經(jīng)濟(jì)寒冬中的科學(xué)前景

王　雯　林　若

美國(guó)財(cái)政部2008年底的5000億美元經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃中，僅有10億用于科研領(lǐng)域，一些科學(xué)家視其為“對(duì)科學(xué)的侮辱”

2008年9月，雷曼兄弟公司破產(chǎn)，當(dāng)時(shí)大多數(shù)科研工作者還在以一種隔岸觀火的態(tài)度看華爾街哀鴻遍野。但很快，他們意識(shí)到，覆巢之下安有完卵。

醫(yī)藥研究企業(yè)基因解碼公司位于冰島，通過(guò)對(duì)人類(lèi)基因的研究開(kāi)發(fā)新藥物和診療手段。該公司的運(yùn)營(yíng)一方面通過(guò)研發(fā)產(chǎn)品，但這不足以支撐龐大的基因庫(kù)并保障研究順利進(jìn)行，因而，公司拿出部分盈利委托金融機(jī)構(gòu)投資以獲得充足的研究經(jīng)費(fèi)。不幸的是，他們選擇的投資機(jī)構(gòu)是雷曼兄弟公司，2008年11月，雷曼兄弟公司申請(qǐng)破產(chǎn)兩個(gè)月之后，基因解碼公司的可用資金已經(jīng)縮減到1180萬(wàn)美元，僅是危機(jī)爆發(fā)前的一半，而冰島政府崩潰的銀行體系和全球低迷的股市，使得他們難以從別的渠道融資。

沒(méi)有著落的經(jīng)費(fèi)

相比高科技企業(yè)，研究機(jī)構(gòu)感受到風(fēng)暴寒流較為滯后，但受到的沖擊同樣深遠(yuǎn)。

美國(guó)匹茲堡大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家格林納麥爾和西北大學(xué)的電生物學(xué)家詹姆士·薩梅爾，同屬一個(gè)神經(jīng)科學(xué)研究聯(lián)盟，該聯(lián)盟由著名教育慈善基金會(huì)皮考爾基金會(huì)的創(chuàng)始人巴巴拉·皮考爾資助。每年這一聯(lián)盟能獲得大約400萬(wàn)美元的投資進(jìn)行帕金森氏癥或其他神經(jīng)疾病的病理研究。

2008年12月19日，兩人同時(shí)收到一封來(lái)自巴巴拉·皮考爾的郵件，被告知基金蒸發(fā)了，科研經(jīng)費(fèi)一下子失去了著落。此時(shí)詹姆士·薩梅爾正在研究鈣離子對(duì)神經(jīng)細(xì)胞的作用方式，并嘗試用一種藥物緩解神經(jīng)細(xì)胞受到的傷害，以減緩帕金森氏癥的發(fā)展?！罢?dāng)我感覺(jué)快要對(duì)患者有所幫助的時(shí)候，錢(qián)突然沒(méi)了，研究進(jìn)了死胡同?！?/p>

大學(xué)及研究機(jī)構(gòu)的運(yùn)營(yíng)經(jīng)費(fèi)來(lái)源無(wú)非兩種，政府或私人資助。在普遍走低的經(jīng)濟(jì)環(huán)境下，私人機(jī)構(gòu)大多難以幸免，而政府的支持力度也不得不削減；同時(shí)學(xué)校原有的資產(chǎn)在投資過(guò)程中不斷縮水。受累于金融危機(jī)，即使是一些財(cái)務(wù)狀況相對(duì)較好的私立學(xué)校，也一改以往的大手大腳，開(kāi)始節(jié)衣縮食。

芝加哥大學(xué)細(xì)胞生物學(xué)博士生劉旸介紹說(shuō)：“芝大每個(gè)系的預(yù)算都有所削減，從前提供午飯的午間研討會(huì)改成了自帶伙食，學(xué)校發(fā)給學(xué)生的電子郵件說(shuō)，‘雖然學(xué)校投資減少，仍能組織聚會(huì)；雖然沒(méi)有太多資金，仍能提供午餐。不過(guò)從前的香檳奶酪現(xiàn)在成了可樂(lè)薯?xiàng)l。”

相比于金融領(lǐng)域或汽車(chē)行業(yè)，研究領(lǐng)域受到的影響雖然深遠(yuǎn)，卻不顯眼，因而很難在第一時(shí)間得到資金補(bǔ)償。美國(guó)財(cái)政部2008年底的5000億美元經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃中，僅有10億用于科研領(lǐng)域，一些科學(xué)家視其為“對(duì)科學(xué)的侮辱”，但他們也不得不承認(rèn)，美國(guó)政府“補(bǔ)貼工業(yè)是因?yàn)槠浠貓?bào)率更高”。

被留在學(xué)校里的人才

風(fēng)暴對(duì)企業(yè)和研究機(jī)構(gòu)的影響直接傳遞給了正在求職或求學(xué)的研究人員。目前在歐美求學(xué)的留學(xué)生紛紛反映，這段時(shí)間申請(qǐng)博士后、教師職位的難度變大，回國(guó)尋找就業(yè)機(jī)會(huì)的人越來(lái)越多。

在美國(guó)肯塔基大學(xué)從事醫(yī)學(xué)研究的劉旸博士說(shuō)：“現(xiàn)在公司的職位越來(lái)越難找，高校教師職位也在減少，各研究室申請(qǐng)到的項(xiàng)目縮水了，畢業(yè)的博士生和到期的博士后都不容易找到職位。甚至有人在一個(gè)實(shí)驗(yàn)室做了十余年高級(jí)技術(shù)員后，因?yàn)槭紫芯繂T經(jīng)費(fèi)短缺而不得不轉(zhuǎn)到別的實(shí)驗(yàn)室重新做博士后?！?/p>

往年很好就業(yè)的金融專(zhuān)業(yè)畢業(yè)生，今年出現(xiàn)了轉(zhuǎn)到科學(xué)或技術(shù)專(zhuān)業(yè)繼續(xù)深造的現(xiàn)象，而一些已經(jīng)得到資助的研究生選擇推遲畢業(yè)，影響到學(xué)校入學(xué)的獎(jiǎng)學(xué)金名額。

伴隨企業(yè)的裁員潮，各個(gè)研究機(jī)構(gòu)也開(kāi)始在人力資源上節(jié)流。斯坦福大學(xué)校長(zhǎng)在給員工的信中宣稱本人工資下降10％，同時(shí)學(xué)?！皟鼋Y(jié)招聘”——暫不招募新教師，現(xiàn)有教師的待遇不變。同樣明確提出不再進(jìn)行招聘的學(xué)校還包括康奈爾大學(xué)、布朗大學(xué)、南加州大學(xué)和馬薩諸塞大學(xué)等。甚至，部分學(xué)校已經(jīng)開(kāi)始裁員，得克薩斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院在遭受了臺(tái)風(fēng)和金融海嘯雙重打擊后不得不大規(guī)模裁員，名單中甚至包括83名終身教授。

另一邊，受到金融風(fēng)暴沖擊的大規(guī)模失業(yè)人群正在考慮重新回學(xué)校讀學(xué)位充電。這對(duì)于學(xué)校來(lái)說(shuō)也許是一個(gè)機(jī)遇，一方面，學(xué)校可以通過(guò)擴(kuò)招來(lái)提高收入；另一方面，報(bào)考人數(shù)上升后，對(duì)于同一個(gè)入學(xué)資格的競(jìng)爭(zhēng)更加激烈，有可能幫助導(dǎo)師招收到質(zhì)量更高的學(xué)生。

《自然》雜志在2月19日做了一個(gè)專(zhuān)題，集中介紹金融危機(jī)對(duì)科學(xué)的影響，指出，2002年全球6％的物理學(xué)畢業(yè)生進(jìn)入金融領(lǐng)域就業(yè)，2007年這個(gè)數(shù)字上升到19％，而如今，金融危機(jī)造成的金融服務(wù)業(yè)縮水幫助研究機(jī)構(gòu)留住了人才。

這種狀況還可能扭轉(zhuǎn)科研水平較低地區(qū)在全球的地位。以中國(guó)為例，因?yàn)檠芯繖C(jī)構(gòu)經(jīng)費(fèi)來(lái)源中政府投入比例較高，受金融風(fēng)暴的沖擊又相對(duì)滯后，因而研究經(jīng)費(fèi)沒(méi)有明顯縮減。在這種情況下，學(xué)生又開(kāi)始青睞深造之途。2008年，我國(guó)全國(guó)碩士研究生考試人數(shù)較前一年下降6％，而2009年全國(guó)碩士研究生考試人數(shù)則較前一年上升3％。

設(shè)法御寒的高科技公司

前文提到的基因解碼公司，2008年秋天剛剛從美國(guó)食品與藥物管理局獲得進(jìn)行阿爾茨海默氏癥試驗(yàn)的批準(zhǔn)，現(xiàn)在，公司主管們開(kāi)始慎重考慮，是否需要撤銷(xiāo)一些新的疾病研究計(jì)劃，以節(jié)約開(kāi)支。

CEO卡爾·斯泰佛森在公司的一次內(nèi)部會(huì)議中說(shuō)：“現(xiàn)有資金只夠撐到今年年底。一方面，現(xiàn)金儲(chǔ)備正在縮減，另一方面，新的投資方還沒(méi)有找到，恐怕公司將不得不考慮和其他醫(yī)藥公司合并，以求保全。”一個(gè)月前，這家公司通過(guò)售出總額約1100萬(wàn)美元的拍賣(mài)利率證券暫時(shí)緩解了現(xiàn)金壓力。

不同類(lèi)型高科技企業(yè)的御寒方法大不相同。對(duì)于銷(xiāo)售額有所下降但不至于大傷元?dú)獾拇笮推髽I(yè)，他們大部分保持樂(lè)觀審慎的態(tài)度，同時(shí)不放棄在風(fēng)暴中趁勢(shì)撈一把的機(jī)會(huì)，通過(guò)廉價(jià)的收購(gòu)專(zhuān)利或兼并公司為自己的長(zhǎng)期發(fā)展續(xù)航。

值得一提的是，清潔能源等環(huán)保產(chǎn)業(yè)——盡管目前仍有融資困難——在當(dāng)前的危機(jī)中被長(zhǎng)期看好。

德國(guó)通過(guò)補(bǔ)貼太陽(yáng)能用戶促進(jìn)了其產(chǎn)業(yè)的增長(zhǎng)；中國(guó)和美國(guó)也在考慮類(lèi)似的清潔能源刺激計(jì)劃；發(fā)展清潔能源汽車(chē)既可以提升本國(guó)的能源安全，長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮又可為氣候變化危機(jī)施以援手。2008年11月15日結(jié)束的G20峰會(huì)號(hào)召發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體就可持續(xù)能源、土地與水資源利用等方面對(duì)不發(fā)達(dá)地區(qū)進(jìn)行支持，這將形成刺激發(fā)達(dá)國(guó)家經(jīng)濟(jì)、發(fā)展貧窮地區(qū)并保護(hù)環(huán)境的“三贏”局面。特別是汽車(chē)電池業(yè)，如今在驚慌失措舉棋不定的投資者眼中成了風(fēng)暴中罕見(jiàn)的孤島，反而獲得了前所未有的支持。

是否殺雞取卵?

在經(jīng)濟(jì)有可能長(zhǎng)期衰退的背景下，加大而非削減科研和創(chuàng)新的投入力度，同時(shí)促進(jìn)研究成果向?qū)嵱眉夹g(shù)的轉(zhuǎn)化，可能是保證經(jīng)濟(jì)長(zhǎng)期、健康、可持續(xù)發(fā)展的重要手段。在《自然》雜志的專(zhuān)題中，歷史學(xué)家埃里克·羅威將目前的情況與上世紀(jì)30年代經(jīng)濟(jì)蕭條時(shí)期對(duì)照，指出當(dāng)時(shí)的羅斯福新政盡管在某些方面受到質(zhì)疑，但其加強(qiáng)了政府與科研機(jī)構(gòu)的合作，使產(chǎn)業(yè)界得以改善技術(shù)與創(chuàng)新，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看為美國(guó)經(jīng)濟(jì)和科技的發(fā)展提供了非常好的平臺(tái)；英國(guó)科學(xué)專(zhuān)門(mén)委員會(huì)主席伊恩·泰勒號(hào)召政府應(yīng)竭力推動(dòng)科學(xué)向技術(shù)的轉(zhuǎn)化，并通過(guò)加強(qiáng)基礎(chǔ)研究促進(jìn)這種創(chuàng)新；與此同時(shí)，他指出，科學(xué)家也應(yīng)現(xiàn)實(shí)地著眼于實(shí)用領(lǐng)域。

當(dāng)前，各國(guó)政府都意識(shí)到，金融危機(jī)下縮減科研經(jīng)費(fèi)無(wú)異殺雞取卵。在2月2日結(jié)束的2009年達(dá)沃斯經(jīng)濟(jì)論壇上，不止溫家寶總理提出科技創(chuàng)新是促進(jìn)經(jīng)濟(jì)平穩(wěn)較快發(fā)展的一個(gè)重要方面，多國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人與企業(yè)家都指出科技提升是度過(guò)當(dāng)前危機(jī)的一個(gè)重要源動(dòng)力。

盡管有此共識(shí)，限于當(dāng)前各國(guó)的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)，在長(zhǎng)遠(yuǎn)利益與短期經(jīng)濟(jì)安全之間做出明智的平衡并不是一件容易的事。