年老并不意味衰老

馬克．希曼等

馬克·希曼，美國白宮委員會健康顧問，醫(yī)學(xué)博士。哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院附屬醫(yī)院——坎倫醫(yī)院內(nèi)科主任。在CNN網(wǎng)站(美國最大的有線電視新聞網(wǎng))、PBS電視臺(每周有一半以上的美國家庭、九千多萬人次收看)、《今日美國》(美國唯一的彩色版全國性對開日報)以及其他許多電視和廣播節(jié)目上都有關(guān)于他的專訪和介紹。媒體上的高曝光率已讓他成為了婦女保健和大眾健康節(jié)目的明星人物。

蕾摩娜第一次走進(jìn)我們辦公室的時候是56歲，她是一位迷人的南方美女，活潑好動，生活豐富多彩，從沒考慮過自己的健康問題。

她告訴我們自己喝酒太多，抽煙，從不補鈣，基本不做運動，這四種情況是引發(fā)骨質(zhì)疏松癥的主要危險因素。蕾摩娜意識到，也許，只是也許，她是應(yīng)該開始認(rèn)真看待自己的健康狀況了。

她的預(yù)感是正確的。檢查表明，她已處于骨質(zhì)疏松癥的早期階段。骨質(zhì)疏松癥不像骨關(guān)節(jié)炎，患者在發(fā)生骨折之前就會感到疼痛，它的癥狀并不明顯。但是骨質(zhì)疏松癥會降低骨密度，讓骨頭極易斷裂，這意味著患者對真正的危險毫無察覺。

我們要求蕾摩娜戒酒，加強運動。并依照一份改善骨質(zhì)狀況的綜合性配方服藥，配方內(nèi)容包括檸檬酸鈣(一種人體可以吸收的鈣)、維生素D、維生素K以及鎂、鋅和硼在內(nèi)的微量元素。我們還要求她吃大豆、亞麻籽、芝麻菜和海洋蔬菜。蕾摩娜完全照做了。一年后復(fù)診，她的骨質(zhì)狀況有了明顯改善。

“我的身體在發(fā)生改變?！彼湴恋刈钥涞?，“我的手臂再也不是軟弱無力、肌肉松弛的了。朋友們都在向我學(xué)習(xí)。最重要的是，我的皮膚再也不像過去那樣容易起皺紋了?！碑?dāng)蕾摩娜的骨骼喪失正常結(jié)構(gòu)和力量的時候，她的皮膚也是如此。皮膚是由重要的連接性組織如膠原質(zhì)支撐起來的，當(dāng)膠原質(zhì)變得越來越薄時，皮膚就會出現(xiàn)皺紋。而隨著骨密度的回升，蕾摩娜皮膚的狀況也得到了改善。

是的，年齡增長是無可避免的。但是，年齡增長并不意味著衰老，甚至有可能出現(xiàn)這樣的情況：你在年齡上變老，但從生物學(xué)的觀點看，卻變得年輕。衰老是一種可度量的生物現(xiàn)象，人們有可能減緩衰老，甚至在某些情況下逆轉(zhuǎn)衰老的進(jìn)程。

60歲可以比20歲更健康

所有人都希望壽命盡可能地延長，感覺盡可能地年輕。我們希望活到100歲時還能享有最佳的健康狀況，然后壽終正寢——這并非只是不可能實現(xiàn)的奢望。但是為了實現(xiàn)這個愿望，我們必須為之付出努力。

一位65歲的女士參加了我們的一次講座。她一直堅持運動，飲食均衡，并補充各種必需的營養(yǎng)物質(zhì)，看起來就像是45歲的樣子。有人問她：“您年紀(jì)大了，做這些事會不會不合適?”

她回答：“正是因為年紀(jì)太大了，所以才要做這些事。”

她是對的。隨著年齡的增長，在保健方面投入的努力就要越來越多，才能讓身體始終處于最佳狀態(tài)。

請和我們一起去墨西哥看一下。塔拉乎馬拉族人在這里生活了幾個世紀(jì)，這些印第安人是長跑高手，他們往返于各個村子之間，不是靠步行，也不是靠騎馬，而是靠跑步。他們可以為了打獵、送信，或只是因為跑步有意思，而跑上八九十千米。

關(guān)鍵之處是這里的人認(rèn)為年長者是他們中的佼佼者。

不久之前，一批哈佛大學(xué)的研究者來到墨西哥，記錄下對塔拉乎馬拉人的各種生理檢測結(jié)果，包括需氧狀況、強健水平和呼吸能力。他們發(fā)現(xiàn)60歲的塔拉乎馬拉人確實比40歲的健康，而40歲的也比20歲的健康。

塔拉乎馬拉人清楚實現(xiàn)穩(wěn)定、長期健康的真諦，而西醫(yī)才剛剛開始認(rèn)識到這一點：要維持身體正常功能，保持興趣、堅持運動是必需的。

坦白說，我們認(rèn)為60歲左右退休不是件好事。也許我們應(yīng)該將通常的人生順序反過來：20多歲時休息，享受生活，組織家庭；40歲時再去工作，直至終生。

誰說年老就得生病

關(guān)于衰老誤區(qū)的出現(xiàn)，有部分原因是因為醫(yī)學(xué)界像社會其他群體那樣，輕視年老者。我們常常聽到一個不是那么好笑的笑話：一位90歲的老人去看醫(yī)生，說自己的膝蓋疼，醫(yī)生反問：“還想怎么樣?你已經(jīng)90歲啦?！崩先苏f：“是呀，不過我另一個膝蓋也是90歲，卻一點兒也不痛?！?/p>

醫(yī)生們覺得如果你上了年紀(jì)，就應(yīng)該健康不佳，這是任何人都沒辦法改變的事實——除非接受藥物治療，而這么做往往會使情況惡化。在過去幾十年中，醫(yī)生已經(jīng)給年長者開了太多的藥，老人們到了七八十歲的時候，很可能在同時服用十幾種不同的藥物。

比如，當(dāng)老年人出現(xiàn)腳踝浮腫的現(xiàn)象時，許多醫(yī)生都會讓他們服用速尿(一種利尿劑)。問題是大多數(shù)長時間坐著的人都會出現(xiàn)腳踝浮腫的情況，而且這種浮腫也可能是由其他藥物引發(fā)或是因用藥而惡化的(例如治療高血壓的鈣阻滯劑)。如果患者走得更多些，可能根本不會出現(xiàn)浮腫。而他們服用的利尿劑則會引發(fā)嚴(yán)重的脫水現(xiàn)象，讓雙腳行動更困難，結(jié)果往往是使上了年紀(jì)的人感到虛弱無力、疲憊不堪，坐在椅子上幾乎無法起身。假如醫(yī)生停用利尿劑，讓患者攝入更多的水，這樣人體就能重新進(jìn)行水化作用，患者就有可能恢復(fù)正常。

人體細(xì)胞可以自愈和更新

關(guān)于衰老誤區(qū)的出現(xiàn)是因為醫(yī)生在醫(yī)學(xué)院曾學(xué)到，人體大腦發(fā)育成熟后就步入了緩慢的衰老進(jìn)程。神經(jīng)元(神經(jīng)細(xì)胞)一旦全部發(fā)育成形，并建立起正常連接，一切就都是在走下坡路了——每天，每小時，神經(jīng)元都在流失。然而，最新的研究成果卻顯示，腦部能夠通過產(chǎn)生新的神經(jīng)細(xì)胞及新的神經(jīng)連接，達(dá)到自愈。自愈的主要障礙是腦部炎癥的存在。只要炎癥能夠得到控制和徹底消除，大腦神經(jīng)細(xì)胞即使受損，也能夠?qū)崿F(xiàn)自愈和更新。

另一個有此誤解的原因是關(guān)于器官重塑性，或修復(fù)受損組織的能力的。其實，與年齡增長有關(guān)的功能衰退是完全可以改善的，只要找出器官儲備能力衰竭的具體原因，通過保護(hù)器官和補償損失的儲備能力，就可以支持身體器官正常工作了。因為每個人都有一定量的器官儲備能力，在出生時就被賦予了比自身所需水平高得多的功能，而且每個器官都是如此。你擁有的腦組織多于身體所需，而肌肉組織、腎臟組織、肝臟組織等也是如此。

保護(hù)器官儲備能力

但是隨著年齡的增長，大多數(shù)人失去了這種儲備能力，這是由于致病因素引起了身體細(xì)胞受損。然而，喪失儲備能力的癥狀表現(xiàn)卻并不突出，直到出現(xiàn)大批細(xì)胞受損的情況，器官功能才會明顯減退。

這個過程中的有些情況是不可避免的。但是我們假設(shè)的是，如果定期檢查身體的細(xì)胞功能和生化功能，我們可以早在器官嚴(yán)重受損之前就在細(xì)胞層面上發(fā)現(xiàn)問題。通過提前進(jìn)行干預(yù)，我們就能降低儲備能力衰減的速度，從而減緩器官出現(xiàn)明顯老化的進(jìn)程。

這并不是說我們可以修正年齡增長帶來的所有影響，但是如果能及時發(fā)現(xiàn)細(xì)胞功能出現(xiàn)的問題，那么治療方法就不會是手術(shù)、化療、放射性療法或器官移植，而是營養(yǎng)結(jié)構(gòu)的改變，有目的性的進(jìn)補，或生活方式及個人習(xí)慣的改變——這些都能促進(jìn)人體的自愈過程。

〖編輯：安然〗