科學家發(fā)現(xiàn)金星數(shù)十年前新鮮熔巖流

在厚厚的沉悶大氣包裹之下，金星可能遠比科學家們原先設想的活躍。最近，行星地質學家宣稱，他們在金星上發(fā)現(xiàn)了一處可能形成于僅僅數(shù)十年前的熔巖流。如果這一消息得以確認，這將是金星上最年輕的火山活動證據(jù)。

“我們所研究的這個熔巖流似乎十分年輕，它的內(nèi)部還是熱的，”娜塔莉亞·邦達連科(Nataliya Bondarenko)說，她是加州大學圣克魯茲分校的行星科學家。她和她的團隊在《地球物理學研究快報》上發(fā)表了她們的研究結果。

科學家一直以來就認為金星必定存在地質活動，因為其表面大大小小遍布上千座火山。但是他們苦于找不到確實的證據(jù)來證明金星是和地球一樣地質上是活躍的，而非火星那樣已經(jīng)沉寂。這一新的研究成果首次揭示，金星的火山活動可能仍在進行當中。

邦達連科的小組分析了1990年代在金星軌道運行的美國宇航局麥哲倫號金星飛船的微波探測數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)顯示這顆行星向外的熱輻射特征符合熔巖流冷卻過程的模式。

在金星北半球的比列吉尼亞平原(Bereghinia Planitia)，科研小組發(fā)現(xiàn)了一處溫度高出正常水平85攝氏度的熔巖流。邦達連科解釋說，如果它形成于100年之前，它應當早就冷卻了，麥哲倫號飛船不應該探測到任何溫度異常。

但是與此同時這一熔巖流的“年齡”也一定大于15年，因為1978年美國宇航局另一艘飛船“先鋒-金星”號曾經(jīng)拍攝到它，證明那時它便已經(jīng)存在。 “但是除此之外，很少有其他證據(jù)可以支持比列吉尼亞平原地區(qū)仍然存在活火山這樣的說法，”蘇薩尼·斯穆瑞卡(Suzanne Smrekar)說，他是加州帕薩迪納噴氣推進實驗的行星地質學家。

今年4月份，斯穆瑞卡和同事們在《科學》雜志上發(fā)表了一篇論文，內(nèi)容涉及金星南半球三處地點的熔巖流。這三處地點都被認為是地質學上的“熱點”，就像地球上的夏威夷群島地區(qū)。斯穆瑞卡的小組借助歐空局“金星快車”探測器的數(shù)據(jù)，找到了幾處看上去非?！靶迈r”的熔巖流?！敖鹦强燔嚒碧綔y器目前正在圍繞金星運行的軌道上進行科學考察工作。相比周圍較老的地貌，他們發(fā)現(xiàn)的這些熔巖流表面沒有風化跡象，科學家們認為這說明它們可能相當年輕，形成年代不超過250萬年，甚至可能形成于25萬年前。

但由于“金星快車”探測器的數(shù)據(jù)僅僅覆蓋了南半球，因此斯穆瑞卡表示她對于邦達連科小組涉及北半球的研究結果不能發(fā)表評論。但斯穆瑞卡同時表示，像“形成于數(shù)十年內(nèi)的熔巖流”這樣的重大發(fā)現(xiàn)應當屬于卡爾·薩根所說的“不同凡響的發(fā)現(xiàn)需要不同凡響的證明”那一類。

而在這一邊，邦達連科和她的小組成員們正準備擴大搜尋范圍，尋找更多金星上的新鮮熔巖流。