大明帝國(guó)毀于經(jīng)濟(jì)危機(jī)

樊南五柳

研究明朝滅亡時(shí)，人們大多將注意力集中在明朝與后金(清)的軍事斗爭(zhēng)，以及內(nèi)部黨爭(zhēng)上，而忽略了明朝末年白銀的進(jìn)口驟減這一事實(shí)。其實(shí)，明朝滅亡的根本原因是經(jīng)濟(jì)的崩潰，而導(dǎo)致明朝經(jīng)濟(jì)崩潰的導(dǎo)火索就是白銀短缺。

美國(guó)學(xué)者魏斐德在《洪業(yè)——清朝開國(guó)史》中即證實(shí)了這一點(diǎn)：1620年至1660年間，歐洲市場(chǎng)爆發(fā)了貿(mào)易危機(jī)，以西班牙的塞維利亞為中心的世界貿(mào)易體系遭到沉重打擊。中國(guó)盡管與歐洲相距遙遠(yuǎn)，也不可避免地受到嚴(yán)重影響。歐洲貿(mào)易衰退之前，停泊于馬尼拉的中國(guó)商船每年多達(dá)41艘，到1629年降為6艘，加之當(dāng)時(shí)與中亞貿(mào)易的萎縮，新大陸輸入中國(guó)的白銀大大減少了。30年代末和40年代初，正值長(zhǎng)江下游地區(qū)高度商品化的經(jīng)濟(jì)急需更多白銀以對(duì)付通貨膨脹之時(shí)，白銀流入更是兩次被嚴(yán)重阻斷，中國(guó)的白銀進(jìn)口量驟然跌落。

明朝的貨幣是白銀，中國(guó)雖然地大物博，但不是白銀的主要生產(chǎn)國(guó)，白銀大量依靠進(jìn)口。魏斐德在著作中寫道，在17世紀(jì)的前三十多年中，每年流入中國(guó)的白銀總量約達(dá)25萬-26.5萬公斤。長(zhǎng)期從事“明清之際白銀流入中國(guó)”問題研究的美國(guó)學(xué)者艾維斯認(rèn)為，1560到1600年日本白銀的年輸出平均在33750-48750公斤之間，大多數(shù)最后還是到了中國(guó)。16世紀(jì)末到17世紀(jì)初經(jīng)過菲律賓流入中國(guó)的南美洲白銀則達(dá)到57500-86250公斤。而且馬尼拉不是南美洲白銀進(jìn)入中國(guó)的唯一門戶，還有一部分從澳門、臺(tái)灣、東南亞進(jìn)入中國(guó)。艾維斯估計(jì)，從阿卡普爾科運(yùn)到馬尼拉的白銀平均每年143噸，僅1597年就有345噸。一個(gè)不富藏銀的國(guó)家，竟然選擇銀作為自己的貨幣，是一件把金融命脈委于他人的荒唐之事。

白銀的驟然減少對(duì)明朝的經(jīng)濟(jì)造成多大的影響呢?明末葉夢(mèng)珠所著的《閱世篇·食貨一》中記載，崇禎壬申五年(1632年)“白米每斗一百二十文，直銀一錢，民間已嫌其貴”，十一、十二年“斗米三百文，計(jì)銀一錢七、八分，識(shí)者憂之”，十五年春“時(shí)錢值日落，每千值銀不過四錢幾分。白米每石文銀五兩，計(jì)錢一十二千有奇”。順治三年(1646年)“斗米幾至千文”，四年“白米每石文銀三兩，”六年“大熟，糯米每石價(jià)止一、二兩，珠米每石九錢，白米每石價(jià)一兩耳”。也就是說，如以銅錢計(jì)，崇禎時(shí)10年間米價(jià)上漲了10倍，銀價(jià)上漲了5倍。鑒于糧價(jià)是中國(guó)物價(jià)的基本指數(shù)，即便加上戰(zhàn)爭(zhēng)及災(zāi)荒因素，也較同時(shí)歐洲物價(jià)上漲的三到四倍更為嚴(yán)重，尤其是白銀和銅錢比值的變化。白銀和銅錢比值在短短幾年內(nèi)出現(xiàn)如此大的波動(dòng)，不可能與當(dāng)時(shí)進(jìn)口白銀驟然下降無關(guān)。

魏斐德《洪業(yè)——清朝開國(guó)史》中寫道：明朝末年日益惡化的通貨膨脹可能正是白銀進(jìn)口長(zhǎng)期不足的嚴(yán)重后果之一。在長(zhǎng)江三角洲等人口稠密地區(qū)，通貨膨脹導(dǎo)致谷價(jià)暴漲，給當(dāng)?shù)爻擎?zhèn)居民帶來了極大災(zāi)難。1635年至1640年白銀進(jìn)口量驟減期間，由于國(guó)際絲綢貿(mào)易萎縮，浙江北部的湖州等絲綢產(chǎn)地迅速衰落。與此同時(shí)，罕見的自然災(zāi)害席卷中國(guó)大地，接連不斷的饑荒，伴隨著蝗災(zāi)和天花，導(dǎo)致人口大量死亡。經(jīng)過這場(chǎng)浩劫，晚明的人口總數(shù)大幅度下降。中國(guó)人口的嚴(yán)重下降恰恰與全球性的經(jīng)濟(jì)衰退同時(shí)發(fā)生，僅這一點(diǎn)便足以使歷史學(xué)家們相信，中國(guó)也被卷入了17世紀(jì)那場(chǎng)困擾著地中海世界的普遍危機(jī)。

三吳一向?yàn)槌隹谫Q(mào)易區(qū)的中心地帶，亦為國(guó)賦之重點(diǎn)，此刻已因外貿(mào)受阻及災(zāi)荒頻仍而無暇自顧，因白銀流入而獲得的利益亦大打折扣。宋明以來，國(guó)家財(cái)賦“取諸東南，用之西北”的傳統(tǒng)做法也受到挑戰(zhàn)，蓋“東墻”既已窮絀，何以補(bǔ)綴“西墻”?所以，崇禎困坐深宮，成天為餉銀發(fā)愁。雖然白銀進(jìn)口的驟然減少，使明朝的經(jīng)濟(jì)重地遭受重大打擊，而且使明朝的財(cái)政進(jìn)一步惡化。但白銀進(jìn)口的驟減只是明朝經(jīng)濟(jì)崩潰的導(dǎo)火索而已，并不能使明朝這一偌大的帝國(guó)崩潰。畢竟推翻明朝的農(nóng)民起義是在帝國(guó)的西北而不是東南爆發(fā)。那么，西北的農(nóng)民起義爆發(fā)與白銀有何關(guān)系呢?

農(nóng)民起義爆發(fā)的原因很多，如天災(zāi)、官逼民反、生態(tài)環(huán)境等，但人們往往忽視了白銀對(duì)西北的嚴(yán)重傷害。明朝時(shí)，白銀的主體從南方流入京師，從京師流入東北邊防，又從東北回流南方。作為傳統(tǒng)的粟麥作物區(qū)，西北缺乏原棉和生絲，而中國(guó)正是用絲綢和瓷器去換國(guó)外的白銀。這樣，處于市場(chǎng)邊緣的西北、山東半島等地成了白銀所灌溉不到的蠻荒地帶?！耙粭l鞭”法實(shí)施后，把國(guó)家稅收折合為白銀來征收，這使農(nóng)民陷入了任人宰割的被動(dòng)局面，即使車收之年也難免兇厄，“為納糧不得不以谷易銀”?！柏S年而賣其妻子者，唐宋之季所未嘗有也。今來關(guān)中，自鄂以西至于岐下，則歲甚登，谷甚多，而民且相率賣其妻子……何以故?則有谷而無銀也，所獲非所輸也，所求非所出也”(《顧炎武亭林文集》)豐年都得鬻妻賣子，稍遇災(zāi)荒便難以活命，如此，明末農(nóng)民起義爆發(fā)在西北就絕非偶然了。

白銀還導(dǎo)致了明末空前的糧食危機(jī)，對(duì)白銀的追求和外向型的經(jīng)濟(jì)極大地促進(jìn)了明代的經(jīng)濟(jì)和生產(chǎn)活動(dòng)向著專業(yè)化、商業(yè)化，跨國(guó)、跨區(qū)域的方向發(fā)展，特別是在江南地區(qū)，如松江地區(qū)，隨著國(guó)內(nèi)外對(duì)棉布需求的增多，越來越多的人改行從事全日制的紡織和棉布貿(mào)易。這本是一件好事，但卻對(duì)國(guó)家的糧食生產(chǎn)造成了重大影響，有著“蘇杭熟，天下足”美稱的江南糧食生產(chǎn)成了問題。17世紀(jì)40年代，即使是豐年，南直隸，浙江地區(qū)的人們也要靠出售生絲、原棉、棉紗和棉布來購(gòu)買糧食，“一條鞭”法實(shí)施之后，還要用銀兩來繳納賦稅和地租，償還貸款。而在交通運(yùn)輸手段比較落后的時(shí)代，糧食生產(chǎn)的區(qū)域化和市場(chǎng)化很容易造成糧食危機(jī)。這樣一來，由天災(zāi)造成的糧食短缺的問題因糧食的市場(chǎng)化被大大放大了，那些市場(chǎng)化最徹底的富裕地區(qū)根本無法抵御糧食危機(jī)，因?yàn)檫@些地區(qū)不生產(chǎn)糧食，糧食要跨區(qū)域去買。因此，富裕的江南地區(qū)遭受打擊最為嚴(yán)重，1640年左右，蘇州地區(qū)每斤大米的價(jià)格升到了100個(gè)銅錢，大批人餓死，許多豪宅低價(jià)出售而無人問津。

大量的白銀流入給明朝帶了前所未有的機(jī)遇，也帶來了挑戰(zhàn)。而明朝面對(duì)白銀提出的挑戰(zhàn)只是消極被動(dòng)地接受，忽視了貨幣安全和糧食安全，最后資本主義萌芽沒有好好發(fā)展起來，反而使帝國(guó)走向了崩潰。

編輯趙雪梅