科技看點

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氣候 Climate

全球變暖，貓頭鷹變色兒

通過一項在芬蘭進行了30多年的調(diào)查研究，科學家發(fā)現(xiàn)，隨著冬天日漸變暖，這種貓頭鷹里棕色的個體不斷增多，灰色毛色的比例正在不斷減少。科學家們甚至猜測，灰色的貓頭鷹可能會徹底消失在越來越暖和的冬天里——也許灰林從此要更名為“棕林”？

在這項新近發(fā)表于《自然通訊》的研究中，芬蘭赫爾辛基大學的帕特里克·凱瑞博士首先綜合了所有調(diào)查數(shù)據(jù)，根據(jù)羽毛顏色的不同，將灰林分為棕色和灰色兩種色型?；伊值挠鹈伾K生不會改變，因此，凱瑞博士和他的同事們可以為每一對貓頭鷹夫婦及它們的后代建立“毛色圖譜”。從圖譜上可以看出，毛色是遺傳的，因此如果從父母雙方遺傳到的都是“灰色基因”，那么小貓頭鷹的羽毛就是灰色；而如果遺傳到的一方是“灰色基因”，另一方是“棕色基因”，由于“灰色基因” 是顯性的，小貓頭鷹大多數(shù)情況還是灰色。

接著，研究團隊對調(diào)查數(shù)據(jù)進行了分析，發(fā)現(xiàn)冬季的氣候越惡劣，棕色型的死亡率就越高。因為在白雪皚皚的大地上，相對顯眼的棕色型貓頭鷹更容易被捕食。此前一些有關(guān)基因與遺傳的研究也指出，和灰色同類比起來，棕色型貓頭鷹還具有其他一些不利條件，比如免疫系統(tǒng)較弱以及代謝速率偏高，后者使它們需要更多的食物才能維持生存。

生理學 Physiology

催產(chǎn)素：催愛也催恨

愛和恨，兩種截然不同的感情；團結(jié)和敵視，誰都能理解它們之間的情緒鴻溝。不過，在兩種對立的情緒之間，真的不存在某種不易覺察的聯(lián)系嗎？

愛與恨這兩種情感卻都與同一種激素有關(guān)，它既可以讓人陷入極端民族主義情緒，也能讓人融化在濃郁的親情中，它就是催產(chǎn)素。它的名字也許會讓你誤解為它是女性獨有的激素。但事實上它在男性的身體里也能合成，命名只是緣于發(fā)現(xiàn)它的科學家最先注意到它的催產(chǎn)作用而已。

荷蘭阿姆斯特丹大學心理學家發(fā)現(xiàn)，新婚燕爾的夫妻會表現(xiàn)得越來越親密，這其實是催產(chǎn)素的血液濃度隨著蜜月生活的進行而逐步上升的結(jié)果。相應地，參加有助于族群或家族成員團結(jié)感情的活動（比如婚禮）的時候，參加者們體內(nèi)的催產(chǎn)素水平也會明顯提高。接下來他們就會變得更加愛自己的朋友或家人。這也被看作是催產(chǎn)素的影響。

不過，催產(chǎn)素并不會讓我們愛上所有人，卻可能讓我們敵視一些人。志愿者們被荷蘭心理學家分成兩組。其中一組要擦上混有催產(chǎn)素的香水，并在這個氣氛中通過聊天來達到半個小時的共處時間。然后，兩組人都要回答一個問卷。答案差別最大的是最后一題：“假如你生活的社區(qū)是兩個族群混居的。某天，這里發(fā)生了一場大災難，只有犧牲掉一個人，才能拯救其他人。那么，你希望被犧牲掉的這個人，與你同族還是屬于另一族群？”接觸了催產(chǎn)素的測試者們無一例外地選擇了犧牲外族人。但沒有吸入催產(chǎn)素的那一組，就有相當一部分人選擇了犧牲本族人。更讓人吃驚的是，在描述理由時，吸入催產(chǎn)素的測試者表現(xiàn)出了明顯的民族主義情緒。

其實，從生態(tài)學的角度來看，催產(chǎn)素的作用并不矛盾。一方面，它會驅(qū)使一個人更愛護自己所屬族群的成員，加強自己所屬族群的生存競爭力；另一方面，在面對其他族群的個體時，它則可能激發(fā)敵意，催生競爭之心。

醫(yī)學 Medical

炸死超級細菌

一種抗體會引起MRSA細菌爆炸，而不是分裂，這種抗體給通用型疫苗的發(fā)明帶來了希望。

MRSA是一種高度耐抗生素的金黃色葡萄球菌，每年光是在美國就要奪走約20000人的生命。雖然有少數(shù)抗生素能對抗MRSA，但這種細菌不斷地進化出耐藥的菌株。紐約羅徹斯特大學醫(yī)學中心的愛德華·施瓦茨和同事們發(fā)現(xiàn)了一種抗體，這種抗體針對MRSA內(nèi)部深處一種稱為氨基葡萄糖苷酶（GMD）的蛋白，這種蛋白對于細胞壁裂開起重要作用，使得細菌進行分裂。

此外，這種蛋白質(zhì)在所有菌株中都具有遺傳相同性，因此針對GMD的疫苗具有成為通用疫苗的可能性。研究團隊將MRSA與這種新抗體一起培養(yǎng)。暴露于抗體的細菌或者融合成長鏈，或者發(fā)生爆炸，從而顯著抑制細菌的生長。1月在加利福尼亞州長灘舉行的骨科研究學會大會上介紹了這項研究。

健康 Health

再好的藥物不信也不靈？

牛津大學的一項大腦醫(yī)學成像研究顯示：對治療持悲觀態(tài)度可使強力止痛劑徹底喪失效力。

在鎮(zhèn)痛劑給藥方式未改變的情形下，患者對治療信任水平的變化使其經(jīng)歷的痛苦水平隨之變化。相比之下，在本研究中對治療持樂觀態(tài)度的志愿者接受阿片類藥后，其生理或生物化學鎮(zhèn)痛效應隨即倍增。這項有關(guān)安慰劑效應及其反向效應，即“反安慰劑效應”的研究已發(fā)表于《科學—轉(zhuǎn)化醫(yī)學》。研究發(fā)現(xiàn)，在所有治療中，醫(yī)生可能需要考慮患者對治療有效性的信任水平，同時需要考慮適應該患者的最優(yōu)藥物。

醫(yī)生不應該低估患者負面期望對臨床效果可能產(chǎn)生的重要影響。比如說，慢性疼痛患者通常會到處求醫(yī)問藥，但多種藥物的嘗試結(jié)果又經(jīng)常使其希望落空。如果患者帶著這種負面的經(jīng)驗來看醫(yī)生，心里又滿是世上已無藥可以減輕其痛苦的念頭，那么作為醫(yī)生，在臨床采用任何有效減輕其痛苦的藥物前，都必須處理好這種負面情緒（否則將可能事倍功半甚至徒勞無功）。安慰劑效應描述了在患者不知情的情形下，給予不含有效藥物成分的“藥片”或給予假治療時患者病情得以改善的情況。這種效應是極為真實的生理效應，并非只是患者主觀上感覺“好多了”。而反安慰劑效應則反其道而行之：患者對治療的懷疑與不信任使其恰恰看到了更糟的治療結(jié)果。

基因 Gene

沙皮狗的皺褶可能幫助治療人類疾病

沙皮狗是中國的古老犬種，它有著兩個特點：又厚又褶的皮膚，以及頻繁的發(fā)熱。

近日有研究人員報道，皺褶和發(fā)熱都和同一個基因突變有關(guān)?！八械纳称す范加羞@種導致皺紋的基因突變，而這種突變越多，發(fā)熱的幾率就越大。”眾所周知，正是由于一種名為“透明質(zhì)酸”的物質(zhì)過量地分布于沙皮狗的全身皮膚，才會導致它產(chǎn)生如此多的褶皺。而過量透明質(zhì)酸的產(chǎn)生很可能是由一個名叫“透明質(zhì)酸合酶2”基因的過度活化造成的。

在“透明質(zhì)酸合酶2”基因中有多處突變的狗有著周期性發(fā)熱的傾向，雖然發(fā)熱時間很短，但很強烈和頻繁，甚至還會造成炎癥。此外，沙皮狗的發(fā)熱癥與人類的遺傳性周期發(fā)熱非常相似。人類最常見的周期性發(fā)熱病是“家族性地中海型發(fā)熱”，這種病癥主要影響具有地中海和中東地區(qū)血統(tǒng)的人群，目前還沒有有效的治療方法。對沙皮狗基因突變的研究也許可以幫助人類遺傳學家研發(fā)出新的療法。

生理學 Physiology

男女搭配真的干活不累么？

俗話說“男女搭配干活不累”，下班回家夫妻雙雙把家務活干，這是多么和諧的一幕呀。不過美國南加州大學的研究卻發(fā)現(xiàn)，這看似和美的景象其實只能有一方能得益。

人體內(nèi)有一種名為皮質(zhì)醇的腎上腺激素，它能使身體對壓力做出反應。工作時段它的含量達到頂峰，下班后活動量減少了，它的含量就開始下降，隨后人體就進入恢復性睡眠和精神放松的階段。如果體內(nèi)的皮質(zhì)醇水平長期處于高峰狀態(tài)，人就會感覺緊張和有壓力，更容易患上疾病。也是因此，研究人員認為通過對皮質(zhì)醇含量的研究，能揭開干家務對人體的影響。

研究人員花了一周時間，跟蹤調(diào)查了洛杉磯的30對雙職工夫婦，并頻繁記錄下他們每天的活動情況以及皮質(zhì)醇的數(shù)值。這些被調(diào)查者的年齡中值為41歲，家庭中至少有一個年齡在8歲至10歲的小孩。

調(diào)查結(jié)果顯示長時間做家務活會提高雙方的皮質(zhì)醇量，不過要是男方能分擔一些家務活的話，女方的皮質(zhì)醇含量就會顯著下降。但是除非男方多數(shù)時間休息，并將大量的家務活拋給女方，否則男方的皮質(zhì)醇含量是不會降到正常水平。所以呀搭配干家務這事兒不是你累就是我累，根本就沒有中間選項。

生物學 Biology

人類也有感知地球磁場的潛力

6月21日出版的英國《自然—通訊》發(fā)表了一則消息稱，人眼中有一種名為“CRY2”的蛋白質(zhì)，是一種能感知地球磁場的物質(zhì)。

鳥類之所以能夠飛越千里而不迷航，是因為它體內(nèi)含有能感知磁場的特殊物質(zhì)。在過去科學界一直認為人類不具有感知地質(zhì)磁場的能力，不過美國馬薩諸塞大學等機構(gòu)的研究人員最近卻發(fā)現(xiàn)，這種名為“CRY2”的蛋白質(zhì)能充當人體的“磁場傳感器”。這也表明人類擁有能感知地球磁場的潛力。

為了確定CRY2的作用，研究人員選擇了具有感知磁場能力的果蠅作為實驗對象。果蠅能感知磁場的秘密就在于眼部有一種名為“隱花色素蛋白質(zhì)”的物質(zhì)。研究人員先是通過基因手段“刪除”了一批果蠅的隱花色素，又讓另一批果蠅在失去隱花色素的同時擁有人類的CRY2蛋白質(zhì)。試驗結(jié)果表明，失去隱花色素的果蠅完全失去了感知磁場的能力，而擁有CRY2蛋白質(zhì)的果蠅仍保持感知磁場的能力。

這組對比試驗表明，CRY2蛋白質(zhì)完全能代替隱花色素蛋白質(zhì)的作用。由此可見，人類并非缺乏感知地球磁場的“裝備”，只是還沒“學會”如何使用這種“裝備”罷了。

大腦 Cerebrum

美國科學家發(fā)現(xiàn)大腦形成語言信號 讀心術(shù)或成現(xiàn)實

美國科學家發(fā)現(xiàn)一種用來觀察字在人類大腦里形成的方法，這項重大突破有一天或許能讓那些失去語言能力的人重新“開口”說話。

研究人員利用電極發(fā)現(xiàn)大腦的最深隱窩與用來形成語言的大約40種聲音有關(guān)，通過這個部位可以窺探詞語形成的過程。隨后他們發(fā)現(xiàn)，每一種聲音都有自己特殊的信號，電腦程序一旦讀懂這些信號，就能知道人們要說的是什么了。

研究人員對4名嚴重的癲癇患者進行了研究，把64個電極分別植入到每個人的大腦里。雖然最初動機是為了查明這些人患癲癇的原因，但同時也對形成語言的大腦區(qū)域進行了觀察。他們要求患者對4種重復出現(xiàn)的聲音“哦”、“啊”、“嗯”和“咦”做出反應，在這期間對大腦里的韋尼克區(qū)和布羅卡區(qū)進行監(jiān)控，尋找到與語言形成有關(guān)的信號。

雖然這4種信號還無法形成句子，但是進一步的研究或許能把它變成現(xiàn)實。也許有一天，這項研究能讓那些無法說話的人重新“開口”說話。人們通過它，可以讀懂他人的想法，甚至進行更深一層的思想交流。