn)出了淺淺的波紋。見慣了方萍怒里含冤的臉，現(xiàn)在她一下子熱情溫存起來，他心里暖洋洋的。方萍的目光在他臉上和碗里來回滑動，他知道他臉紅了，舉著碗喝水剛好能擋住。水還是那熟悉可人的咸味。他喝完了水把碗還給方萍，方萍的臉上現(xiàn)出一抹如晨霧的笑意。

勞累了一天的人們，聚在帳篷里。有的呼呼大睡，有的圍在一塊兒打牌，更多的是在神聊?？闪牡迷俣啵掝}總是離不開女人，就像風箏飛得再高，總有線被牢牢地拽在手里。

方萍燒了一些水弄到帳篷里，想洗洗身子。自打來了之后，她一直沒能好好擦擦身子，感覺整個人都發(fā)餿了。她脫掉上衣服，沾水的毛巾剛碰到身子，一陣涼風就從身后襲來。她本能地捂住前胸一扭動，村長像堵墻一下站在身后。也就在這時，只聽得帳篷外有人大喊，“村長，村長，不得了了，要出人命了?！贝彘L極不情愿地掀起門簾往外走，人出了帳篷，目光還很有意味地在方萍身上停了一會兒。方萍聽出來叫喊的人是王少海，雖然王少海故意捏著嗓子叫的。這讓她的心揪得更緊，原來王少海一直在暗中盯著她啊。這個家伙，心還賊著呢！幸好，他也長不久了。

王少海先是看到方萍提熱水進帳篷，緊跟著村長就去了，知道要壞事，就用喊聲把村長引了出來。村長慌忙出來后在轉了一大圈也沒問出是誰叫他的，再一看村里人個個都像平常一樣，知道有人故意和他作對，氣得上氣不接下氣。在鋪上躺了好一會兒，可心里還是舍不下方萍。到了后半夜，他摸著黑向方萍的帳篷走去，半路上突然挨了一棍，倒地時腦門又磕在一塊半截子磚頭上。

第二天，人們面前的村長頭上纏著一塊白毛巾，上面滲著血。村長說晚上起夜一不小心摔了一跤，別人都信以為真，只有王少海知道村長在說謊。方萍看到王少海不正眼瞧村長的樣子，也大概知道昨晚發(fā)生了些什么事。

自那以后，王少海天天夜里都睡不踏實，就是睡著了也有一只耳朵醒著聽著外面的動靜。村長的舉動讓他意識到在這個男人堆里，方萍一點也不安全，總會有男人打她的主意的。

方萍不相信王少海是為她好，一定是這男人想霸占自己，看起來不動聲色，心里頭鬼點子多著呢！

王少海的衣服劃了一道大口子，隨風一飄像一面旗幟。晚飯后，方萍讓王少海去她帳篷一趟，王少海只得去了。進了帳篷，方萍讓他脫下破衣服，他只得脫下。方萍縫衣服時眼睛看著王少海，“你怎么對我這么好？”王少海臉騰地紅了，“我，我，我得照顧你?！狈狡际诸澚艘幌拢南?，這個臭男人，不打自招了吧，說是照顧我，其實是把我的心焐得暖和和的，再讓我死心踏地跟他過日子。她穩(wěn)了穩(wěn)情緒，佯裝在感動之下懷有情發(fā)之意，“真想照顧我，那你娶我吧！”王少海嚇得退了好幾步，“我，我還沒想好，我不想對不起生華哥?！?/p>

聽到這話，方萍更加想死去的王生華，恨眼前這個衣冠禽獸的王少海。她的眼淚頓時涌了出來，外面的風聲刺得她心生生地發(fā)疼。這個男人樣子長得老實，心機倒是藏得挺嚴實的，她真想抄起身邊的剪刀扎過去，讓這個男人陪她丈夫去?？赊D念一想，不能就這樣便宜他，還是按想好的方法做才好。

這一年的挑河結束，大家又掙得不少錢，可朱灣村的一些男人卻打不起精神來。他們原以為有方萍陪著他們挑河，總能讓今年的挑河與往年不一樣的。好幾個男人夜里都打過方萍的主意，可都沒能如償所愿，有的莫名其妙地被絆得四腳朝天，有的一腳落空掉在坑里。他們知道有人在作怪，可自己心里有鬼又不好明說，只能怨自己沒這艷福。

王少海挑河回來后不久，就常覺得頭昏乏力，他以為是挑河的日子睡得太少的緣故，也就沒在意?？蓛蓚€月后的一天，他突然起不了床了。他這才明白自己是得了怪病，沒幾天活頭了。這一天他讓家人去找方萍來。

方萍當然知道王少海得的什么病。在挑河的日子里，她每天都往王少海的碗里下一點藥，等著有一天他慢性中毒而死。這樣神不知鬼不覺的報仇，惟一的不足就是不能讓王少海死得明白。這幾天她在盤算有什么辦法能在王少海斷氣前知道是她下的毒，沒料到王少海倒主動找她。她心里喜滋滋的，臉上卻很平靜。

躺在床上的王少海，已經(jīng)睜不開眼了，喘氣也越來越慢，隨時都可能停止。方萍俯下身子想輕聲對他說她一路上想好的幾句話，她要讓他知道是是誰送他上黃泉路的，又是為什么要這么做，只有這樣，她才覺得她這仇報得利落了。王少海突然一把攥住她的手，眼睛睜得老大，“嫂子啊，我對不起生華哥啊。那天，要不是生華哥不要命地拉我，我早沒命了，是生華哥替我去死的啊。他對我說的最后一句話是‘替我好好照顧你嫂子！’可蒼天不幫我，我怎么去向生華哥交待啊……”

屋子里一下如冬天的河面一樣安靜，方萍聽不見王少海的說話聲，只覺得他的那只手如一把刀在她的手心里剜來剜去。她的心很疼，遠比她聽到丈夫的噩耗時更為痛苦。她不知道為什么這樣，也不知道她是怎么從王少海那兒抽出手走到門外的。月光如霧氣，薄薄的霧反倒如月光一樣晶瑩。她如團棉花樣坐在地上，耳朵里灌滿了各種動物和昆蟲的聲音。她還是第一次聽到村莊的夜晚會有這么多活物的叫聲。

她是想哭的，可怎么也哭不出來。

鄉(xiāng)村的這個夜晚尤其的漫長。