約四十年前,美國軍方開始了被稱作“全球定位系統(tǒng)”(GPS)的研制?,F(xiàn)在,在我們頭頂上空約2萬公里處的中地球軌道,GPS系統(tǒng)部署了24顆衛(wèi)星,地面站對這些衛(wèi)星的信息數(shù)據(jù)進(jìn)行捕捉、處理、解碼,并將有關(guān)信息發(fā)至用戶終端機(jī)——這樣,GPS給全球提供準(zhǔn)確的定位、測速和高精度的時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)。
如今,GPS在我們生活中已然不可或缺——飛機(jī)、汽車、船舶用它來導(dǎo)航;公安、金融、消防部門用它來監(jiān)控、報(bào)警;而不少路癡朋友們駕車出行,也往往得有它來壯膽伴行……
在GPS占領(lǐng)95%中國衛(wèi)星導(dǎo)航定位市場的今天,一種想象不免令人時(shí)常不安——假如在關(guān)鍵時(shí)刻美國人關(guān)掉GPS,或者在上面“動(dòng)點(diǎn)手腳”,我們的戰(zhàn)略武器怎么辦?我們的飛機(jī)怎么辦?我們的路癡們怎么辦?事實(shí)上,這已經(jīng)不只是想象與擔(dān)心,而是已有先例可循——1996年臺(tái)灣海峽局勢緊張的時(shí)候,中國軍隊(duì)的一次大規(guī)模軍事演習(xí)便曾受到過GPS信號(hào)中斷的干擾。
基于上述擔(dān)心,世界各大國與國家集團(tuán)開始考慮對策,由此誕生了俄羅斯的格洛納斯、歐盟的伽利略等等衛(wèi)星導(dǎo)航定位系統(tǒng)。從上世紀(jì)80年代末開始,未雨綢繆的中國科學(xué)家們也開始致力于研制中國自己的“GPS”。當(dāng)時(shí),經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)薄弱的中國,太空夢想還很微小和低調(diào)。這個(gè)被命名為“北斗”的計(jì)劃,誕生之初并未著眼于全球。
最初,中國科學(xué)家陳芳允提出了與GPS不同的雙星定位理論,用以解決在資金困難時(shí)期構(gòu)建宏大系統(tǒng)的難題。北斗這一宏偉計(jì)劃,就這樣在總參測繪局招待所三層一間狹小的辦公室里悄悄開始了。憑著中國人探索精神與務(wù)實(shí)態(tài)度,北斗計(jì)劃歷經(jīng)周折,厚積薄發(fā),終于,在2000年,第一顆北斗試驗(yàn)衛(wèi)星得以發(fā)射進(jìn)入太空軌道。
時(shí)至今日,北斗系統(tǒng)已經(jīng)成功發(fā)射了7顆衛(wèi)星,夢想也在逐漸豐滿壯大。根據(jù)當(dāng)前的計(jì)劃,北斗系統(tǒng)預(yù)計(jì)到2012年共發(fā)射12顆工作衛(wèi)星,完成服務(wù)范圍覆蓋亞太地區(qū)的目標(biāo);到了2020年,北斗將發(fā)射5顆靜止軌道衛(wèi)星和30顆非靜止軌道衛(wèi)星,成為一個(gè)向全球提供服務(wù)的衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)。
從當(dāng)初的“最高機(jī)密”,到今日向民用市場推廣,北斗計(jì)劃已經(jīng)走過了二十多年,而它的故事依然鮮有人知。近日,《中國新聞周刊》獨(dú)家采訪了北斗計(jì)劃最初的參與者以及核心科學(xué)家團(tuán)隊(duì),揭開它的神秘面紗。圍繞這個(gè)宏大的太空計(jì)劃,我們向讀者講述北斗團(tuán)隊(duì)的傳奇故事,解析它在軍事和民用領(lǐng)域的價(jià)值,同時(shí)也呈現(xiàn)它所面對的優(yōu)美與憂患并存的前景。