20世紀(jì)90年代以來美國電視系列劇情節(jié)初探

武繼賢

【摘要】隨著美國電視文化的發(fā)展,20世紀(jì)90年代以來美國電視熒屏上出現(xiàn)了一系列科幻、探案、懸疑等多種元素聚集在一起的電視系列劇。這些電視系列劇包括家庭、醫(yī)療、偵探、警匪等類型,尤其是科幻、偵探劇給美國電視熒屏注入了一股新的活力。

情節(jié)是悲劇的靈魂,是人物關(guān)系和人物性格的載體。情節(jié)推動故事向前發(fā)展,并在時(shí)間的順序里按照一定因果關(guān)系組合。在美國電視系列劇中,情節(jié)設(shè)置跌宕起伏,懸念設(shè)置巧妙,吸引了眾多的觀眾,收到了較高的收視率。本文主要從美國電視系列劇的情節(jié)入手,試圖總結(jié)出美國電視系列劇情節(jié)在敘事方面呈現(xiàn)的一些鮮明特點(diǎn),給國內(nèi)電視劇起借鑒作用,以謀求國產(chǎn)電視劇更好的發(fā)展。

【關(guān)鍵詞】美國電視系列劇;情節(jié);因果關(guān)系;情節(jié)點(diǎn)

從美國電視系列劇的分類中,大致可以分為情節(jié)系列劇和情景喜劇。由于情景喜劇在制作模式和情節(jié)設(shè)置上與情節(jié)系列劇的情節(jié)有很大的不同,因此在此篇論文中,筆者試圖從情節(jié)系列劇的情節(jié)入手,來分析美國情節(jié)系列劇的特點(diǎn)。在此本文中,把情節(jié)歸為故事這一層面。本文中主要的研究對象是情節(jié)系列劇,更多的是20世紀(jì)90年代以來熱播的情節(jié)系列劇為主。

當(dāng)今美國電視系列劇的開放式設(shè)計(jì)

美國電視系列劇有它獨(dú)有的形式,由于制作模式和播出形式的不同,所以美國電視系列劇并不像國內(nèi)電視劇一樣,總是要有個完整的結(jié)尾,或是大團(tuán)圓的結(jié)局,或是悲劇的結(jié)局。美國電視系列劇在結(jié)構(gòu)上可以持續(xù)地延伸,制造出更為激動人心的故事,就相應(yīng)地要求情節(jié)更具有懸念性、曲折性、密度性。美國電視系列劇是按季播出的,這也相當(dāng)程度上影響了美國電視系列劇的特點(diǎn),在情節(jié)的設(shè)置上,季的播出,也會帶來情節(jié)上的延續(xù)。

一、按季播出,持續(xù)增加故事情節(jié)

按季播出是源自美國頗為流行的電視編排方式。這里的“季”是指電視播出機(jī)構(gòu)按照觀眾的收視作息和收視習(xí)慣,以及收視波動而劃分的電視播映季節(jié)。在美國,每年9月中旬至次年4月下旬這段時(shí)間是無線電視網(wǎng)所劃定的一個黃金播映季節(jié),也就是所說的“季”。1

比如說我們在談到《絕望的主婦》這部電視劇,第一季播出了23集,等到第二季的時(shí)候也播出了24集。現(xiàn)在已經(jīng)播出第三季,就是由于《絕望的主婦》在美國播出的收視率比較高,穩(wěn)定了部分觀眾的視線,制造了品牌效應(yīng),從而使整部劇相應(yīng)地再次被延宕,重新有新的劇情出現(xiàn),再次被播出。最新播出的美國電視系列劇如《迷失》、《越獄》、《豪斯醫(yī)生》等等都在因?yàn)槭找暵实挠兴嵘俅卧O(shè)置新的情節(jié),來滿足觀眾的收視期待。

美國電視劇的按季播出,按照一定因果關(guān)系設(shè)置的情節(jié),矛盾的不可解決性,形成了開放式的結(jié)局。情節(jié)一直會隨著觀眾的口味和視線逐步發(fā)展下去,就好比中國電視劇的續(xù)集一樣帶有可看性。

二、新增人物副線以推動故事情節(jié)的發(fā)展

美國的電視劇不同于國內(nèi)的電視劇,就是它可以持續(xù)增加人物,這些人物的出現(xiàn)是跟故事的進(jìn)展有著千絲萬縷的聯(lián)系。而國內(nèi)的電視劇主要人物大部分都是固定了的,故事的曲折動人多數(shù)是在情節(jié)上更出乎意料。美國電視劇的這種開放式結(jié)構(gòu),在結(jié)尾處都會留下一個懸念,使故事重新向前發(fā)展,從而增強(qiáng)影片的可看性和連續(xù)性,也即是增加電視劇的不斷向前發(fā)展性。這類的電視劇尤在情節(jié)系列劇中得到進(jìn)一步的體現(xiàn)。

比如說我們在看近期播出的美國系列劇《越獄》中,主演除了兩兄弟外,還有很多人物出場,甚至出現(xiàn)消失了多年的兄弟倆的父親。情節(jié)和人物一環(huán)扣一環(huán),矛盾沖突也會隨著新人物的出場而順理成章地被解決。比如說還會出現(xiàn)FBI的另一個探員,他的不為人知的秘密被Michael掌握,人物之間的關(guān)系有了一定的牽制,使故事的懸念峰回路轉(zhuǎn),從而使情節(jié)的曲折性更加撲朔迷離,在追捕過程中,政府代表、新探員和兩兄弟之間的關(guān)系線索就會被巧妙的設(shè)置。

三、增加事件,使情節(jié)跌宕起伏

電視系列劇中的系列敘事作為一種敘事形式,是與消費(fèi)者之間交流的產(chǎn)物。系列劇以連續(xù)的劇集形式出現(xiàn)。分集性是系列劇區(qū)別于經(jīng)典敘事文本的重要特性。系列劇不僅在增加謎式敘事方面,更在不完全答案、圈套、拖延等諸如此類在敘事過程中被活化的手法方面與傳統(tǒng)敘事有所區(qū)別。一個更為顯著的區(qū)別在于,系列劇會在因單集播出而造成的敘事間隙中經(jīng)常性地設(shè)置拖延因素。出現(xiàn)于各類敘事間隙之間的敘述中被稱為“懸念”。確切地說,這就是羅蘭.巴特所說的流動于文本間隙之間的敘事“保存本能”,2這也是系列文本區(qū)別于經(jīng)典文本的地方。 系列劇受眾是各類媒介做可靠的消費(fèi)大眾,這對于任何大眾媒介來說都是不可或缺的。系列劇總能準(zhǔn)確地在任何媒介上升為大眾媒介時(shí)被介紹進(jìn)入該媒介:因?yàn)樗鼈兪莿?chuàng)建與發(fā)展該媒介潛在消費(fèi)大眾的功效卓著的工具。

懸念是敘事的一個重要元素,也是筆者在這里認(rèn)為的一種敘事的“保存本能”在《絕望的主婦》中圍繞了一個總的懸念,就是瑪麗在劇集一開始就突然地死亡,為了追蹤這條線索,找出真相,各家都在觀察著紫藤街發(fā)生的每件事情。

四、情節(jié)上的延宕

美國的情節(jié)系列劇大多具有明顯的開放性特征,情節(jié)上的延宕,情節(jié)線的交叉,主線和副線的來回穿插都會使故事更加有力地順利向前發(fā)展。美國的電視系列劇的開放性還體現(xiàn)在另一個層面上:敘事中的情節(jié)主線和副線來回穿插,有的不單單是一條敘事線,而是多條敘事線并行。電視系列劇的開放性結(jié)尾拒絕給自己的敘事畫上句號,它的延續(xù)性是非常漫長的,這種完結(jié)一般要等上幾個月或是200集的時(shí)間。情節(jié)系列劇由多情節(jié)和一個連續(xù)敘述(沒有結(jié)束)組成的敘事形式。

美國電視系列劇中的情節(jié)與故事跨度

一、電視系列劇中的故事跨度

故事跨度是美國研究學(xué)者所提出的一個概念,我在

(下轉(zhuǎn)第238頁)

(上接第237頁)

這里所用,主要是指故事從出現(xiàn)到終止所延續(xù)的時(shí)空長度。在文學(xué)作品中可以指這部作品跨越的時(shí)空長度。從時(shí)間來說,故事本身就會有時(shí)間跨越的長度,具體的年代和背景都需要在作品中有所交待。像我們所熟知的《四世同堂》,故事跨度經(jīng)歷了四代人的生活。

我們講的故事跨度一般是指時(shí)空的跨越,但有時(shí)也會分別從時(shí)間和空間的維度來詳細(xì)闡釋。故事中時(shí)空跨度越大,說明情節(jié)的因果關(guān)系不是很集中,激烈的矛盾沖突也只能放在故事的高潮階段。故事跨度在電視劇中的表現(xiàn)手法類似于“彈性敘事”。這種彈性敘事不同于以往的傳統(tǒng)敘事,尤其在戲劇結(jié)構(gòu)上有著很大的區(qū)別。傳統(tǒng)結(jié)構(gòu)中,人物更加集中,情節(jié)更為單純,在每一集可以有開頭有結(jié)尾講述一個完整的故事,有的劇可以有一條到兩條副線來更好地推動故事向前發(fā)展,副線的設(shè)置總是對主要情節(jié)在主題上的烘托有一定的輔助作用,其情節(jié)在每一集中就會講述完,像醫(yī)療劇《豪斯醫(yī)生》、《急診室的故事》等等都是按照一集一個故事來講述的。

二、情節(jié)點(diǎn)與故事跨度之間的有機(jī)聯(lián)系

1、情節(jié)的因果關(guān)系

情節(jié)應(yīng)依據(jù)一定的因果關(guān)系,環(huán)環(huán)推導(dǎo)出結(jié)果。劇作者在生活中,獲得某個片斷、某個場面、某個細(xì)節(jié),覺得很有意思,又覺得缺乏相對的獨(dú)立性,還不夠豐滿。于是,依據(jù)這個片斷本身提供的可能性、暗示性,規(guī)定性,回溯、鋪墊它發(fā)展至今的過程,猜測它發(fā)展的結(jié)果。依據(jù)性格,也可推導(dǎo)揣測。劇作者心中有比較成熟的人物形象,構(gòu)思中將這個人物放在特定的人際關(guān)系和環(huán)境中,依據(jù)人物本身的性格,去推測猜想人物會怎么做、做什么,從而構(gòu)思出作品的情節(jié)。

《絕望的主婦》的情節(jié)設(shè)置,首先圍繞一個死去的女人來制造懸念,情節(jié)結(jié)構(gòu)中的結(jié)果表明瑪麗自殺,如何追根溯源去探究事實(shí)的真相,就是在探究原因。這是此劇大的情節(jié)因果關(guān)系。經(jīng)典故事設(shè)計(jì)描畫出生活中的廣泛聯(lián)系的導(dǎo)航圖,從顯而易見的到難以捉摸的,從私人關(guān)系到重大事件,從個人身份到國際舞臺。它揭示出一個連接的因果關(guān)系網(wǎng),這個關(guān)系網(wǎng)一旦被理解,便能賦予生活以意義。因果關(guān)系驅(qū)動一個故事,使有動機(jī)的動作導(dǎo)致結(jié)果,這些結(jié)果又變成其他結(jié)果的原因,從而在導(dǎo)向故事高潮的各個片斷的連鎖反應(yīng)中將沖突的各個層面相互連接,表現(xiàn)出現(xiàn)實(shí)的相互連貫性。連貫現(xiàn)實(shí)是虛擬的背景,確立人物及其他世界之間的互動模式,在整個講述過程中這些互動模式一直保持著連貫性,從而創(chuàng)作出意義。

2、情節(jié)點(diǎn)的設(shè)置與故事跨度

悉德.菲而德在《電影寫作基礎(chǔ)》中提出了情節(jié)點(diǎn)這一概念,也就是在這一點(diǎn)上我們看到了故事的突轉(zhuǎn)和逆反。情節(jié)點(diǎn)是指情節(jié)的發(fā)展過程中,它是一個事件,并且把它轉(zhuǎn)向另一個方向。它把故事推向前進(jìn)。更通俗的意義上來講,情節(jié)點(diǎn)就是主人公所起到的作用?！耙粋€事件”把故事轉(zhuǎn)向另一個方向。我們在悉德.菲爾德的《電影劇本寫作基礎(chǔ)》中可以看到在電影中情節(jié)點(diǎn)的設(shè)置是三幕劇中,一般會有兩個情節(jié)點(diǎn)的出現(xiàn)。

《越獄》中,每處都有這樣的情節(jié)點(diǎn),讓觀眾不得不與劇中的主人公一起跳躍和活動。比如說當(dāng)獄警在突然查房的時(shí)候,我們看到邁克正在地下管道視察,這樣令人擔(dān)心的場面不會在剛剛開始工作時(shí)就被捉到,因?yàn)楣适略O(shè)置時(shí)被捉到以后的情節(jié)就無法被延伸,所以觀眾也是知道他根本不會被發(fā)現(xiàn)。

情節(jié)點(diǎn)的設(shè)置在故事跨度的時(shí)間上并不存在固定的關(guān)系,它是隨著人物關(guān)系的緊張程度、矛盾沖突的強(qiáng)度逐步推向高潮的,這與人物之間的動作有著很重要的關(guān)系。

天津科技大學(xué)科學(xué)研究基金項(xiàng)目編號:20080324