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小　薊

冥想改變大腦

長期的冥想訓(xùn)練可以讓大腦產(chǎn)生結(jié)構(gòu)性的改變

長期以來，冥想就一直被認(rèn)為是對健康有益的活動。有研究指出，冥想過程中，將注意力集中在外在圖案或內(nèi)心的方法，可以有效降低焦慮緊張、抑制不良情緒。一些直接比較長期冥想練習(xí)者與沒有冥想經(jīng)驗者的研究甚至發(fā)現(xiàn)，長期的冥想訓(xùn)練可以增加注射疫苗后血液中的抗體濃度。當(dāng)然，我們得承認(rèn)，學(xué)術(shù)界對得到這些“顯著差異”的研究方法尚存爭議。但有個不爭的事實是，冥想，目前已經(jīng)被美國國家衛(wèi)生研究院輔助及另類醫(yī)學(xué)研究中心列為了一種“可能的醫(yī)療方式”。

許多神經(jīng)科學(xué)研究曾指出，當(dāng)我們持續(xù)練習(xí)并長期運用某些認(rèn)知技能，比如記憶、注意力或語言學(xué)習(xí)時，可以增加神經(jīng)元突出的連接，造成神經(jīng)回路的改變，從而導(dǎo)致大腦中與這些認(rèn)知功能對應(yīng)的區(qū)域的生理性變化。研究表明，練習(xí)拋球游戲3個月后，處理運動視覺訊息區(qū)域的大腦灰質(zhì)增加了3%。而倫敦計程車司機(jī)大腦中，掌管空間記憶的海馬回后端體積比一般人大?？茖W(xué)家們便想知道，那些長期冥想經(jīng)驗者的大腦是否因為持續(xù)訓(xùn)練已經(jīng)出現(xiàn)了結(jié)構(gòu)性變化。

在最近的《神經(jīng)影像》（Neuroimage）雜志上，一批來自加州大學(xué)洛杉磯分校的科學(xué)家討論了這個問題。

領(lǐng)導(dǎo)這項研究的是美女博士后Eileen Luders。研究者找來了44位被試者——22位資深冥想練習(xí)者（平均24年，涵蓋冥想的多種形式，包括坐禪、止禪以及觀禪），及22位完全沒有任何冥想經(jīng)驗的普通人。利用磁共振造影（MRI）掃描他們的大腦，得到影像后，用程序分析兩組實驗者大腦影像上腦灰質(zhì)與腦白質(zhì)的體積，進(jìn)行統(tǒng)計分析。

分析結(jié)果表明，在那些資深冥想者的大腦中，右側(cè)眶額葉皮質(zhì)以及視丘的體積比一般人大。而兩者都曾被認(rèn)為是與抑制不良情緒相關(guān)的腦區(qū)。但此時得出“冥想改變大腦”的結(jié)論為時尚早。我們尚需解釋的問題在于：出現(xiàn)這種差異是不是因為那些長期冥想者年齡本來就大？

Luders排除了這種可能?？雌饋?，冥想練習(xí)對維持好情緒的幫助，的確直接或間接地造成了神經(jīng)元回路的改變。

實驗結(jié)果還顯示，在小部分與情緒處理無關(guān)的腦區(qū)中，冥想者與非冥想者間同樣存在差異。這部分出現(xiàn)差異的腦區(qū)中，比較受關(guān)注的是左側(cè)下顳葉溝回——顳葉的神經(jīng)元活動與體驗到宗教經(jīng)驗的感覺知覺可能有關(guān)，而冥想練習(xí)與參加宗教活動時常高度相關(guān)?？雌饋?，冥想練習(xí)，可不只是安安靜靜地坐在那里什么都不做那么簡單。

當(dāng)然，Luders也承認(rèn)，這并非一項長期跟蹤的研究——如果從一個人第一次進(jìn)行冥想訓(xùn)練開始跟蹤，也許可能發(fā)現(xiàn)更多——“也許冥想會在不同的階段影響不同的腦區(qū)?！?/p>