恐龍滅絕新探

曹　虎

走進(jìn)常州中華恐龍園，人們都會被幾層樓高的恐龍骨格標(biāo)本震憾，站在從山東出土的蜥腳類恐龍骨架下，人顯得那樣的渺小，柱子一樣的腿骨也讓人難以置信，這樣的動物群怎么會滅絕了呢?

上世紀(jì)80年代，科學(xué)家在6500萬年前的地層中發(fā)現(xiàn)了高濃度的銥，這是一種微量元素，在地層中含量很少，但在6500萬年前的地層中含量卻超過正常值幾十甚至數(shù)百倍。這樣濃度的銥只有在隕石或地核中才能找到，科學(xué)家們把它與恐龍滅絕聯(lián)系起來了。根據(jù)銥的含量推算，認(rèn)為是一顆直徑10千米的小行星撞擊了地球，能量相當(dāng)于里氏10級地震，撞擊產(chǎn)生的隕石坑直徑應(yīng)超過100千米。科學(xué)家們用了10年的時間，終于在中美洲猶加敦半島的地層中找到了這個大坑。據(jù)推算，這個坑的直徑在180千米到300千米之間。

科學(xué)家為我們描繪了6500萬年前那慘烈的一幕：恐龍們在地球樂園中無憂無慮地盡情吃喝，突然天空中閃現(xiàn)出一道刺眼的白光，一顆相當(dāng)于一座中等城市般大的巨石從天而降。它以每秒40千米的速度向地球沖來，在海中撞出一個巨大的深坑，海水被迅速汽化，蒸氣向高空噴射達(dá)數(shù)萬米，隨即掀起高達(dá)5千米的海嘯，并以極快的速度擴(kuò)散。大水橫掃了陸地上的一切，洶涌的巨浪席卷地球表面后又匯合到撞擊點(diǎn)。巨大的海水重力引發(fā)了強(qiáng)烈的火山噴發(fā)，同時使地球板塊的運(yùn)動方向發(fā)生了錯亂。那是一場多么可怕的災(zāi)難啊!隕石撞擊地球，產(chǎn)生了鋪天蓋地的灰塵，極地積雪融化，植物毀滅了?；鹕交页錆M天空，暗無天日，氣溫驟降，大雨滂沱，山洪暴發(fā)；泥石流將恐龍卷走并埋葬起來。在以后的數(shù)月乃至數(shù)年里，天空依然塵煙翻滾，烏云密布，地球因終年不見陽光而進(jìn)入低溫期。蒼茫大地一時間沉寂無聲，生物史上的一個時代就這樣結(jié)束了。

自此以后，小天體撞擊地球的假說成了恐龍滅絕的主流學(xué)說。但有的科學(xué)家認(rèn)為，小行星撞擊地球應(yīng)留下殞石碎片，可是至今科學(xué)家也沒有找到小天體的痕跡，這樣的結(jié)論可靠嗎?

恐龍生死線

為了研究恐龍的秘密，中外科學(xué)家在各地尋找恐龍的化石。大家從長期挖掘積累的經(jīng)驗(yàn)知道，要找恐龍化石，必須在當(dāng)時地質(zhì)年代的地層中才有可能。很多科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在黏土層下面常常埋藏有大量的恐龍化石，而在它的上部一般不會有恐龍的化石。于是，科學(xué)家們就給這個黏土層起了個名字：“K/T界限層”，K就是白堊紀(jì)的意思，就是恐龍消失的年代：T就是第三紀(jì)，是哺乳動物開始出現(xiàn)在地球生物圈的地質(zhì)年代。白堊紀(jì)是恐龍極度繁榮昌盛的時代，那時，地上走的，水里游的都是恐龍，它們大的有70多米高，體重?cái)?shù)十噸，要靠水的浮力才能走動；次一等的也有二三十米高，行走時大地為之顫動，一次食草數(shù)百千克。小的也就烏鴉般大小，有的食草，也有食肉。更有眾多的食肉巨龍，它們是中生代殺手，攻擊掠食草食恐龍場面血腥，目不能睹。在K/T界限層，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了銥異常，時間也與6 500萬年前吻合，似乎證明了小行星撞擊地球使恐龍滅絕假設(shè)的可靠性，所以K/T線又叫恐龍的生死線。

20世紀(jì)初，中國的一支科考隊(duì)在黑龍江嘉蔭縣進(jìn)行挖掘考察。嘉蔭是一個天然的恐龍和植物化石寶庫，科學(xué)家在這里找到了大量的恐龍和古植物化石，時間也是6500萬年前。奇怪的是科考隊(duì)用了6年時間，也沒有找到恐龍的生死線，他們一次又一次地鉆孔取巖芯，但在K/T層沒有發(fā)現(xiàn)銥異常。嘉蔭的地層結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，為什么在其他地方的K/T線有銥異常，這里卻沒有呢?難道是江水沖刷了恐龍的生死線?還是小行星撞擊地球?qū)е驴铸垳缃^的推測有誤?恐龍的食物主要是一些蕨類植物，在白堊紀(jì)地球的植物以蕨類為主，而且非常繁盛，對每天需要成噸吞食草類的恐龍來說得天獨(dú)厚。科考隊(duì)發(fā)現(xiàn)，在毋000萬年前至6500萬年間，恐龍可吃植物是漸漸減少的，隨著食物的減少，很多恐龍必定挨餓，日子一天比一天難熬。7000萬年后，隨著蕨類植物的減少，恐龍社會經(jīng)歷了一次次的大饑餓，成批成批地死亡，種群數(shù)量越來越少，這從生死線以上恐龍的化石不斷遞減可以說明。這就是說氣候變化，食物缺乏是促使恐龍滅亡的重要原因，它向權(quán)威性的小行星撞擊地球說提出了挑戰(zhàn)。

在大洪水中走向滅亡

在古生物的挖掘研究中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了恐龍化石大量聚集的處所，人們稱之謂“恐龍公墓”。在中國，科考隊(duì)已發(fā)現(xiàn)了三個恐龍公墓，分別是云南的祿豐、四川自貢的大山鋪、內(nèi)蒙古自治區(qū)的蘇尼特左旗。云南祿豐是天然的侏羅紀(jì)公園，在1萬平方米的地層中埋有上百具恐龍化石，其中有很多草食恐龍和肉食恐龍死在一起，而且埋在水環(huán)境的地層中。自貢大山鋪的150×100(米)的巖層中，發(fā)現(xiàn)了200多個恐龍個體，它們姿態(tài)各異，埋藏在四層巖石中，成了中生代的化石奇觀。這些種類不同，大小不一，地層年代不同的恐龍為什么會聚在一起呢?在內(nèi)蒙古蘇尼特左旗的地層中，也堆積了大量的恐龍化石，它們生活在距今8000萬年至6500萬年間。

恐龍沒有選擇墓地的習(xí)性，而且被挖掘到的化石有不少“少年”和“青年”恐龍的個體，說明它們不是老死的。專家的初步推測是這些恐龍?jiān)庥隽舜蠛樗Ｔ谶h(yuǎn)古，洪水是經(jīng)常發(fā)生的，而且蕨類植物在河谷生長最為繁茂，因而谷地是恐龍采食的最佳地點(diǎn)。一支恐龍隊(duì)伍沿河谷慢慢前行，笨重的軀體不停地搜索一切可以吃的食物，因?yàn)闅夂蜃兓?，蕨類植物已變得十分稀少，壯年的恐龍不得不用脖子放倒大樹，吃食枝上的嫩葉。為取得少得可憐的食物，個體之間不斷發(fā)生爭斗。因?yàn)轶w軀太大，要穿越森林去覓食是不可能的，它們只能沿著河湖的低洼處邊吃邊走，遷移的路上不斷有食肉恐龍追捕，很多體弱的成年龍和幼龍死于非命。突然間，天空烏云密布，電閃雷鳴，大雨直瀉而下，滾滾的洪水沿河谷萬馬奔騰，沖走了河谷中的一切。死亡的巨龍一具具流向湖泊被浞沙埋葬，經(jīng)過千百萬年的石化，就形成了龍骨堆積的恐龍公墓。洪水消亡恐龍，在云南、四川說得通，內(nèi)蒙古那樣干旱可能嗎?在中生代，內(nèi)蒙古氣候也是溫暖潮濕，經(jīng)常發(fā)洪水，這從伴隨恐龍化石的大量礫石可以證明。

火山爆發(fā)式重量級殺手

中生代的地球沒有現(xiàn)在這樣溫柔，全球大大小小的火山經(jīng)常噴發(fā)，特別是大火山開口一怒，毒氣體直沖云霄。地面巖漿滾滾，對所有生物都是威脅。公元79年，維蘇威火山的爆發(fā)，熔巖和火山灰就埋葬了龐貝古城。白堊紀(jì)的眾多火山，難道不是生命的重量級殺手?科學(xué)家都將銥異常作為小行星殺滅恐龍的證據(jù)，在火山巖和火山灰沉積層中，同樣有高濃度的銥。

恐龍種群在火山周圍活動時，突然爆發(fā)的噴出物和熱力，會在一瞬間殺死附近的恐龍；大量的有毒

氣體，又在更大的范圍內(nèi)對恐龍殺傷。科學(xué)家在對遼西的地質(zhì)研究中，發(fā)現(xiàn)了大量的火山灰地層。在對印度半島的地質(zhì)研究中，確定了6400萬年～6800萬年之間，地球史上德干高原最大的一次火山爆發(fā)，它正好同恐龍大規(guī)模的滅絕時間相當(dāng)?；鹕絿姲l(fā)制造了氣候異常，成千上萬噸的火山灰進(jìn)入同溫層，它們在地球外空間灑布，形成了一層遮天避日的黑云，原本生機(jī)勃勃的大地突然溫度驟降，植物大量死亡。噴發(fā)出的大量含硫氣體，又生成了酸雨，這更是植物的殺手。據(jù)計(jì)算，就德干高原的那次火山噴發(fā)，生成的酸雨足以將整個地球清洗一遍。

綠色植物的火山劫難，帶來了恐龍食物的危機(jī)，于是紛紛餓死。據(jù)科學(xué)家研究，中生代的火山災(zāi)難是反復(fù)出現(xiàn)的，這對恐龍來講是致命的。地球地質(zhì)史上曾有5次生物大滅絕的記錄，同地球地質(zhì)的不穩(wěn)定都有關(guān)系。

那為什么火山爆發(fā)中有不少生物生存下來了呢?這是因?yàn)榛鹕綔缤錾镉羞x擇性?；鹕降膰姵鲶w以氟化物為主，有些生物對它有抵抗力。巖漿進(jìn)入水中首先形成了熔巖，陸地上的生物當(dāng)時就被毒死了，而生活在水中的一些魚類和兩棲類。湖水則成了它們的避難所，有些種類就逃過了一劫生存下來。特別是海洋中的生物，存活的可能性更大。一些生活在泥土里的動物，洞居生物，也可能免于受難。

恐龍消亡的自生自滅說

為什么恐龍最后還是滅絕了呢?科學(xué)們研究認(rèn)為，是恐龍自身代謝出了問題。在地質(zhì)考查中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了很多恐龍蛋，有的是一窩一窩的，里邊還有小胚胎，可均不能孵化出小恐龍。對蛋進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)卵殼中的銥元素含量特高，是銥的過量使卵不能孵化嗎?科學(xué)家用高濃度銥飼料喂雞，蛋殼中就有高濃度的銥，這樣的蛋就孵不出小雞，證明了推測的準(zhǔn)確性?？铸埖袄锏你?zāi)抢飦淼哪?原因在植物吸收了較多的銥，通過食物鏈轉(zhuǎn)給了恐龍。經(jīng)過大劫難有的恐龍雖然生存下來，但下的蛋不能孵化，還不絕后嗎?還有科學(xué)家認(rèn)為，留存下的恐龍吃不到蕨類植物，只得改吃被子植物。但恐龍的基因組皇就沒有消化被子植物的基因，發(fā)生了消化不良，腸道微生物的發(fā)酵又產(chǎn)生大量的甲烷，使恐龍不停地放屁。大量的甲烷排放到大氣中，破壞了臭氧層，造成氣候反常，過量紫外線輻射，使恐龍的肢體產(chǎn)生病變和潰爛，于是就逐漸消亡了。