顯微鏡下的奇妙種子

楊先碧

隨著地球歷史的變遷，許多生物物種都逐漸滅絕了，其中也包括不少珍稀植物。美國植物學(xué)家研究表明，世界上所有的植物種類中，近乎一半有滅絕的危險。目前官方對瀕危植物種類的數(shù)字統(tǒng)計是由世界環(huán)保聯(lián)盟負(fù)責(zé)的。根據(jù)這項統(tǒng)計，13％的植物物種可能會滅絕。但是美國科學(xué)家們說，這個統(tǒng)計數(shù)字大大低估了實際情況，真實比例可能高達47％。

為了保存地球上的植物物種，以避免它們從地球上滅絕，早在20世紀(jì)20年代，前蘇聯(lián)科學(xué)家尼科萊·瓦維洛夫就率先提出了建立種子銀行的設(shè)想，并在彼得格勒(后更名為列寧格勒)建立了世界上第一個種子銀行。種子銀行最初是為“世界末日”建立的。假如有一天地球上發(fā)生毀滅性的天災(zāi)人禍，地球上的生物可能毀于一旦。那時，幸存的人類就可以取出這里存放的種子，將它們喚醒，重新耕種“文明”的土地。當(dāng)然，“世界末日”的可能性還是較小，目前種子銀行的主要功能是進行物種儲存，一旦某個植物物種滅絕，種子銀行可以讓這個物種得以恢復(fù)。

目前，世界上已有多家種子銀行，其中最大的一家是英國的基尤(KEw)千年種子銀行。儲存在種子銀行中的這些種子一般進行冷凍保存。在儲存種子之前，這些種子都必須經(jīng)過嚴(yán)格的收集、篩選及干燥過程，以便它們能夠在較長的時間之內(nèi)不變質(zhì)?；惹攴N子銀行從設(shè)立以來，已經(jīng)收集并儲存了世界上10％的植物種子，其中大部分是開花植物，種類已達3萬。

這些種子均被儲存在溫度為-20度左右的地下室內(nèi)，以保證其活性和新鮮程度。研究人員為了確保種子安全儲存，此前已經(jīng)進行過數(shù)十次實驗，最后他們發(fā)現(xiàn)家庭主婦們用來儲存水果的罐子最適合儲藏種子。在儲存過程中，每隔一段時間，工作人員就會選擇一些種子進行x光抽樣檢查，以確保未受蟲害或種子內(nèi)部出現(xiàn)空洞。同時，每過10年，科研人員就會對種子進行發(fā)芽測試，以確保它們?nèi)跃哂猩Α?/p>

基尤千年種子銀行的負(fù)責(zé)人皮特·克瑞恩說：“這是一種極端的做法，但卻是不得已而為之，因為人類目前正面臨嚴(yán)峻的環(huán)境問題，尤其是在熱帶地區(qū)，植物的生存環(huán)境正在快速遭到破壞，而不少生存演變了數(shù)百萬年的植物有可能在未來幾十年內(nèi)滅絕。為此，最有效的辦法就是減緩全球氣候變暖，保護野生植物的生存緩解，盡可能多地保存現(xiàn)有的植物物種?！?/p>

基尤千年種子銀行也不準(zhǔn)備儲存所有植物的種子，而是計劃首先將英國境內(nèi)的植物物種收集全。他們的目標(biāo)是到2010年前，收集全球植物物種的10％，在2020年前達到20％。為慶?；惹攴N子銀行已經(jīng)提前完成了2010年前的收集目標(biāo)，研究人員決定舉辦一系列展覽，其中包括著名攝影師羅布·克塞勒和馬德琳·哈利用顯微鏡拍攝的一組種子或花粉顯微照片。這些照片中的種子與我們?nèi)庋劭吹降臉幼哟蟛幌嗤?，充分展示了開花植物種子或花粉的奇特結(jié)構(gòu)。