天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)并跟蹤撞向地球的小行星

樹　華

一個直徑有幾米大的太空巖石于2008年10月7日清晨在蘇丹北部上空爆炸，在通過地球的大氣層時，這顆小行星的大部分都碎裂了，碎塊可能落到了地面上。

類似的事件大約每3個月發(fā)生1次，但這回是人們首次發(fā)現(xiàn)和預(yù)言這種碰撞事件，事情始于這類碰撞事件發(fā)生前的某星期日傍晚，美國亞利桑那州圖森附近的天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了代號為2008Tc₃的物體飛向地球，次日清晨，美國國家航空和宇宙航行局的NEO(近地天體項目)辦公室、麻省劍橋的小行星中心和意大利比薩的NeoDys(近地小行星動態(tài)網(wǎng)站)證實了這顆小行星正向地球飛來，通過計算，預(yù)計該天體將飛過蘇丹的一個叫做Station Six的村莊上空，村里有10人居住。

盡管天文學(xué)家網(wǎng)絡(luò)監(jiān)視著這顆小行星，卻只有1個人報告看到了小行星進入大氣層，那是一位荷蘭航空公司的飛行員在距離預(yù)計碰撞地點西南1,400km處飛行時清楚地看到一閃光，在肯尼亞有記錄大氣中聲波以監(jiān)視全面核禁試條約執(zhí)行情況的微氣壓計，加拿大的天文學(xué)家Brown利用微氣壓計的數(shù)據(jù)得到的次聲波信號估算表明，小行星擊中大氣層的能量相當(dāng)于引爆1—2千噸TNT炸藥釋放的能量，由這一能量推算出小行星2008 Tc₃的直徑約為3m。

在碰撞前，一組天文學(xué)家使用在西班牙La Palma的William Herschel望遠鏡，獲得了該天體的光譜，并由此分析出它的化學(xué)成分，表明這顆小行星屬于碳質(zhì)球粒狀隕石，是稀有的富碳隕石。

目前，美國NASA噴氣動力實驗室中心列出了5,681個可能闖入地球的天體，其中具有1km直徑或更大直徑的天體有757個，將造成嚴重破壞。