在美國體驗(yàn)免費(fèi)午餐

18歲以下人人能吃 不問國籍一視同仁

本報駐泰國特派記者 任建民

俗話說，天下沒有免費(fèi)的午餐。前不久，《環(huán)球時報》記者赴紐約探親，卻帶著孩子吃了幾次“免費(fèi)午餐”。

進(jìn)門就吃飯

“咱們這個社區(qū)的學(xué)校食堂，給孩子供應(yīng)免費(fèi)早餐和午餐?！钡矫绹粋€星期后，一位帶孩子的大媽，告訴記者一條信息。懷著對“免費(fèi)午餐”的好奇，第二天記者就帶孩子去了。

學(xué)校離租住的房子不遠(yuǎn)，走路幾分鐘就到。正值暑假期間，沒有師生上課，顯得有些空曠。學(xué)校大門口，掛著一個大橫幅，顯示這里是紐約免費(fèi)餐食供應(yīng)點(diǎn)之一。早上和中午各一次，還標(biāo)明供餐的具體時段。

看記者帶著孩子，看門的保安什么也沒說，就微笑著點(diǎn)頭示意我們進(jìn)入。學(xué)校的食堂很大，同時能容納幾百人就餐。我們進(jìn)去時，已經(jīng)有一些孩子在吃飯了。記者領(lǐng)著孩子走過去，一位黑人大嬸二話不說，拿起托盤就盛起一份飯，遞了過來。里面有：炸魚排一塊，魚排醬，面包兩片，餅干一小袋，桃子一個，紙盒裝牛奶一盒。

餐廳里吃飯的上百個孩子，白皮膚、黑皮膚、黃皮膚、棕色皮膚，各種族的都有。年齡小的只有1歲多，由家長推著小推車帶來。大的則像中學(xué)生。一打聽，其中既有住在當(dāng)?shù)氐模灿袕耐獾剡^來探親的，還有一大群孩子從外州來紐約參加夏令營，天天也在這兒吃飯。

可能是天天在家跟記者吃剩飯吃膩了，孩子吃這個快餐覺得挺新鮮，一大塊魚排很快吃完，還吃了一些餅干和面包，最后把水果吃了，牛奶都喝了，比平時在家吃得多很多。記者發(fā)現(xiàn)，孩子們最感興趣的不是吃飯，而是能與其他小朋友見面。在這兒，不到3歲的兒子結(jié)交了他到美國之后的第一個朋友。孩子們之間互相比較，爭當(dāng)?shù)谝?，在家不能集中精力吃飯，在這兒問題解決了。

只準(zhǔn)孩子吃

記者看了一下，食堂的墻壁上貼了幾張告示，對免費(fèi)餐食的注意事項(xiàng)做了強(qiáng)調(diào)和說明：凡是18歲以下的孩子，都可以來吃飯，不管國籍、住址、性別、膚色等等，也無須交驗(yàn)任何證件。但是，大人絕對不準(zhǔn)在這兒動嘴。哪怕是孩子吃不完的，大人不能吃，也不準(zhǔn)帶走。食堂員工中，有一個中年男子，手里拿著一個計數(shù)器，進(jìn)來一個人他就按一下。除此之外，他好像還負(fù)責(zé)監(jiān)督大人的嘴巴。食堂墻壁上寫著標(biāo)語：“只準(zhǔn)孩子吃，大人吃違法！”一次，鄰桌幾個大人帶著孩子吃飯，吃孩子吃剩的餅干，就受到了食堂員工的警告。

食堂里放著兩個大桶，一個用來裝吃不完的飯菜，另一個盛喝不完而倒掉的牛奶。由于餐量較大，十幾歲的中學(xué)生吃得飽，兩三歲的孩子就吃不完。看著整片的面包被扔掉，只喝了幾口的牛奶被倒掉，記者這個小時候吃不飽飯的人，真感到心疼。

平時要審核

記者查了一下紐約教育機(jī)構(gòu)的網(wǎng)站，得知美國的中小學(xué)平時就供應(yīng)學(xué)生早餐和午餐，但是每餐要交1.5美元。對于貧困家庭的孩子，聯(lián)邦政府以發(fā)給學(xué)校補(bǔ)貼的方式，減免餐費(fèi)。比如說，按2009年的標(biāo)準(zhǔn)，一個四口之家如果年收入低于2萬7560美元，這個家庭的孩子就可以不交餐費(fèi)。如果四口之家的年收入低于3萬9220美元，則孩子可以每餐只交0.25美元。這種減免要在開學(xué)時提出申請，并要經(jīng)過審核。

一般說來，每個學(xué)校有40％至80％的孩子可以減免餐費(fèi)。今年以來，由于經(jīng)濟(jì)不景氣，美國減免餐費(fèi)的學(xué)生數(shù)量上升了5個百分點(diǎn)，接近2000萬名。原先城市貧民的子弟遞交減免申請的較多，而郊區(qū)富裕社區(qū)的很多家庭以遞交減免申請為恥。但現(xiàn)在，很多中產(chǎn)階級的孩子也不得不申請減免了。

暑假期間，所有的孩子都可以享受免費(fèi)餐食，無須申請。政府的考慮是，家長上班無暇為孩子做飯的情況下，讓孩子有較好的營養(yǎng)。

以紐約市為例，全市設(shè)置了700多個點(diǎn)，除了利用學(xué)校食堂，還在公園、運(yùn)動場等地方設(shè)置免費(fèi)餐食供應(yīng)點(diǎn)。聯(lián)邦政府為每個孩子的早餐補(bǔ)貼1.815美元，午餐補(bǔ)貼3.1825。紐約市政府另外拿出58萬美元作為補(bǔ)貼。

紐約市還在地鐵站張貼海報，在時報廣場的電子公告牌等處做廣告，讓更多孩子和家長知道“暑期免費(fèi)餐食”。不過，可能是經(jīng)費(fèi)緊張的關(guān)系，符合“白吃”條件的孩子，從去年的19歲以下，變成了今年的18歲以下?！?/p>