基因圖譜之父不會(huì)用基因來改造人類

2009年5月51日晚7點(diǎn)，英國大使館文化教育處會(huì)議室，在一片矚目和掌聲中，滿頭銀發(fā)、西裝配搭休閑褲的約翰薩爾斯頓大步走來。在用中文簡單問候了“大家好”后，這位67歲的“基因圖譜之父”隨即展開了自己的演講，演講的題目名為“科學(xué)與倫理的向左走與向右走”。

基因的秘密

“為什么有些人比另一些人更容易感冒?為什么有些人比另一些人更愛發(fā)脾氣?除了后天的個(gè)性外，主要是先天的基因在不知不覺地影響著我們。”作為排列出首份動(dòng)物基因圖譜的科學(xué)家，2002年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)得主——薩爾斯頓的開場(chǎng)白并沒有拉出一副“高深莫測(cè)”的架勢(shì)。

“每個(gè)人的身體細(xì)胞包含大約30億個(gè)堿基對(duì)配對(duì)。它們以生物特有的方式排列組合，構(gòu)成了人體基因組，從而確定和影響每個(gè)人不同的身體特征，決定你是你而不是我?！彼_爾斯頓說，如果能確認(rèn)每一個(gè)堿基對(duì)的序列，將這些密碼全盤破解，則能最大程度地預(yù)防和治療人類現(xiàn)有的5000多種遺傳類及心血管疾病。就目前而言，科學(xué)界對(duì)于單基因病，比如視網(wǎng)膜母細(xì)胞瘤，已經(jīng)能實(shí)現(xiàn)有效的治療。但對(duì)于復(fù)雜的多基因病，比如癌癥，仍無有效對(duì)策。

1998年，薩爾斯頓成功繪出了體長僅一毫米的透明線蟲的基因組圖，這是人類第一次繪出動(dòng)物的基因組圖。之后，國際人類基因組計(jì)劃啟動(dòng)，薩爾斯頓作為學(xué)科帶頭人，在1992年至2000年間，帶領(lǐng)劍橋桑格研究中心的科學(xué)家終于繪制出人類基因草圖。

近年來，隨著基因探索的不斷深入，各種基因藥物、基因治療開始走進(jìn)人們的生活，隨即引發(fā)了一場(chǎng)“利用基因改變遺傳信息是否遵從倫理”的爭論。薩爾斯頓懷揣自己的主張，亦由此調(diào)整了工作重心，目前他正在擔(dān)任英國曼切斯特大學(xué)科學(xué)道德及創(chuàng)新學(xué)院主任。

2009年1月9日，世界第一個(gè)“無癌寶寶”在英國倫敦降生。這則新年“喜訊”，被媒體評(píng)價(jià)為在基因醫(yī)學(xué)的發(fā)展中具有里程碑式的意義。該“無癌寶寶”是一名試管嬰兒，女嬰的父系和母系家族幾代以來，都有人患乳腺癌或卵巢癌。為避免后代繼續(xù)遺傳這種基因，夫婦倆決定進(jìn)行人工受孕，并在胚胎植入母體前進(jìn)行基因檢測(cè)。

然而此舉卻在倫理學(xué)界掀走一場(chǎng)風(fēng)暴。有專家擔(dān)憂這種篩選生育的方式“不道德”，并擔(dān)憂這項(xiàng)保證后代健康的善意技術(shù)，很可能會(huì)被某些妄想扮演“上帝”的人濫用。

面對(duì)質(zhì)疑，薩爾斯頓說：“如果基因選擇的目的是為了翅免各種疾病的產(chǎn)生，那么，相應(yīng)的胚胎治療和選擇，我認(rèn)為在情理上完全講得通。目前，在英美等國，我們廣泛地對(duì)那些帶有‘唐氏綜合癥隱性基因的父母，進(jìn)行染色體選擇。這種干預(yù)，是為了避免他們的后代患同樣的疾病?！痹谒_爾斯頓看來，人因?yàn)榛虻牟煌煌粦?yīng)該有人因基因的弱勢(shì)而被社會(huì)歧視。

此外，基因工程亦遭到很多宗教人士的討伐。他們認(rèn)為，從人類授精那一刻開始，靈魂就已經(jīng)產(chǎn)生，因此任何干預(yù)胚胎發(fā)展的行為都是罪惡的。

“我要強(qiáng)調(diào)，如果純粹是為了治病救人，那么相關(guān)的干預(yù)實(shí)驗(yàn)應(yīng)當(dāng)?shù)玫秸J(rèn)可?！彼_爾斯頓說，利用體外授精、體細(xì)胞核移植等技術(shù)獲得的囊胚，其體外培養(yǎng)期限自授精或核移植開始，不得超過14天，這是目前大多數(shù)國家認(rèn)可的科學(xué)倫理底線。因?yàn)?4天是個(gè)“臨界點(diǎn)”：14天前的胚胎還是既無感覺又無知覺的細(xì)胞團(tuán)，尚不構(gòu)成道德主體，對(duì)其進(jìn)行研究并不侵犯人的尊嚴(yán)；而在14天后，胚胎細(xì)胞開始向各個(gè)組織和器官發(fā)育分化，表現(xiàn)出各自的特殊性，此時(shí)那些不符合倫理學(xué)的實(shí)驗(yàn)體應(yīng)當(dāng)被銷毀。

薩爾斯頓始終堅(jiān)信，科學(xué)應(yīng)該為所有人的利益服務(wù)。正基于這點(diǎn)，11年前，他與我們無法想象的巨額財(cái)富輕松揮手告別，執(zhí)意將人類基因組的研究成果向全世界公開。

“基因工程”計(jì)劃

1998年5月，薩爾斯頓團(tuán)隊(duì)中的一位科學(xué)家文特爾，被商業(yè)利益誘惑，宣布退出國際人類基因組計(jì)劃課題組，野心勃勃成立了私營公司“塞萊拉”，并聲稱可以先于國際計(jì)劃，在三年內(nèi)完成整個(gè)人類基因組的測(cè)序。如果“塞萊拉”得逞，不僅會(huì)獲取基因組序列的專利權(quán)，還意味著將大把賺取由此產(chǎn)生的巨額利潤。

“這是不道德的和令人厭惡的!”在經(jīng)歷了無數(shù)的挫折以及來自競爭者的非難后，薩爾斯頓小組贏得了這場(chǎng)“與時(shí)間的賽跑”，先于“塞萊拉”完成并免費(fèi)公布了研究成果。

薩爾斯頓對(duì)財(cái)富的淡漠與他的家庭密不可分。他出生在20世紀(jì)40年代的一個(gè)中產(chǎn)階級(jí)家庭，母親是一名英文教師，父親是一名英格蘭教堂牧師，對(duì)于“物質(zhì)主義者”十分鄙夷?！皩?duì)父親生活標(biāo)準(zhǔn)的崇拜，是我匯集科學(xué)信息并與大家分享的理念來源?！彼_爾斯頓這樣告訴記者。

誰也無法想象，這位摘取了世界最高科學(xué)榮譽(yù)的老人，一直保持著非常簡單的生活方式，并將諾貝爾獎(jiǎng)的獎(jiǎng)金基本投入到后續(xù)的基因研究中。上世紀(jì)70年代，薩爾斯頓任職于美國加利福尼亞州索爾克研究所，與妻女住在離實(shí)驗(yàn)室不到五英里的地方，還在自家的后花園里種植果蔬。即使在他擔(dān)任劍橋桑格研究中心的主任期間，依然坐公交車上下班。

究竟是怎樣的契機(jī)成就了這位舉世矚目的科學(xué)家?“一只小小的水螅?！彼_爾斯頓快樂地告訴記者，從小，自己就對(duì)各種電動(dòng)玩具非常著迷。他曾經(jīng)自己動(dòng)手組裝收音機(jī)，還把從商店里搜羅來的一臺(tái)破舊電視機(jī)修好。后來，他迷上生物，把池塘里的水螅養(yǎng)在魚缸中，用叔叔送的舊顯微鏡觀察水螅的瘋狂倒立……

“我會(huì)組裝收音機(jī)，但不會(huì)重新改造人類。”有人擔(dān)心，基因技術(shù)的發(fā)展最終會(huì)導(dǎo)致人類根據(jù)自己的意愿“重新造人”，甚至出現(xiàn)電影中那樣的“綠巨人”。薩爾斯頓說：“生命倫理學(xué)界向來反對(duì)任何非醫(yī)學(xué)目的的基因增強(qiáng)行為，絕大多數(shù)國家也都禁止包括性別選擇在內(nèi)的基因改造。

因此，‘人工進(jìn)化取代‘自然進(jìn)化的現(xiàn)象暫不會(huì)發(fā)生。除了治療的需要，改變基因必須慎重。比如‘定制嬰兒，可以重新選擇孩子的眼睛、頭發(fā)以及皮膚顏色，雖然被設(shè)計(jì)出的嬰兒可能智商更高、更漂亮、更健康。但如此改變基因，是不遵從倫理的。我們想的不應(yīng)該是如何使人更完美，而是使社會(huì)更完美。因?yàn)榛虻牟煌耸遣煌?，每個(gè)人都是不可代替的，這些不可替代的人構(gòu)成了社會(huì)，這種運(yùn)轉(zhuǎn)模式符合自然法則?！?/p>