沙漠里的“死亡古堡”

董玉潔 董濤

印度塔爾沙漠西部有個(gè)古老的小鎮(zhèn),小鎮(zhèn)的東端矗立著一座令人毛骨悚然的“死亡古堡”。

其實(shí),這座曾結(jié)束了數(shù)百人畜生命的“死亡古堡”并無什么特別之處:四壁用寬大的磚石砌成,堡頂用粗大的圓木拼封,地面鋪著整齊的長條狀石塊,東西兩壁各開一扇窗子。古堡的全部秘密,就是它幾乎能將所有深夜置身其間的人畜置于死地,而且尸體上不見任何痕跡。沒有一個(gè)在古堡呆上一宿的人畜不是被抬著出來的。對此,政府唯一能做的事就是在古堡大門口貼上一張告示:過往人畜切忌在此留宿!

不過,唯一的相關(guān)目擊者卻還活著。一對分屬于兩個(gè)對立家族的青年傾心相愛,因遭到所有人的譴責(zé)和反對,忠于愛情的年輕人因此鋌而走險(xiǎn),選擇在古堡幽會(huì)。小伙子靠在古堡的角落里,甜蜜地等待著心上人的到來。姑娘在踏進(jìn)古堡的一瞬間,親眼目睹了月光下發(fā)生的一幕。第二天人們收拾小伙子冰涼的尸體時(shí),姑娘雙目呆滯,語無倫次——她精神失常了。死神以另一種方式封住了唯一目擊者的嘴。

在那幽靜神秘的古堡里,是誰為死神的到來吹奏出恐怖的前奏?又是誰最終掀開死神的面紗?

再次驚動(dòng)印度政府而動(dòng)用警力破解古堡之謎的是一名貴族小伙子。這個(gè)貴族小伙子在同朋友云游四方時(shí)來到小鎮(zhèn)。接受過高等教育的小伙子只信科學(xué),不信神秘傳說。在小鎮(zhèn)唯一的小酒店里,當(dāng)著酒店主人蘇赫大叔的面,小伙子和他的朋友不聽人們的勸說,用各自的良種馬打賭,要到“死亡古堡”里呆上一宿。

蘇赫大叔沒有收小伙子的晚餐錢。大叔總是這樣,他給每一位古堡探險(xiǎn)者提供一頓豐盛的晚餐,并說:“你明天早上來付錢?！弊匀贿@些全都成了最后的晚餐,蘇赫大叔從未得到過第二天付的飯錢。

小伙子只是撕下了有關(guān)死神的告示,可死神卻永遠(yuǎn)撕去了小伙子驕傲的生命。第二天,英俊的貴族小伙子成了僵尸,被當(dāng)?shù)厝擞媚菈K抬過無數(shù)尸體的木板抬進(jìn)了小鎮(zhèn)破舊的停尸房。

小鎮(zhèn)上的人們再次感受到死神的翅膀在頭頂上盤旋。政府除了重新張貼“不得留宿”的告示外,還發(fā)布了一項(xiàng)懸賞令:“凡能偵破古堡疑案捕獲元兇者,獎(jiǎng)賞1萬盧比?！?/p>

1923年秋天,著名的英國探險(xiǎn)家喬治·威爾斯率領(lǐng)他那支所向無敵的探險(xiǎn)隊(duì)向“死亡古堡”遠(yuǎn)征而來。探險(xiǎn)隊(duì)人饑馬乏,糧食已顆粒無剩,金銀錢幣也即將耗盡。

在蘇赫大叔的酒店里,喬治一口氣把懸賞1萬盧比的政府布告讀了12遍。作為探險(xiǎn)家,喬治當(dāng)然不會(huì)貿(mào)然行事以致白白送死。他相信科學(xué),他就是憑著科學(xué)和智慧去同大自然的秘密較量而多有得手的。

喬治和他的探險(xiǎn)隊(duì)對古堡作了細(xì)致入微的勘察和精心周到的準(zhǔn)備,把古堡四周50米范圍以內(nèi)的細(xì)沙抹平,以便記錄可能留下的痕跡;把窗子下的沙地翻松,確保緊急關(guān)頭隊(duì)員越窗而下時(shí)足夠安全;檢查每個(gè)隊(duì)員的槍支彈藥,保證關(guān)鍵時(shí)刻不出機(jī)械故障;每人的位置都選在靠近門窗,但不從門窗里露出身體。喬治分析,如果堡頂和墻壁足夠牢固的話,門窗是殺手唯一的出入口,并彼此計(jì)算好射擊角度。

按照慣例,蘇赫大叔給喬治和他的探險(xiǎn)隊(duì)提供了一頓第二天付款的豐盛晚餐。蘇赫大叔和鎮(zhèn)上所有人都相信,古堡的秘密就要露底了,他們沒有理由不寄希望于這支來自萬里之外的異國探險(xiǎn)隊(duì)。小鎮(zhèn)洋溢著一股少有的生機(jī),人們重新猜測死亡之謎的謎底。

探險(xiǎn)家喬治在出發(fā)前往英國劍橋大學(xué)寄了一封信,在信中他講述了這個(gè)沙漠中的“死亡古堡”的故事,并且自信地告訴他的好友:喬治·威爾斯這一名字將取代“死亡古堡”而矗立在小鎮(zhèn)人們的心里,隨著第二天太陽的升起,他將得到1萬盧比的獎(jiǎng)賞。

第二天的太陽重新升起的時(shí)候,人們推開古堡厚重的大門。探險(xiǎn)家和他的伙伴們倚墻而坐,凝固著昨晚的姿態(tài),喬治手里握著手槍柄。這個(gè)充滿著神奇的世界,永遠(yuǎn)失去了一位杰出的探險(xiǎn)家和一支優(yōu)秀的探險(xiǎn)隊(duì)。

數(shù)月之后,蘇赫大叔的小酒店里來了一個(gè)乞丐模樣的瘦老頭,騎一匹瘦馬,馱一只鐵箱,牽一只瘦猴。人們逗他取樂,踢那只碩大的鐵皮箱,箱子里除了一張網(wǎng)就再也沒什么了。瘦老頭自稱是來揭開古堡之謎的。

人們鄙夷地打量著他。蘇赫大叔明白,又一個(gè)付不起飯錢的人想借此混頓飽飯,事實(shí)上他們連把古堡多看兩眼的勇氣都還沒攢夠——這是常有的事。但仁慈的蘇赫大叔還是讓瘦老頭飽餐了一頓。

吃完飯,瘦老頭認(rèn)真地表示第二天太陽升起來的時(shí)候,他會(huì)用政府的賞金來付飯錢的。人們被逗樂了。瘦老頭一本正經(jīng)地說:“你們應(yīng)該相信我,真的,應(yīng)該相信我!”

瘦老頭請人幫他把鐵箱搬進(jìn)古堡,表示第二天用賞金加倍付錢?？烧l也不忍把一個(gè)可憐的乞丐推進(jìn)“死亡古堡”,老頭只好自己動(dòng)手用那匹瘦馬馱鐵箱。蘇赫大叔相信可憐的瘦老頭肯定是想那1萬盧比想瘋了。

第二天,太陽升起的時(shí)候,幾個(gè)年輕人抬著那塊抬過無數(shù)尸體的木板向古堡走去,準(zhǔn)備把瘦老頭的尸體抬到停尸房里。

這時(shí),一個(gè)瘦小干癟的身影幽靈般地出現(xiàn)在古堡的窗口。年輕人嚇得拔腿想跑,但挪不開腳步。“幽靈”發(fā)出一聲長嘯:“哎——小伙子們,別怕,是我!”

人們驚呆了,他們從來沒有這樣吃驚過,“幽靈”是那個(gè)干尸般的瘦老頭——他還活著!

瘦老頭把一個(gè)個(gè)鳥狀的東西從窗口扔下來——那是一只只死了的紅蝙蝠。

原來,在古堡頂上的圓木層生活著一群晝伏夜出的吸血紅蝙蝠,這些吸血紅蝙蝠長著一根極細(xì)極硬的長針,它們能在人畜來不及反應(yīng)的一剎那,將長針刺進(jìn)人畜的大腦并分泌出一種麻醉汁,致人畜昏迷。本來這種紅蝙蝠像世界各地的吸血紅蝙蝠一樣靠吸食動(dòng)物血液維持生命,但生活在塔爾古堡的它們竟發(fā)生了變異,干起了吸食人畜腦髓的罪惡勾當(dāng)。它們把無數(shù)人畜制成了干尸,但它們最終未能逃脫瘦老頭為它們布下的網(wǎng)。

瘦老頭在古堡里布好那張大網(wǎng),把猴子拴在網(wǎng)下,自己則躲進(jìn)鐵箱子里,通過鐵箱上的小孔觀察外面的情況并控制操作繩。夜間故伎重演的紅蝙蝠群從圓木縫里鉆出時(shí)驚醒了敏銳的猴子,接著猴子驚動(dòng)了瘦老頭。當(dāng)紅蝙蝠撲向猴子時(shí),瘦老頭扯動(dòng)操作繩,作惡多端的紅蝙蝠被一網(wǎng)打盡。

這個(gè)乞丐般的瘦老頭是誰呢?還記得探險(xiǎn)家喬治遇難前寄出的那封信嗎?瘦老頭就是那位收信人,探險(xiǎn)家喬治生前的好友、英國劍橋大學(xué)著名的生物學(xué)家。他從事紅蝙蝠研究長達(dá)二十多年,我們現(xiàn)在知道的有關(guān)紅蝙蝠的知識(shí)大都署著他的名字。

他的名字叫湯恩·維爾。

(編輯 一米陽光)