思科統(tǒng)一計算“管道工”的建筑夢

朱杰 蘇娟

思科是互聯(lián)網(wǎng)“管道工”。如今,“互聯(lián)網(wǎng)先生”錢伯斯試圖改變這一形象,搭建統(tǒng)一計算平臺,進(jìn)而分得數(shù)據(jù)中心更大的市場份額,與惠普、IBM抗衡。

一直以來,思科公司掌門人約翰·錢伯斯(John Chambers)都將思科公司定位在互聯(lián)網(wǎng)“管道工”的位置上。這一定位在過去幾年中,讓思科主導(dǎo)了全球數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)市場。思科公司每年經(jīng)營收入高達(dá)400億美元,其中大部分來自路由器和交換機(jī)業(yè)務(wù)。但是,思科公司目前似乎已經(jīng)不再滿足于網(wǎng)絡(luò)設(shè)備行業(yè)的領(lǐng)先者地位,而更希望像惠普和IBM一樣,成為全球IT行業(yè)的佼佼者。

3月17日,思科在全球高調(diào)同步推出了針對數(shù)據(jù)中心的統(tǒng)一計算系統(tǒng)(UCS)——一個將所有數(shù)據(jù)中心資源相連接的架構(gòu),消除了計算、網(wǎng)絡(luò)、存儲訪問和虛擬化的界限,并將其作為單一系統(tǒng)進(jìn)行管理。

不甘于做網(wǎng)絡(luò)“管道工”,要進(jìn)入IT核心領(lǐng)域開啟統(tǒng)一計算平臺,思科準(zhǔn)備開啟自己更高一級的“建筑”夢想。在“軟”實力欠缺的前提下,宣稱以“交換”為核心的思科,如何面對以“計算”為核心的傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心市場?

管道工也要修房子?

到目前為止,數(shù)據(jù)中心需要解決的是如何更好地將計算能力與業(yè)務(wù)能力相匹配,所以提高數(shù)據(jù)中心的計算和存儲能力是企業(yè)優(yōu)先關(guān)注的問題之一。而思科統(tǒng)一計算平臺,無疑是一個基于網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)的數(shù)據(jù)中心解決方案。在接受國內(nèi)媒體采訪時,思科公司亞太區(qū)數(shù)據(jù)中心銷售執(zhí)行總監(jiān)安瑞·史密特(Andre Smit)、思科公司亞太區(qū)數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)發(fā)展經(jīng)理皮特·尼克爾斯(Pete Nicholls)闡述了這種設(shè)計方式的好處:以高性能網(wǎng)絡(luò)平臺為基礎(chǔ)的統(tǒng)一計算系統(tǒng)采用行業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)技術(shù),能夠?qū)?shù)據(jù)中心內(nèi)的多個孤島集成為一個統(tǒng)一的架構(gòu)。數(shù)據(jù)中心可以在單一的高能效系統(tǒng)中統(tǒng)一計算、網(wǎng)絡(luò)、存儲訪問和虛擬化資源,降低IT基礎(chǔ)設(shè)施的成本和復(fù)雜性,幫助企業(yè)減少投資并提高業(yè)務(wù)靈活性,使其適應(yīng)未來的需求。

網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)通信是思科擅長的領(lǐng)域,因此其以網(wǎng)絡(luò)為中心構(gòu)建下一代數(shù)據(jù)中心的做法不難理解。揚(yáng)長避短從來都是進(jìn)入一個自己所陌生的領(lǐng)域的最佳做法。而數(shù)據(jù)中心用戶該如何看待這種以網(wǎng)絡(luò)交換為中心的數(shù)據(jù)中心解決方案呢?這引發(fā)了有關(guān)思科公司的新一輪爭議。

統(tǒng)一計算解決方案中的產(chǎn)品涉及到數(shù)據(jù)中心的所有方面——軟件、硬件、服務(wù)、虛擬化、存儲、計算能力、數(shù)據(jù)中心管理等。盡管思科為此建立了一個強(qiáng)大的開放聯(lián)盟,微軟、英特爾、EMC、甲骨文等廠商也成為它的合作伙伴,但仍然有很多業(yè)內(nèi)人士對這個方案的前景表示擔(dān)憂。

惠普負(fù)責(zé)基礎(chǔ)設(shè)施軟件和刀片式服務(wù)器的副總裁吉姆·凱西爾(Jim Ganthier)表示:“你會讓一個管道工為你建房子嗎?思科以網(wǎng)絡(luò)為中心的數(shù)據(jù)中心觀點對于帶寬管理自然是很好的,但這個觀點也同樣給數(shù)據(jù)中心的服務(wù)交付以及數(shù)據(jù)可靠性和可訪問性留下了很多不確定性?！?/p>

作為數(shù)據(jù)中心建設(shè)領(lǐng)域的資深人士,吉姆·凱西爾甚至認(rèn)為,思科公司推出的統(tǒng)一計算架構(gòu)其實并沒有實現(xiàn)統(tǒng)一管理,而是采用專有的基于網(wǎng)絡(luò)的管理架構(gòu)作為控制點。這并是真正意義上的統(tǒng)一,而只是改變了控制模式。在服務(wù)器和存儲級別上有大量的工作量平衡、政策強(qiáng)制執(zhí)行、遵守法規(guī)、復(fù)制、優(yōu)化和電源管理等工作,這和傳統(tǒng)意義上的網(wǎng)絡(luò)管理有很大的區(qū)別。在Ganthier看來,存儲和服務(wù)器管理員,對于保持應(yīng)用程序在運(yùn)行時的可靠性和對重要數(shù)據(jù)訪問的穩(wěn)定性。如果在每一次需要改變的時候,系統(tǒng)都向網(wǎng)絡(luò)管理員“報到”,那就有可能產(chǎn)生災(zāi)難性的后果。因此,思科目前的這種“一個尺寸適應(yīng)所有的需求”的解決方案無疑還有很長的路要走。

進(jìn)軍千億市場?

錢伯斯早在2007年9月的VMworld上發(fā)表主題演講時即將其稱之為思科“公司數(shù)據(jù)中心3.0(Data Center 3.0)”的服務(wù)器產(chǎn)品,現(xiàn)更名為“統(tǒng)一計算” 。不同的名字,同樣的概念。

從全球互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展趨勢來看,許多大型產(chǎn)品制造商將從全球數(shù)據(jù)中心的迅速增加中受益,其中包括IBM、英特爾、惠普、戴爾以及EMC。但思科認(rèn)為自己將會是受益最大的一方,因為其全球最大的交換機(jī)Nexus 7000超越了所有同類產(chǎn)品,能夠把計算中心各種工程標(biāo)準(zhǔn)統(tǒng)一到思科的控制層面上來。

現(xiàn)在,得益于數(shù)據(jù)中心建設(shè)的空前繁榮,思科已經(jīng)做好了成為一家與1000億美元(年銷售收入)的巨頭惠普和IBM比肩的頂級高科技公司的準(zhǔn)備。思科認(rèn)為,到2012年,企業(yè)、政府以及研究實驗室每年僅在數(shù)據(jù)中心設(shè)備上的花費(fèi)就會高達(dá)850億美元,以保證在線基礎(chǔ)設(shè)施的升級和運(yùn)轉(zhuǎn)。

然而思科是否能真正憑借數(shù)據(jù)中心的增長順利進(jìn)軍千億市場?

就思科蠶食惠普服務(wù)器業(yè)務(wù)的問題,惠普負(fù)責(zé)企業(yè)存儲及服務(wù)器營銷的副總裁保羅·米勒(Paul Miller)表示:“思科為什么要跟著我們跑呢?它們可能試圖收購EMC或戴爾,甚至是花費(fèi)數(shù)年時間自己發(fā)展這項業(yè)務(wù)。我對此表示歡迎,我只想問一個問題,它們?nèi)绾文苄Q食我們的業(yè)務(wù)呢。”

戴爾一直與一些大型數(shù)據(jù)中心合作,研究專用系統(tǒng),認(rèn)為這些最大客戶將使用專有系統(tǒng),需要廉價部件。IBM也看到了一些公司轉(zhuǎn)向許多規(guī)模更小的數(shù)據(jù)中心,思科以網(wǎng)絡(luò)為中心的業(yè)務(wù)模式在這些中心也許將無關(guān)緊要。

美國1105媒體公司就思科推出統(tǒng)一計算平臺一事發(fā)表了看法。他們認(rèn)為,思科公司是一個新的競爭者。他們在服務(wù)器市場沒有經(jīng)驗,但他們可以從基礎(chǔ)開始設(shè)計自己的解決方案,從他們的競爭對手的錯誤中學(xué)習(xí)經(jīng)驗。而且,思科應(yīng)該與埃森哲(Accenture)和當(dāng)?shù)氐暮献骰锇槊芮泻献?并充分參考客戶意見,以便在軟件方面的實力能趕上VMware、Oracle和SAP這樣的同領(lǐng)域競爭對手。

“思科正在疏遠(yuǎn)他們目前的合作伙伴,如IBM和惠普。這是不可避免的。但惠普公司也已經(jīng)用他們的ProCurve交換機(jī)進(jìn)入了思科公司的市場。IBM一直與多家公司都有廣泛的合作,現(xiàn)在正在密切與Juniper網(wǎng)絡(luò)公司的關(guān)系。在經(jīng)濟(jì)下滑的大背景下,每個人都對自己說:進(jìn)入新市場,這是機(jī)會,也是挑戰(zhàn)。由于數(shù)據(jù)中心市場65%的平均利潤,思科公司每年可獲得300億美元的收益。競爭還將繼續(xù),我們拭目以待,哪怕IBM、惠普,甚至思科自己也低估此新產(chǎn)品全新上市的重大意義?！?美國1105媒體公司認(rèn)為。

引發(fā)新一輪的并購?

思科正在進(jìn)入數(shù)據(jù)中心這個自己并不熟悉的新領(lǐng)域,而且還將發(fā)展目標(biāo)定位為行業(yè)主導(dǎo)者。但是,從思科公司目前所具備的能力看,思科并不能提供數(shù)據(jù)中心的全部東西。因此,思科公司或許將通過一系列有效手段對其數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)和安全以外的實力進(jìn)行補(bǔ)充。

隨著統(tǒng)一計算平臺的推出,思科同時宣布在全球建立一個開放的行業(yè)生態(tài)系統(tǒng)?！斑@一系統(tǒng)由業(yè)界領(lǐng)先的合作伙伴組成,致力于激勵創(chuàng)新、提升服務(wù)交付效率和加速統(tǒng)一計算的市場普及?！逼ぬ亍つ峥藸査惯@樣解釋。

行業(yè)開放系統(tǒng)的建立,讓思科在此次的數(shù)據(jù)中心戰(zhàn)略中看起來并非孤軍奮戰(zhàn)。除了微軟、Intel等巨頭公司的積極參與,EMC、NetApp和VMware等也積極加入到這個合作伙伴關(guān)系的體系中來。但是有觀察家強(qiáng)調(diào),盡管思科為自己找到了很多盟友,但它的統(tǒng)一計算合作關(guān)系看起來比IBM/Juniper的聯(lián)盟要松散。例如,微軟、英特爾和VMware,同樣也是思科在數(shù)據(jù)中心應(yīng)用軟件領(lǐng)域中的競爭對手的合作伙伴。并且,微軟在統(tǒng)一通信和數(shù)據(jù)中心虛擬化領(lǐng)域和思科還存在競爭關(guān)系。

我們不要忘記,錢伯斯曾經(jīng)公開表示:“數(shù)據(jù)中心和虛擬化是思科優(yōu)先考慮的五大收購商機(jī)之一?！彪S著統(tǒng)一計算平臺的推出,很多分析人士認(rèn)為,思科很有可能在未來展開一系列有針對性的收購,從而增強(qiáng)自己在存儲和應(yīng)用交付服務(wù)方面的提供能力。

如今,在經(jīng)濟(jì)衰退的打擊下,多數(shù)企業(yè)都已遭受重創(chuàng),但思科卻因掌握巨大的現(xiàn)金儲備而處于明顯的優(yōu)勢地位。在此基礎(chǔ)上,展開一場較大規(guī)模的并購行動對于錢伯斯來說自是不在話下。在收購對象方面,很多思科目前的合作伙伴,可能會成為思科將來的并購對象。比如,類似NetApp這樣的公司,盡管市值不高,但同樣可以幫助思科成為存儲行業(yè)的領(lǐng)袖。

第二季度凈銷售額:91億美元(比去年同期下降7.5%)

第二季度凈收入:根據(jù)GAAP(一般公認(rèn)會計原則)計算為15億美元;非GAAP凈收入為19億美元

第二季度每股收益:根據(jù)GAAP計算為0.26美元(比去年同期下降21.2%);

非GAAP每股收益為0.32美元(比去年同期下降15.8%)

第二季度運(yùn)營現(xiàn)金流:32億美元

總現(xiàn)金、現(xiàn)金等價物和投資:295億美元

GAAP業(yè)績

GAAP業(yè)績

2009財年第二季度2008財年第二季度2009財年第二季度同比2008財年

凈銷售額91億美元98億美元-7.5%

凈收入15億美元21億美元-27.0%

每股收益0.26美元0.33美元-21.2%

非GAAP業(yè)績

2009財年第二季度2008財年第二季度2009財年第二季度同比2008財年

凈收入19億美元24億美元-21.5%

每股收益0.32美元0.38美元-15.8%