互聯(lián)網(wǎng)是怎樣制定規(guī)則的

張振成

在技術(shù)圈子之外，知道R.E.C.(請求注解)的人并不多。但是就是這些簡單的文件形成了互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)部運(yùn)作的方式，它們在互聯(lián)網(wǎng)走向成功的過程中發(fā)揮了非常重要的作用。

RFC文件誕生的時(shí)候，世界上尚沒有WWW(萬維網(wǎng))。在1969年以前，世界上只有一個(gè)簡單的網(wǎng)絡(luò)連接著分別位于加州大學(xué)洛杉磯分校、麻省理工學(xué)院、加州大學(xué)圣巴巴拉分校、猶他州大學(xué)四個(gè)研究中心的四臺電腦。這個(gè)網(wǎng)絡(luò)得到了政府的資助，使用這個(gè)網(wǎng)絡(luò)的是大約100位計(jì)算機(jī)科學(xué)家。這是一個(gè)小社區(qū)，在這個(gè)小社區(qū)里，人們彼此都是了解的。

在網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)技術(shù)層面上，人們傾注了大量的思考和規(guī)劃，但是從來沒有人來仔細(xì)思考我們究竟能用這個(gè)網(wǎng)絡(luò)來做什么。于是，在1968年8月，來自四個(gè)研究中心的一群研究生和職員開始互相交流，試圖找出答案。第二年的春天，我們覺得應(yīng)該把我們的想法記錄下來。我們設(shè)想，也許我們應(yīng)該把那些臨時(shí)的非正式的關(guān)于網(wǎng)絡(luò)協(xié)議的備忘錄以及計(jì)算機(jī)交流信息的規(guī)則結(jié)合起來。于是，我主動提出由我來整理那些早期的筆記。

本來以為這是很簡單的事情，做起來才發(fā)現(xiàn)，要完成這個(gè)事情需要大費(fèi)周章。我在這件事情的整個(gè)過程中操盡了心，最后處理第一本備忘錄的時(shí)候(這本備忘錄研究的是兩臺計(jì)算機(jī)之間基本交流的問題)，我都是在凌晨進(jìn)行的。我不得不在衛(wèi)生間工作，以免影響室友們休息。

為了避免給人留下專橫的印象，我在上面貼了個(gè)紙條“請求注解”。R.E.C.文件1，寫于40年前，雖然很多問題至今還沒有得到解決，但R.E.C.卻成為發(fā)布網(wǎng)絡(luò)協(xié)議標(biāo)準(zhǔn)的正式方法，今天網(wǎng)絡(luò)上可以使用的網(wǎng)絡(luò)協(xié)議超過5000個(gè)。

當(dāng)時(shí)，我們開始寫這些筆記的時(shí)候，還沒有電子郵件，甚至互聯(lián)網(wǎng)也還沒有真正運(yùn)作起來，我們在紙上寫下我們對未來的展望，然后通過郵局把它們郵寄出去。我們給每個(gè)研究機(jī)構(gòu)都寄去一份打印件，他們必須自己復(fù)印更多份。

早期的R.E.C.文件從大的展望到微小細(xì)節(jié)，巨細(xì)靡遺。雖然后來這些都已經(jīng)成為最平常的東西。但它的重要性在于人們可以免費(fèi)享用，任何人都可以書寫。我們不再信賴權(quán)威的決策，卻相信大家的一致意見和正確運(yùn)行的代碼。每一個(gè)人都可以提出自己的看法，如果足夠多的人喜歡或使用它，這個(gè)設(shè)計(jì)就成為標(biāo)準(zhǔn)。

畢竟，每一個(gè)人都明白，選擇以同樣的方式完成同樣的任務(wù)，其中存在著一種實(shí)用的價(jià)值。例如，如果我們需要把一個(gè)文檔從一臺機(jī)器轉(zhuǎn)移到另一臺，如果你想要用這種方式設(shè)計(jì)程序，我想用另一種方式設(shè)計(jì)程序，那么任何人想要與我們兩人進(jìn)行交談將必須使用兩種完全不同的方式做同樣的事情。因此很自然，我們必須避免陷入這樣的沖突之中。這可能幫助我們過去逃避專利和其他方面的約束；由于沒有任何經(jīng)濟(jì)的動機(jī)來控制協(xié)議，達(dá)成協(xié)議就更加方便。

這在技術(shù)設(shè)計(jì)的開放方面是最根本的。開放程序的文化在促使互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展方面是必需的。事實(shí)上，沒有它，我們可能就沒有網(wǎng)絡(luò)。當(dāng)歐洲原子核研究組(CERN)的物理學(xué)家想要用一種人們可以得到和補(bǔ)充的方式發(fā)布一些信息的時(shí)候，他們只是在建立和測試他們的看法。由于我們在R.E.C方面所做的基礎(chǔ)性工作，他們不用請求同意，或?qū)W(wǎng)絡(luò)的核心運(yùn)作作出任何改變。其他人很快就復(fù)制他們，幾十萬計(jì)算機(jī)用戶，然后是幾百萬，建立和分享他們的內(nèi)容和技術(shù)。這就是網(wǎng)絡(luò)。

當(dāng)然，發(fā)布創(chuàng)意和選擇標(biāo)準(zhǔn)的過程最終變得更加正式。我們原來散漫的沒有議題的會議變成更大規(guī)模的、半組織的網(wǎng)絡(luò)工作組。40年來，這個(gè)機(jī)構(gòu)經(jīng)歷了幾次發(fā)展和轉(zhuǎn)型，現(xiàn)在成為互聯(lián)網(wǎng)工程工作小組。它有一些等級和禮儀，但不是太多。它仍然是免費(fèi)的，任何人都可以接觸到的。

R.E.C.也已經(jīng)成熟了，它們不再是請求注解了，因?yàn)樗鼈冎挥性诘玫酱罅繑?shù)據(jù)證實(shí)之后才會發(fā)布。但是它們所賴以建立起來的文化已經(jīng)在讓事物比過去更開放方面繼續(xù)發(fā)揮著強(qiáng)大的作用。創(chuàng)意按照它們的優(yōu)點(diǎn)被接受和分類，同時(shí)也有很多創(chuàng)意被人們拒之門外。

我們正在重建我們的經(jīng)濟(jì)，我真的希望我們能夠記住開放的價(jià)值，特別是在我們不怎么開放的行業(yè)。不管是在衛(wèi)生保健改革或能源創(chuàng)新領(lǐng)域，最大的利潤不會來自刺激經(jīng)濟(jì)一攬子計(jì)劃直接受益的領(lǐng)域，而會來自我們開放給別人使用的巨大的前景之上。