一頭抹香鯨的故事

極　地

它深深地吸了一口氣。這將是一頭20噸重的龐然巨物未來兩個小時里最后一次嗅到陽光的氣息。粗壯的尾巴伸出水面,轉(zhuǎn)頭向下,它將去往一個我們完全無法理解的世界。那里完全黑暗、徹骨寒冷;那里是海面下3000米的地方。

它為什么去那地獄般的深海?目的只有一個——獵殺。它的獵物,也如同冥界的鬼怪——公共汽車一般長的大王魷魚,傳說中的海怪。大王魷魚臉盆大小的威猛吸盤會將它抓得遍體鱗傷。

它生來就有4米長,1噸重。它是它母親懷胎18個月的產(chǎn)物。它日復(fù)一日地在深藍(lán)色的海洋里過著傳說般的生活。如果有幸終老,也許它能見證70個寒暑更迭。

有一天,它死了,軀體被海浪帶上岸。早起的人們發(fā)現(xiàn)了它,紛紛被那小島般的體量震撼,發(fā)出聲聲驚呼。然后,人們掏出利刃,將它鮮紅的肉割下,帶回家中品嘗。

它的血液染紅了整片沙灘。

這就是一頭抹香鯨的故事。

抹香鯨是一種偉大的生物。它是現(xiàn)存最大的齒鯨,有記載最大的一頭雄性抹香鯨長達(dá)18.3米,重57噸。它也有著所有動物中最大的頭部。抹香鯨近似立方體的頭部幾乎占身長的三分之一,因此也有人稱之為巨頭鯨。它也是所有哺乳動物中的深潛冠軍,有記錄一只抹香鯨曾經(jīng)潛到3195米深的地方,整個過程耗時138分鐘。

抹香鯨的繁殖速度緩慢,雌鯨要到9歲才能成熟,而雄鯨的成熟期要更長些。成年雌鯨每4～6年才懷胎一次,每胎一只幼鯨,極少出現(xiàn)雙胞胎,而它們的哺乳期長達(dá)兩年。

抹香鯨曾經(jīng)廣泛地分布于世界各地的海洋中,而它們也是古代的捕鯨者最早盯上的獵物。人類捕鯨的歷史已經(jīng)超過3000年了,但是有組織的商業(yè)捕鯨始于9世紀(jì)歐洲的巴斯克人。在那個帆船時代,由于船速有限,人們很難追上速度常常超過20節(jié)的藍(lán)鯨、鳁鯨這些須鯨,而抹香鯨的游速只有3～5節(jié),最多不超過12節(jié)。人們獵獲抹香鯨,除了獲得鯨肉和鯨脂,還意外地得到了另外一些更具有商業(yè)價值的東西。

首先就是它巨大的頭部里裝滿了一種被稱為鯨腦油的物質(zhì),起先人們以為那是抹香鯨的精液,因此把抹香鯨稱作“精液鯨”,并一直沿用至今。實際上鯨腦油的主要成分是十六酸鯨蠟醇酯。這種物質(zhì)易燃,常溫下是固態(tài)的,是做蠟燭的理想原料,要知道當(dāng)年還沒有石油化工產(chǎn)業(yè),蠟燭是一種昂貴的奢侈品。從一頭成年抹香鯨體內(nèi)人們可以得到超過1000升的鯨腦油,而它的功用至今仍是個謎。有學(xué)者認(rèn)為抹香鯨用它來調(diào)節(jié)比重,從而做到浮潛自如;也有學(xué)者認(rèn)為這些“油膏”是抹香鯨的聲吶聚焦器——抹香鯨正是靠回聲定位的。

另外,人們在收拾抹香鯨內(nèi)臟的時候,在它的大腸里偶爾會發(fā)現(xiàn)一些暗褐色的蠟狀物。這些貌不驚人的東西奇臭無比,然而當(dāng)臭味散去,它又會散發(fā)出一股異香,可以跟麝香相媲美。這時歐洲的香水大師們才知曉,被他們視作神物的灰色琥珀竟然來自于這種大家伙的腸子。在那之前,只有被上帝眷顧的幸運(yùn)兒才會在沙灘上發(fā)現(xiàn)這種奇異的“灰色琥珀”。

早在9世紀(jì),阿拉伯人就把這種灰色的東西當(dāng)作催情的神藥。于是抹香鯨又多了一種被人獵殺的理由,不幸的是,只有大約1%～1.5%的抹香鯨體內(nèi)有這種被我們稱作龍涎香的“灰色琥珀”?，F(xiàn)在人們已經(jīng)搞清楚了這種異香的化學(xué)成分,這是一種叫作龍涎香醇的東西,我們早已能人工合成它了。抹香鯨體內(nèi)的龍涎香從何而來也仍然是個未知數(shù)。

人們對抹香鯨的捕殺在18、19世紀(jì)達(dá)到頂峰。這時抹香鯨也走進(jìn)了人們的精神世界。1851年美國人梅爾維爾發(fā)表了一本名叫《白鯨記》的小說,幾十年后,美國人尊它為國家精神的象征、史上最偉大的小說,它被無數(shù)次改編成影視作品。

小說里,捕鯨船長亞伯曾經(jīng)被一頭叫作“莫比敵”的巨型白色鯨魚咬斷了腿,他發(fā)誓要?dú)⑺肋@頭鯨魚,在經(jīng)歷了三場血戰(zhàn)之后,亞伯被身中漁叉的莫比敵拽進(jìn)了深海,而捕鯨船也被狂怒的莫比敵撞翻。最終只有故事的敘事者——船員以實瑪利鉆進(jìn)一口黑色的棺材,隨波漂流直到被另一艘船救起生還。而傳奇白鯨莫比敵,正是一頭抹香鯨。

今天,當(dāng)日本、挪威或冰島的水手坐在現(xiàn)代化的捕鯨船的駕駛室里,再也不怕船毀人亡。當(dāng)人們在沙灘上切割它的尸體,更不用擔(dān)心什么危險。不過,當(dāng)我們把“鮮嫩的略帶咸味”的鯨肉送進(jìn)嘴里的時候,可別忘了,莫比敵曾經(jīng)憤怒過,而且莫比敵們的憤怒也是會像葡萄一樣生長的。

編輯/梁宇清