動(dòng)物如何辨別方向

駱昌芹

當(dāng)阿根廷秋風(fēng)蕭瑟的時(shí)候,在加拿大生活的食米鳥便離開它的“夏巢”,飛往這里建立“冬窩”。它們風(fēng)塵仆仆,路途長達(dá)幾千千米,雛鳥也一同飛走。才三個(gè)月大的小鳥,根本沒到過阿根廷,怎么也能沿著通向南美的路線飛行而不至迷路呢?

數(shù)以百萬計(jì)的王斑蝶,每年都要從美國和加拿大的繁殖地飛到墨西哥中部山區(qū),艱苦跋涉,行程遙遠(yuǎn)。它們又是怎樣自我引路的?這些蝴蝶全是前一年春季自墨西哥返回的王斑蝶的后代,從未飛越過國界。

在極地附近度過夏日的座頭鯨,每逢秋涼水溫下降時(shí),便向赤道巡游。蜜蜂一路尋覓花粉與花蜜之后,終究也會(huì)徑直飛返幾千米外的蜂房。龐然大物也好,小不點(diǎn)兒也好,又都是如何識(shí)途認(rèn)路的呢?

復(fù)合導(dǎo)航系統(tǒng)

研究人員發(fā)現(xiàn),世界上眾多遷徙動(dòng)物均能利用“助航設(shè)施”,每年可旅行幾千千米。研究人員曾經(jīng)認(rèn)為,它們只是依靠河川、海岸線以及其他的可視標(biāo)記作為引導(dǎo)而已。也曾有人推測,此類動(dòng)物運(yùn)用了“感覺導(dǎo)航”,即讓特殊的嗅覺和聽覺指引它們抵達(dá)目的地。然而,這兩項(xiàng)技能并非總是適用的,特別是在汪洋大海的上空,或在陰天,乃至在夜幕籠罩著大地的時(shí)刻。

研究結(jié)果顯示,眾多飛禽走獸都擁有“復(fù)合導(dǎo)航系統(tǒng)”。它們憑借的是氣流、水流、溫度變化、可視標(biāo)記和各種氣味。夜間遷涉的候鳥,如黃鶯和薩凡納等,起飛之前就曾使自己適應(yīng)落日晚霞現(xiàn)象,以便向正西飛。同時(shí),與舊時(shí)的海員一樣,它們還察看北極星等一些星座的方位。

體內(nèi)里程計(jì)

蜜蜂和信鴿則把太陽用作判斷方向的羅盤。太陽的每日位移,是其飛行數(shù)據(jù)的一個(gè)部分。這樣做,得借助自身的跟蹤地球日夜周期的體內(nèi)時(shí)鐘。

科學(xué)家現(xiàn)已查明,蜜蜂具有“體內(nèi)里程計(jì)”,它們知道自己究竟飛了多遠(yuǎn)。在匆忙趕路之際,它們還隨時(shí)勘測標(biāo)記。研究人員甚至觀察到,蜂群在出發(fā)前是怎樣試飛的。這些定向飛行,說不定就能教會(huì)蜜蜂把地形作為“助航設(shè)施”。

地磁場指方向

海龜、鯨魚、候鳥、有些魚和瞎鼠,則憑借地磁場走南闖北。其“接收器”為位于頭顱內(nèi)的一種磁體、磁鐵石晶體。像磁性金屬屑那樣,磁性晶粒能讓自身與磁場對(duì)齊,從而可向腦發(fā)出關(guān)于方向的信號(hào)。此外,動(dòng)物應(yīng)適應(yīng)磁傾角,磁傾角可以幫助它們測定精確的位置。

生物學(xué)家發(fā)現(xiàn),連笨拙的海龜也在使用一種“磁傾角羅盤”。幼龜在佛羅里達(dá)沿岸出殼后,隨即游入大海。它們在大西洋生活多年,直到長大才回到出生時(shí)的岸邊去交配和巢居。

在返回過程中,要是離開正道,過于偏南或偏北,便難免凍死途中。多虧了“磁傾角羅盤”,笨拙的海龜?shù)靡宰咴谡郎?準(zhǔn)確地回到故鄉(xiāng)。

(責(zé)任編校:李婷婷)