隱形謀殺

趙習(xí)水

一些活得好端端的小生靈，突然莫名其妙地選擇了自殺；還有的突然失蹤、下落不明。生物學(xué)家們通過(guò)立案?jìng)刹椤＝K于有了重大發(fā)現(xiàn)——

這邊自殺，那邊蒸發(fā)

在距離小水塘20多米遠(yuǎn)的一片雜草叢中，一只蟋蟀突然停止鳴叫，沿著與水塘岸邊平行的方向向前跳躍，速度越來(lái)越快。后面并沒(méi)有天敵在追趕，路邊有它平時(shí)喜歡吃的食物，但它只是一個(gè)勁兒地往前跳躍。那它究竟要干什么呢?

這只蟋蟀足足跳了半個(gè)多小時(shí)才停歇下來(lái)，只見(jiàn)它躊躇了一下，好像是在辨別前進(jìn)的方向。過(guò)后，它來(lái)了個(gè)90度轉(zhuǎn)彎并向水塘方向急行，然后跳到小水塘旁邊的一塊石頭上，對(duì)著小水塘發(fā)呆。幾分鐘過(guò)后，它縱身跳進(jìn)了小水塘!

與此同時(shí)，另一只螳螂也上演了幾乎與此完全一樣的情節(jié)：投水自盡!在它們溺水身亡后，只有一些細(xì)長(zhǎng)的活物，扭動(dòng)著身體，從自殺者的肚子里緩緩地鉆了出來(lái)。仔細(xì)觀察，細(xì)長(zhǎng)的活物就是身體長(zhǎng)度達(dá)到20多倍于蟋蟀或螳螂的鐵線(xiàn)蟲(chóng)!這些藏匿在蟋蟀和蟑螂肚子里的家伙，為什么沒(méi)有隨蟋蟀和蟑螂一同死亡呢?它們與蟋蟀和螳螂的突然自殺有關(guān)系嗎?

蟋蟀和螳螂的離奇自殺使人費(fèi)解，但螞蟻和銀鱗蛛的神秘蒸發(fā)，則更讓人感到毛骨悚然。法國(guó)研究人員給那些沒(méi)有失蹤的螞蟻分別作了記號(hào)，但在這些標(biāo)有記號(hào)的螞蟻群里，也會(huì)有一小部分神秘蒸發(fā)。讓人迷惑的是，在這些螞蟻活動(dòng)的區(qū)域內(nèi)，根本沒(méi)有螞蟻的天敵，只有茂密的草叢和幾只愛(ài)吃草的羊。但羊是不吃螞蟻的，那究竟是誰(shuí)讓它們突然消失了呢?

研究人員還發(fā)現(xiàn)，銀鱗蛛也經(jīng)常會(huì)“人去樓空”。只能發(fā)現(xiàn)色彩華麗的姬蜂偶爾會(huì)在銀鱗蛛的地盤(pán)上空盤(pán)旋，但它們并不吞吃銀鱗蛛。莫非有一種不被我們了解的無(wú)形昆蟲(chóng)把它們生吞活剝了?還是……?

面對(duì)這一系列的謎團(tuán)，生物學(xué)家感到十分困惑：那留有尸骨的蟋蟀和螳螂們，究竟是自殺還是他殺?而那些螞蟻和銀鱗蛛們又緣何會(huì)突然蒸發(fā)?難道說(shuō)生物世界里出現(xiàn)了一種未知的魔鬼生物嗎?

詭秘案件的背后

經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的追蹤調(diào)查和研究，生物學(xué)家終于發(fā)掘出了背后隱藏的秘密。

他們發(fā)現(xiàn)，蟋蟀和螳螂的離奇自殺，的確和從它們肚子里鉆出來(lái)的鐵線(xiàn)蟲(chóng)有關(guān)。作為寄生蟲(chóng)的鐵線(xiàn)蟲(chóng)在幼小的時(shí)候，就通過(guò)蟋蟀或螳螂的嘴巴混到了它們的肚子里，待這些小幽靈完全成熟以后，便“勒令”它們的供養(yǎng)者葬身于水塘或小河溝，然后借此良機(jī)，順利地返回自己的出生地，在那里交配、繁衍后代。由此看來(lái)，蟋蟀和螳螂的離奇自殺，其實(shí)是“隱形謀殺者”——隱藏在它們肚子里的鐵線(xiàn)蟲(chóng)的杰作。

對(duì)于螞蟻的神秘蒸發(fā)，生物學(xué)家同樣抓捕到了另一個(gè)“隱形謀殺者”——靠蒙騙過(guò)活、生活在羊肝里的寄生蟲(chóng)——肝片吸蟲(chóng)。他們進(jìn)入螞蟻的身體之后便迫使螞蟻稀里糊涂地爬到苜蓿草的頂端，而苜蓿草恰好是綿羊最?lèi)?ài)吃的食物。于是，螞蟻便同苜蓿草一起被綿羊吃到了肚子里。隨后，螞蟻就被綿羊當(dāng)作蛋白質(zhì)消化掉了，而驅(qū)使螞蟻來(lái)到羊肚子里的肝片吸蟲(chóng)卻如愿以?xún)數(shù)貋?lái)到了它們的“安樂(lè)窩”——羊肝。

銀鱗蛛的神秘蒸發(fā)也是“隱形謀殺者”一手制造的。銀鱗蛛原本靠拉網(wǎng)捕獵飛蟲(chóng)為生，但成年姬蜂會(huì)把銀鱗蛛蜇得先昏死過(guò)去，然后把卵產(chǎn)在銀鱗蛛的腹內(nèi)，等姬蜂幼蟲(chóng)快要發(fā)育成熟的時(shí)候，便開(kāi)始脅迫銀鱗蛛，令它們停止日常狩獵活動(dòng)，專(zhuān)心為姬蜂幼蟲(chóng)編織保護(hù)繭。等到幼蟲(chóng)羽翼豐滿(mǎn)，破繭而出之后，銀鱗蛛便成了出世后的小姬蜂的第一頓美鋟，它們就這樣在世間神秘蒸發(fā)了。

當(dāng)生物學(xué)家把這些“隱形謀殺者”捉拿歸案之后，卻遭遇了難以破解的謎題：那些被寄生的宿主們?yōu)槭裁磿?huì)乖乖地任這些謀殺者驅(qū)使，甚至自尋死路呢?謀殺者究竟施展了什么魔法?

“隱形謀殺者”的魔法

為了搞清楚“隱形謀殺者”是如何驅(qū)使宿主走向死亡的，法國(guó)生物學(xué)家開(kāi)始了專(zhuān)門(mén)研究。

他們重點(diǎn)對(duì)“蟋蟀謀殺案”進(jìn)行了詳細(xì)調(diào)查和分析，對(duì)蟋蟀投河起跳前、投河瞬間和投河后這三個(gè)時(shí)間段的蟋蟀大腦里的變化情況，進(jìn)行了認(rèn)真剖析。結(jié)果在蟋蟀的神經(jīng)系統(tǒng)中，他們發(fā)現(xiàn)了Wnt分子一鐵線(xiàn)蟲(chóng)身體里所特有的分子。這說(shuō)明，這個(gè)分子轉(zhuǎn)移到了蟋蟀的身體里，很可能對(duì)蟋蟀“投河自盡”負(fù)有重要責(zé)任。

進(jìn)一步的研究發(fā)現(xiàn)，蟋蟀身體里有一種和鐵線(xiàn)蟲(chóng)身上Wnt分子相類(lèi)似的分子，但兩者并不完全一樣。經(jīng)過(guò)比較分析，生物學(xué)家最后確認(rèn)進(jìn)入蟋蟀神經(jīng)系統(tǒng)里的Wnt分子，就是來(lái)自鐵線(xiàn)蟲(chóng)。那為什么偏偏只有這種分子進(jìn)入了蟋蟀的神經(jīng)系統(tǒng)?究竟鐵線(xiàn)蟲(chóng)身上的這個(gè)分子是如何進(jìn)入蟋蟀神經(jīng)系統(tǒng)里的呢?

原來(lái)，鐵線(xiàn)蟲(chóng)的Wnt分子恰恰是利用了它自身與蟋蟀同類(lèi)分子的相似性，慢慢混進(jìn)了蟋蟀的身體組織，并逐漸滲入蟋蟀的神經(jīng)系統(tǒng)，便產(chǎn)生了發(fā)號(hào)施令的效用。也就是說(shuō)，鐵線(xiàn)蟲(chóng)通過(guò)Wnt分子與蟋蟀進(jìn)行了“分子對(duì)話(huà)”，最后控制了蟋蟀，對(duì)宿主下達(dá)了特殊的生物指令。

那么蟋蟀又為什么非要選取“投河”的方式自殺呢?Wnt分子又是如何下達(dá)“投河”指令的呢?這其中另有奧妙：當(dāng)Wnt分子進(jìn)入蟋蟀的神經(jīng)系統(tǒng)后，蟋蟀身體里的部分蛋白質(zhì)的合成亂了秩序，但有一種蛋白質(zhì)卻異?；钴S起來(lái)，這種蛋白質(zhì)本身含有指使動(dòng)物向地勢(shì)低的地方運(yùn)動(dòng)的基因指令。當(dāng)指令傳達(dá)到蟋蟀的大腦后，蟋蟀便會(huì)向地勢(shì)相對(duì)較低的河流或者水塘飛奔而去。還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，由于鐵線(xiàn)蟲(chóng)Wnt分子的侵入，使得蟋蟀渾身燥熱難耐，痛不欲生，為了快速降溫，它們才被迫選擇了“投河”。

科學(xué)家從這個(gè)事例推測(cè)，肝片吸蟲(chóng)和姬蜂可能也是采取了分子入侵的方式，對(duì)宿主發(fā)號(hào)施令，令它們惟命是從的。

好一個(gè)“邪教教主”

破解了這些魔法，那么“隱形謀殺者”究竟是怎樣一個(gè)生物群體?它們的真實(shí)面目又是什么樣的呢?

我們知道，通常兩種生物在一起生活較長(zhǎng)時(shí)間之后，其中一方受益，另一方受害，且后者還給前者專(zhuān)門(mén)提供營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和居住場(chǎng)所的關(guān)系就叫做寄生關(guān)系。在這種特殊的關(guān)系里，受益的一方叫寄生物，受損害的一方叫宿主，如我們熟悉的血吸蟲(chóng)。雖然以血吸蟲(chóng)為代表的寄生物，一般對(duì)宿主的損害都是長(zhǎng)期的，但都沒(méi)有像前面提到的謀殺者那樣，具有驅(qū)使宿主的本領(lǐng)，也很少會(huì)直接索要宿主的性命。雖然同是寄生物，但和血吸蟲(chóng)一比，“隱形謀殺者”就顯得非常另類(lèi)了。

“隱形謀殺者”們的突出特點(diǎn)就是擅長(zhǎng)駕馭宿主。它們的駕馭手段和人類(lèi)所謂的“邪教教主”的手段有異曲同工之妙：想辦法占據(jù)“信徒”的頭腦，然后驅(qū)使和奴役“信徒”。但和強(qiáng)大的動(dòng)物放牧弱小的動(dòng)物相比，“隱形謀殺者”們?cè)谇臒o(wú)聲息之間，利用肉眼看不見(jiàn)的分子，就達(dá)到了不戰(zhàn)而屈人之兵的目的。

讓人著迷的“分子對(duì)話(huà)”

其實(shí)，生物學(xué)家真正著迷的是這些謀殺背后隱藏的不同種類(lèi)生物之間的神奇對(duì)話(huà)方式——“分子對(duì)話(huà)”。他們認(rèn)為，如果我們能聽(tīng)懂“分子對(duì)話(huà)”，那這些謀殺者反過(guò)來(lái)會(huì)為人類(lèi)做些好事，例如對(duì)人類(lèi)醫(yī)療水平的提高提供些幫助。

這種奇特的對(duì)話(huà)方式向我們的傳統(tǒng)基因理論提出了挑戰(zhàn)。傳統(tǒng)基因理論認(rèn)為，動(dòng)物基因在進(jìn)化路上的完善，是在外部環(huán)境的自然選擇作用下，通過(guò)對(duì)生物體內(nèi)部基因的篩選來(lái)實(shí)現(xiàn)的，生物體內(nèi)的基因完全是自身基因遺傳和變異的產(chǎn)物。但現(xiàn)在的情況是，生物界謀殺者竟然學(xué)會(huì)用自己的基因去模仿宿主的基因，從而通過(guò)自己的基因，命令宿主為它服務(wù)。一種生物的基因可以控制另一種生物的行為，這就打破了不同物種基因各行其是、老死不相往來(lái)的傳統(tǒng)看法。不同生物之間的分子對(duì)話(huà)究竟如何實(shí)現(xiàn)，科學(xué)家卻一時(shí)還想不明白。

這一系列謎題如果得以揭開(kāi)，將對(duì)人類(lèi)的疫苗研究和新藥的發(fā)明提供幫助，因?yàn)槿祟?lèi)有許多難以治愈的疾病，往往和各種各樣的寄生物有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。只有把這些寄生物的怪異魔法和施展技巧全部搞清楚，人類(lèi)才能找到更好的辦法，把它們徹底降服，甚至變害為利。到那時(shí)，受益的將不僅僅是人類(lèi)自己了。