超級(jí)硅藻

杰里·奧爾森（美國(guó)）

羅伯特是個(gè)物理學(xué)家，不過(guò)他總是說(shuō)自己首先是個(gè)園丁。玫瑰花是他的最?lèi)?ài)，而納米機(jī)器頂多排在第二位。侍弄花園里的玫瑰，他就像是對(duì)待自己的親生子女，而對(duì)于他的本職工作物理研究，他不過(guò)像是個(gè)盡職的熟練工人而已。

羅伯特在后花園里栽培的玫瑰雜交品種“愛(ài)迪生/泰斯拉”長(zhǎng)勢(shì)喜人，花枝上綴滿(mǎn)了含苞欲放的蓓蕾。這種花似乎特別能適應(yīng)惡劣的自然環(huán)境，即使在加利福尼亞這么潮濕悶熱的氣候下，它們也能茁壯成長(zhǎng)。他心中充滿(mǎn)了喜悅，不由得開(kāi)始想象帶著他的得意佳作去參加秋季園藝秀的情景?？烧l(shuí)知天有不測(cè)風(fēng)云，那天早晨他走進(jìn)花園，突然發(fā)現(xiàn)他的花都無(wú)精打采地低垂著頭，葉子也都蔫了。原來(lái)有好多蚜蟲(chóng)正高興地在他的寶貝花上咀嚼著。這下可完了，他的美夢(mèng)要徹底破滅了。

蚜蟲(chóng)是植物的天敵，這些看起來(lái)不起眼的小寄生蟲(chóng)不停地吸食著花木的汁液，耗干寄主身上的能量。這些蚜蟲(chóng)雖不會(huì)立即給植物敲響喪鐘，可他還是得馬上除蟲(chóng)，否則這場(chǎng)蟲(chóng)災(zāi)肯定會(huì)在秋季的花卉節(jié)上影響到花的姿色以及他自己的聲譽(yù)的。

對(duì)此他本來(lái)早就應(yīng)該預(yù)料到的。當(dāng)把兩個(gè)不同品種的花的基因結(jié)合到一起時(shí)，結(jié)合的絕不僅僅是它們的優(yōu)點(diǎn)，缺點(diǎn)也難免要包容在內(nèi)。很明顯，愛(ài)迪生和泰斯拉這兩個(gè)不同品種的玫瑰花，都易于遭受蟲(chóng)害，它們的后代不幸繼承了父輩雙方的這種缺陷的基因。

治蚜蟲(chóng)有兩個(gè)基本的方法:一種方法是用其天敵瓢蟲(chóng)將其吃掉，另一種方法是用其克星硅藻土從內(nèi)部將其消滅。羅伯特是個(gè)納米工程師，他想到自己要利用微小的海藻殘骸來(lái)消滅害蟲(chóng)，不禁感到十分可笑。

硅藻是一種微小的單細(xì)胞生物，它能從海水里過(guò)濾出二氧化硅，然后用二氧化硅構(gòu)筑出它那精細(xì)的帶有花邊的外殼。它們看起來(lái)就像是浮游在水里的花粉顆粒，但是邊上十分鋒利。當(dāng)你把它們殘骸的干燥的外殼撒到蚜蟲(chóng)身上時(shí)，砂礫般的粉末就會(huì)進(jìn)入到蚜蟲(chóng)的體內(nèi)關(guān)節(jié)部位，使其寸步難行，逐漸將它們磨死。

羅伯特剛開(kāi)始搞園藝時(shí)，曾經(jīng)遇到過(guò)蚜蟲(chóng)這一難題。他在他的工棚里翻箱倒柜地尋找著，終于在一個(gè)角落里找到了裝硅藻土的鐵罐子。他如獲至寶地將這個(gè)罐子抱出來(lái)，跑到花園里，往所有的玫瑰上都撒了大量的硅藻土，然后才回到實(shí)驗(yàn)室里去工作。

他的研究團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)了一個(gè)挺漂亮的原子組合機(jī)，能夠?qū)⒃影凑赵O(shè)計(jì)者的意愿堆積成任意的形狀。但是他們始終沒(méi)能解決其能源問(wèn)題。因?yàn)閷⒃訌囊惶幫系搅硪惶幮枰芰浚w積很小的組合機(jī)不可能再帶上一套體積巨大的電池組。于是他們想到利用一種化學(xué)能來(lái)提供能源，這種能源應(yīng)該能通過(guò)周?chē)h(huán)境而持續(xù)不斷反復(fù)充電。

今天，當(dāng)羅伯特開(kāi)啟了計(jì)算機(jī)模擬系統(tǒng)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己又不由自主地回想起他撒在玫瑰上的硅藻土。那不就是個(gè)超小型的納米組合機(jī)嗎？似乎硅藻屬生物存在的唯一理由就是構(gòu)筑其令人驚奇的精微的外殼。日復(fù)一日年復(fù)一年，它們默默無(wú)聞地不斷繁殖著。無(wú)邊的海底就這樣漸漸被它們殘存的骸骨所覆蓋，造成的沉積海床足足有幾百米厚，這足以證明它們這樣做已經(jīng)有億萬(wàn)年了。

一時(shí)興起，羅伯特上英特網(wǎng)去搜尋有關(guān)信息，找到了好些不可思議的線(xiàn)索，其中最為有趣的是它們的基因組里邊充滿(mǎn)了無(wú)用的“垃圾”。在特定的硅藻物種基因中只有近20％是活性的。

在下班回家的路上，羅伯特在海濱停下車(chē)，灌了一瓶子海水。這里面的硅藻足夠讓他做實(shí)驗(yàn)了。他一到家，馬上就把這件事給忘得一干二凈。他急忙跑向玫瑰園去看他的寶貝雜交玫瑰，希望能看到玫瑰已經(jīng)安然無(wú)恙了。但是，還有好幾十個(gè)小寄生蟲(chóng)排列在花的枝干上。他立即用硅藻土在玫瑰上邊撒了一遍，第二天早上上班以前又撒了一遍。他相信蚜蟲(chóng)快完蛋了，去掉了這塊心病，他就可以全神貫注地搞他的基因試驗(yàn)去了。

要將硅藻的基因組進(jìn)行分類(lèi)，并且篩選出他想要的具有活力的基因來(lái)，恐怕得花上幾個(gè)月，甚至幾年的時(shí)間。另一方面，還得花不少時(shí)間去尋找主管“開(kāi)”的開(kāi)關(guān)鍵，并且安放到他所培育的硅藻的每一個(gè)基因上。然后他就可以養(yǎng)育它們，讓它們大量繁殖。如果出現(xiàn)了一些有意思的東西，他就可以將那些具有特性的遺傳密碼的基因精選出來(lái)。

用了不到一個(gè)星期的時(shí)間，他就獲得了超級(jí)硅藻。他將它們放到裝有鹽水的玻璃缸里，在那里，它們可以與天然硅藻競(jìng)爭(zhēng)。隨后的幾天內(nèi)，他一直對(duì)玻璃缸里硅藻的生長(zhǎng)狀況進(jìn)行著嚴(yán)密的跟蹤觀(guān)察。

第二天早晨，他取樣在顯微鏡下觀(guān)察，卻只看到了普通的硅藻，這令他大失所望。他已經(jīng)把超級(jí)硅藻的DNA開(kāi)關(guān)全部打開(kāi)了，卻幾乎沒(méi)看到它們發(fā)生什么變化。

他把這缸鹽水又放了一個(gè)星期，還是沒(méi)有什么顯著變化。有人開(kāi)玩笑地往玻璃缸里邊放了一個(gè)玩具電動(dòng)賽車(chē)，一切仍然如故。最后羅伯特認(rèn)為實(shí)驗(yàn)失敗了，一氣之下，他把這缸鹽水一股腦全給倒進(jìn)了下水道。不過(guò)在倒鹽水之前，他先往玻璃缸里傾倒了一桶漂白劑，并且浸泡了好幾個(gè)鐘頭。我們都知道，在這樣的消毒水里，一切生物都無(wú)法存活，硅藻肯定也一樣。于是，羅伯特就將這件事拋到腦后去了。

誰(shuí)知道過(guò)了幾個(gè)星期以后，污水處理廠(chǎng)的一個(gè)工人偶然注意到一個(gè)沉淀池里有些東西甚是奇怪，就像是有人將小汽車(chē)開(kāi)進(jìn)了沉淀池。大家齊心協(xié)力將其撈上來(lái)之后，才看清楚它其實(shí)并不像普通的小汽車(chē)，它比頂級(jí)的SUV越野車(chē)還要大上一倍，而且在平常車(chē)輪的部位緊緊包著一些樹(shù)樁似的硬殼。污水處理廠(chǎng)的工人將它沖洗干凈，并且將其外殼剝開(kāi)，大家驚奇地發(fā)現(xiàn)：里邊竟是個(gè)功能齊全的賽車(chē)座艙。

有人把車(chē)?yán)镞呉粋€(gè)橘黃色大按鍵按下去，車(chē)居然還發(fā)動(dòng)著了。汽車(chē)“轟轟”響著，離開(kāi)地面有半米高，懸空盤(pán)旋著。這時(shí)有一個(gè)膽大的工人爬了上去，關(guān)上車(chē)門(mén)，并胡亂按下了另一個(gè)按鍵，這輛汽車(chē)就像火箭一樣“嗖”地一下飛上了高空，把這家伙的魂都給嚇掉了。不過(guò)還算他運(yùn)氣好，最終控制住了這輛奇怪的飛天汽車(chē)，遨游藍(lán)天之后成功回歸地面。他的這樁奇遇使他名揚(yáng)天下。

人們很快就搞清楚了這輛神秘的飛天汽車(chē)是用什么構(gòu)成的，并且發(fā)現(xiàn)在這個(gè)污水池中長(zhǎng)滿(mǎn)了無(wú)窮多品種的生長(zhǎng)速度極快的小玩意。官方對(duì)這些奇特生物的解釋是，它們是硅藻的變異。羅伯特的腦子鬼一樣精，此時(shí)他才不會(huì)傻乎乎地挺身而出對(duì)此事承擔(dān)一切責(zé)任呢。如果發(fā)生嚴(yán)重的環(huán)境污染，他可是吃不了兜著走。還是做個(gè)縮頭烏龜，假裝什么也不知道的好一些。

這件事馬上轟動(dòng)了整個(gè)世界。各國(guó)的科學(xué)家各抒己見(jiàn)，議論紛紛。有的說(shuō)這些變異了的硅藻神通廣大，無(wú)論世上的什么東西，只要一開(kāi)始你給個(gè)樣品，它就會(huì)照原樣按程序給組合起來(lái)。有人說(shuō)其實(shí)這種現(xiàn)象循環(huán)反復(fù)不知有多少億萬(wàn)年了，起碼遠(yuǎn)在人類(lèi)出現(xiàn)之前，硅藻就已經(jīng)在地球上無(wú)處不在了。還有些人說(shuō)可能是某個(gè)經(jīng)過(guò)地球的外星生命在某處海邊野餐時(shí)，有意或無(wú)意地留下了他們的這一生物工程技術(shù)。眾說(shuō)紛紜，天花亂墜，但是誰(shuí)也不知道事情的真相。

無(wú)論誰(shuí)說(shuō)得對(duì)，只要硅藻組合出來(lái)的設(shè)備能夠工作，科學(xué)家就得想法將它們收回來(lái)拆散，研究其中的原理。一時(shí)間，全世界的人都在談?wù)摴柙?。無(wú)論硅藻是不是真的與每個(gè)人息息相關(guān)，幾個(gè)月之內(nèi)幾乎人人都幻想著能夠得到一輛能飛天的汽車(chē)，加上一座能遂人心愿的房子，再加上所有的能在房子里放得下的那些精致小巧的最新科技的納米機(jī)械。

羅伯特可不管別人在胡說(shuō)些什么，經(jīng)過(guò)夜以繼日的研究，他終于成功地解決了納米組合機(jī)的開(kāi)關(guān)問(wèn)題，這樣也就能夠有效地控制硅藻的擬態(tài)了。他的這一成果極大地減輕了全球環(huán)境保護(hù)論者的心理壓力，他們?cè)瓉?lái)以為這些不聽(tīng)話(huà)的硅藻會(huì)把整個(gè)地球變成一個(gè)繁華的硅藻大都市呢。最后，羅伯特的一位同事不小心說(shuō)漏了嘴，超級(jí)硅藻的秘密終于大白于天下。羅伯特一下子舉世聞名，被譽(yù)為全球頂級(jí)的納米科學(xué)家?？伤麑?duì)此不屑一顧。

解決了這一大堆麻煩事，羅伯特繼續(xù)埋頭進(jìn)行他的“愛(ài)迪生/泰斯拉”雜交品種的玫瑰基因的純化研究。最后，他終于發(fā)現(xiàn)有一株玫瑰不僅具有他所想要的花朵和芳香，而且還具有抗蚜蟲(chóng)的性能。他高興地跳了起來(lái)，每天早起晚睡精心培育。到了秋天，他洋洋得意地帶著這株玫瑰去參加花卉展。雖然他的玫瑰獲得了金獎(jiǎng)，但是他仍然感到若有所失，因?yàn)樗潜划?dāng)作一個(gè)納米科技專(zhuān)家被廣泛宣揚(yáng)的，而他那植物學(xué)家的身份卻黯然失色，無(wú)人提及。

“你看到那個(gè)用納米級(jí)生物做的新式望遠(yuǎn)鏡了嗎？”總有人在喋喋不休地問(wèn)他，“我聽(tīng)說(shuō)在蒙特里灣正在修建一座核聚變的核電站。還有矗立在夏威夷海邊的那座高樓，簡(jiǎn)直高聳入天，看起來(lái)就像是個(gè)星際飛船。”

“對(duì)，對(duì)！”羅伯特不耐煩地答道，“可是你有沒(méi)有看到我培育出的新品種的玫瑰呀？”

（責(zé)任編輯:周巧娟）