1898年“戊戌變法”失敗后,清政府舉國通緝維新派人士,維新派領(lǐng)袖康有為不得不流亡海外躲避災(zāi)難,前后共在國外漂泊了16年。在此期間,他“身旅外洋”而“心憂中土”,經(jīng)常飽含熱淚,回望神州,時刻為祖國的命運擔(dān)憂。
為了籌集環(huán)球旅行的費用,康有為在游歷考察的同時,也從事起商業(yè)活動,做起地產(chǎn)生意。1906年春節(jié),康有為訪問墨西哥時,當(dāng)時墨西哥城正籌款修筑有軌電車,康有為利用各地華僑提供的捐款,購置電車軌道經(jīng)過之處的地產(chǎn)。不久以后,這些地產(chǎn)價格上揚好幾倍,讓他凈賺10多萬銀元,約可折合今天的700多萬元人民幣。
康有為還通過撰寫文章、發(fā)表演講,進(jìn)行一些公益活動來獲取經(jīng)費。他的這些活動很有成效,不但化解了自己的財政困難,還拿出很多錢來資助親友,例如他每年付給梁啟超和他的家人5000銀元。
辛亥革命后,中國皇權(quán)被徹底廢除,對康有為的通緝令自然也解除了。他回國后,曾請著名篆刻家吳昌碩刻過一枚朱文小字印章,別開生面地寫道:“維新百日,出亡十六年,三周大地,游遍四洲,經(jīng)三十一國,行六十萬里?!边@27個字生動地概括了他游遍世界的生涯,也刻印出了他在中國人走向世界方面創(chuàng)造的新紀(jì)錄??梢院敛豢鋸埖卣f,康有為是中國近代史上到過世界各地最多、接觸各國人物最多的一個超級旅行家。