美加快在南極發(fā)射科學(xué)探測(cè)氣球

每年12月至次年2月是南極夏季，也是科學(xué)家利用南極獨(dú)特自然條件開(kāi)展科學(xué)研究的大好時(shí)機(jī)。僅僅在12月一個(gè)月內(nèi)，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)和國(guó)家科學(xué)基金會(huì)(NSF)就將在南極施放5顆科學(xué)探測(cè)氣球。

NASA和NSF于美國(guó)東部時(shí)間2010年12月20日從南極施放了一個(gè)科學(xué)探測(cè)氣球，以探測(cè)宇宙射線對(duì)地球的影響。由馬里蘭大學(xué)設(shè)計(jì)的宇宙射線能量學(xué)與質(zhì)量實(shí)驗(yàn)(CERAM Ⅵ)，是為研究來(lái)自于銀河系遙遠(yuǎn)超新星爆炸引發(fā)并到達(dá)地球的高能宇宙射線粒子。目前，該種粒子懸浮在南極126 000英尺(約39 km)上空。

在此之前，兩個(gè)相對(duì)較小、可手工發(fā)射的空間科學(xué)有效載荷，在成功升空飛行后，已經(jīng)完成其使命。它們攜帶的用于研究輻射帶相對(duì)電子損失的氣球組實(shí)驗(yàn)，由達(dá)特茅斯學(xué)院設(shè)計(jì)和建造，該實(shí)驗(yàn)的目的是尋找產(chǎn)生極光的地球范艾倫輻射帶，及其在何處如何與地球高空大氣層發(fā)生周期性相互作用。這項(xiàng)飛行實(shí)驗(yàn)將為于2013年和2014年的同樣飛行實(shí)驗(yàn)做好準(zhǔn)備工作。

除此之外，賓夕法利亞大學(xué)正在開(kāi)展亞毫米光圈望遠(yuǎn)鏡的氣球?qū)嶒?yàn)(BLAST)，該實(shí)驗(yàn)將研究銀河系中磁場(chǎng)如何阻礙天體形成。亞毫米光圈望遠(yuǎn)鏡的測(cè)試設(shè)備和望遠(yuǎn)鏡將采集數(shù)據(jù)，第一次在一些天體形成區(qū)域獲取磁偏振塵埃的高清晰圖像。

另外，NASA的超壓氣球測(cè)試飛行也正在南極進(jìn)行。NASA用輕型聚乙烯膜制造的、飛行高度接近40 km、有效載荷高達(dá)2 700 kg的科學(xué)探測(cè)氣球，體積達(dá)到約40萬(wàn)立方米，是目前升空飛行的最大單體、全密封和具有超壓結(jié)構(gòu)的氣球，其體積是2008年12月至2009年2月升空飛行的同類探測(cè)氣球的兩倍。NASA的最終目標(biāo)是研發(fā)出一個(gè)約74萬(wàn)立方米的超壓氣球。