老姜

娘在廚屋里喊小北：“去掏塊老姜，炸油?！毙”毖b做沒(méi)聽(tīng)到。娘又大聲地催了他一遍，小北聲音更大：“早干啥去了！”氣呼呼地走了。

七月天，嫩黃的新姜?jiǎng)倓倧睦辖涎苌鰜?lái)，開(kāi)始靠自己壯大了，老姜就失去了埋在地下的意義。小北他們小心地從地下掏出老姜，逢集再去賣(mài)掉。老姜是姜母子，放到暖房里捂出芽?jī)汉笥纸薪孔?。埋到地里時(shí)是一小牙，秋里便長(zhǎng)成大塊大塊的新姜。這跟人有點(diǎn)相像，父母生了伢兒，伢兒長(zhǎng)成人娶了媳婦再生下自己的伢兒。如此循環(huán)。

小北掏老姜一向很準(zhǔn)，一看姜腱子就能判斷出老姜的位置。那是先前，最近小北老是失手，一彎鏟下去，露出來(lái)的多是新姜。姜棚里密不透風(fēng)，熱死人，小北耐不下心細(xì)找。

廚屋里霧氣狼煙，娘接過(guò)小北掏回的姜：“唉喲，咋又掏了新姜？”

小北仿佛正等著娘這句話(huà)，新姜咋了，新姜不是姜？連娘做飯都不喜歡新姜，非得要老姜，怪不得大人罵那些還沒(méi)長(zhǎng)大的小伢兒是毛還沒(méi)扎齊的小雞巴孩。新姜咋不好？通身光亮，嫩黃嫩黃的，要是人的話(huà)，不正跟小北一樣的年紀(jì)？

小北的氣也不是沖娘的，是沖那些罵他沒(méi)扎毛的大人。氣也沒(méi)法，誰(shuí)讓他還沒(méi)扎毛？人家又沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。別說(shuō)人，姜也是老的辣啊，種姜的人都曉得，新姜得霜打以后才有辣姜味。小北記得，有一年出新姜時(shí)正缺菜，娘把嫩嫩的新姜切碎了當(dāng)菜。好像也只有那一次，誰(shuí)舍得拿姜當(dāng)菜啊。

晚上睡下后，小北聽(tīng)到娘小聲地跟大說(shuō)：“伢兒有心事，說(shuō)話(huà)老嗆人?！贝笳f(shuō)：“可不是，火氣大著哩。男伢兒，都獨(dú)犟！”

“別是看他姑家日子滋潤(rùn)回來(lái)心里不是味了吧？”娘猜。隔了會(huì)兒，娘嘆了口氣：“伢兒大了，得張羅張羅了?！痹谕躅?，張羅用在小伢兒身上就是張羅對(duì)象的意思。

姑父在村里當(dāng)村長(zhǎng)，姑是村里診所的醫(yī)生，房子是瓦接檐，哪頓飯都有幾個(gè)菜，姑的日子能不滋潤(rùn)？可那畢竟是姑的日子，不是小北的。娘卻以為，小北從姑家回來(lái)，比照自己寒酸家底，放不下哩。娘猜錯(cuò)了，小北心里是煩，煩的是表弟都訂親了，娘和大也不曉得為他著急。

王畈這一帶，都是十五六歲就訂了親。等到了二十歲，就成了困難戶(hù)，尤其是男伢兒。田地都分到家了，忙的時(shí)候一家老小都得上，搶在天氣變化之前種好收完。女娃子家為了農(nóng)忙時(shí)能添個(gè)免費(fèi)男勞力，訂親就更早。小北不怕干活，給女娃子家干活是一種榮譽(yù)。恐怕不只是王畈，哪兒的男伢兒都喜歡做這等事。再懶再瘦弱的男伢兒，一到了女娃子的家就變了個(gè)人，累死累活地表現(xiàn)，生怕這場(chǎng)考試不及格。

可別人還是覺(jué)得小北沒(méi)長(zhǎng)大。小北長(zhǎng)得像女娃子，白白凈凈的。嘴上沒(méi)有毛，胳肢窩里也沒(méi)有。尤其是嘴唇上，光光凈凈的，一看就知道是缺了啥?！白焐蠜](méi)毛辦事不牢，”沒(méi)有胡子咋算長(zhǎng)大？小北的身子骨是長(zhǎng)成大人了，只是人還不勁道，沒(méi)有熟，還得歷練歷練。一垡的伢兒，小軍，富強(qiáng)，孬貨，都訂了親，就剩下他小北。也難怪，洗澡時(shí)小北專(zhuān)門(mén)瞅了瞅，他們都扎毛了，腋下，腿襠里。雖說(shuō)是小黃毛，還沒(méi)變色，可畢竟長(zhǎng)了。

小北洗澡都沒(méi)敢脫褲頭，他搞不清楚大人咋看到了他還沒(méi)扎毛。晚上脫了衣服，小北在黑暗中試探自己的身體，哪兒都飽滿(mǎn)著，跟掛著的茄子似的。小北又摸了摸嘴唇，還是光光的，啥也沒(méi)有。胳肢窩里也沒(méi)有。再往下，也是光光的。小北幾乎每天都要檢查一遍，盼著那些毛過(guò)了一個(gè)白天突然生出來(lái)。小北摸到床頭的老姜，掰開(kāi)，擠出姜汁抹到嘴唇上下，然后是胳肢窩，最后是下身。小北聽(tīng)大人嚇唬小伢兒，說(shuō)老姜汁可厲害了，挨到哪兒哪兒的毛發(fā)就會(huì)被辣出來(lái)。小北正愁找不到促生毛發(fā)的辦法，每天臨睡前都掰開(kāi)老姜擠出汁液抹到嘴邊腋下腿襠里。

天太熱，屋里呆不住，晌午吃飯時(shí)人都端著碗到后園的樹(shù)陰下?；厝ヌ淼诙霑r(shí)，小北聽(tīng)見(jiàn)娘喊他：“娘的碗捎回去。做頓飯熱死了！”三媽說(shuō)：“人家鄉(xiāng)里人咋過(guò)？天恁熱還得出去薅草。”娘說(shuō)：“有妞兒不能嫁到鄉(xiāng)里去，有兒也不行鄉(xiāng)里的女娃子?！蓖躅驳牡匾话胧遣藞@，被人家稱(chēng)為園。田地多的莊，被園里人稱(chēng)為鄉(xiāng)。播種，鋤草，收割，年年都是一樣的程序，收了小麥再種豆子，奔命一樣，男勞力就顯得重要。園里的活兒輕松，鄉(xiāng)里的都想和園里的攀親。園里的當(dāng)然不想和鄉(xiāng)里的結(jié)親，結(jié)了親就等于掉進(jìn)了苦窩。

三媽問(wèn)：“嫂子想給小北行個(gè)啥樣的女娃子??？”

小北聽(tīng)到三媽的話(huà)，縮在廚屋里不敢動(dòng)，好像自己一動(dòng)三媽就不跟娘討論這個(gè)話(huà)題了。廚屋里剛燒了火做過(guò)飯，又矮，小北好像抱著個(gè)火爐。

三媽說(shuō)：“后村秋灣有個(gè)女娃子，想行到咱王畈，趕明兒我去問(wèn)問(wèn)?！蹦镎f(shuō)：“也好，近，有啥事兒方便?！豹?/p>

再見(jiàn)到三媽?zhuān)”毖b做不知內(nèi)情的樣子，內(nèi)心的歡喜卻老遠(yuǎn)就蹦到臉上?？吹饺龐尷S，小北趕緊上去搭把勁；碰到三媽挑水，小北搶著替三媽打好水送上肩；三媽從姜棚里出來(lái)，小北甚至想替三媽拿著那把小彎鏟。三媽早看出小北的心思了，沒(méi)有點(diǎn)破。三媽說(shuō)：“小北，下集去見(jiàn)面吧？”小北知道，見(jiàn)面就是對(duì)象的意思。

冬春兩季農(nóng)閑，是農(nóng)村相親結(jié)婚的好時(shí)候。小北等不及，娘也是。娘跟三媽說(shuō)，早點(diǎn)見(jiàn)吧，要不，伢兒干啥都沒(méi)心思。娘回頭跟小北說(shuō)，下集去見(jiàn)見(jiàn)面吧。小北紅了臉，好像被娘猜透了心事，也不敢細(xì)問(wèn)，算是答應(yīng)了。終于捱到了下集，天還沒(méi)亮，小北就著頭天大掏的一麻籃老姜去了集上。小北沒(méi)有時(shí)間零賣(mài)，也沒(méi)有心跟人家扳價(jià)。娘頭天就把姐叫回來(lái)了，連在集上買(mǎi)啥吃的都提前商量好了。相親也好，下訂物也罷，雙方都由嫂子或姐陪著。姐在菜市里找到小北時(shí)，麻籃已經(jīng)空了，姜兌給了一個(gè)城里的小販。姐帶著小北到了供銷(xiāo)社，人家還沒(méi)開(kāi)門(mén)。

三媽來(lái)了，后面跟著兩個(gè)人。小北只看到兩個(gè)人都穿著白上衣，怕眼睛撞上眼睛，不敢多看。三媽說(shuō)：“來(lái)晚了，等急了吧？”姐說(shuō)：“不急，我們也沒(méi)來(lái)多大會(huì)兒?！苯愫孟窀思覠峤j(luò)得很，一點(diǎn)兒也不見(jiàn)生。三媽拉拉小北，悄聲問(wèn)：“中吧？”

小北說(shuō)中。其實(shí)小北還不曉得女娃子長(zhǎng)得啥樣，連女娃子的聲音都沒(méi)聽(tīng)到。姐扯了兩塊布給了女娃子，算是見(jiàn)面禮。三媽說(shuō)：“你們倆逛逛吧，我們?nèi)ベI(mǎi)點(diǎn)東西?！苯阕邥r(shí)示意小北，別忘了給人家買(mǎi)吃的。

小北眼睛跟著姐走了好遠(yuǎn)才轉(zhuǎn)回來(lái)。小北說(shuō)：“你想吃啥？”

人家沒(méi)有接話(huà)。哪有第一次見(jiàn)面就問(wèn)人家吃啥的？

小北只好拿眼睛去找人。這一找不打緊，發(fā)現(xiàn)女娃子是小北小學(xué)的同學(xué)，小蘭。小北更緊張，跟著小蘭在街上轉(zhuǎn)。碰到賣(mài)燒餅的，小北問(wèn)：“吃燒餅吧？”小北平時(shí)最欠集上的燒餅了，上面嵌著星星點(diǎn)點(diǎn)的芝麻，老遠(yuǎn)就能聞到香味。小北不等小蘭說(shuō)話(huà)就給人家遞了錢(qián)，一毛錢(qián)二兩糧票。小蘭接了一個(gè)，另一個(gè)留給了小北。燒餅還是那么香，小北今天卻吃不下，一點(diǎn)都不想吃，肚子飽壯壯的。

賣(mài)油條的已經(jīng)收攤了，小北他們給“秋灣的”買(mǎi)油條的計(jì)劃沒(méi)有實(shí)現(xiàn)?？吹角懊嬗腥吮持渥淤u(mài)冰棒，小北買(mǎi)了兩根。“秋灣的”已經(jīng)走遠(yuǎn)了，小北張著嘴想喊，又不知道該喊啥。小蘭呢，也不好意思轉(zhuǎn)回頭看，只是腳步已經(jīng)慢了下來(lái)。小北追上小蘭，手里的冰棒還沒(méi)遞過(guò)去就掉到地上。小北急忙把手上的冰棒水舔干凈，要不是當(dāng)著小蘭，小北非要把冰棒從地上捧起來(lái)。小蘭說(shuō)你先走吧，我再轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。小北知道，小蘭的意思是，咱們倆不能結(jié)伴回去。

小北就一個(gè)人回了家。娘和姐忙圍上來(lái)，問(wèn)小北跟“秋灣的”都說(shuō)了啥話(huà)，吃了啥。這不是秘密，守也守不住。哪個(gè)相了親，在哪相的，說(shuō)了啥，甚至說(shuō)話(huà)時(shí)的表情，都瞞不過(guò)莊里的人。姐說(shuō)，“秋灣的”長(zhǎng)得還好，雙眼皮，高鼻梁，尖下巴，圓臉。小北只是偷偷地瞄了“秋灣的”幾眼，說(shuō)不清“秋灣的”五官有什么特征。在小北的心里，有鼻子有眼就成，總算有對(duì)象了。有了對(duì)象心就不癢癢了，憑啥別的伢兒有他沒(méi)有？小北還知道，小蘭從此就會(huì)被叫成“秋灣的”而不是小蘭。小蘭他們也一樣，也會(huì)把小北叫成“王畈的”而不是小北。小北早就盼著有這一天，他小北也成了哪個(gè)女娃子家的“王畈的”。

小北不好意思跟娘和姐多說(shuō)“秋灣的”，都是娘或姐問(wèn)，小北答。小北的眼睛躲閃著娘，臉上的表情也是僵硬的，藏著笑意，又嚴(yán)肅不起來(lái)。晌午了，該做飯了，娘和姐才放了小北，去廚屋做飯。沒(méi)有人問(wèn)這問(wèn)那的，小北反倒沒(méi)了趣。在堂屋里走來(lái)走去，坐不下來(lái)。小北總想到人多的地方，隱約希望人家問(wèn)問(wèn)他“秋灣的”，最好是淺淺地點(diǎn)一下，別像娘和姐那么仔細(xì)。小北趷到廚屋，廚屋里煙霧繚繞，姐坐在灶下燒火，娘在灶前忙活切菜。小北搭不上手，瞅見(jiàn)地上的姜快沒(méi)了，蔥也只剩一根了，拿起彎鏟去了菜園。

進(jìn)了姜棚，小北連著掏了幾塊老姜，都是一鏟子下去就找對(duì)了方向。出了姜棚又拔了兩把蔥，一起送到廚屋。三媽也在，正在說(shuō)相親的事。小北跟三媽打了招呼，回了堂屋，耳朵卻是對(duì)著廚屋的方向。娘說(shuō)：“變了個(gè)人呢，有眼色了?！比龐屨f(shuō)：“可不是，你以為還是小伢兒啊，都快娶媳婦了?！比齻€(gè)女人都笑。

晚上睡覺(jué)時(shí)，小北感覺(jué)天黑得比平時(shí)晚。等到天真的黑了，小北睡的小屋卻暗不下來(lái)，自己的身體好像會(huì)發(fā)光。小北摸摸嘴唇，毛茸茸的。小北差一點(diǎn)驚喜得叫出了聲。點(diǎn)亮燈，拿著鏡子仔細(xì)地照，果真，扎毛了，一層小茸毛，淺淺的。大在東頭喊，半夜里點(diǎn)燈做啥，費(fèi)油。

小北吹滅燈又重新躺下，摸摸胳肢窩，也稀稀落落地生了幾根。手沒(méi)有伸下去小北就已經(jīng)猜到了，下面肯定也有。長(zhǎng)長(zhǎng)短短的一簇，還不算密。小北并沒(méi)有放松，還是把準(zhǔn)備好的老姜掰開(kāi)，擠出姜汁抹了一遍。毛扎齊了，成大人了，小北興奮得睡不著。明兒個(gè)專(zhuān)找人多的地方脫褲子洗澡，看哪個(gè)還敢說(shuō)他是毛還沒(méi)扎齊的小雞巴孩？這事肯定也跟相親一樣，很快就會(huì)傳遍的。

自從見(jiàn)了“秋灣的”之后，小北感覺(jué)身邊的人每天都在說(shuō)秋灣，說(shuō)秋灣誰(shuí)誰(shuí)撿了塊上海牌手表，說(shuō)秋灣誰(shuí)誰(shuí)生了雙胞胎……秋灣其實(shí)跟王畈有很多聯(lián)系，王畈常有人去秋灣借犁借耙，秋灣也常有人來(lái)王畈借牛借架子車(chē)。兩個(gè)莊子只隔了兩塊地。人家一說(shuō)秋灣，小北就覺(jué)得好像人家是刻意對(duì)著他說(shuō)的。小北避開(kāi)人群，心里卻想接著往下聽(tīng)。過(guò)了之后才知道，是自己太敏感，人家說(shuō)的是秋灣的事秋灣的東西而不是秋灣的那個(gè)人。反正不管人家說(shuō)秋灣啥，小北都覺(jué)得跟自己有關(guān)了。秋灣跟老姜的姜汁一樣，一碰，小北就會(huì)心驚肉跳。

小北挑著兩個(gè)花筐去趕集，幫三媽賣(mài)老姜。到了集上，還早，賣(mài)菜的比買(mǎi)菜的還多。三媽說(shuō)，“秋灣的”來(lái)了。小北坐在扁擔(dān)上，比坐在椅子上還穩(wěn)，卻不敢扭頭，怕跟人家對(duì)了眼，緊張地看三媽。三媽笑，逗你哩。

到了半晌午，零零散散地才賣(mài)掉一半。買(mǎi)姜的猶猶豫豫，問(wèn)是新姜還是老姜？小北殷勤地教人家分辨老姜新姜：“你瞧，老姜是老色，灰不溜秋的，姜身子跟老年人的皮一樣皺巴巴的。新姜色鮮，嫩黃，好看。再說(shuō)了，這個(gè)時(shí)候離出新姜還早哩，哪個(gè)舍得掏了新姜賣(mài)?。俊比龐尩瓜有”眴?，咱不一點(diǎn)一點(diǎn)地賣(mài)了，兌給人家算了。過(guò)完秤收罷錢(qián)，三媽又說(shuō)，“秋灣的”來(lái)了。小北以為三媽又拿“秋灣的”逗他，笑了笑，只管埋頭綰花筐繩。

“小蘭，趕集哩？”三媽演電影一樣，向著小北背后問(wèn)。

小北不上當(dāng)，背著花筐直起身?！扒餅车摹闭娴木驮谘矍啊Ｐ”蹦樇t了，憋了一句話(huà)出來(lái)，才兩個(gè)字：“來(lái)了？”

“秋灣的”跟三媽說(shuō)：“大有點(diǎn)不得勁，去衛(wèi)生所撿點(diǎn)藥?！豹?/p>

才過(guò)了幾天，“秋灣的”就變化了。身子長(zhǎng)長(zhǎng)了，腰肢變軟了，眼睛會(huì)說(shuō)話(huà)了。三媽說(shuō)：“她大不得勁，秋收秋種就看你了?！豹?/p>

小北知道，這就跟學(xué)校的考試一個(gè)樣，相親成功證明有參加考試的資格了，考試及格不及格還要看咱在女娃子家的表現(xiàn)。娘把姐和姐夫都叫來(lái)幫忙，小北則去了秋灣。

天還沒(méi)亮，小北深一腳淺一腳地去了秋灣。小蘭娘并不急，讓小北先歇著，天不亮找不到路。不一會(huì)兒，小蘭娘端了一碗雞蛋包過(guò)來(lái)。雞蛋包其實(shí)就是荷包蛋，雞蛋包只是當(dāng)?shù)厝说慕蟹?。小北早?tīng)說(shuō)過(guò)規(guī)矩，男方下罷訂物定下親，再去女方家丈母娘就得給女婿打雞蛋包?，F(xiàn)在還沒(méi)下訂物呢，小蘭娘就照接待女婿的禮數(shù)招待小北了。小北用筷子在碗里挑了挑，應(yīng)該是十二個(gè)。一般都是八個(gè)，十個(gè)，十二個(gè)，多少要看女方的家底是不是殷實(shí)，是不是那摳?jìng)儍旱娜思?。娘沒(méi)有想到小北第一次上門(mén)“秋灣的”就給打雞蛋包，也就沒(méi)有教小北怎么應(yīng)對(duì)。好在小北聽(tīng)人家講過(guò)，新女婿可不能把碗里的雞蛋包吃完，得留幾個(gè)。不能留一個(gè)，一個(gè)太少。留兩個(gè)也不行，兩個(gè)是罵人的。三個(gè)可以，四個(gè)也行。雞蛋包打得嫩嫩的，火候正好。小北頭一次吃這么多雞蛋包，又不是太餓，吃得就有點(diǎn)勉強(qiáng)。小蘭娘進(jìn)了堂屋，表面上作勢(shì)推搡著讓小北吃完，心里卻美滋滋的，留了四個(gè)，新女婿懂事哩。

小蘭的大病了，干不了重活，只能在場(chǎng)院里拾掇拾掇。小蘭、小宇跟她娘管秋收，小北管搶種。墑?wù)?，得趕緊犁好耙好。小北一天都在犁地耙地，到了天快黑時(shí)又去拉糞，小宇在后推車(chē)?；厝r(shí)，再把豆稈捎到稻場(chǎng)里。小宇還是學(xué)生伢兒，沒(méi)力氣，拉不動(dòng)車(chē)。

天黑透了，小蘭娘才回去做飯。小北想，總不能坐著等飯啊，又裝了一滿(mǎn)車(chē)積糞朝地里掙?；貋?lái)飯已經(jīng)端到桌上了，小蘭剛洗過(guò)澡，換了裙子，上身是一件松松垮垮的棉布汗衫。天還很熱，小北看到小蘭露在外面的部分，心里涼悠悠的，安靜下來(lái)。小蘭的這身打扮與相親時(shí)的正兒八經(jīng)相比，隨便多了，跟娘在家里的穿戴一樣。這場(chǎng)景就像小北結(jié)婚后的某一個(gè)夏日的飯后，自己的老婆小蘭做好飯?jiān)诘戎”薄Ｐ”庇X(jué)得，小蘭他們沒(méi)拿他當(dāng)外人，一切都很家常。

吃過(guò)飯，小蘭娘說(shuō)，累了一天了，該歇了。他哥就別回了，跟小宇睡。他哥是比著小宇叫的，只是少了姐夫兩字。小北心里好像被什么軟乎乎的柔嫩東西撓了一下，原本已經(jīng)疲塌下來(lái)的身體又飽滿(mǎn)起來(lái)。吃雞蛋包，被叫成“他哥”，新女婿的待遇小北都享受到了。小北心里藏住這些樂(lè)，回去再好好回味。小北記著臨來(lái)時(shí)娘的交待，訂親之前是不能睡到人家家里的。好在王畈離秋灣只是兩塊地的距離，幾步就到了。

回到家，累了一天的娘和姐還沒(méi)睡。娘幾次到后園里朝秋灣張望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到人影出了秋灣才定下心回到堂屋里候著。這回，主考官換了。娘和姐問(wèn)小北早飯吃的啥，晌午吃的啥，晚上又吃的啥，幾個(gè)盤(pán)子，幾個(gè)碗，盤(pán)子有多大……這次小北沒(méi)有不耐煩，簡(jiǎn)短地跟娘說(shuō)早晨吃的是雞蛋包，晌午和晚上幾個(gè)盤(pán)子幾個(gè)碗小北沒(méi)數(shù)。娘和姐都覺(jué)得意外，還沒(méi)訂親呢。小蘭娘叫他“他哥”小北還沒(méi)好意思說(shuō)，說(shuō)了娘和姐還不樂(lè)得睡不著覺(jué)？還沒(méi)下訂物就被當(dāng)成女婿了，小北興奮得睡不著覺(jué)，盼著天快亮。忙了一天也不覺(jué)得累，老是掛念著小蘭住的地方。小蘭房子的窗戶(hù)被廚屋擋著了，有點(diǎn)暗。小北覺(jué)得這才是女娃子的住室，暗得恰到好處，神秘。想一想，不對(duì)，應(yīng)該是神圣。也許女娃子的房子對(duì)小北這樣的男伢兒都是這樣，既神秘又神圣。小北真想在小蘭的床上坐一會(huì)兒，哪怕是一小會(huì)兒。當(dāng)然了，要是能在上面躺上一會(huì)兒更好。

小北在秋灣一連干了六天，豆子收完了，小麥也種上了。小北在自己家里沒(méi)有當(dāng)過(guò)家做過(guò)主，在秋灣倒成了戶(hù)主。每天早上到秋灣，小蘭娘先問(wèn)，咱今兒個(gè)先整哪塊地？小北哪里做過(guò)這么大的主，見(jiàn)小蘭、小宇都巴著眼看他，只好裝做沉穩(wěn)的樣子說(shuō)：“先整七畝園的那塊吧，地勢(shì)高，墑淺。”

地里干凈了，小北的心里還沒(méi)有干凈。秋忙一罷，三媽說(shuō)，干脆挑個(gè)日子下訂物吧。訂物就是訂情訂婚的禮物，下訂物等于是向親戚鄰居宣布男女雙方的婚事已經(jīng)定了。小北正盼著這句話(huà)哩。家里雖說(shuō)算不上殷實(shí)，“三響”還是得有的，哪怕一件。手表不實(shí)惠，自行車(chē)票也弄不到，娘跟大商量來(lái)商量去，最后決定買(mǎi)個(gè)縫紉機(jī)送去。

如果說(shuō)家里那十幾只母雞下的蛋是小錢(qián)，是油鹽醬醋的出處，那辣姜，不管是老姜還是新姜，就是家里置衣種田禮來(lái)禮往的依靠。現(xiàn)在要給人家“秋灣的”下訂物，還不是拿姜換？小北一早就下了窖。窖下光線(xiàn)微弱，小北在沙堆里摸出姜塊，拂掉表面的黃沙，輕輕地放進(jìn)吊桶里。多不容易啊，連小北都替老姜感嘆。姜芽子是小心地暖出來(lái)的，種到地里就得給它封壟，搭姜棚，在每一棵姜苗邊挖坑施肥，除草。出姜更像一個(gè)盛大的節(jié)日，親戚朋友都來(lái)幫忙。新姜不能隨便放在屋子里，得連夜下到窖里，用上好的黃沙蓋好。新姜埋在沙堆里過(guò)了冬，身上的嫩黃色褪了，嫩姜終于熬成老姜了。

左邊沙堆里再也摸不出姜塊了，小北換到右邊。大在上邊嚷嚷：“先別動(dòng)右邊的！”小北說(shuō)，左邊沒(méi)了。大急了：“你再瞅瞅，可能埋得深，咋會(huì)恁快就沒(méi)了？”小北也急了，大要是再趕兩個(gè)集，明年的姜芽子上哪兒找？小北才明白大今年為啥多辟了一塊姜地，大其實(shí)早為小北的親事做了準(zhǔn)備。

姜被一桶桶提上來(lái)，攤得滿(mǎn)院子都是。大細(xì)心地掃去姜身上的黃沙，再放到日頭下曬上一下午。許是沾了黃沙的光，也或者是受了陽(yáng)光的親吻，辣姜周身黃燦燦的亮，金子一般。第二天逢集，大把還沒(méi)有完全窖好的辣姜挑到集上。大不舍得兌給人家，一點(diǎn)一點(diǎn)地零賣(mài)，換的錢(qián)總比別人家的多。

下訂物那天，小北早早地把車(chē)下盤(pán)搬出來(lái)，架子車(chē)裝好掃干凈。娘和姐用紅紙蓋住兩個(gè)麻籃，一個(gè)裝的是油條，一個(gè)裝的是十斤豬肉?？p紉機(jī)還在箱子里包著，紅紙蓋不住。

娘和姐都去了，還有三媽?！扒餅车摹蔽堇餆狒[得很，一會(huì)兒有人來(lái)借瓢，一會(huì)兒有人來(lái)還米面，趕集似的。娘得意地看著小北笑，提醒小北得坐有坐相站有站相。小蘭呢，跟娘和姐一來(lái)一往的，熱絡(luò)的很，卻冷落了小北，好像要嫁的對(duì)象不是小北，是娘或姐。

回到王畈，小北家里也坐了一滿(mǎn)屋的婆娘。人還沒(méi)進(jìn)門(mén)，話(huà)就迎上來(lái)了，跟娘上次的問(wèn)題一個(gè)樣。娘按不住自己的喜悅，說(shuō)“秋灣的”家境還算殷實(shí)，人也大方，晌午可是八個(gè)盤(pán)子十二個(gè)碗。八個(gè)盤(pán)子十二個(gè)碗是待客的最高禮數(shù)了，娘能不高興？小北哪有心數(shù)人家的盤(pán)子碗啊，只知道桌子上堆得滿(mǎn)滿(mǎn)的。

姐把小北叫到里房，拿出一雙鞋，說(shuō)是“秋灣的”做的。小北隨手放到自己床上，姐卻堅(jiān)持讓他試試。小北表面上磨磨蹭蹭地，心里恨不得馬上穿到腳上。鞋很合腳，小北甚至懷疑“秋灣的”怎么知道了自己的尺碼。姐像是看出了小北的心思，說(shuō)女娃子家的眼睛就是鞋樣，不大不小正合腳吧？小北這才知道，姐一直和“秋灣的”有來(lái)往。小北在心里埋怨，姐咋恁保密，平時(shí)咋不多跟他說(shuō)說(shuō)“秋灣的”事。

雖說(shuō)結(jié)婚還是沒(méi)影的事，可畢竟下了訂物。鄉(xiāng)底下，下了訂物就算結(jié)了婚了，誰(shuí)都不能反悔，反悔了就會(huì)落下壞名聲，跟城里人結(jié)了婚又離了差不多。小北心里安定多了，訂了親好歹算是大人了。再看到笤帚倒了就彎腰扶起來(lái)，看到鍋灶里沒(méi)燒的了就去扯柴禾，看到水缸空了就去找鉤擔(dān)挑水……小北做這些時(shí)覺(jué)得自己有點(diǎn)矯情，不就是笤帚倒了嗎，就讓它倒著咋咧？往常大人叫著小北也不愿干，說(shuō)這都是該大和娘干的活?，F(xiàn)在小北曉得了，這就是大人說(shuō)的眼色，這就是長(zhǎng)大。小北這一陣子沒(méi)有心思管嘴上的胡子了，娘吃飯時(shí)卻一驚一乍地說(shuō)，小北顯老了，胡子都長(zhǎng)出來(lái)了。

小北對(duì)著鏡子照，可不是，原先的黃茸毛變黑了，雖不是太密，還是很顯眼的。小北又興奮又難過(guò)，興奮的是胡子終于長(zhǎng)出來(lái)了，難過(guò)的是娘的話(huà)。一個(gè)男伢兒，胡子就像是一生的分界線(xiàn)，之前是伢兒，之后就是大人。從此以后，小北再也不能像小伢兒一樣啥也不顧忌了，做了錯(cuò)事也就沒(méi)有擔(dān)待了。

下罷訂物小北又開(kāi)始盼著下一個(gè)節(jié)氣，過(guò)年。小北從來(lái)沒(méi)有像現(xiàn)在這樣盼一個(gè)節(jié)氣過(guò)，不過(guò)，小北盼過(guò)年可不像小伢兒那樣盼著能有好東西吃。訂了親的伢兒，遇上大節(jié)氣就得把女娃子叫到家里來(lái)，叫叫客。叫可不是隨便捎個(gè)信什么的，是請(qǐng)的意思。女娃子要是不來(lái)，男方可就沒(méi)面子了，人家可能對(duì)這門(mén)親事有意見(jiàn)，要不就是男伢兒沒(méi)本事。有的得去叫兩三趟，人家女娃子才肯過(guò)來(lái)。小北不用擔(dān)心面子問(wèn)題，小北相信，只要自己去叫了，“秋灣的”就一定會(huì)來(lái)。年頭一天，小北站在路邊能碰到幾個(gè)叫客的。男伢兒著空麻籃回來(lái)，女娃子扭扭捏捏地相跟著。小北跟一幫小伢兒故意在后面吹口哨，女娃子便低了頭失態(tài)地趕過(guò)去。

今年輪到小北自己了。秋灣近，娘說(shuō)趕到三十兒晌午叫吧，別讓人家說(shuō)咱沒(méi)出息。好不容易熬到三十兒那天，小北換上娘給他新做的滌卡褂，棉褲外面也籠上洗好的褲子。把床鋪收拾好，換上新的鋪蓋。一切都收拾妥當(dāng)了，娘還是不說(shuō)去叫客的話(huà)。小北哪里有心做事？拿著笤帚在當(dāng)院里劃來(lái)劃去。捱到快晌午了，娘才拿出裝好的麻籃遞給小北：“養(yǎng)妞兒圖個(gè)啥？還不是忙的時(shí)候能給娘搭個(gè)手。咱近，讓‘秋灣的’把家里的活兒干利落了也不誤！”

麻籃里裝的還是油條，豬肉。臨出門(mén)，娘在后面喊住小北，“秋灣的”不一定有糯米面，你給捎去兩瓢。嘴上說(shuō)是兩瓢，娘朝頭巾里添的卻是四瓢。小北到了秋灣，發(fā)現(xiàn)小蘭其實(shí)也沒(méi)事兒，跟小北一樣拿著笤帚在干凈的當(dāng)院里掃來(lái)掃去。小蘭的娘聽(tīng)到聲音趕緊迎出來(lái)，接過(guò)麻籃。小北說(shuō)，娘怕你們沒(méi)有磨糯米面，舀了四瓢過(guò)來(lái)。小蘭娘忙接過(guò)來(lái)，正好，今年沒(méi)顧上磨。小蘭插話(huà)說(shuō)，咱上集不是在二大爺家磨了嗎？小蘭娘忙給了小蘭一個(gè)眼色，那是你二大爺家的，咱不是幫他忙嗎。

小蘭娘照例打了雞蛋包給小北。雞蛋包膩人，小北吃著還是歡喜的，畢竟這是招待女婿的禮數(shù)，沒(méi)訂親的小伢兒享受不到。小北依然留了四個(gè)，小蘭娘讓小蘭吃，小蘭端給了小宇。

出門(mén)時(shí)小蘭娘叮囑，在外面可得聽(tīng)話(huà)。小蘭嘴里應(yīng)著，腳已經(jīng)跟著小北出了大門(mén)。路上，小北明知故問(wèn)，娘讓你聽(tīng)誰(shuí)的話(huà)？小蘭撅著嘴，聽(tīng)娘的，還能聽(tīng)誰(shuí)的？小北喜滋滋的，小蘭都給小北的娘喊娘了。細(xì)想想，又不對(duì)，小蘭嘴里的娘也可能是小蘭的親娘啊。

跟小北第一次去小蘭家一樣，小北家也是人來(lái)人往。有問(wèn)小北娘過(guò)年都做了啥菜的，有借塊辣姜的，還有干脆什么理由也沒(méi)有的，一個(gè)勁兒地朝小北擠眉弄眼。小蘭幫著娘在廚屋燒鍋，小北跟大在堂屋里閑坐著，招呼人家。小北還有一個(gè)任務(wù)，就是用勁不讓心里的笑蕩漾到臉上來(lái)。小北覺(jué)得這個(gè)任務(wù)太難，低著頭這兒摸摸那兒轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。踅摸到廚屋里，廚屋里啥也不缺，過(guò)年用的辣姜堆在水缸邊，雖說(shuō)是今年才出的，顏色已經(jīng)變過(guò)來(lái)了，早成老姜了。小北又踅摸到當(dāng)院里，當(dāng)院早收拾停當(dāng)了，小北眼色再好也找不到活。娘說(shuō)，今年當(dāng)院里亮堂多了。咋不是，小北自己就掃了四遍。

吃過(guò)年夜飯，大在堂屋里架起劈柴升著火，留著給小北小蘭守年根。大給了小北小蘭一人十塊壓歲錢(qián)，娘給小蘭做了一身新衣裳，讓她明兒個(gè)一早換上。小北知道，小蘭走后自己的那十塊還得交給大。

大跟娘都睡下了，堂屋里只剩下小北小蘭。小北找不到話(huà)頭，仗著是在自己屋里，肆無(wú)忌憚地逮著人家看。娘聽(tīng)到外面沒(méi)有聲音了，以為小北他們也瞌睡了，就嚷小北去睡，別讓三媽他們等急了。小北去自己屋里拿出一個(gè)紅紗巾，替小蘭戴在脖子上。紅紗巾映著小蘭的臉紅撲撲的，小北忍不住，順便用手背蹭了一下小蘭的臉。

小北幾乎是跑出院子的，又高興又緊張。小蘭的臉蛋軟軟的，跟紅紗巾的質(zhì)地差不多。紅紗巾是小北用一個(gè)冬天賣(mài)辣姜積攢的零錢(qián)買(mǎi)下的，一直瞅不到機(jī)會(huì)送到秋灣。雖說(shuō)兩個(gè)莊子很近，小北這樣的人去了還不驚動(dòng)一莊的人？

還有人放炮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的，不知道是過(guò)年還是接年。出了大門(mén)小北就翻來(lái)覆去地扳指頭數(shù)，收麥插秧要等到四月間，黃豆熟了種麥得等到秋里。要是等明年過(guò)年呢，還得整整一年。小北嫌日子太漫長(zhǎng)，恨不得年一過(guò)罷就是農(nóng)忙時(shí)節(jié)，農(nóng)忙了才能和“秋灣的”一起吃一起干活。想來(lái)想去，最當(dāng)緊的還不是這些，明早一起來(lái)就得跟大說(shuō)，開(kāi)春把東坡的那塊肥地也整出來(lái)，種姜。

責(zé)任編輯 卓 慧