一株特立獨行的草

你上過天嗎？沒有。可擬南芥上過。

擬南芥是什么？

一種小雜草，準(zhǔn)確地說，是“草芥”。對，就是那種最卑微、低賤的“草芥”。它個頭低矮，種子細(xì)小，一個茶杯里都能種下好幾株。這還不算，它連基因組都是植物界中最小的——只有5對染色體。

直到100多年前，擬南芥仍是一種遍地都是但誰都不會多看一眼的小雜草?？山┠?，隨著遺傳學(xué)、基因?qū)W的興起，擬南芥漸漸火起來了。甚至有人說，21世紀(jì)將是擬南芥的時代。

別看擬南芥樣子“簡單”，但它的大多數(shù)基因和那些復(fù)雜的生物同類并無二致，在擬南芥上研究出來的成果也可適用于其他植物，乃至動物。科學(xué)家因此將其視為寵兒。擬南芥繁殖后代的方式也相當(dāng)獨特，既可自己搞定、又可人工雜交。這使它既能保持遺傳上的穩(wěn)定性，又便于用雜交實驗及人工誘發(fā)突變來進行研究。因此，從某種意義上講，擬南芥在植物界中的地位，不亞于“小白鼠”在動物解剖學(xué)中的地位。不，比小白鼠還牛，因為在修改基因的試驗中小白鼠往往會中途死去，頑強的擬南芥卻能堅持到底，提供給科學(xué)家一個滿意的答案。舉個例子，科學(xué)已經(jīng)證明，人體內(nèi)的某些癌癥基因在植物中也同樣存在，那么，如果對植物的基因進行人為干預(yù)，會出現(xiàn)怎樣的情況？科學(xué)家試驗對擬南芥的一些基因進行修補，結(jié)果導(dǎo)致擬南芥不能結(jié)出果實——也就是說，這些基因能夠?qū)χ参锓敝钞a(chǎn)生重要的影響。這不僅為癌癥治療提供了重要信息，也為治療人類不孕不育開啟了一扇大門。就這個意義而言，可以說，這株小草甚至能幫我們解讀人類的生命之謎。

話又說回來，擬南芥什么時候上的天？

早在1980年，在前蘇聯(lián)“禮炮號”空間站的小型溫室中，擬南芥就首次在太空中開出花來，之后又收獲了200多粒種子。近幾年，美國科學(xué)家還打算派遣擬南芥當(dāng)尖兵，去火星上考察考察。

其實，擬南芥能上火星執(zhí)行任務(wù)，是沾了一種發(fā)光水母的光。這種水母生活在北美太平洋沿岸，身體邊緣能發(fā)出柔和的綠光。科學(xué)家們把水母的發(fā)光基因轉(zhuǎn)移到擬南芥中。這種帶有發(fā)光指示基因的擬南芥到火星以后，能不斷地向地面“報告”它是否還活著，是否病了，是否遭受干旱，是否對火星環(huán)境有特殊的反應(yīng)等等。如果火星土壤里有過量的某種重金屬，它就會發(fā)出白綠色的光；如果氧氣過多，它就會發(fā)出藍(lán)光。這時，火星登陸器上的攝像機會記錄下這些光輝，然后把信號傳送回地球。一旦轉(zhuǎn)基因擬南芥在火星上扎下了根，那人類移民火星的夢想，就邁出了關(guān)鍵的一步。

如果說用擬南芥綠化火星還停留在假設(shè)階段，那么在地球上，它已經(jīng)成了環(huán)保先鋒——被派去戰(zhàn)爭舊地掃雷了。

多年的戰(zhàn)爭讓地球傷痕累累，很多國界邊上遺留下大片的雷區(qū)。全球有兩萬六千人因為誤觸地雷而死亡——其中很多是孩子，大地里還有一億一千萬枚地雷等著被“誤觸”。丹麥人于是想到了神通廣大的擬南芥，他們把擬南芥改動了下基因，使之變成了測雷器：地雷腐蝕后會向土里外泄出二氧化氮，擬南芥的根一旦感覺二氧化氮，整株植物就會從原來的綠色變成鐵紅色。丹麥人打算在斯里蘭卡、波斯尼亞這些飽受摧殘的土地上實驗種植。

種下兩千五百平方公里面積的擬南芥，然后看著美麗青翠的小草一塊一塊從綠轉(zhuǎn)紅？擬南芥的命運，不也正是飽受戰(zhàn)爭摧殘的人們的共同命運？人對自然、對生命過度地暴虐、褻瀆之后，還能有什么依靠呢？如果掌握權(quán)勢的人們心里深埋著仇恨和野心的地雷，敏感的擬南芥又救得了幾個可愛的孩子呢？