Ｂｉｎｇ：微軟的搜索大反攻

苗得雨

6月1日,微軟終于全球同步推出了“蓄謀已久”的搜索引擎Bing,其中文名字別具意味——“必應(yīng)”。這是微軟宣稱用來挑戰(zhàn)搜索霸主谷歌的一張王牌。與微軟以前的Live搜索相比,Bing究竟有何不同之處?它能否真的如微軟預(yù)想的那樣,使微軟在搜索領(lǐng)域一舉超越谷歌?

Bing的亮點(diǎn)和殺傷力

目前,雖然必應(yīng)的多個語言版本都已經(jīng)同步到位,可是真正具有全部功能的還是美國地區(qū)的英文版,因此我們的產(chǎn)品體驗也將圍繞該版本來進(jìn)行。與Live搜索相比,必應(yīng)的一大變化體現(xiàn)在用戶界面上。因為微軟正在試圖將新的搜索品牌從過去的Windows Live家族中剝離出來,所以必應(yīng)不僅擁有了獨(dú)立的產(chǎn)品Logo、頁面風(fēng)格和工具欄,更是在微軟Silverlight展示技術(shù)的支持下,獲得了華麗的背景和優(yōu)雅的菜單切換方式。移動鼠標(biāo),背景圖上還會浮動光圈,介紹與畫面有關(guān)的細(xì)節(jié)。這個創(chuàng)意比谷歌在Logo上作文章更具視覺沖擊力,也強(qiáng)化了微軟新一代產(chǎn)品“一切以用戶體驗為主”的思想。

當(dāng)然,必應(yīng)最大的亮點(diǎn)還是集中在搜索結(jié)果的優(yōu)化。首當(dāng)其沖的是被稱為“分類搜索”的新概念,在搜索結(jié)果頁面上,結(jié)果分類、相關(guān)搜索和搜索歷史共同構(gòu)成左側(cè)邊欄。以Beatles關(guān)鍵字為例,結(jié)果被分成圖片、歌曲、歌詞、專輯、視頻等若干類別,很大程度上滿足了對于熱門關(guān)鍵字的搜索效率。加上相關(guān)搜索的支持,用戶可以只通過一次輸入就獲得全方位的網(wǎng)絡(luò)資訊。除此以外,必應(yīng)在結(jié)果條目的處理上也大大地加強(qiáng)了,它不僅引入了Deep Link(深度鏈接)來支持類似谷歌“站內(nèi)鏈接”的特色,更是整合了自身的Best Match(最佳匹配)、Quick Preview(快速預(yù)覽)等特性,在這方面達(dá)到了與競爭者同等的高度。

例如,對微軟官網(wǎng)的搜索結(jié)果將會把微軟官網(wǎng)的鏈接放在相對獨(dú)立的區(qū)域,并且展示站點(diǎn)地圖,方便用戶的快速查看。其次,必應(yīng)加強(qiáng)了Live搜索原有的Instant Answers(建議答案)功能,提供了包括天氣、購物、股市、Wikipedia、文件后綴名等類別,給用戶帶來超出預(yù)期的人性化體驗。最后值得一提的是xRank,這項服務(wù)可以跟蹤熱門關(guān)鍵詞,如名人、博客、產(chǎn)品等的流行趨勢,展示了必應(yīng)在網(wǎng)絡(luò)統(tǒng)計和數(shù)據(jù)挖掘方面的潛力和決心。

總的來說,微軟必應(yīng)還是給人留下了耳目一新的印象,它在搜索速度和穩(wěn)定性方面并不輸給羽翼豐滿的谷歌,同時又能夠在“協(xié)助用戶決策”方向做出突破,前景樂觀。但是,目前被寄予厚望的中文版必應(yīng)還是一個雛形化的產(chǎn)品,雖然界面已經(jīng)刷新,但大多數(shù)新的功能并沒有被包括進(jìn)來,然而,它畢竟還沒有擦去Beta版的標(biāo)示,我們對中文正式版的必應(yīng)還可以保留足夠的期待和想象。

來自谷歌的壓力如影隨形

谷歌是微軟近年來少有的,能夠給微軟造成強(qiáng)大競爭壓力的對手。更令微軟頭疼的是,這個對手年輕、充滿創(chuàng)意,它的搜索技術(shù)帶來的巨額廣告費(fèi)讓它擁有了巨大的現(xiàn)金流,足以對微軟構(gòu)成威脅。

不過,許多微軟用戶記憶中仍然留存著MSN中那個糟糕的Live搜索引擎,在Bing推出之前,僅憑著Live搜索引擎,微軟顯然追不上谷歌的步伐。微軟的領(lǐng)導(dǎo)者們漸漸發(fā)現(xiàn),人們開始拋棄微軟了,Windows“開始”菜單中的一切程序似乎都是多余的,大眾只需要打開IE或者Firefox就可以享受到與以前一樣的軟件服務(wù)。因此,如何加快互聯(lián)網(wǎng)時代的軟件部署成了微軟的頭等大事。微軟逐漸放棄自己多年“抄襲”競爭對手的發(fā)展方式,轉(zhuǎn)而開始用金錢收編一個個行業(yè)內(nèi)的有潛力的企業(yè),以最快的速度和步伐推進(jìn)自己的互聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略。

當(dāng)谷歌開始向互聯(lián)網(wǎng)最大的廣告供應(yīng)商DoubleClick伸出橄欖枝之時,徹底將微軟逼入了絕境。至少在此之前,巴爾默就認(rèn)為谷歌是占據(jù)統(tǒng)治地位的搜索引擎和互聯(lián)網(wǎng)廣告公司,它聚斂了全世界75%的付費(fèi)搜索收入。

收購DoubleClick后,谷歌即可將網(wǎng)絡(luò)廣告生產(chǎn)線的兩端連接在一起。雖然近年來“顯示廣告”的份額被搜索廣告逐漸侵吞,但是,隨著MySpace和Facebook等社群網(wǎng)的強(qiáng)勢出現(xiàn),廣告條和廣告位對廣告客戶們的吸引力將會越來越大。谷歌收購DoubleClick將令微軟雪上加霜,因為谷歌會成為世界上最大也最專業(yè)的互聯(lián)網(wǎng)廣告商,也就意味著谷歌擁有前所未有的龐大現(xiàn)金流,這些前所未有的資金不僅會提高谷歌的盈利,激勵股東對谷歌的信心,現(xiàn)金也會推動谷歌開展一些更加異想天開的網(wǎng)絡(luò)計劃。

微軟完全知道壟斷的可怕,并且這種可怕的情況正在發(fā)生。微軟已經(jīng)沒有退路了,它必須成功研發(fā)出有技術(shù)含量的搜索引擎才有與谷歌較量的基本實(shí)力。也只有這樣,微軟將能快速提升自己在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的競爭力,而不用過分擔(dān)心谷歌這個互聯(lián)網(wǎng)“霸王龍”對自己的致命威脅了。不過,微軟的最初計劃并不是完全依靠自主研發(fā)搜索引擎,而是通過收購實(shí)現(xiàn)目的,第一個納入它視野的就是雅虎。

因為雅虎是公認(rèn)的網(wǎng)絡(luò)顯示廣告市場領(lǐng)袖。通過吞并雅虎,微軟能夠獲得的不僅僅是一個成功的搜索霸主,更是一個積累14年的互聯(lián)網(wǎng)品牌,全球數(shù)以億計的忠實(shí)用戶、完備的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品技術(shù)線、超過20%的搜索市場份額,還有雅虎全球被人忽視的龐大亞洲市場基礎(chǔ)。而兩家公司的IT資源合并,將能有效提高微軟研發(fā)能力,改善技術(shù)服務(wù),增加產(chǎn)品服務(wù),擴(kuò)大規(guī)模效應(yīng),贏得更多在線受眾。

在美國,報紙與電視受互聯(lián)網(wǎng)沖擊的程度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于中國,新聞集團(tuán)主席默多克曾說“誰擁有互聯(lián)網(wǎng),誰就擁有了未來”,這正是雅虎的魅力所在。可以想象,如果微軟成功并購雅虎,微軟將會成為全球第一個擁有10億用戶的龐大公司,它每年將至少會制造超過9億美元的遞增效益,通過龐大的用戶集群和產(chǎn)品鏈,微軟不僅能夠鞏固住自己軟件行業(yè)的霸主地位,更能夠繼續(xù)順利推進(jìn)家用電器電腦與互聯(lián)網(wǎng)結(jié)合的戰(zhàn)略步伐,創(chuàng)造出更多的盈利增長途徑、更多的服務(wù)、更大的業(yè)務(wù)。而在不遠(yuǎn)的將來,由雅虎提供的互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容資訊與社區(qū)互動將會順利地通過微軟的視窗系統(tǒng)的龐大軟件鏈自動接入到用戶手機(jī)、PC、筆記本電腦,甚至是你安裝了Mobile操作系統(tǒng)的汽車導(dǎo)航中。

由此可以看出,收購雅虎對于微軟來說,有著龐大的現(xiàn)實(shí)利益與企業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略意義。不過,這場收購最終以失敗告終,而失敗的原因,除了有雅虎CEO楊致遠(yuǎn)的殊死抵抗外,谷歌在這場交易中起到的“拆墻”作用也是不可忽視的。

雅虎之外的B計劃

雅虎收購失敗之后,微軟已經(jīng)開始為對抗谷歌預(yù)備第二支后備梯隊,這就是通過收購有搜索引擎經(jīng)驗的公司,然后自主研發(fā)屬于自己的搜索引擎。微軟的第一個目標(biāo)是一家名為Powerset的搜索公司,這也是現(xiàn)在Bing的主要開發(fā)人員。

這家總部坐落于美國舊金山的Powerset公司之所以能夠吸引微軟的注意,全部得益于它在2006年推出的一款基于自然語言特性的“語意搜索引擎”技術(shù)。這項技術(shù)使得Powerset在搜索體驗上顯得比谷歌更加人性化。

目前,谷歌使用的是PageRank技術(shù),就是通過一定的統(tǒng)計學(xué)方法計算用戶所搜索的關(guān)鍵詞在網(wǎng)頁中出現(xiàn)的頻率,從而把相關(guān)的結(jié)果返回給用戶。因此在使用谷歌搜索的時候,用戶必須事先提煉在腦海中查找問題的核心字詞,然后通過一系列關(guān)鍵詞組合才能夠搜索出自己想要的答案。

雖然谷歌在絕大多數(shù)的情況下能夠給出用戶準(zhǔn)確的答案,但是在一些特殊情況下關(guān)鍵詞技術(shù)也會暴露出自己技術(shù)上的瑕疵。例如,如果有用戶在搜索引擎中輸入“哪支球隊曾在世界杯中戰(zhàn)勝過巴西隊”,除非有人詢問過并且回答過這個問題,否則谷歌最終的搜索結(jié)果很可能并不是用戶想要的答案,或者用戶可能需要再花費(fèi)大量的時間,在大腦中經(jīng)過二次篩選后,才能夠在眾多網(wǎng)頁中篩選出自己尋覓的真正答案。

而Powerset采用的語意搜索顯然在表現(xiàn)方式上比谷歌更具人性化,它通過在用戶輸入的一句話中提取多個關(guān)鍵詞,并根據(jù)關(guān)鍵詞的含義和聯(lián)系建立語意索引和實(shí)體關(guān)系間的概念圖表,并最終找出符合人類思維的真正的相關(guān)結(jié)果。這使得Powerset的搜索引擎具備從現(xiàn)有搜索市場突圍而出的條件。

因為它允許用戶利用整句的問題向搜索引擎“索要”答案,對于“哪支球隊曾在世界杯中戰(zhàn)勝過巴西隊”,Powerset給出的第一個搜索結(jié)果是包括法國在內(nèi)戰(zhàn)勝過巴西的球隊。而谷歌在對付同一問題時顯然要弱一些,大多數(shù)情況谷歌給出的結(jié)果是巴西球隊?wèi)?zhàn)勝的對手,而不是戰(zhàn)勝巴西隊的球隊。因此,在信息爆炸與重復(fù)度非常高的Web2.0時代,這種能夠“讀懂并理解”用戶提出問題的自然語言處理技術(shù),將使Powerset搜索引擎具有無窮的魅力。

微軟給出一億美元的收購價格,展現(xiàn)了它對Powerset的堅定信心,互聯(lián)網(wǎng)市場與技術(shù)領(lǐng)域的許多專家也認(rèn)為語意搜索憑借著智能式的搜索方式很可能成為“谷歌殺手”。通過收購Powerset,微軟認(rèn)為自己能夠迅速提升追趕谷歌的技術(shù)動力,特別是當(dāng)用戶需要找到特別專業(yè)與詳細(xì)的問題答案時,Powerset精確匹配能力的優(yōu)勢就會凸顯出來。

此外,對于類似谷歌這樣的已經(jīng)膨脹到一定體積的超大搜索引擎而言,它無法輕易將自己的搜索方式轉(zhuǎn)換為語義搜索。因為在經(jīng)歷了數(shù)年的積累之后,它們已經(jīng)掃描并對許多網(wǎng)站的頁面進(jìn)行了索引優(yōu)化,這些引擎目前都將自己的精力集中在了每天新增的成百上千個新網(wǎng)站中。而將現(xiàn)有的搜索引擎更換為語義搜索技術(shù)需要大量的人力物力消耗,因為語意搜索所采用的頁面分類和分析技術(shù)與現(xiàn)有技術(shù)完全不同,搜索引擎需要重新掃描分析所有的網(wǎng)站頁面,這對于谷歌而言,無疑是重新變回2000年前的自己再從頭開始。不知道是不是因為這個原因,谷歌的管理高層對于微軟收購Powerset公司一直都表現(xiàn)得非常不屑,甚至放言說,語義搜索是一項沒有任何意義的技術(shù)——顯然,微軟并不這么認(rèn)為。

雖然上述困難微軟也同樣需要面對,但是與谷歌的搜索引擎不同,微軟的Live引擎近年來一直在關(guān)注專業(yè)領(lǐng)域,嘗試為特定的細(xì)分人群提供精準(zhǔn)服務(wù),以任務(wù)為中心的搜索是微軟企圖超越谷歌的迂回戰(zhàn)術(shù)。而且,Live搜索引擎如今已經(jīng)在搜索購物、旅游、健康等專業(yè)領(lǐng)域擁有一定優(yōu)勢,而語意搜索能夠大大提高用戶搜索時的精準(zhǔn)率,對于肯花446億美元捍衛(wèi)自己王朝的微軟來說,是幾乎可以不用多加考慮的成本。

語意搜索和必應(yīng)的未來

語意搜索雖然被稱之為“谷歌殺手”,但從嚴(yán)格意義上的定義來說,Powerset搜索引擎更為貼切的說法或許僅僅是一款維基大百科搜索引擎,因為目前Powerset只針對維基大百科網(wǎng)站進(jìn)行頁面索引分析,因此,用戶目前還不能夠在該引擎上搜索到除了維基大百科之外的其他網(wǎng)站內(nèi)容。這種情況也是語意搜索現(xiàn)階段需要面對的另外一大難題——效率。在目前的技術(shù)條件下,服務(wù)器中的每個CPU需要平均耗費(fèi)20秒的時間來分析網(wǎng)站中的一個頁面,這成為語義搜索的最大弱點(diǎn)。

值得注意的是,Powerset并不是市場上唯一的語意搜索引擎。目前,已經(jīng)有多家搜索引擎公司在開發(fā)相關(guān)技術(shù),部分公司甚至取得了與Powerset相似的成績,例如,Cognition公司在法律和健康專業(yè)網(wǎng)站方面的語意搜索具有一定的優(yōu)勢,Hakia搜索公司也籌集到了2100萬美元開發(fā)語意搜索技術(shù),而類似百度百科的人肉搜索或社會搜索引擎的完善也將對語意搜索構(gòu)成威脅。

況且,僅通過Powerset的一項語意搜索技術(shù)要?dú)⑺拦雀桦y度也很高,因為它在識別視頻和圖片上并沒有更好的解決辦法,目前只能掃描用戶、描述一段視頻,或者一張圖片的單詞,但不能對一段視頻中的音軌或者圖像進(jìn)行分析,而谷歌在開發(fā)視頻搜索領(lǐng)域的力度非常大。另外,谷歌已經(jīng)擁有了相當(dāng)多的忠誠用戶,除非語意搜索得出的結(jié)果比谷歌引擎更優(yōu)秀,否則很難讓這些忠誠的追隨者“變心”。

Powerset賴以生存的維基大百科也非常不可靠,因為維基基金會也在開發(fā)一款開源搜索引擎,而且,由于是開源技術(shù),這也就意味著以后任何一家網(wǎng)站都可以可以將這款搜索引擎整合到自己的網(wǎng)站上,維基基金希望,有一天網(wǎng)民登陸任何一家網(wǎng)站都可以隨時隨地搜索,而不用特意選擇某個引擎或者某個網(wǎng)站,顯然,這對于微軟和谷歌都是一個威脅。

因此,微軟當(dāng)初收購Powerset就是為Bing做引進(jìn)人才的準(zhǔn)備,其次才是通過NLP(自然語言程序)和語意算法來完善現(xiàn)有的搜索引擎。微軟首席執(zhí)行官斯蒂夫.鮑爾默此前更是多次在公開場合反復(fù)重申,發(fā)展搜索引擎將是微軟的長期戰(zhàn)略,特別是在收購雅虎未果,并且Live搜索業(yè)務(wù)低迷的時刻。

當(dāng)然,鮑爾默不可能沒有注意到搜索市場的蛋糕。根據(jù)分析機(jī)構(gòu)提供的數(shù)據(jù),全球搜索廣告市場的規(guī)模將在今年達(dá)到258億美元,到2012年將增長到510億美元。谷歌的每一個競爭對手都盯著這個市場,并在開發(fā)創(chuàng)新技術(shù)上投入了大量的財力和人力,以期在未來十年改變搜索市場目前的格局。

從目前必應(yīng)的部署行動上看,微軟為此次的品牌調(diào)整做了很充分的技術(shù)準(zhǔn)備。例如,MSN的全部網(wǎng)站都在兩個月以前就開始了針對必應(yīng)的前身——Kumo的部署和集成測試工作,并且調(diào)動了頁面工程師全線的力量。Kumo的測試完成到徹底替換Live搜索,只用了不到一周的時間,效率之高、規(guī)模之大,在搜索引擎的發(fā)展史上可謂史無前例,這彰顯了微軟推出這一新品牌決非匆忙行事,而是有著深刻的戰(zhàn)略背景的。

首先,微軟在過去一直沒有一個清晰的網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品定名方案,這一點(diǎn)飽受分析家的批評,Windows Live、Office Live、Microsoft開頭的產(chǎn)品林林總總,這形象地體現(xiàn)了公司在產(chǎn)品Web化思路上的欠缺。經(jīng)過了雅虎收購案和各種收購方案的不歡而散,微軟終于決心重新建立一個獨(dú)立的品牌來代表其在Web方面的所有產(chǎn)品,與傳統(tǒng)的桌面產(chǎn)品品牌Windows、Office等“解綁”,從而成為一個并列于甚至高于傳統(tǒng)面產(chǎn)品的新家族。從這個意義上來說,必應(yīng)的推出的確是彌補(bǔ)了微軟龐大產(chǎn)品線上的空白。

其次,新搜索引擎的加入,整合和推廣了現(xiàn)有Web技術(shù),這包括WebSlice和Silverlight。必應(yīng)高度依賴這兩種微軟自有的Web技術(shù)——前者應(yīng)用在必應(yīng)的搜索結(jié)果預(yù)覽上,后者則直接用在首頁。雖然Silverlight被加入Windows自動更新項目已經(jīng)近一年半,但是真正的應(yīng)用非常罕見,開發(fā)者比起其競爭對手Flash而言更是寥寥可數(shù),而必應(yīng)第一次作為一個開放平臺和運(yùn)營實(shí)例給了用戶和開發(fā)者信心,使得這兩種“微軟制造”的技術(shù)能夠最終加入開發(fā)者的應(yīng)用名單,這對微軟的Web產(chǎn)品在未來站穩(wěn)腳跟有著決定性的意義。從這個角度上說,必應(yīng)可以說是一個微軟現(xiàn)有Web技術(shù)的活樣本,以其品牌效應(yīng)來吸引Web開發(fā)者轉(zhuǎn)向微軟技術(shù)陣營。

同時,微軟的核心競爭力相關(guān)部門也試圖通過必應(yīng)發(fā)力,得以在未來的移動平臺之戰(zhàn)中打出王牌。這一點(diǎn)似乎現(xiàn)在并不明顯,但是這個產(chǎn)品恰恰在谷歌準(zhǔn)備推出其集大成的產(chǎn)品Google Wave時匆忙上線,就很有意義了。谷歌在力推自己的移動計算平臺Android,但缺少的是像Live Meeting和Communicator那樣的全面應(yīng)用。而微軟則也已經(jīng)深深地意識到Windows Mobile在移動計算方面的局限性:它不夠小巧、不夠開放,不能滿足像Android那樣的靈活性要求。不久以前,微軟推出了云計算平臺Windows Azure,但仍然不能吸引足夠的開發(fā)者和用戶去使用,因為他們不了解這個開發(fā)平臺究竟能夠運(yùn)行在什么計算平臺之上?，F(xiàn)在,答案已經(jīng)出現(xiàn)了,未來的微軟移動計算平臺將有自己的基礎(chǔ)和應(yīng)用,這個答案就是必應(yīng)。

正如業(yè)界分析的那樣:“Bing不僅是一個搜索引擎這么簡單……一個搜索引擎的名字就是所有移動產(chǎn)品的名字?！北貞?yīng)的推出,不僅僅標(biāo)志著一個產(chǎn)品的登場,而是一套戰(zhàn)略的革新。