飛翼傳說(shuō)

李曉東

B-2隱形轟炸機(jī)可以說(shuō)是當(dāng)代武器中最具有神秘感、外形最怪異的飛行器。然而鮮為人知的是，早在上世紀(jì)40年代，美國(guó)航空界就曾經(jīng)研制出了一款外型酷似B-2隱形轟炸機(jī)的YB-49大型噴氣式飛翼機(jī)。它究竟是何方神圣?筆者將最新解密的有關(guān)資料匯總起來(lái)，為大家揭開(kāi)蒙在其身上的那層神秘面紗。

戰(zhàn)火中催生的飛翼機(jī)項(xiàng)目

YB-49噴氣式飛翼機(jī)又稱為YB-35B噴氣式飛翼機(jī)，因此說(shuō)到Y(jié)B-49我們不能不從它的源頭YB-35式飛翼機(jī)說(shuō)起。在二戰(zhàn)初期，美國(guó)急切地需要為美國(guó)陸軍航空隊(duì)裝配一種超級(jí)轟炸機(jī)，其性能應(yīng)該滿足能夠攜帶10000磅(4536公斤)炸彈從美國(guó)本土起飛轟炸德國(guó)腹地的重要戰(zhàn)略目標(biāo)。

1941年4月11日，美國(guó)陸軍航空隊(duì)正式向美國(guó)航空工業(yè)界發(fā)布了高空大型轟炸機(jī)的招標(biāo)書(shū)，要求未來(lái)的轟炸機(jī)至少能攜帶1噸炸彈時(shí)，在25000英尺高度達(dá)到航程8000英里(12974公里)；巡航速度250英里／小時(shí)(402千米／小時(shí))，最大達(dá)到升限122130米。此外，還規(guī)定了飛行時(shí)的最大載彈量不得小于10000磅(4536公斤)。1941年9月，諾斯羅普公司取得了研制XB-35飛翼式重型轟炸機(jī)的項(xiàng)目。諾斯羅普公司之所以將XB-35設(shè)計(jì)為飛翼機(jī)，是因?yàn)樵摴驹谶@之前已經(jīng)成功地將12種無(wú)尾布局飛機(jī)送上了天。諾斯羅普的工程師們已經(jīng)掌握了大量關(guān)于飛翼設(shè)計(jì)的經(jīng)驗(yàn)并做過(guò)數(shù)以百計(jì)的風(fēng)洞實(shí)驗(yàn)。他們認(rèn)定飛翼設(shè)計(jì)在擔(dān)當(dāng)轟炸機(jī)這個(gè)角色方面至少有著五大優(yōu)勢(shì)：1、飛翼設(shè)計(jì)的低升阻比意味著實(shí)際使用中的XB-35在同等載荷下能飛的更遠(yuǎn)、更快、更經(jīng)濟(jì)；2、飛翼簡(jiǎn)單的構(gòu)造降低了技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)，建造成本也更低；3、重量分配更優(yōu)。橫向的間隔設(shè)計(jì)使載彈重量和飛機(jī)自身重量更均衡地分配在翼面上。如果需要的話還可以勝任貨運(yùn)任務(wù)。它消除了對(duì)過(guò)多的結(jié)構(gòu)重量的需要，例如在傳統(tǒng)氣動(dòng)外形的飛機(jī)上，由于主要的重量一座艙、發(fā)動(dòng)機(jī)、彈艙，貨艙都集中在機(jī)身上，需要使用很多沉重的結(jié)構(gòu)件將這些重量分散到機(jī)翼上去；4、裝卸貨物更加方便，因?yàn)轱w翼飛機(jī)的貨物／炸彈都被放置在橫跨整個(gè)機(jī)翼的隔艙里，因此裝卸更加方便；5、無(wú)論在進(jìn)攻還是在防御戰(zhàn)中其目標(biāo)都比傳統(tǒng)外形轟炸機(jī)更小。對(duì)比飛翼飛機(jī)和傳統(tǒng)飛機(jī)的性能數(shù)據(jù)可以闡明這個(gè)問(wèn)題——在同樣的動(dòng)力和載荷下，XB-35的速度比常規(guī)轟炸機(jī)快20％。

這個(gè)具有極強(qiáng)超前意識(shí)的飛翼機(jī)設(shè)計(jì)方案很快得到了美國(guó)軍方的認(rèn)同。1941年10月30日，他們與諾斯羅普公司簽訂了正式合同。

螺旋槳式Y(jié)B-35飛翼機(jī)項(xiàng)目的不幸中止

XB-35的主要設(shè)計(jì)工作于1942年初在諾斯羅普公司正式鋪開(kāi)。同年7月5日，在美軍的萊特空軍基地，諾斯羅普公司制作的XB-35飛翼機(jī)機(jī)身的中央部分和左翼部分的全尺寸木制模型通過(guò)了美國(guó)軍方鑒定。12月17日，陸軍航空隊(duì)正式下文將XB-35改名為YB-35(這說(shuō)明該機(jī)已經(jīng)從一個(gè)技術(shù)驗(yàn)證方案成為一個(gè)美軍的備選型號(hào)——筆者注)，并決定首批訂購(gòu)了13架YB-35原型機(jī)，以供進(jìn)行進(jìn)一步的飛行測(cè)試。

為了YB-35項(xiàng)目。諾斯羅普公司首先建造了4架翼展60英尺的(18.3米，相當(dāng)于YB-35的1／3)N-9M飛翼驗(yàn)證機(jī)以檢驗(yàn)設(shè)計(jì)方案和可行性，并訓(xùn)練飛行員。這4架驗(yàn)證機(jī)為金屬和木材混合構(gòu)造——中央部分由鋼管焊接而成；面板材料為金屬和木板。4架N-9M被命名為N-9M1、N-9M2、N-9MA和N-9MB。它們最初安裝了2臺(tái)290馬力梅納斯科C65-4 6缸空冷發(fā)動(dòng)機(jī)，每臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)一具兩葉螺旋槳。發(fā)動(dòng)機(jī)需要的冷卻空氣來(lái)自機(jī)翼前緣下方的進(jìn)氣口。N-9MB后來(lái)改裝了2臺(tái)400馬力富蘭克林空冷發(fā)動(dòng)機(jī)。N-9M的乘員均為2人，兩人座位都在一個(gè)整體式玻璃座艙罩下。起落架為可收起的前三點(diǎn)式起落架，由于2臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)裝在伸出機(jī)身的梁上，為了保持機(jī)身靜止時(shí)的平衡，機(jī)身后部還裝了一個(gè)小的尾輪。1943年9月21日，N-9M(N-9MB)進(jìn)行了成功的首飛。美國(guó)陸軍航空隊(duì)很快就與諾斯羅普公司簽訂首批購(gòu)買13架YB-35飛機(jī)的意定書(shū)。并于不久后又一次追加草簽了一份定購(gòu)200架YB-35轟炸機(jī)的生產(chǎn)合同。

然而事與愿違，直到1944年初，YB-35的研制進(jìn)度還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于預(yù)定計(jì)劃。從較小的N-9M飛翼機(jī)的測(cè)試結(jié)果來(lái)看，YB-35的航程很可能在1600英里(2575公里)上下，這比陸軍航空隊(duì)招標(biāo)時(shí)的最低要求低的多。此外，評(píng)估其最大速度為240英里，小時(shí)(386公里／小時(shí))。也比要求要低一些。這些都使得美國(guó)陸軍航空隊(duì)高層開(kāi)始置疑飛翼轟炸機(jī)項(xiàng)目是否真的現(xiàn)實(shí)可行。而在當(dāng)時(shí)。二戰(zhàn)的形勢(shì)已經(jīng)日漸明朗，美國(guó)的空中優(yōu)勢(shì)即使沒(méi)有飛翼轟炸機(jī)的加入也一樣堅(jiān)不可摧。鑒于YB-35飛翼轟炸機(jī)已經(jīng)不太可能趕得上參戰(zhàn)，因此，美國(guó)陸軍航空隊(duì)在1944年5月24日取消了YB-35轟炸機(jī)的生產(chǎn)合同。作為技術(shù)儲(chǔ)備項(xiàng)目，1944年12月陸軍航空隊(duì)批準(zhǔn)諾斯羅普公司繼續(xù)開(kāi)發(fā)YB-35作為實(shí)驗(yàn)性飛機(jī)。自此，XB-35飛翼轟炸機(jī)項(xiàng)目在原型機(jī)尚未問(wèn)世的情況下就被打人了實(shí)驗(yàn)飛機(jī)的另冊(cè)，這在美國(guó)的航空工業(yè)史上是非常罕見(jiàn)的。

噴氣式Y(jié)B-49飛翼機(jī)橫空出世

盡管項(xiàng)目受到了挫折，但諾斯羅普公司最終還是制造出了YB-35的一號(hào)原型機(jī)。該機(jī)最終使用了美國(guó)鋁業(yè)公司的新型航空鋁材，機(jī)高超過(guò)20英尺(6096米)，后掠式的翼展達(dá)172英尺(52.43米)，翼面積達(dá)到4000平方英尺(371.6平方米)，整個(gè)機(jī)身長(zhǎng)度略超過(guò)53英尺(16.15米)。飛機(jī)上裝4臺(tái)單臺(tái)功率為3000馬力的普·惠公司“大黃蜂”發(fā)動(dòng)機(jī)。YB-35的乘員通常情況設(shè)定為9人——1名飛行員、副駕駛、投彈手、導(dǎo)航員、機(jī)械師、無(wú)線電操作員和3名炮手，他們的位置都在機(jī)翼中央部分。1946年6月25日，YB-35飛翼轟炸機(jī)的一號(hào)原型機(jī)從諾斯羅普公司位于霍索恩的機(jī)場(chǎng)升空，在穆洛克于湖上進(jìn)行了45分鐘的首飛。后來(lái)，諾斯羅普公司又生產(chǎn)出了另外11架YB-35的原型機(jī)，并成功進(jìn)行了多次試飛。在這些試飛中，YB-35留下了最大速度395英里／小時(shí)(635.6公里／小時(shí))，巡航速度183英里/小時(shí)(294.5公里/小時(shí))的紀(jì)錄。

然而，隨著噴氣時(shí)代的到來(lái)，像YB-35原型機(jī)這樣的活塞式飛機(jī)已經(jīng)很明顯過(guò)時(shí)了。戰(zhàn)后新成立的美國(guó)空軍受到剛繳獲的德國(guó)Ho 229噴氣式飛翼戰(zhàn)斗／轟炸機(jī)的啟發(fā)，希望諾斯羅普公司能在YB-35項(xiàng)目上進(jìn)行進(jìn)一步改進(jìn)，將其改造成噴氣式飛翼轟炸機(jī)。1945年6月1日，諾斯羅普公司在2架YB-35原

型機(jī)上安裝了8臺(tái)單臺(tái)推力4000磅(1814公斤)的“阿里遜”J-35-A-5噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。這就是YB-49噴氣飛翼轟炸機(jī)的原型。這種改進(jìn)型最初被命名為YB-35B飛翼轟炸機(jī)，但在首飛前被美國(guó)空軍正式更名為YB-49。至此，YB-35飛翼轟炸機(jī)項(xiàng)目完全停頓下來(lái)，諾斯羅普公司將全部精力都投入到了YB-49噴氣飛翼轟炸機(jī)項(xiàng)目中。

由于換裝了噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，諾斯羅普公司將YB-49的機(jī)翼前緣做了改動(dòng)，原來(lái)的冷卻空氣進(jìn)口被噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)氣口取代。為改善穩(wěn)定性，在機(jī)翼后緣兩組發(fā)動(dòng)機(jī)兩側(cè)各安裝了一塊垂直穩(wěn)定面，共4片尾鰭。此外，4片翼刀沿著機(jī)翼上表面從尾鰭一直延伸到機(jī)翼前緣。它們將起到原來(lái)YB-35飛機(jī)上共軸反向螺旋槳糾正偏航的作用。將YB-35改裝成YB-49的工作最初計(jì)劃在1946年6月完成，由于機(jī)翼上安裝的穩(wěn)定面遇到了技術(shù)難題，這個(gè)時(shí)間表被向后推了1年多。YB-49下線的時(shí)候空重只有39962公斤，而正常起飛重量為92988公斤，最大起飛重量可達(dá)96617公斤。在通常情況下，機(jī)組人數(shù)為7人，全部位于厚達(dá)2.13米的飛翼機(jī)中央部分。而飛行員被放置在位于機(jī)翼前緣視界最良好的地方。如果是長(zhǎng)途飛行，機(jī)組成員還可以增加6人，不過(guò)在他們不工作時(shí)不呆在駕駛艙內(nèi)，而是都呆在飛機(jī)尾部的整流罩中。

1947年10月1日，YB-49的一號(hào)原型機(jī)首飛。這架序列號(hào)為42-102367的飛機(jī)在諾斯羅普首席試飛員馬克斯·斯坦利的駕駛下成功地從加州霍索恩起飛，到達(dá)穆洛克空軍基地。隨后二號(hào)原型機(jī)也加入進(jìn)來(lái)，它在1948年1月13日首飛。2架原型機(jī)此后在穆洛克空軍基地進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)20個(gè)月的飛行測(cè)試。試飛過(guò)程中速度紀(jì)錄為520英里/小時(shí)(836.8公里/小時(shí))，最大升限達(dá)到42000英尺(12801.6米)。燃料攜帶量為17545加侖(66413公升)，航程達(dá)4450英里(7161.385公里)。最大載彈量達(dá)到36760磅(約16.674噸，但在這個(gè)載重量下只能飛行1850.7公里)。通常情況下，YB-49可以攜帶10000磅(4536公斤)炸彈和6700加侖(25361公升)燃油飛行4000英里(6437.2公里)，這僅是活塞發(fā)動(dòng)機(jī)的YB-35項(xiàng)目航程指標(biāo)的一半不到。這是由于噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的耗油量要比活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)高的多，但同時(shí)它也使YB-49的速度比YB-35快了100英里/小時(shí)(160公里/小時(shí))。1948年4月26日，YB-49一號(hào)原型機(jī)創(chuàng)造了一個(gè)里程碑式的紀(jì)錄，它在空中飛行了9小時(shí)，其中6小時(shí)的飛行高度在12192米以上，創(chuàng)造了當(dāng)時(shí)美國(guó)的官方飛行紀(jì)錄。

一代名機(jī)黯然收?qǐng)?/p>

到了1948年初，經(jīng)過(guò)兩年多的測(cè)試，技術(shù)人員發(fā)現(xiàn)盡管增加了舵面和翼縫設(shè)計(jì)，YB-49仍然遇到了難以完全克服的穩(wěn)定性問(wèn)題，它還需要進(jìn)行更多的測(cè)試。同時(shí)，技術(shù)人員還為YB-49設(shè)計(jì)了新型自動(dòng)駕駛儀，并成功整合到飛機(jī)上。遺憾的是，就在新型自動(dòng)駕駛儀正式使用前的1948年6月5日，剛剛被移交給美國(guó)空軍的YB-49二號(hào)原型機(jī)在試飛中墜毀。調(diào)查人員懷疑是試飛員在從12200米高空俯沖過(guò)程中試圖超越Y(jié)B-49速度的“紅線”，即飛機(jī)在設(shè)計(jì)時(shí)禁止超過(guò)的速度極限。過(guò)高的速度導(dǎo)致飛機(jī)的外翼面板脫落之后在空中解體。YB-49簡(jiǎn)潔的機(jī)翼設(shè)計(jì)使飛機(jī)可以達(dá)到很高的速度，在俯沖過(guò)程中速度很容易超越“紅線”。

隨后進(jìn)行的YB-49的第二期試飛中發(fā)現(xiàn)了更多的設(shè)計(jì)和制造缺陷。例如：YB-49飛機(jī)上安裝的J-35渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)耗油率太高的問(wèn)題沒(méi)有解決；試飛員抱怨飛機(jī)很不穩(wěn)定，難以控制，試飛小組斷言，YB-49絕對(duì)不是一種合適的轟炸平臺(tái)——它無(wú)法保持一條穩(wěn)定的航線或者是穩(wěn)定的空速和高度；飛機(jī)在飛行過(guò)程中還有難以糾正的偏航趨勢(shì)，這使得投彈手根本不可能完成任務(wù)等等。

而在與B-29轟炸機(jī)的對(duì)比轟炸測(cè)試中，YB-49的圓周概率誤差和距離誤差都要大于前者。到了1948年底，由于YB-49航程短的局限使它逐漸被空軍看做是一種中型轟炸機(jī)而不是原計(jì)劃的重型轟炸機(jī)。它不得不在這個(gè)領(lǐng)域與XB-46、XB-47和XB-48項(xiàng)目競(jìng)爭(zhēng)，并一直陷于速度更快的B-47同溫層噴氣和航程更遠(yuǎn)的B-36洲際轟炸機(jī)的預(yù)算夾縫中生存。1949年1月4日，YB-49一號(hào)原型機(jī)在安德魯斯空軍基地參加空中飛行表演后的返航途中，左側(cè)的3臺(tái)和右側(cè)的1臺(tái)J-35發(fā)動(dòng)機(jī)同時(shí)起火，不得不緊急迫降。隨后檢查發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致發(fā)動(dòng)機(jī)起火的原因是加注燃料時(shí)沒(méi)有更新潤(rùn)滑油。但是這又給YB-49飛翼機(jī)項(xiàng)目帶來(lái)了很大的負(fù)面影響。

至此，YB-49項(xiàng)目的前景實(shí)際上已經(jīng)是十分渺茫了。盡管如此，工程人員仍然帶著最后一點(diǎn)希望繼續(xù)進(jìn)行測(cè)試，希望能解決一系列的技術(shù)問(wèn)題。但是，事與愿違，YB-49的事故記錄還沒(méi)有結(jié)束。1949年4月26日，曾發(fā)生過(guò)火災(zāi)的YB-49一號(hào)原型機(jī)的1具發(fā)動(dòng)機(jī)艙再次發(fā)生火災(zāi)。1949年4月，空軍原定的30架YRB-49A戰(zhàn)略偵察機(jī)合同被取消。1949年11月，將現(xiàn)有的YB-35機(jī)身改進(jìn)為YB-49的項(xiàng)目也被取消。1950年3月15日，美國(guó)軍方正式取消整個(gè)YB-49噴氣飛翼轟炸機(jī)項(xiàng)目。恰好就在那一天，YB-49一號(hào)原型機(jī)在愛(ài)德華茲空軍基地的地面滑行測(cè)試中出現(xiàn)事故，飛行員受傷，飛機(jī)完全燒毀。造成事故的原因是總傳動(dòng)箱的故障導(dǎo)致鼻輪過(guò)度擺動(dòng)使飛機(jī)失去平衡，摔向地面。YB-49一號(hào)原型機(jī)的幾塊殘骸成為這種前衛(wèi)航空設(shè)計(jì)的一點(diǎn)可憐的紀(jì)念品。1953年10月，美國(guó)空軍又下令將已經(jīng)改裝的幾架YRB-49A拆除武器，廢棄不用。從此，YB-49項(xiàng)目?jī)H存的幾架飛機(jī)的巨大機(jī)身被棄置在洛杉磯附近的一個(gè)葡萄園里，任由風(fēng)吹雨淋。