英特爾創(chuàng)新研發(fā)

馬文方 劉洪宇

面對計算、通信與網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)業(yè)融合,英特爾必須求變!它不再僅僅是計算產(chǎn)業(yè)的主導(dǎo)者,更要承擔(dān)產(chǎn)業(yè)融合推動者的重任。新角色要求它既要以技術(shù)推動產(chǎn)業(yè)進(jìn)步,又要努力屏蔽技術(shù)本身的復(fù)雜性——研發(fā)部門既要持續(xù)研究創(chuàng)新技術(shù),又要創(chuàng)新研究方式。

第三代研發(fā)強(qiáng)調(diào)與企業(yè)戰(zhàn)略緊密結(jié)合。反觀研發(fā),英特爾剛剛以產(chǎn)業(yè)融合為特征的組織架構(gòu)重大調(diào)整也變得順理成章。

產(chǎn)品開發(fā)篇

今天,技術(shù)創(chuàng)新速度加快、知識密集度不斷提高、跨領(lǐng)域應(yīng)用需求激增,這一切極大壓縮了從技術(shù)研發(fā)到產(chǎn)品轉(zhuǎn)化周期,進(jìn)而給產(chǎn)品和應(yīng)用技術(shù)開發(fā)前施以所未有的壓力。

2007年10月,時任英特爾移動平臺事業(yè)部副總裁兼總經(jīng)理的鄧慕理(Mooly Eden)來到中國拜訪客戶,在拜訪結(jié)束驅(qū)車趕往上海的途中遭遇了大霧,平常這段路到紫竹科學(xué)園區(qū)的英特爾亞太研發(fā)有限公司只需要1個多小時,而這一次足足走了5個多小時。時間的寬裕使得前去接機(jī)的魏文得以詳細(xì)地向直接老板匯報起了工作。當(dāng)他拿出已經(jīng)可以實現(xiàn)完整功能展示的10英寸超便攜電腦原型機(jī)(即后來的上網(wǎng)本雛形)時,鄧慕理眼前一亮,“這正是我們要的!”

魏文是英特爾移動事業(yè)部上海研發(fā)中心產(chǎn)品及研發(fā)總監(jiān),他們團(tuán)隊做的事情,有些連總部都不知道?！拔覀兊腃EO歐德寧在一次視察市場時問鄧慕理,探索的第二臺電腦進(jìn)展得怎么樣了,鄧慕理這時還不知道魏文他們已經(jīng)把原型機(jī)做出來了?！庇⑻貭杹喬邪l(fā)有限公司總經(jīng)理梁兆柱告訴前來采訪的中國計算機(jī)報記者?！翱偛恳呀?jīng)在開始探索,但做成什么樣,怎么做還沒有明確,我們只是先做出來了,和總部的想法是一致的?！蔽何恼f。

NetBook:

市場需求拉動下的創(chuàng)新

2007年9月,華碩推出的屏幕只有7英寸的EeePC在消費市場遭遇熱捧?！拔覀儍?nèi)部已經(jīng)在重新審視消費市場對超便攜產(chǎn)品的需求。但EeePC和我們的想法差別很大,我們要做的是一種新的產(chǎn)品類別,用戶體驗也不一樣。”魏文說。

究竟是采用7英寸屏還是其他尺寸,魏文和他的團(tuán)隊選擇了讓市場做結(jié)論的做法。當(dāng)時還沒有合適的CPU,于是,工程師們先借用通用筆記本CPU,從主板設(shè)計開始,最終完成了包括產(chǎn)品外觀設(shè)計在內(nèi)的原型機(jī)。

到了2007年4月,魏文他們陸陸續(xù)續(xù)地做出了7、8、9、10英寸四種屏幕規(guī)格的樣機(jī)。樣機(jī)出來后,魏文反倒犯難了,因為這是英特爾計劃外的產(chǎn)品,不能通過合作伙伴去做用戶體驗測試。冥思苦想中的魏文忽然想到,英特爾在紫竹的1000多名員工不正滿足抽樣的人群數(shù)嗎?于是,他的團(tuán)隊按照抽樣調(diào)查的原則,從這1000多人中抽出大學(xué)剛畢業(yè)的新員工、未婚和已婚員工等若干小組,就連食堂大師傅都被按收入和購買力編為一組。

經(jīng)過一番測試,10英寸樣機(jī)以屏幕信息量較大、鍵盤敲擊舒暢在用戶體驗上得分最高。根據(jù)測試得到的數(shù)據(jù),工程師們從整機(jī)尺寸、電池續(xù)航力和無線接入三個方面重新定義了產(chǎn)品規(guī)范。魏文堅持要加入一個插槽來提供對CDMA的外接支持,而以往英特爾筆記本平臺只是提供Wi-Fi無線接入。今天看來,這一堅持為上梁兆柱:軟件要有超前意識,一定要在硬件出來之前就準(zhǔn)備好。

網(wǎng)本對3G通信的支持奠定了基礎(chǔ)。

在選擇制造商時,魏文出人意料地選擇了萬利達(dá)。他的理由是:萬利達(dá)是消費電子廠商,比PC廠商更了解消費市場;萬利達(dá)正好也有10英寸的LCD;萬一不成,影響也比和大品牌的PC廠商合作來的小,不至于因為一個計劃外的產(chǎn)品失敗而對外界產(chǎn)生誤導(dǎo)。

最終,魏文團(tuán)隊提出的系統(tǒng)設(shè)計規(guī)范不僅成為英特爾全球上網(wǎng)本的標(biāo)準(zhǔn),而且總部的芯片設(shè)計部門在他們的積極反饋和密切合作下,為上網(wǎng)本設(shè)計了基于Atom內(nèi)核的專用CPU。而魏文團(tuán)隊提供的上網(wǎng)本整機(jī)設(shè)計方案最終被海爾采用,通過OEM制造后在市場上銷售。

這是一個市場拉動研發(fā)的典型案例:從市場需求和用戶體驗來定義一個全新的系統(tǒng)平臺,再由這個平臺規(guī)范去定義包括CPU在內(nèi)的新的芯片平臺。

數(shù)字家庭:

本土化設(shè)計更有生命力

在紫竹科學(xué)園的英特爾辦公區(qū),記者參觀了這樣一個實驗室:年輕的工程師在工作時間手拿遙控器,面對著大屏幕,搖頭晃腦地玩著新式樣的3D游戲。這種狀態(tài)更像是在休閑娛樂。可事實上,這正是他們工作的一部分,而且工作擔(dān)子可不輕,他們的首要職責(zé)就是致力于數(shù)字家庭概念在中國落地的研發(fā)工作。

對于英特爾來說,面向消費電子設(shè)備的專用IA系統(tǒng)單芯片(SoC)是其戰(zhàn)略性增長領(lǐng)域之一,將互聯(lián)網(wǎng)引入數(shù)字電視等連網(wǎng)型CE設(shè)備是必然的,數(shù)字家庭正是這一戰(zhàn)略的最好落點。而突進(jìn)消費領(lǐng)域,對于擅長計算的英特爾來說也是一項新挑戰(zhàn),花費的力氣并不小。

在英特爾2008年發(fā)布首款SoC媒體處理器CE 3100之后,研發(fā)團(tuán)隊的手里有了硬家伙,他們要做的就是把應(yīng)用做成熟,把模式推出去?！翱偛恐唤o了我們芯片和參考設(shè)計板,其他的都是我們自己在做,軟件硬件都要從頭做起,一直要把整個解決方案都做出來?！睌?shù)字家庭集團(tuán)消費電子軟件部研發(fā)經(jīng)理宋青見告訴本報記者,“我們的國外同事也在做類似的事情,只不過都是針對各自所在地的市場來做研發(fā),相互之間經(jīng)常會有經(jīng)驗的分享借鑒?！?/p>

按照慣例,英特爾一般會基于自己的處理器提供一整套參考設(shè)計,而且往往是無償提供,這種方式將幫助OEM廠商快速、經(jīng)濟(jì)地推出面向這些領(lǐng)域開發(fā)的產(chǎn)品。宋青見的部門做的就是提供面向中國市場的參考設(shè)計?！霸谥袊?我們的考慮一是低成本,老百姓能接受;二是本地化,使用習(xí)慣和喜好要適合中國人,比如IPTV、媒體中心……”他們的研發(fā)成果讓人振奮,記者在數(shù)字家庭實驗室看到,多個基于Linux平臺的原形系統(tǒng)已經(jīng)搭建出來,這些即將顛覆傳統(tǒng)客廳的新應(yīng)用模式正在進(jìn)行體驗測試與技術(shù)完善。

“這些做法都是我們從中國市場的本地需求中得來的?！彼吻嘁姼嬖V記者,正因他們要從頭做起,也就少了條條框框,只要照著當(dāng)?shù)乩习傩障矚g的去做就行了。中國團(tuán)隊的研發(fā)成果也因此得到了總部的大力支持,“中國支持AVS標(biāo)準(zhǔn),將來我們對這一本地標(biāo)準(zhǔn)的支持一定會放到芯片里去,已經(jīng)有了路線圖?！彼吻嘁娬f。

這同樣是一個市場拉動研發(fā)的典型案例,從原來孤立地專注于產(chǎn)品,以技術(shù)驅(qū)動,完全用“推”的方式做市場,轉(zhuǎn)變?yōu)閺漠?dāng)?shù)厥袌鲂枨蟪霭l(fā),在總部支持下充分進(jìn)行本地化研究,以應(yīng)用驅(qū)動的方式做市場,將能保證研發(fā)轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品的成功率,克服新應(yīng)用容易出現(xiàn)水土不服的頑癥。

縱橫交織:

融合時代的新模式

當(dāng)計算、通信及網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)業(yè)走向融合時,這種趨勢將深刻改變企業(yè)的研發(fā)方式,過去強(qiáng)調(diào)單兵作戰(zhàn)和單一優(yōu)勢的傳統(tǒng)豎井模式研究已日益顯得力不從心。

對于英特爾這樣推動產(chǎn)業(yè)融合的領(lǐng)導(dǎo)廠商來說,它在研發(fā)方面對于融合帶來的影響體味就更深。其研發(fā)機(jī)構(gòu)分布在全球各地,新項目往往要求不同部門的橫向交叉協(xié)作,以及分處不同地域的同一部門之間經(jīng)驗分享,如今這樣的情形已成為常態(tài)。上網(wǎng)本原型、數(shù)字家庭研發(fā)都是這樣的例子。

英特爾首席工程師、英特爾中國軟件創(chuàng)新中心總監(jiān)黃波經(jīng)常擔(dān)綱多領(lǐng)域合作的項目,他告訴記者,英特爾的企業(yè)文化就要求重視用戶,但在2003~2004年,他能明顯感覺到重視用戶需求的力度開始明顯增強(qiáng)。“我們那時就開始有意識地注重與市場和銷售部門溝通,獲取他們的客戶反饋。甚至在產(chǎn)品設(shè)計時就讓用戶試用新產(chǎn)品,以更好地滿足他們的需求?！比缃?黃波不僅要經(jīng)常參加紫竹的各產(chǎn)品部門之間的例會,與美國相關(guān)部門的溝通也非常頻繁,“基本每天都要和美國同事開會,考慮時差,有時早上,有時晚上?！?/p>

魏文的感觸同樣很深,如果要是做項目,他的團(tuán)隊經(jīng)常要與美國、印度的同事協(xié)同工作。定開會時間就是件頭疼事兒?！拔覀冊谔接懨髂暌辉峦瞥鱿乱淮暇W(wǎng)本的項目,涉及到的有中國、印度、以色列和美國的多個部門,由于時差差得多,很難找到都合適的時間?！薄翱隙ㄊ堑糜腥税胍共荒芩X。而且這種合作模式現(xiàn)在用得越來越多?！蔽何恼f。

產(chǎn)業(yè)融合要求更多的資源整合,從研發(fā)到產(chǎn)品、銷售直到最終客戶,英特爾需要將之更緊密地耦合在一起。研發(fā)部門體會到的融合趨勢與英特爾的倡導(dǎo)方向是一致的,而這種改變也被認(rèn)為是組織結(jié)構(gòu)將隨之調(diào)整的前奏。

今年1月,英特爾副總裁楊敘職務(wù)變化就是一個明顯信號,他在成為英特爾中國區(qū)總裁之前擔(dān)任英特爾中國區(qū)總經(jīng)理,主要負(fù)責(zé)中國地區(qū)的市場與銷售。本報記者曾向楊敘當(dāng)面求證之間的差別,他表示,職務(wù)變化之后他的職權(quán)范圍已經(jīng)擴(kuò)大到整個研發(fā),即可以集中調(diào)配中國所有資源,以更快地響應(yīng)中國本地用戶的需求,應(yīng)對隨時發(fā)生的變化。這種反應(yīng)速度顯然比中國與美國之間多次反饋后再做決定來得有效。

產(chǎn)業(yè)融合的大趨勢直接導(dǎo)致了英特爾必定要將內(nèi)部資源融合,進(jìn)而與外部資源也實現(xiàn)更好的整合。

培養(yǎng)本地精英:

給技術(shù)人才搭云梯

不同的跨國公司有不同的成功之道,但人才戰(zhàn)略無疑是公共而基本的條件。英特爾為員工提供了管理和技術(shù)兩條職業(yè)生涯的路線。搞技術(shù)的做到了英特爾院士(Fellow)在待遇上相當(dāng)于副總裁,而之上的高級院士(Senior Fellow)則相當(dāng)于高級副總裁。英特爾現(xiàn)有5位高級副總裁、4位執(zhí)行副總裁,再加上CEO一共是10位,而高級院士正好也是10位。

相對于異乎尋常地禮遇技術(shù)人才而言,英特爾對人才的長期培養(yǎng)同樣令人津津樂道。如今執(zhí)掌英特爾中國的楊敘就是在大學(xué)一年級到英特爾做暑期生時就被“盯上”的。

從2000年入職,到成為距英特爾院士僅一步之遙的首席工程師,沒有海歸等特殊背景的黃波只用了6年。

1989年,黃波考入復(fù)旦大學(xué),學(xué)的是信息科學(xué)。由于擔(dān)心本科生找工作難,黃波又考上了復(fù)旦研究生,方向是人工智能。

1996年,黃波拿到了英特爾獎學(xué)金。與其他企業(yè)設(shè)立的獎學(xué)金不同的是,英特爾為每位獎學(xué)金獲得者提供了實習(xí)機(jī)會,并配備了一名英特爾員工擔(dān)任導(dǎo)師。實習(xí)生在工作中遇到問題可以跟導(dǎo)師溝通,到了寒暑假還可以聯(lián)系導(dǎo)師來英特爾研發(fā)部門勤工儉學(xué)。在此過程中,導(dǎo)師也在不斷地觀察學(xué)生,并及時地告訴他,哪些方面應(yīng)該繼續(xù)發(fā)揚,哪些方面需要改進(jìn)。

黃波在復(fù)旦讀博的導(dǎo)師原來在美國做并行體系架構(gòu)研究,回來后研究重點放在并行優(yōu)化編譯,而這方面的人才也正是英特爾翹首以待的。博士畢業(yè)后,非常熟悉英特爾的黃波順理成章地來到這里工作。此時,英特爾已經(jīng)對他進(jìn)行了長達(dá)4年的教育投資?！拔矣龅搅撕媒叹?、好老板、好項目、好環(huán)境和好的團(tuán)隊成員?！秉S波回顧自己的成長過程時感到很幸運。

英特爾首席工程師的評選可是硬碰硬的。首先在公司內(nèi)部要有一個提名人,他要匿名找人去寫推薦信,再由一個專門委員會根據(jù)候選標(biāo)準(zhǔn)對全球候選人進(jìn)行篩選,經(jīng)三輪篩選后的候選人名單最終送到各事業(yè)部總經(jīng)理處,由他們來批準(zhǔn)。

候選標(biāo)準(zhǔn)主要有三項:一是看候選者在某個技術(shù)領(lǐng)域的專長,這跟候選者所做的項目、申請的專利和發(fā)表的論文相關(guān);二是看對英特爾的業(yè)務(wù)或產(chǎn)品有何重要貢獻(xiàn);三是看候選者花多少時間去幫助員工職業(yè)成長,那些受助員工的進(jìn)步情況等。

這第三條雖然與候選者的技術(shù)專長無關(guān),當(dāng)英特爾將其作為制度確立下來后,卻為英特爾的基業(yè)常青提供了源源不斷的人才梯隊。

知識輸出:

與產(chǎn)業(yè)鏈齊步走

按照英特爾Tick-Tock的步調(diào),處理器每年都發(fā)展出很多新技術(shù),但這些技術(shù)最終要通過軟件才能讓最終用戶使用到,從這個意義上講,軟件是主宰硬件軀殼的靈魂。在英特爾亞太研發(fā)有限公司,協(xié)調(diào)各成員團(tuán)隊的是軟件與服務(wù)事業(yè)部團(tuán)隊,他們的工作與各產(chǎn)品部門都結(jié)合緊密。

從職責(zé)上看,英特爾亞太研發(fā)有限公司就是在硬件平臺基礎(chǔ)上,圍繞軟件和服務(wù)的價值鏈條來創(chuàng)新的,并盡可能屏蔽掉一部分技術(shù)復(fù)雜性,便于合作伙伴在此基礎(chǔ)上更高效、更經(jīng)濟(jì)地進(jìn)行開發(fā)。

在去年軟交會上,英特爾宣布將新一代BIOS核心技術(shù)——EFI平臺架構(gòu)授權(quán)給南京百敖軟件,扶持其成為我國唯一一家BIOS供應(yīng)商?！拔覀冎惶峁┘夹g(shù)不賺錢?！绷赫字f,中國市場已經(jīng)崛起,中國完全不必到國外去拿BIOS。目前百敖產(chǎn)品已用于部分國產(chǎn)PC以及上網(wǎng)本。

不只是在底層固件層面,英特爾已經(jīng)將自下而上地投入研發(fā)軟件方案,而這一切其實都是為釋放硬性能鋪路?！拔覀冞@樣做的好處就是縮短進(jìn)入市場的周期,軟件要趕在硬件之前先準(zhǔn)備好,這個不能完全依靠別人,我們自己也要做?！?梁兆柱說。從開發(fā)虛擬機(jī),到牽頭Moblin操作系統(tǒng),直到更高層面的中間件,比如數(shù)據(jù)中心管理軟件、Web服務(wù)安全網(wǎng)關(guān)、云計算基礎(chǔ)軟件等,英特爾都投入了相當(dāng)多的人力。而更多的人力也被集中在開發(fā)者資源方面,英特爾軟件合作部門與ISV進(jìn)行直接合作,幫助他們基于IA多核平臺進(jìn)行系統(tǒng)優(yōu)化,直至提供后期市場和銷售等方面的支持。

在開源領(lǐng)域,英特爾也已經(jīng)投入了十多年,并把內(nèi)部從事Linux和開源軟件相關(guān)工作的部門整合起來,成立了開放源碼技術(shù)中心。在中國,北京和上海兩地就有超過150人在以開源開發(fā)者的名義從事Xen虛擬化、Moblin等項目的研究,在內(nèi)核代碼、驅(qū)動、補(bǔ)丁、支持等方面都有突出貢獻(xiàn)。目前,這是一支全球最大的開源團(tuán)隊。

自己牽頭,協(xié)同整個生態(tài)系統(tǒng)進(jìn)行協(xié)作創(chuàng)新,是英特爾為保證硬件性能得以充分釋放,健壯產(chǎn)品生態(tài)系統(tǒng)的關(guān)鍵一步。

高校合作:

主流技術(shù)前置研究

通常,跨國企業(yè)與高校合作的形式是,研究部門在基礎(chǔ)研究領(lǐng)域與高校合作,進(jìn)行前期知識儲備,這是由于基礎(chǔ)研究的前瞻性和探索性的特性所決定的;或者市場部門對高校以產(chǎn)品捐贈形式的合作,這種合作主要是著眼于培育潛在用戶。

但很難看到產(chǎn)品開發(fā)部門去跟高校合作,因為嵌在新產(chǎn)品中的技術(shù)在企業(yè)內(nèi)部已經(jīng)成熟而系統(tǒng)化;而如果作為售前市場培育,在時間上太過超前。

然而,定位于產(chǎn)品技術(shù)開發(fā)的英特爾亞太研發(fā)公司每年都與高校有十多項的合作。內(nèi)容涉及云計算、并行計算等主流技術(shù)的前置研究。此外研發(fā)公司還與高校教師合著技術(shù)書籍,邀請高校老師來英特爾做訪問學(xué)者、實習(xí)生等。

“去年,國際計算機(jī)體系結(jié)構(gòu)會議(ISCA)在北京舉辦,這個計算機(jī)體系結(jié)構(gòu)的頂級會議每年也就接收大約20篇論文,而其中就有復(fù)旦大學(xué)臧兵宇教授提交的論文。這應(yīng)該是國內(nèi)高校教師的第一次?！庇⑻貭杹喬邪l(fā)公司首席研發(fā)官楊誠對雙方的合作津津樂道。

楊誠表示,與高校的研發(fā)合作主要在新興的技術(shù)方向上,英特爾在這些領(lǐng)域的知識尚未完善。而在英特爾擅長的芯片設(shè)計和制造上很少會和高校合作。英特爾要兼顧研發(fā)的投資回報和教師對前沿技術(shù)的研究興趣。

通常,要研發(fā)的技術(shù)都是英特爾內(nèi)部不同部門很資深的技術(shù)人員提出來了。再由少數(shù)幾位更高層面的技術(shù)主管討論決定是否做、由誰做。比如說,在今年英特爾與教育部合作的資助項目上,英特爾就強(qiáng)調(diào)云計算和多核在客戶端的應(yīng)用。

當(dāng)決定與高校合作后,英特爾會指定技術(shù)資深的員工擔(dān)任贊助者或者教練。英特爾會把自己對產(chǎn)業(yè)趨勢和技術(shù)走向的判斷告訴高校合作者。除技術(shù)方向外,英特爾還會在用硬件實現(xiàn)還是用軟件實現(xiàn)這樣的技術(shù)路徑上提出建議,從而確保雙方的合作不僅不要走錯方向,而且還要少走彎路。

強(qiáng)調(diào)結(jié)果導(dǎo)向的英特爾企業(yè)文化,在合作實施過程中也顯露無遺。英特爾高校合作部門負(fù)責(zé)合作進(jìn)度表的執(zhí)行,比如,多久開一次會,什么時間該提交報告等,至于會議和報告等合作內(nèi)容方面的事情則是由產(chǎn)品開發(fā)部門負(fù)責(zé)的,研發(fā)部門還負(fù)責(zé)界定知識產(chǎn)權(quán),在雙方共同參與的研究上,如果申請專利的雙方參與者同是發(fā)明人,發(fā)表論文也是共同署名。

英特爾內(nèi)部各司其職,確保了合作項目的有效實施。

紫竹教頭:

梁兆柱和他的“特種部隊”

“紫竹的開發(fā)團(tuán)隊很多,隸屬總部不同的產(chǎn)品部門,每個人都專注于自己的工作,難免見樹不見林。這就需要一個人找些大的題目、跨領(lǐng)域的題目給他們做,讓他們一起合作。我常常跟他們說,你先從了解你隔壁的團(tuán)隊在做什么開始,鼓勵多個團(tuán)隊相互討論和合作。我也經(jīng)常提醒他們多從市場和用戶的角度看問題?！必?fù)責(zé)管理英特爾紫竹園區(qū)1200多位技術(shù)人員的梁兆柱告訴記者。

英特爾重視跨領(lǐng)域研發(fā),這還要從英特爾專注的業(yè)務(wù)領(lǐng)域變化說起。多年以來,英特爾的主要精力放在以PC及其服務(wù)器為代表的通用計算上。由于通用平臺的普適性,這一時期的英特爾要做的是如何把速度做上去、把價格降下來,而不必過多考慮細(xì)分市場的差異性需求。

但是,當(dāng)英特爾將x86架構(gòu)擴(kuò)展到嵌入式領(lǐng)域后,這些細(xì)分市場對計算平臺的特殊要求或者說優(yōu)化,使得英特爾首先要去了解市場、傾聽用戶。此外,計算、通信和網(wǎng)絡(luò)基于計算技術(shù)的融合正在加劇,使得英特爾必須直面不同領(lǐng)域行業(yè)知識差異的挑戰(zhàn)。

英特爾研發(fā)部門要首當(dāng)其沖地面對這種挑戰(zhàn),而應(yīng)對這一挑戰(zhàn)最重要的是觀念的轉(zhuǎn)變,也可以說是研究方式的創(chuàng)新。變革時期,具有深刻技術(shù)洞察力和視野開闊的研發(fā)主管便顯得十分關(guān)鍵。

梁兆柱曾在全球知名的IBM沃森研發(fā)中心工作多年,1997年加盟英特爾后,他長期擔(dān)任圖形實驗室主任,專注于研究未來應(yīng)用技術(shù)對計算機(jī)多核系統(tǒng)設(shè)計的影響。2007年,梁從美國來到上海,當(dāng)上了紫竹團(tuán)隊的總教頭。

他上任后,舉賢不避友,請來原來IBM的同事楊誠擔(dān)當(dāng)首席研發(fā)官,主要職責(zé)就是培養(yǎng)人才。此前,楊誠擔(dān)任IBM中國研究院副院長兼首席技術(shù)官,曾兩次獲得IBM杰出科技成就獎,并榮膺IBM發(fā)明大師稱號。來自IBM的梁兆柱和楊誠,還在研發(fā)文化上給英特爾研發(fā)部門帶來了碰撞,研發(fā)方式的創(chuàng)新將因此受益。

與很多企業(yè)總經(jīng)理辦公室成員結(jié)構(gòu)不同的是,梁兆柱在總經(jīng)理辦公室隱藏了一支十多人的“特種部隊”?！斑@些人技術(shù)上很資深,和黃波差不多。當(dāng)有些探索性的研發(fā)暫時還不能明目張膽地做時,我就丟幾個人進(jìn)去。比如云計算,Google和亞馬遜平臺在美國很熱,但開源的Xen在中國更熱,我們先把平臺搭起來。上周(8月31日～9月6日),總部來人看后肯定了我們的做法。接下來,我們就可以大張旗鼓地成立一個云計算中心。再往前看,我們還希望和國內(nèi)產(chǎn)業(yè)界合作,一道制定中國的云計算平臺相關(guān)技術(shù)規(guī)范?！?/p>

在技術(shù)變革和產(chǎn)業(yè)融合加劇的趨勢下,梁兆柱正是通過特種部隊這種方式來提高研發(fā)的敏捷性。

技術(shù)研究篇

英特爾在中國已舉辦了數(shù)屆軟件大會,這很出乎人們的意料。作為計算平臺供應(yīng)商,英特爾以往都是依靠軟硬件系統(tǒng)廠商來把英特爾新的計算平臺推到最終用戶。只要稍稍留意一下大會內(nèi)容,我們便會從大會的重點并行計算和虛擬化中找到玄機(jī)。

并行計算:

主導(dǎo)計算產(chǎn)業(yè)的抓手

2005年3月,被C++開發(fā)社區(qū)視為骨灰級開發(fā)者同時也是技術(shù)暢銷書作者的微軟架構(gòu)師Herb Sutter,在Dr. Dobb's雜志上發(fā)表了題為《免費午餐已經(jīng)結(jié)束——軟件歷史性地向并發(fā)靠攏》的文章。他在這篇被譽為“本年度最好的技術(shù)文章”中指出,依靠提升時鐘速度和指令吞吐量等改善CPU性能的傳統(tǒng)做法已經(jīng)走到盡頭,主流CPU廠商已經(jīng)向超線程和多核架構(gòu)靠攏?！懊赓M午餐時代就要結(jié)束了。軟件開發(fā)業(yè)即將迎來自面向?qū)ο蠹夹g(shù)革命之后最大的變革,它的名字叫‘并發(fā)。”

而真正令軟件廠商震驚的是文章中的這句話:“免費大餐已經(jīng)結(jié)束一兩年了,但我們現(xiàn)在才開始意識到這個問題。”

“直到即將發(fā)布的Windows 7才很好地利用了英特爾的超線程技術(shù)?！庇⑻貭栔袊芯恐行木幊滔到y(tǒng)實驗室高級主任研究院吳甘沙說。而英特爾首次推出超線程技術(shù)則是將近7年前的2002年11月,3GHz奔騰4發(fā)布時。

CPU的功能是靠軟件來釋放或者展示的,如果軟件不能及時充分地支持CPU的新功能,勢必影響到CPU的市場普及。隨著高性能計算、石油天然氣處理、天氣預(yù)報處理、視頻和媒體的處理、游戲引擎等計算密集性應(yīng)用的深入,用戶對并行編程的需求日益強(qiáng)烈。英特爾軟件部門只好挺身而出,推動軟件業(yè)的并行化進(jìn)程,而在此之前,英特爾研究部門早已行動起來。

“我們前期與很多獨立軟件交流中,發(fā)現(xiàn)他們覺得并行編程非常困難?！眳歉噬痴f,“我們的使命感非常強(qiáng)烈,我們不僅要讓軟件開發(fā)商盡快掌握并行編程工具,從而開發(fā)出充分利用未來平臺的應(yīng)用軟件,而且,我們幫助普通程序員甚至是領(lǐng)域?qū)＜?很好地利用我們提供的工具,最大限度地開發(fā)英特爾多核處理器的性能。”

英特爾編程系統(tǒng)實驗室的使命不僅是通過提供并行編程工具Ct來釋放多核CPU的功能,而且通過強(qiáng)調(diào)對Ct易用性的研發(fā),降低并行編程門檻,從而創(chuàng)造出對多核CPU更多的市場需求。

“雖然免費的午餐沒有了,但英特爾的Ct技術(shù)可以讓你只付一次費用,以后接著享有免費大餐。即第一次需要根據(jù)Ct開發(fā),以后不用修改一行代碼,甚至不用重新編譯就既能在今天的平臺跑,也能在明天的平臺上跑;既能在多核上跑,也能在眾核上跑;既能在同構(gòu)多核上跑,也能在異構(gòu)多核上跑。我們還有一個遠(yuǎn)景,那就是既可以在英特爾平臺上跑,也可以在其他平臺上跑。一次編程,一勞永逸?！?/p>

Ct上述眾多特點得益于它并不依賴于操作系統(tǒng),這不僅拓展了多核CPU的市場,而且還把并行技術(shù)應(yīng)用的主動權(quán)握在手中。

擁抱云計算:

IA無處不在的契機(jī)

如果說吳甘沙所在的編程系統(tǒng)實驗室主要是為軟件開發(fā)者提供跨平臺的并行編程工具,那么,李曉峰博士負(fù)責(zé)的英特爾中國研究中心運行時技術(shù)實驗室研究的最終目的是為最終用戶提供跨平臺的應(yīng)用體驗。

“用C語言編程的傳統(tǒng)模式正逐漸地被網(wǎng)絡(luò)計算、云計算等新的編程模式所取代。新模式強(qiáng)調(diào)安全和可移植性?！崩顣苑逭f,“你不必再從光盤中或者網(wǎng)絡(luò)上下載一個可執(zhí)行文件進(jìn)行安裝,軟件放在服務(wù)器上,無論用戶使用PC、手機(jī)甚至是未來聯(lián)網(wǎng)的洗衣機(jī)等不同的計算平臺,都可以通過瀏覽器下載后,由運行時(Runtime)引擎把這些中間代碼動態(tài)編譯成可以運行的代碼。英特爾為此專門成立了實驗室,就是認(rèn)為這一趨勢是未來平臺計算的發(fā)展方向?！?/p>

既然一些大的軟件公司都有自己的相關(guān)產(chǎn)品,那么英特爾為什么還要自己做呢?因為像Sun的Java、微軟的.NET都是針對自己的操作系統(tǒng)平臺優(yōu)化的,對于其他平臺并非最優(yōu)。而英特爾做運行時首先是針對英特爾架構(gòu)優(yōu)化的,與其上運行的操作系統(tǒng)類型無關(guān);其次,英特爾也希望它的運行時在非英特爾平臺上也能跑得很好。

個中道理很簡單,英特爾首先是希望提高用戶在英特爾架構(gòu)上的滿意度來拉動英特爾平臺的市場,而在非英特爾平臺做事的目的是要把餅做大,再從中獲益。

“英特爾高層認(rèn)為,要想主導(dǎo)計算平臺的創(chuàng)新和發(fā)展,就要通過對多種資源的整合為OEM客戶和最終用戶提供最好的服務(wù)。以前那種光靠一個摩爾定律就通吃,是絕不可能的,還要靠軟件和服務(wù),才能將產(chǎn)業(yè)鏈、服務(wù)鏈、垂直市場鏈起來?！崩顣苑逭f,“在運行時環(huán)境中,對上我們能夠支持網(wǎng)上應(yīng)用,對下我們要保證所有軟件在英特爾的平臺上跑得最好。”

李曉峰原來負(fù)責(zé)微處理器技術(shù)實驗室,面向研究領(lǐng)域。因為運行時重要,他現(xiàn)在負(fù)責(zé)的運行時實驗室的工作更偏向產(chǎn)品部門,要直面市場和軟件開發(fā)商,因而更了解應(yīng)用對軟件的要求,因此,他還要思考英特爾的硬件平臺如何能更好地適應(yīng)新的軟件應(yīng)用趨勢,并常常把這些思考反饋給硬件設(shè)計部門。

英特爾在紫竹的開發(fā)部門可以直接與高校開展探索性技術(shù)的研究,英特爾北京的研究部門可以直接面向市場。從中可以看出,英特爾研究和開發(fā)部門是通過研發(fā)的敏捷性和靈活性,來應(yīng)對技術(shù)變革加劇和市場瞬息萬變帶來的挑戰(zhàn)。

Larrabee處理器:

開放性研發(fā)的啟示

與英特爾處理器子承父業(yè)的研發(fā)模式相比,Larrabee(眾核)處理器完全是個另類——它與英特爾處理器架構(gòu)沒有任何血緣關(guān)系。

2004年前后,在游戲開發(fā)者論壇(GDC)這個游戲開發(fā)領(lǐng)域相當(dāng)重要的會議上,RED Game Tools公司做了一個用英特爾多媒體指令級SSE寫的3D圖形渲染演示。盡管這個演示與旁邊展臺圖形處理器(GPU)廠商NVIDIA的性能相差甚遠(yuǎn),但作為業(yè)界用純軟件做3D圖形處理最好的軟件公司,RED Game Tools已經(jīng)盡力了。當(dāng)然他們還不甘心,總覺得如果有專用的指令集支持的話,一定會跟NVIDIA有一拼。

參展的RED Game Tools工程師抬頭望去,目光正好落在了對面英特爾的展臺上,于是走過去聊聊。沒想到雙方一拍即合,一起設(shè)計了Larrabee的架構(gòu)。之后,RED Game Tools一部分工程師加入英特爾,另一部分工程師繼續(xù)給英特爾做顧問。

在硬件體系架構(gòu)設(shè)計的同時,Larrabee并行編程技術(shù)的研究就落到了吳甘沙所在的英特爾編程系統(tǒng)實驗室。當(dāng)時,編程系統(tǒng)實驗室與麻省理工學(xué)院和斯坦福大學(xué)在并行編程上都有合作,其中,斯坦福大學(xué)在GPU上開發(fā)了名為Brook for GPU的編程環(huán)境。英特爾覺得這個編程語言很好,就考慮是不是能做一個x86架構(gòu)的編程語言,于是雙方合作了差不多一年。

2005年,Brook開發(fā)團(tuán)隊的一位主力到了NVIDIA。又過了一年多,另一位主力到了AMD,于是AMD后來的GPU編程語言就叫Brook plus。而英特爾的團(tuán)隊繼續(xù)堅持下去,最終開發(fā)出Larrebee的編程語言Ct。

Larrebee的案例告訴我們,快速進(jìn)入一個全新的技術(shù)領(lǐng)域的有效方法就是開放式研發(fā),借助外部智力資源可以迅速彌補(bǔ)自己在相關(guān)領(lǐng)域知識和經(jīng)驗的欠缺。更有意義的是,作為這個打破英特爾產(chǎn)品開發(fā)傳統(tǒng)的項目主要成果之一的Ct,經(jīng)過后續(xù)的開發(fā),已經(jīng)成為英特爾在軟件領(lǐng)域重要的撒手锏——通用并行編程工具。

英特爾軟件:

遵循四要四不要準(zhǔn)則

“2000年,英特爾現(xiàn)任CTO賈斯汀當(dāng)時還是英特爾實驗室主任。他給我們編程部門提出了‘四要四不要的研究原則?！眳歉噬掣嬖V記者。

這四項基本原則是:一要做新語言,不做舊語言;二要做動態(tài)編譯,不做靜態(tài)編譯;三要做線程級并行,不做指令級并行;四要做二進(jìn)制級優(yōu)化,不做源代碼級優(yōu)化。

通常,產(chǎn)品開發(fā)因為要按期交付產(chǎn)品,必須目標(biāo)導(dǎo)向;而為了獲得有價值的成果,技術(shù)研究需要承擔(dān)失敗的風(fēng)險,因而不容易與企業(yè)的戰(zhàn)略完全吻合。但英特爾研究部門并不同意這種觀點。

吳甘沙:我們通過易用工具來降低并行編程的門檻這區(qū)區(qū)幾十個字里面的學(xué)問可就大了。它包含了用戶導(dǎo)向、跨平臺、并行編程和SoC。

由于編程語言更新?lián)Q代很快,做新語言意味著研究必須是用戶導(dǎo)向,滿足市場上多數(shù)程序員的需求。Java是動態(tài)編譯,所以可以實現(xiàn)“一次編程、到處可用”的平臺無關(guān)性。雖然C語言在代碼級上具有很好的可移植性,但必須根據(jù)不同的平臺重新編譯才能運行,只做動態(tài)編程意味著應(yīng)用程序不僅能在PC上跑也能在嵌入式上跑,不僅能在x86架構(gòu)上跑也能在非x86上跑。因為英特爾在CPU中已經(jīng)把指令級并行做得很好了,編程部門則應(yīng)該把重點放在線程級并行。二進(jìn)制級優(yōu)化實際上是在可執(zhí)行代碼上進(jìn)行優(yōu)化,這意味著優(yōu)化的跨平臺性。

二進(jìn)制級優(yōu)化還意味著可以直接將其嵌入到CPU,從而將技術(shù)的復(fù)雜性屏蔽在硬件內(nèi)。盡管吳甘沙對此不置可否,但從SoC(片上系統(tǒng))上不難理解。

2008年7月,在英特爾成立40周年慶典上,英特爾高級副總裁基辛格對未來做了四大預(yù)測,其中三個預(yù)測:多核處理器將迎來萬億次時代,從嵌入式到高性能計算的兼容性,IA架構(gòu)無處不在(IA everywhere),都與軟件密切相關(guān)。

2009年6月,媒體用“突然收購”來形容英特爾為大舉進(jìn)軍嵌入式領(lǐng)域而收購風(fēng)河。

但從英特爾研發(fā)特別是從賈斯汀的四項基本原則上看,這兩件事不過是順理成章之事,不必驚訝。如果非要驚訝的話,那就是早在2000年,英特爾研發(fā)已經(jīng)為英特爾的現(xiàn)在和未來做了打算。

從這個意義上說,當(dāng)我們看到英特爾近年在混合硅激光技術(shù)和硅基雪崩光電探測技術(shù)等量子電子學(xué)上取得重大突破時,就該意識到一場由在芯片級將電子技術(shù)與現(xiàn)代光學(xué)技術(shù)融合在一起所帶來的硬件系統(tǒng)體系架構(gòu)上全新的技術(shù)革命正在孕育中。

記者筆記

研發(fā)要與企業(yè)戰(zhàn)略相結(jié)合

如果我們把市場營銷比作企業(yè)的今天,那么,產(chǎn)品開發(fā)就是企業(yè)的明天,而前沿技術(shù)研究則是企業(yè)的后天。小企業(yè)生存都是問題,所以它只關(guān)心今天;成長型企業(yè)開始考慮明天;只有成熟企業(yè)才有實力思考后天。

菲利普·勞賽爾等人在所著的《第三代研發(fā)》中,通篇用“洲際公司”這個虛擬企業(yè)的的研發(fā)管理活動,來強(qiáng)調(diào)“第三代研發(fā)管理的顯著特征是使研發(fā)與企業(yè)戰(zhàn)略相結(jié)合”。

然而,“研發(fā)與企業(yè)戰(zhàn)略相結(jié)合”的現(xiàn)實案例又該何處尋覓呢?

9月10日晚,當(dāng)我們結(jié)束了本期封面報道的所有采訪,在飛回北京的航程中梳理采訪思緒后,我們確信,我們已經(jīng)真真切切地觸摸到一個實實在在的案例。

無論是對位于北京的英特爾研究部門還是對位于上海的英特爾開發(fā)部門的采訪,我們感觸最深的就是客戶或者說市場對研究與開發(fā)的強(qiáng)烈拉動作用。

如果退回到六七年前,英特爾的精力集中在通用計算領(lǐng)域時,客戶導(dǎo)向的作用還不明顯。因為PC及其服務(wù)器作為通用計算平臺更多地是去適應(yīng)不同領(lǐng)域用戶的共性需求。英特爾只須關(guān)心如何提高加工工藝、怎樣提高主頻就行了。

而今,技術(shù)變革加劇與產(chǎn)業(yè)融合加速給市場帶來了更多的機(jī)會和更多的不確定性。要實現(xiàn)IA架構(gòu)無處不在的遠(yuǎn)景,英特爾研發(fā)面臨著行業(yè)知識差異和細(xì)分市場需求不同的挑戰(zhàn)。唯有客戶導(dǎo)向或者說市場導(dǎo)向,才能提高研發(fā)項目的成功率,進(jìn)而提高企業(yè)研發(fā)投入的有效性。當(dāng)研發(fā)能夠有效地幫助企業(yè)拓展市場空間、捕捉新興市場的機(jī)遇,研發(fā)與企業(yè)戰(zhàn)略已經(jīng)是緊耦合了。

9月15日,當(dāng)英特爾在3年之內(nèi)進(jìn)行第二次組織架構(gòu)的重大調(diào)整,把6大產(chǎn)品事業(yè)部及其相應(yīng)的開發(fā)部門重組成英特爾架構(gòu)事業(yè)部的消息傳來時,我們毫不驚訝,這不過是把我們在采訪中看到的應(yīng)對產(chǎn)業(yè)融合挑戰(zhàn)而形成的創(chuàng)新機(jī)制,用組織架構(gòu)的形式進(jìn)行固化。而我們對英特爾此次重組的判斷是:產(chǎn)業(yè)融合時代已經(jīng)到來!(馬文方)