讓生命延長(zhǎng)到１７０歲

顏士州

延緩衰老、增長(zhǎng)壽命，人類自古以來就有這樣的愿望。人們幻想可以像神仙那樣長(zhǎng)生不老、青春永駐，可誰也不能逃脫嚴(yán)酷的死亡規(guī)律。任何一種生物的壽命都是有限的。由于科學(xué)的發(fā)展，人的平均壽命已經(jīng)逐漸延長(zhǎng)，在石器時(shí)代為19歲，在中世紀(jì)為28歲，在1900年為45歲，在1945年為62歲，在1970年為70歲，但最終還是要進(jìn)入衰老階段。目前，延長(zhǎng)壽命的主要辦法是加強(qiáng)醫(yī)療保健。其實(shí)，這只能保障人的健康，延緩人衰老的潛力很有限。據(jù)估計(jì)，即使把人類的三大病害——癌、心血管病、腦血管病徹底根治，人類的平均壽命也不過延長(zhǎng)10年。

那么，如何才能從根本上解決延長(zhǎng)人壽命的問題呢?科學(xué)家們正在從各種角度進(jìn)行探索。

美國(guó)生物學(xué)家海爾弗利發(fā)現(xiàn)，胎兒的細(xì)胞放在培養(yǎng)液中，它一次又一次分裂，一代又一代繁殖，要一直分裂到50代時(shí)，細(xì)胞才全部衰老死亡。而把70歲老人的細(xì)胞放到培養(yǎng)液中，它們才分裂10～20次就壽終正寢了?？磥?，在細(xì)胞核中似乎存在著一只“壽命鐘”，它控制著細(xì)胞的分裂次數(shù)，決定著人的衰老和死亡。

細(xì)胞衰老的標(biāo)志之一，表現(xiàn)為人的活力減退、動(dòng)作遲緩、皮膚松弛。細(xì)胞老化的另一個(gè)標(biāo)志是腦、心臟、肝、腎等器官衰竭，皮膚出現(xiàn)老年斑。

有的科學(xué)家認(rèn)為，從熱力學(xué)角度來看，衰老、死亡與體溫有關(guān)，而體溫又和吃什么食物聯(lián)系在一起?？茖W(xué)家用限食法飼養(yǎng)老鼠，結(jié)果使它的壽命延長(zhǎng)了一倍。當(dāng)然，把細(xì)胞放在低溫下冷凍起來，細(xì)胞中的“壽命鐘”就暫時(shí)停止走動(dòng)。讓“壽命鐘”走走停停，使原來在70年中完成的50次細(xì)胞分裂在幾百年中分幾次完成，這樣不就可延長(zhǎng)人的壽命了?細(xì)胞分裂50次后就很難分裂了，死亡也隨之而來。用維生素E可以使細(xì)胞的分裂次數(shù)從50次增加到120次，這樣就能使人的壽命從70歲延長(zhǎng)到170歲。還有的科學(xué)家則想把細(xì)胞核中的“壽命鐘”拆開，把時(shí)間撥回去，人就可返老還童，或者使”壽命鐘”走得慢一點(diǎn)，人就可以“壽比南山。

過，另一些科學(xué)家認(rèn)為，“壽命鐘”并不是在細(xì)胞里面，而是在腦子里。他們認(rèn)為人腦中的腦垂體會(huì)定期放出一種“死亡激素”，使細(xì)胞利用甲狀腺素的能力降低，從而影響了細(xì)胞的代謝能力。根據(jù)這種假設(shè)，科學(xué)家們切除了老年大鼠的腦垂體，隔斷“死亡激素”的作用，同時(shí)注射甲狀腺素，結(jié)果，老年大鼠的免疫系統(tǒng)和心血管系統(tǒng)的功能又恢復(fù)了活力。1931年，美國(guó)一名醫(yī)生曾經(jīng)將牛的甲狀旁腺移植給一個(gè)60歲的病人，使老態(tài)龍鐘的病人居然活到90歲高齡。科學(xué)家把這種以新細(xì)胞代替老細(xì)胞來延長(zhǎng)壽命的方法稱做“細(xì)胞療法”。據(jù)說歷史上的風(fēng)云人物戴高樂、邱吉爾等都曾經(jīng)接受過細(xì)胞療法。但也許更方便可行的方法是用化學(xué)方法抑制“死亡激素”，促進(jìn)甲狀腺素的分泌。

現(xiàn)在，科學(xué)家正從細(xì)胞水平、分子水平探索長(zhǎng)壽的奧秘，尤其是從基因上尋找生長(zhǎng)之謎。但是各種說法不一，有效的實(shí)驗(yàn)結(jié)果還沒有見到，不過，大概用不了多少時(shí)間，這方面的研究將取得根本性的突破。人類延長(zhǎng)生命的愿望最終將會(huì)實(shí)現(xiàn)。也許到那時(shí)，科學(xué)家又要面臨如何讓老年人發(fā)揮聰明才智的新的研究課題了。