恐龍家族巨無霸

楊　亮

如果你要問一頭霸王龍，天底下最痛苦的事是什么?

想必它會回答：天底下最痛苦的事莫過于到口的肥肉吃不著!

霸王龍所說的“肥肉”是指食草的蜥腳類恐龍，而霸王龍自己則屬于食肉的獸腳類恐龍。成年的霸王龍體重能長到六七噸，和一頭非洲象差不多。而最大的蜥腳類恐龍體重卻能達到100噸，相當于17頭非洲象!可以想象，霸王龍每每見到這些美味的巨無霸們時，都有種老虎吃天，無從下口的感覺。

恐龍成功地統(tǒng)治了地球1.6億年，在此期間，它們創(chuàng)造了陸上動物最大、最重和最長的紀錄。著名的蜥腳類恐龍阿根廷龍就有10輛汽車那么長、5層樓那么高，走起路來連地面都會顫抖。

可是，吃草的蜥腳類恐龍為什么會具有如此龐大的身軀?地球上其他陸地動物為什么達不到如此“噸位”呢?

巨無霸不是傻大個兒

蜥腳類恐龍擁有長長的脖子和尾巴，它們用粗壯的四肢支撐著像大酒桶一樣的龐大身軀。

梁龍最得意的事情，就是俯視著腳下手足無措的霸王龍或其他張牙舞爪的掠食恐龍。只要它們膽敢進犯，梁龍便會毫不留情地用它那長長的尾巴抽霸王龍幾鞭子。而梁龍最惱火的事情，則是聽到有人叫它傻大個兒!

說蜥腳類恐龍是傻大個兒，還真是冤枉了它們。長得高大，其實是它們的生存策略之一。19世紀的古生物學(xué)家愛德華·科普通過觀察發(fā)現(xiàn)，動物的軀體總是隨著進化的發(fā)展而增大。體型龐大擁有很多進化優(yōu)勢。比如，食肉動物不容易捕食大個兒的動物，霸王龍見了梁龍就只能流著口水干瞪眼嘍!這就增加了大個子動物的生存概率。另外，大個子在尋找食物和交配對象時也上上競爭對手更有優(yōu)勢，因為動物們都喜歡高大威猛的另一半呢!

大塊頭有大胃口

既然蜥腳類恐龍長成了無與倫比的大塊頭，那它們的胃口得有多大呀?!

當今地球上最大的陸地動物都是草食動物，它們靠吃大量沒什么營養(yǎng)的植物生存。因此，草食動物一天中的大部分時間都花在吃上了。大象一天中就有18個小時在吃東西，每天要吃200千克的食物。按照這個標準，蜥腳類恐龍想要吃飽，一天至少要吞下1噸植物，足夠大象吃一個星期了!它們?nèi)绾文茏龅竭@一點呢?

這可多虧了蜥腳類恐龍像長頸鹿一樣的脖子和小腦袋。較輕的脊椎使蜥腳類恐龍的脖子長得更長，擴大了它們的捕食范圍。也就是說，即使蜥腳類恐龍站著不動，它們的脖子照樣可以幫助它們上下左右全方位覓食，從而大大節(jié)省了體力。另外，蜥腳類恐龍吃起東西來囫圇吞棗，它們從不咀嚼食物，而是用掛鉤似的牙齒將枝葉從樹木上拽下來，整個吞入腹中。因為不用咀嚼食物，蜥腳類恐龍當然也就不需要笨重的臼齒和精細的咀嚼肌肉組織了。這樣一來，它們腦袋的質(zhì)量就減輕了，脖子就能長得更長啦。

像鳥兒一樣呼吸

在享受龐大的體型給蜥腳類恐龍帶來的種種好處時，它們必須解決一個非常重要的問題：龐大身體所需要的氧氣從哪兒來?像其他陸地動物那樣呼吸，遠遠不能滿足這些巨無霸的需要。當然，蜥腳類恐龍自有絕招——像鳥兒一樣呼吸。

鳥類的呼吸效率大大超過了哺乳動物。鳥類除了具有肺以外，還有從肺壁凸出而形成的薄膜氣囊，它們一直伸展到內(nèi)臟間、肌肉間和骨骼的空腔中。氣體經(jīng)肺進入氣囊后，再由氣囊經(jīng)肺排出，由于氣囊的擴大和收縮，氣體兩次在肺部進行交換，大大提高了呼吸效率。蜥腳類恐龍也有肺和氣囊。當它們吸氣時，空氣會充滿肺部和體內(nèi)的氣囊，使肺部總會有新鮮空氣流動，每次呼吸獲得的氧氣量是哺乳動物的2.5倍呢。除此之外，蜥腳類恐龍巨大的脊椎骨內(nèi)充滿了氣囊，就像充滿小孔的干酪一樣，無形中幫恐龍減輕了體重。

蜥腳類恐龍這些獨特的生物學(xué)特征，讓它們長成了史無前例的巨無霸。但巨大的體型并非帶來的全是好處，一旦外界環(huán)境突變，大型動物便更容易遭遇滅絕的威脅。這一點，似乎也預(yù)見了蜥腳類恐龍未來的命運。